這場雪斷斷續續，送走了十月，寒流跋山涉水自北方南下，將整個相州吞進了肚子里。只是再凜冽的寒風，也沒能吹散沈家日益高漲的士氣，熄了十五年的大紅燈籠，終于又一次在沈清乾生日的時候，將沈府上下，照了個亮堂。【沈郎文采承殊渥，筆落似雷霆萬鈞，此去長安，必將蟾宮折桂！】【要我看！這沈郎就是那天上的文曲星轉世！是何其有幸!家中能有郎君如此成材！】沈門外，車馬流轉，請來了半個相州城的顯貴，堂屋里，眾人推杯換盞，言辭之間，多半是阿諛奉承。只剩下唯一的一點真心，也不過是祈求著，若沈家果真高中，能不忘提攜自己的心。【老夫怕是沒有沈大人這樣的好福氣嘍！】坐在席首的知州老爺柳庭知打量著沈清乾，捻著八字胡須，笑得喜氣盈盈。【不過，我家中倒是有兩位閨閣千金，沒有沈郎君這樣出息的兒子，若能有如此品行的夫婿，想來那也是一樁幸事啊！】這橄欖枝已經明晃晃地戳到沈清乾的眼皮子下頭了。前堂的這句戲言，順著南風吹到后屋里頭，在女眷中間，掀起了不小的漣漪。柳家是前朝大族，家中有一房在朝中做了禮部侍郎，專掌朝中科考，官員選任，柳庭知這一番話，想必是篤定了沈清乾此次必然榜上有名，他只等著榜下捉婿了。這些世家貴婦，耳聽得柳庭知遞過來的東風，心里估摸著沈清乾的仕途，當真是萬事俱備了，一時間眼珠子滴溜溜轉了一圈，看向沈家女人的眼光又諂媚了幾分。【嚯！光顧著恭喜大夫人了，倒把咱們二夫人給忘了！】不知角落里誰一聲吆喝，眾人這才想起來，這前程無可估量、炙手可熱的沈家郎君是大房“搶去的”，人家的生母可是在這兒坐著，一言不發的二夫人。荀娘被這一嗓子嚇了個激靈，她心思壓根兒就沒在這飯桌上。她的視線跨出后屋，透過屏風，直直扎在沈家大郎沈臨鑫的后背上。那天晚上，她確定自己看到了他，他翻過院門，摸進自己的屋子，在香囊里做了手腳。第二天一醒過來，荀娘第一件事就是扯下香囊，然而里面空空蕩蕩，除了原本的鵝梨香丸，什么都沒有。她下床去問，昨兒晚上半夜時分可來了什么人沒有，眾人皆搖頭，幼宜還笑著說，她前一日從外頭淘來一個話本子，躲在房里看到天明也沒睡，壓根兒沒見人來。荀娘不信，沈臨豐卻也從旁佐證，他那夜帶著工人在碼頭做收尾工作，天沒亮就回來了，回到屋里時，荀娘躺在床上睡得正香，被子也蓋得端端正正，絲毫沒有什么異樣。【許是你又做夢了。】沈臨豐笑著捏了捏荀娘的肩。【究竟是——真的——還是夢呢？】荀娘看著沈臨鑫的背影，忍不住喃喃。【荀氏！】大嫂孫氏一聲怒喝，把荀娘從那個雪夜徹底拽了出來，她環顧四周，才發覺眾夫人都擎著酒杯向她示意，等著她回應呢。她不知道發生了什么，不免覺得有些慌張，便急忙忙也站起身來端酒，可誰知手一哆嗦，酒撒了大半在席面上。【嗤！這才哪兒到哪兒，二夫人就這么沉不住氣了？】孫氏身邊一個與她樣貌相仿的年輕婦人斜著眼睛，扯著嘴陰陽怪氣。那是孫氏的娘家妹妹。【這不過是沈家的家宴，二夫人，來年沈郎若是登科入仕，你可是要一并接到京城做誥命夫人的，難不成還是這一副鄉野村婦的樣子？】荀娘的手攥緊了酒杯，手臂僵直在半空中，她看了看大嫂，卻在孫氏的眼中，瞧見了無盡的黑暗與冰冷。荀娘的后脊上流過一絲涼氣，她有些恐懼了。當初孫氏把還在襁褓的清乾抱走的時候，她都沒有過恐懼，她看得出，那時的孫氏眼里有嫉妒，有渴望，卻也有愛。可是現在什么都沒了，只剩下一眼看不到頭的凄冷和無邊的深淵。她沒有回小孫氏的話，仰過頭喝盡了杯中的酒，酒精下肚，火辣辣的燒起來，嗆得荀娘流出了眼淚。這日子到底怎么了，她想不明白。小孫氏卻絲毫沒有打算放過她，她放下了酒杯，乘勝追擊。【二夫人，你要是山豬吃不了細糠，何苦拖沈郎君的后腿？不如自己守著相州過自己的安分日子，左右沈家也沒分家，將沈郎君過繼到我姐姐下頭，來時到了京城，人家也仗著他是孫將軍的親外孫，能高看他一眼。】【總比，說金科進士的外祖，是鄉野間養豬的好聽一些，你說是不是啊？】此言一出，席間的貴眷們都低下頭，掩著臉笑了。荀娘坐在這偌大的圓桌前，好似一棵浮萍，在海面上漂啊漂，十六年了，她好像從來就沒有真正融入過沈家。這個家，有太多她看不清、搞不懂的東西了。她原本以為，自己只要能乖順一點，聽話一點，總能讓沈家接納自己，可現在突然明白，一味乖順的后果，別人只會榨干自己最后一絲價值，然后棄如敝履。沈家再也沒有沖撞過仙家，她的夢只會被笑作癡話，她的兒子要做官了，她便被人當做吃不了細糠的山豬，她還有什么價值呢？只剩下一條命了。沈家人再圖，只能圖她這一條命了。荀娘坐在堂上，周圍的女人們一邊曳斜著她，一邊笑著竊竊私語，笑聲越來越大，她覺得自己好像快要溺水了，急忙忙向外張望去，她想找到臨豐在哪里——【姨娘這番話，想必難以讓外人高看孫家了。】門外響起一道低沉文雅的少年聲音，竹簾掀起，沈清乾踏著寒風走進后屋。【自古先知孝悌，才知忠義，清乾來日無論金榜題名，還是名落孫山，都自當始終記得，自己是沈荀氏的兒子。】沈清乾聲音不高，卻擲地有聲，一字一字向一把刀子戳進孫氏的心口。沈荀氏的兒子——孫氏的手緊緊攥住手中的帕子，指甲在掌中生生斷成了兩截。