傍晚的村子，籠罩在一片金黃色的迷霧中，蘇南書坐在村口的磨盤上，喘著粗氣，聽著劉寶一字一句向鄉親們解釋，水井里的水為什么就不能喝了。
天曉得，把這一村子人聚集到一處有多難。
【蘇大夫，你喝口水吧。】朱紅梅手中給蘇南書打著蒲扇，嘴在碗邊上輕輕吹著，【這是二小子新燒開的，干凈著呢。】
蘇南書接過水，小心翼翼地喑了一口，【多謝。】
她這才知道，她們過路討水的那一家，是這村子里看病抓藥的去處，屋子里的女主人叫朱紅梅，男人原先是鎮上有名的赤腳大夫，后來安川接連遭兵亂，男人帶著一家老小藏到這偏遠的沿河村，平日里，便以看病謀生。
只是即便逃得這樣遠，也依舊沒有躲得過兵役，今年初春，他被抓了壯丁去，后來沒過幾個月，尸身上蓋著白布，身旁放著官府撥下的幾兩銀錢，就這么被人抬回了家。
家塌了半邊，可憐院中的草藥還未曬干，朱紅梅就這么與丈夫天人兩隔了。
【先生，這生水俺們不喝，可以，但是，還有個事么。】一個老漢拄著拐，伸著脖子問劉寶，【那家里的牲畜喝了去，會死么？】
【那——那被寄生的牲畜死了，肉能吃么？】不遠處一個裹著頭巾的阿奶也問了起來，她家里養了幾十只老母雞，若是一夜之間死了，還不能吃肉，那才是真的要命。
蘇南書手中端著碗，聲音有些發顫，【壞了。】
朱紅梅湊上去問，【怎的了？】
【只想著囑咐不能喝生水，可這病死的牲畜，倘若叫人宰了，吃了，只怕后果更嚴重了。】蘇南書想著，后背上的冷汗【刷】地遍布了全身。
【會有什么后果？】劉寶問。
【瘟疫。大面積的瘟疫。】
蘇南書放下手中的碗，提著裙子悶頭向朱紅梅家的院子跑去，情況緊急，阿妄延緩了進城時間，讓手下的兵將優先將消息傳播出去，而他，則暫時歇息在朱紅梅的院子中。
隨著蘇南書一同趕到的，還有第一批通報訊息的士兵。
他蒼白著臉，跪倒在阿妄面前。
【小賢王，安川城形勢不大好，軍中上下接連害病，數以百計的將士上吐下瀉，高燒不退，況且這癥狀正在向全營蔓延。】
【百姓呢？】蘇南書問道。
【百姓的情況也好不到哪兒去，藥鋪接連關停，不是藥賣盡了，就是連大夫也病了。】那士兵慌張地回復，【看起來，沿河村的情況，已經是最樂觀的了，駐守城中的將軍讓我來通報一聲，小賢王斷不可此時入城，還是在沿河村保全自身為重。】
阿妄聽著回稟，只悔的腸子都要青了，下了一趟密林，代價遠不是自己這一條腿這么簡單，如今蠻族本就內憂外患，西北各族都盯著安川與安西這兩塊地，如此情勢下，偏生鬧出了瘟疫！
這消息一旦傳出去，先不說單于會如何降罪于他，就說此時一旦西北有人來犯，他們豈不是只有不戰而降！
他眼中閃過一道狠戾，【傳令下去，封死安川城，不準任何人出入，就算是病死，也要死在安川城里！】
阿妄一聲令下，不禁關死了安川的城門，就連劉寶也再回不去了，安川城在被大楚放棄的第二年初夏，成了真正意義上的，一片灰蒙蒙的【死城】。
蠻族舍棄百姓于不顧，第一時間將其駐軍盡數搬至沿河村隔絕起來，占用民居不算，若不是蘇南書三番五次恫嚇蠻奴，這蟒蟲會寄生在牲畜身上，不能宰殺吃肉，只怕此次災情過后，沿河村沒窮死在災病上，凈窮死在這群蠻奴的口舌之下了。
自打蠻奴進了村子，朱紅梅帶著兩個兒子，日日寄居在村長屋頭下，她們孤兒寡母，向來是蠻兵眼熱的對象，仗著朱紅梅會些藥理，三番五次聲稱自己身子不爽利，要她到屋里去看看。
朱紅梅只得咬著牙與他們周旋。
【軍爺只不過吃多了酒，有些胃火，沒什么大礙，往后多吃些清淡的就妥了。】朱紅梅合上藥箱，收起把脈的手枕，垂著眼低聲說。
【喔唷，也是呢，小大夫你摸摸我的胳膊，我的確好受了不少呢！】蠻兵盯著她的臉，笑得猖狂。
此言一出，身后的蠻兵接卷起袖子，湊上個熱鬧。
【真的假的，我也試試！】
【摸摸我，先摸我的！】
眾人似潮水一樣，幾乎將朱紅梅淹沒，她猛地起身，背起藥箱就要出門去。
只是那些蠻兵哪里肯放過她，叫嚷著拽住了箱子，把她硬生生按回在桌子前，【跑什么，病還沒看完，你就想跑？】
朱紅梅咬死了嘴唇，口舌間已經有淡淡的血腥味，卻不敢掉一滴眼淚，生怕這群禽獸見了眼淚，更猖狂了些。
她低聲說，【我是時候給小賢王熬藥湯去了，各位軍爺還請行個方便。】
那群蠻兵哪管這些，他們一把關上了門，作勢伸手摸向朱紅梅的腰間。
朱紅梅大驚，瘋狂地推搡著，只是越推，這群狂徒越是興奮。
【夠了！】門外突然傳來一陣怒喝，緊接著一個人【啪】地一聲，踹開了門，【沒見過女人怎么著？】
劉寶斜靠這門框上，一雙桃花眼掃視著屋子里的眾人，眼風如刀。
他慢慢走進屋子里來，一把抓起朱紅梅的手腕，欲將她拖拽出去。
為首的蠻兵被人掃了興致，很是不滿，他大跨步攔住劉寶的去路，伸手要去奪朱紅梅的手腕。
劉寶看也不看他，伸手一把攥住那蠻兵首領的手腕，帶著他的胳膊輕輕往上一頂，那首領的整條胳膊便被卸了下來。
【啊！】
他后知后覺，瞪著眼睛看劉寶跨出了房門，才想起來疼得直叫。
朱紅梅這么紅著眼眶子回到院子里時，恰好碰見蘇南書蹲在后院熬藥。
自打這瘟疫肆虐，蘇南書幾乎是足不出戶，成日把自己關在屋子里配藥，俗話說，久病成醫，她喝了二十多年的草藥，多多少少對藥理有些了解。
就著朱紅梅丈夫生前留下來的藥書，她竟真的琢磨出幾味能暫時緩解腹瀉的方子來。
【紅梅，這治腹瀉的草藥，我分門別類整了五十包上下，晚些時候我拿到城中去分發，你要不要同我一起？】
蘇南書一邊收拾著藥臺，一邊招呼著。
可誰知，頭一次，朱紅梅理都沒理她，徑直進了屋子，【啪】地一聲，關死了門。
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