大約半個月之前，蕭城為奪回夫人珠釵，單槍匹馬在城門下挑斷蠻人手筋腳筋的事兒，如同煮沸的開水，咕嚕嚕地，一夜之間傳遍了整個相州。
蕭城年少戍邊，本就是百姓口中的風云人物，事兒傳了出去，就開始漸漸向著失控的方向發展了。
【啪！】一聲驚堂木落在桌案上，四方茶館里，一瞬間鴉雀無聲，那說書先生捻著八字胡須，拿起桌前的紫砂茶壺嘬了一口，緩緩開嗓，【話說這將軍單槍匹馬，將三五蠻人接連斬于馬下，從血泊中掏出那碧玉珠釵，獻給夫人，往來之人無不嗟嘆！只是——】
說書先生故弄玄虛，忽然壓低了嗓子，以手遮口，緩緩問道，【只是無人看見，那人群之中，眼含妒火的縣主。】
說書人不敢講故事編排到段禮身上，便化了個名，將她稱作【縣主】，以此指代。
【噢！還真是！】人群中有人恍然，也同樣壓低了嗓子說，【我那天晚上，還真看見了——那個人——】他擠眉弄眼，指了指明樓所在的方向，【她一早就來了，只是到最后，將軍看也沒看她一眼。】
【那你說，難不成她與將軍，有那個意思？】旁人瞪著眼睛，為這桃色緋聞兩眼發光。
【那日明樓一戰，你還看不出來不成？自古美人配英雄——只是可憐了將軍夫人了——】
【啪！】又一聲驚堂木落下，那說書先生趁著眾人討論的興致正高，借機添上一把火，【諸位好生想想，這蠻人好端端地，蕭家老爺的馬車不劫，蕭家老夫人的馬車不劫，怎么偏偏就撞上了將軍夫人的馬車呢？】
【噢——】
此言一出，眾人恍然，【難不成是——刻意安排的？】
說書先生撇了撇嘴，一把將折扇收緊，閉著眼睛說，【欲知后事如何，且聽下回分解。】
【誒呀！】這八卦說到一半兒停住，無異于要將人凌遲處死，這茶館眾人被吊的哀嚎連連，那說書先生卻也不再理會，搖頭晃腦地，將賞錢一一清點后，志得意滿地走出了茶館。
只是未曾想，香洲的百姓未等到故事的下一回，卻等來了噩耗——安川開戰了。
安川地處西北，與安西一同戍守大楚西北邊境，十年前安西淪陷，安川便成了大楚最后一道防線，一旦安川城破，蠻人入關便可暢通無阻，踏過群山，緊接著就到了相州。
這下子相州百姓，無不輾轉反側，紛紛清點家底，將大件兒的東西折換成碎銀，日日放在枕邊，生怕不知哪一晚，火光沖天，這蠻人就殺進了城里。
蕭城也收到了外租的書信，信中說，今年天象有異，安川以北接連下了幾天的大雪，蠻族的牛羊活生生凍死無數，就連游牧時臨時搭建的棚屋都抵抗不住這樣的風雪，無數族人一夜之間無家可歸，只得紛紛涌向與大楚交界的安川。
一時間，暴亂橫起，被逼急了的蠻人燒殺搶掠，無所顧忌，孫永上書，請兵鎮壓，皇帝思忖良久，只回了一個字，【等】。
【等什么！等死不成！】蕭城一把將書信擲在桌上，對蘇南書說，【為我收拾行裝，我得啟程去安川。】
蘇南書不敢怠慢，第二天天還沒亮，就帶著霜降出了門去，打算在集市上買些便攜的干糧。
只是一連去了三五家鋪子，門都關得死死的，連燈也不點。
【不應當啊，這個時辰，正當是早市最紅火的時候。】霜降下了馬車，上前叩門，【店家！店家！今日怎么不見開門呀？】
屋里隱隱有人走動，不一會兒，門邊浮現出一個人影，他仍不開門，趴在門框上，向外頭喊著，【姑娘趕緊回去吧！小店今日不開張了！】
【怎么好端端的，生意送上門兒也不要呢？】霜降不依，推著門問。
【姑娘還不知道呢？西北正有戰亂，那安川的流民無處可去，發瘋一樣地往這相州城里涌，前些日子，東頭的糧鋪就讓人給劫了，那掌柜的如今還在床上躺著呢，這生意誰愛做誰做！】
霜降皺眉，回過身看向蘇南書。
她們日日在院子里呆著，四周有重兵巡守，只覺得戰事離她們遠得很，竟不知外面的世界，已然亂成這樣。
蘇南書掀開簾子，說道，【這街上也沒見有流民哪。】
【呵！】那掌柜的冷笑出聲，【自古朱門酒肉臭，路有凍死骨，姑娘你是權貴人家，你踏足的地界兒，何處不是干干凈凈，秩序井然的，你若到城北邊去看一看，那方才是人世間哪！】
蘇南書沉默了，她將手中的帕子來回揉搓了半晌，依舊不死心，【如今安川亂成這樣，朝廷就沒有撥款么？】
那掌柜的聞言，只笑得更冷了，【朝廷撥款？呵——】他搖搖頭，轉身回了里屋，竟連回答也不愿回答了。
蘇南書向城北眺望過去，此時太陽正順著山隘間慢慢向上升起，山間云霧繚繞，一片霞光，城北正是相州與群山相接之處，恰有運河分支經過，土地肥沃，良田遍布，是相州不可或缺的糧倉。
她皺著眉看了很久，終于下定決心，對霜降吩咐道，【上車，去一趟城北。】
馬車緩緩向城北駛去，只是，沒走多遠便停住不動了，那馬奴在外頭回稟，【夫人，前頭沒路了。】
蘇南書掀開簾子，這才明白，尋常里她出門乘坐的馬車都是要走官道的，官道有青石板鋪路，走起來平穩開闊，然城北皆是平民，官道修不到這里，腳下只能日日踩著泥土地，逢刮風下雨，便是一腿的泥巴。
【我下來走。】蘇南書從馬車上跳下來，拉著霜降的手，緩緩向城北走去。
人一進去，撲面而來的，就是逼仄窒息的感覺，茅屋一間挨著一間，前面堆放著各種各樣的雜物，有晾洗沒干的衣服，也有盛著糞土的推車，更有著隔夜的泔水桶，大抵是等著天亮了拿去喂豬。
蘇南書捂著鼻子，忍下胃里一陣接一陣的惡心。
【呀！】霜降忽然驚叫出聲，緊著跳開了老遠。
蘇南書低頭看去，只見巷子口倒著一個老頭兒，大約年過花甲，頭發散亂著，滿頭白發，此時正窩在巷口打盹，被霜降一腳踩到，竟也沒醒，大概是習以為常，轉過身，繼續睡下了。
蘇南書再抬眼望去，這巷子中，大大小小，躺了不下四五個人。
【這大概都是從安川逃來的流民。】霜降爬在蘇南書肩頭，輕聲說，【快些走吧，夫人，你的心思我明白，只是現在身邊兒連個男人也沒有，萬一這群人醒了，你我皆是案板上的魚肉。】
蘇南書點點頭，拉著霜降小心翼翼地退出巷子，臨上馬車時，她轉過身，問道，【我那金子，如今還剩下多少？】
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