縱然沈家經此一事，上上下下亂成一團，但日子依舊有條不紊地向著十二月邁進，孫氏暴斃，大房七七八八地沒了近百人，沈臨鑫看著院中橫七豎八陳列著的殘肢，一瞬間老了十歲。不知是不是巧合，二房中幾乎無人受到牽連，唯獨一個沈臨豐，從一米高的地方甩下來，只將將摔斷了三根肋骨，裹著紗布日日躺在床上直不起身。沈清乾搬回到荀娘身邊，與她一同照顧著沈臨豐，偶爾閑下來，就到隔壁的廂房中，望著昏睡的沈幼宜，兩相無言。月光灑下來，她的睫毛又黑又密，在臉上投下兩片小小的陰影，忽然她的眉頭皺了皺，像是夢到了什么不喜歡的東西。荀娘已經不怎么到她屋里來了，她被幼宜的真身嚇出了心病，常常在半夜時驚惶著醒來，握著沈清乾的手，哭著問他怎么辦。荀娘的夢里，只有一個場景，一條巨蟒從屋檐上俯沖而下，輕而易舉地將沈清乾咬成兩半，血瞬間爆裂開來，有半截胳膊從空中掉下來，荀娘哭著撲上前去，那四分五裂的尸體，又忽然變成了孫氏。那條蛇是黑的，還是白的來著，荀娘記不清了。她日復一日，坐在床邊縫香囊，每一個香囊里都塞滿了雄黃，每每做好一個，便將香囊墜在沈清乾的腰間，很快他的腰帶上就掛滿了各式各樣的香囊。【擱著幾里地，就能聞見清乾身上的藥味兒，別說是蛇，就算是人也近不了他的身了。】荀娘向外頭看去，只見沈安宜臂間挎著剛熬好的安神湯，緩緩向院中走來，笑著與荀娘打趣。自打那黑蛇受了重傷，沈家上上下來沒了近百號人之后，沈臨鑫眼瞅著垮了下來，一瞬間老了十歲，日日將自己關在孫氏的靈堂中，再也顧不上什么借尸還魂的邪術了。大房一片狼藉，都是沈安宜挺著個大肚子，將一切料理得當。雖然累，可她的氣色卻日漸一日地轉好了。荀娘笑著，想給沈安宜也掛上一個，視線落到她肚子上時，卻又觸電一樣地縮了回來，她差點忘了，安宜的肚子里也是蛇。于是拿著香囊的手就這么不上不下地僵在半空中。反而是安宜笑著握住荀娘的手，她頓了頓，笑著說，【叔母，你帶著清乾和叔叔，搬出沈家吧，走得越遠越好。】沈安宜的臉上掛著溫和的笑，她攥了攥荀娘的手，【叔母，以前都是你護著我，這一次換我保護你吧。我阿爹招惹了蛇仙，殺了那么多的人，這是我沈家造的孽，可你和叔父是干凈的，你們不該把一輩子都搭在這里。】【尤其是，清乾。】聽到沈清乾的名字，荀娘猛地打了個機靈。安宜說的對，清乾是無辜的，他的結局不該像夢中那樣，生生被蛇咬斷了身子，離開這里，離開沈家，一切都會好的。荀娘點著頭，嘴里自言自語，【對，對，走了就好了，走了就不會再有蛇——】她的話說到一半兒，驟然停住，像是想起什么一樣，猛地轉過頭，看向西廂房。廂房里，是陷入昏迷的沈幼宜。【她的話，就留下來吧。】安宜的手緩緩扶上荀娘的肩，像是哄小孩一樣，一下又一下輕輕地拍著。【叔母帶著清乾，到京城去，清乾到時候金榜題名，狀元及第，有著大好的前程，叔母便和叔父一起，在京城養老，看著清乾娶妻生子，看著你們四世同堂，忘了相州，忘了沈家。】【忘了幼宜。】安宜的聲音像是魔法一樣，靜謐溫柔，荀娘閉著眼睛，眼前真的緩緩出現一個院子，院子里她和沈臨豐坐在廊下，看著孫兒門手牽著手，在院子里追逐打鬧，一抬頭，是長了胡子的沈清乾，與一個溫婉婦人手拉著手，笑著向她走來。荀娘的眼角沁出一滴淚，她沖著沈安宜緩緩點了點頭。*臨近年關時，相州城的風都裹挾著滿滿的熏肉味道，開在城西的【秦氏熏肉】自一大早就絡繹不絕，排隊的人把手揣在袖子里，為了讓自己的注意力從凍僵的雙腳上轉移開，便開始有一搭沒一搭地閑扯。【瞧瞧，當初都說熏肉鋪子開在城西，沒人來，誰承想沒幾年的工夫，這城西頭比老城還要繁華了不是？】【那還不得是那條運河的功勞，再往后，把碼頭開起來，有的是繁華呢！】【你要說這沈家還真是了不得，當初舉家遷到城西，誰不笑他們吃飽了撐的，你再看過幾年去，只怕你有錢在城西都買不著地兒了！】提到沈家，眾人面面相覷，一瞬間都噤了聲。沈家一夜之間幾乎覆滅，成了相州城里人人避而不及的怪談，沈家大爺辭去了司建的官職，整個人癡癡傻傻，整日將自己關在祠堂，聽說如今二房正鬧著要分家呢。半晌，不知誰低著嗓子說，【沈家大郎看著老實忠厚，誰曉得私底下竟敢招惹這邪性玩意兒，竟為了一時的時運，虧損了子孫世代的陰德，糊涂啊！】【難為他家的郎君如此出眾，如今家中遭此橫禍，平白被拖累了。】杏兒睨了一眼隊伍里低頭竊竊私語的人，轉過頭看向荀娘，眼中盡是憂慮。荀娘沉默著，裹緊了遮面的錐帽，她拽了拽杏兒的衣袖，低聲說了一句，【今日風大，隊伍這么長，吹得我頭疼，咱們改日再來買吧。】杏兒會意，將荀娘扶上了馬車，挨在轎廂邊上低聲說，【夫人，你先回吧，我自己排著就成，小郎君最愛吃這家的熏肉，咱們離了相州，還不知何時能再回來呢。】荀娘不再攔著了，她沉默地坐在馬車里，清點著眼下采買的各類物件兒，有御寒的衣物，有包好的干糧，小包幾乎塞滿了整個馬車。明早趕著城門一開，她們一家子便要隨著第一波出城的人，一同離開相州。視線緩緩向下，荀娘的視線落到一個艷紅色棉布包裹上，里頭裝著好些稀奇古怪的玩意兒，有雕花的香爐，還有畫著才子佳人的走馬燈，包裹最下頭，是一沓沉甸甸的，相州城中最時興的話本子。荀娘輕輕撫摸著包裹，像是在做最后一次告別。