白馬在河堤上疾馳，帶起塵土萬丈。沈清乾盡握韁繩，望了望遠處閃爍的幾盞孤燈——那是運河在相州的最末端，沈臨豐正領著工人做最后的收尾清場，過了面前的灘涂，運河便直直向北，深入燕山。【順著這條河，你能到北方去。】沈清乾的聲音破碎在寒風里，雪又開始下大了。幼宜聞言，從斗篷中探出頭來，看向沈清乾瘦削的側臉，雪花飄飄搖搖，落在他纖長的睫毛上，她問，【你要我走？】沈清乾沒有吭聲，將幼宜的頭一把按回斗篷里，【別出聲兒。】幼宜在馬上，眼前一陣搖晃，馬匹跨過一扇暗門進入院內，空氣不再凜冽，取而代之的是嗆人的松香。幼宜望向四周，兩米高的灰土方墻綿延數里，深冬的松柏依舊蒼翠繁密，下了半宿的雪積在樹頂上，壓得樹杈子搖搖欲墜。沈清乾帶她從暗門回到了沈家祠堂。【吱呀——】身后粗重的木門被推開，眼前是一間低矮卻寬闊的平房，正中的香案上疏疏落落供奉著幾個桃木牌位，香爐中插著幾截折倒的香，桌案上一層厚厚的灰落下——這里像所有的祠堂一樣，很久都沒人來了。但與尋常祠堂不同的是，香案前支著兩張木桌，上面擺放著兩個紙扎的小人兒。那紙人兒做的惟妙惟肖，身穿一件白布裙，甚至腰身都清晰可見，蒼白的臉上眼睛又黑又大，從昏暗的室內看去，竟好像能看見眼珠子在滴溜溜地轉。紙人身后，用朱砂寫了幾個字。幼宜走上前去，細細看著，嘴里喃喃出聲，【沈安宜？這紙人是安宜阿姐？！】【砰——！】一陣陰風吹過，帶上身后的木門，房間瞬間變暗，嚇得幼宜一個激靈。沈清乾皺著眉沒吭聲，他瞥了瞥一旁。幼宜順著他的視線看去，只見紙扎的沈安宜身旁，還立著另一個紙人，紙人身穿鵝黃色百褶裙，臉被紅布蒙著，看不清楚，這股濃烈的紅色在黑暗中，顯得更加詭異。幼宜看了看沈清乾，見他沒有阻止，便抬手攥住蓋在紙人臉上的紅布，輕輕吸了口氣，一把將紅布扯了下來——【啊！】幼宜被驚得失聲尖叫——紅布下，竟是自己的臉！與沈安宜不同的是，紙扎的幼宜臉上沒有畫眼睛，嬌嬌俏俏的一張臉上，露著兩個拳頭大的黑眼眶子，空空洞洞，木然地看著前方。幼宜回過頭，看向沈清乾，【你究竟知道些什么？】沈清乾靠近幼宜，低下頭看著她的眼睛，【紙人不點睛，紙馬不揚鬃。點了你的眼睛，這事兒就辦成了。】他伸手指了指身后的香案，幼宜轉頭看去，香案兩側各擺著一盞竹骨長明燈，長明燈以翠竹為骨，一米來高，未點燭火，只有一個明晃晃的竹架子，沒有燈罩。而另一側長明燈的竹架之上，卻有一層瑩潤透亮燈罩，這燈罩稀奇，不只是什么料子做的，雖未點燈，外頭月光灑在上頭，竟能反出一層細膩的光線來。幼宜走近兩步，腳下一頓，不用再往前，她已經看清楚了——這燈上，罩著的，是一層人皮。【剝皮——棄尸——難道相州城接連枉死的無辜百姓，真的是——是死在我沈家手上——】沈清乾倉皇苦笑。【今日若沒有你，只怕阿娘，就成了另一盞長明燈了。幼宜，八仙過海的故事你聽沒聽過？】幼宜皺著眉，【聽過，八仙分別是何仙姑，呂洞賓，鐵拐李——】【就是這個鐵拐李，】沈清乾打斷她，【他得道后，曾習得一法術，常常能魂魄離體，尸身躺在原處，而這魂魄卻可以飄飄然游玩在山水間。】【一日，弟子見他長久閉門不出，便打開房門查看，不看不知，這才發現師父早已沒了氣息，僵挺挺躺在床上，弟子心下悲慟，連夜火化了師父的尸身。】【這鐵拐李的魂魄自名山大川中游玩歸來，卻早已不見自己的軀體，急切之下，只得先將魂魄附在路旁凍死的乞丐身上，登時那僵死數日的乞丐便重新有了氣息，這就是后來的“借尸還魂”。】【借尸還魂？】幼宜愣了愣，看向桌案上“一死一活”的紙人，【你是說，大伯父不知從何處知曉了借尸還魂之術，要用我的身子復活安宜阿姐？】【對，】沈清乾深吸一口氣，【人死了，魂魄一時半會兒是散不掉的，只不過，魂魄常常找不到路，借尸還魂還需要兩個條件，一是還魂時需要有血親在一旁不斷高呼逝去者的名字幫她認路，另一個就是需要陰月陰日陰時出生的人的人皮，做成長明燈，為魂魄照亮回來的路。】【而阿娘，陰月陰日陰時所生——就是長明燈的最佳人選。】世間怎會有如此邪法？幼宜皺眉，【只需要兩盞燈？可相州城接連已經死了三個人，為什么一定要阿娘的命？】沈清乾攥緊了拳頭，【你可還記得前兩具尸體的死狀？】【記得，一個是被剝掉了右腿，一個是沒了面皮——】【兇手在前兩起剝皮案時，手法生疏，人皮剝到一半就斷掉了，無異于前功盡棄。直到那一日在西山，他方才能成功剝下一整塊，足夠做成長明燈的人皮。】幼宜看著眼前的紙人，裙角在寒風中上下紛飛，蒼白的臉上朱唇輕啟，好像有萬千的故事要與前人說。她狠狠地打了個寒顫。【這么說，你已經知道剝皮的兇手是誰了？難道是......】沈清乾搖頭，他那雙永遠平靜如水的眸子里，第一次流露出對世界的厭惡和憎恨。【剝皮的不是他，是他圈養的那頭獒犬。相州城接連發生這么多起沒有原因的命案，其實官府的視線也早已從普通兇案轉到民間邪術上去了。我跟著老師閱遍了法曹大大小小上千冊卷宗，卻從未發現過什么需要殺人剝皮的儀式。】【直到今天在阿娘那里，你所謂的用八字獻祭，才讓我想起這個——在玉清觀清修時，清虛道長當做鬼故事講給我的古滇國邪術。】【幼宜，人性骯臟，你是無辜的。】