深沉的夜色籠罩著蛇鼠島。
燈塔照射出來的光，引導著一艘圣明帝國的軍艦順利停靠在了碼頭。
這艘軍艦艦頭粗狀，艦樓位于甲板的正中央，像是一個正方體，長寬高都是一樣的寶箱。
寶箱狀的船樓表面，描繪著層層疊疊的魔法陣。魔法陣中鑲嵌著大量的寶石，有拳頭大小的藍寶石，有人頭大小的鉆石，有馬車大小的黃寶石等等。
正是寶箱號。
蛇鼠島的領主灘鰍早就帶著一批下屬，守候在碼頭。
等到寶箱號的船長灘漠帶著一行人，走下碼頭，灘鰍連忙迎接了上去。
灘鰍道：“族兄，您來了！一路辛苦了，晚宴早就準備好了。”
蛇鼠島領主灘鰍是一個面容普通，矮胖的中年人族男子，而寶箱號的船長灘漠，身軀肥胖，脖子粗短，一雙小眼睛中閃爍著夜色都掩蓋不了的精明之色。
兩人是同一個家族的成員。
灘漠道：“族弟，距離我們上一次見面，已經有三年了吧？”
灘鰍哈哈一笑。
灘漠以目光示意下屬：“去，把貨物搬下來，這些都專門運輸是灘鰍族弟的。”
灘鰍臉上浮現喜色，看著海軍們開始運貨，再次邀請灘漠參加晚宴。
灘漠道：“我還要趕時間，不要搞得太隆重。一些人沒必要見的，就不需見了。”
灘鰍會意，點頭不迭，立即做出新的調整。
早有馬車準備好，灘漠等人上了馬車，很快就被迎進了城主府。
晚餐果然很豐盛，的確是精心準備的。
原本，晚宴中還有一些蛇鼠島的骨干高層，但既然灘漠不愿見，灘鰍也就直接安排他們散了。
偌大的宴會廳，只有兩位本族的成員，還有數位仆從，顯得有些冷清。
灘漠手持著高腳杯，喝了一小口紅酒之后，透過落地窗，看向碼頭。
他的目光聚焦在了碼頭上的燈塔。
這個燈塔并不普通，樓身細長，樓頂端是一個邊長3米的正方體。不管是塔身，還是正方體都是銀白色的。
正方體的東南西北四面，都印刻著一只閉合的眼睛。正方體的上端還有一顆成人高度的棱形水晶體。
這是聚光炮樓。
灘漠神色冷澹，嘴上卻恭維道：“族弟，你的財力出乎意料的雄厚啊。你才治理蛇鼠島多久，就已經布置了聚光炮樓了。”
“相信，家族看到你在這里運營有成，也會很高興的。”
灘鰍連忙苦笑：“族兄，您就別諷刺我了。您是海軍，肯定明白聚光炮樓的造價遠低于法師塔，是帝國刻意開發，用于入侵荒野大陸的防御消耗品。”
“對于法師塔，我是想都不敢想啊。”
“就連這座聚光炮樓，也是勒緊褲腰帶，緊衣縮食，猶豫了好久，才一狠心咬牙買下來的。”
“唉，為了這座炮樓，蛇鼠島城主府可謂是掏了老底。”
“我的日子苦啊，但沒辦法，海盜活動猖獗得越發厲害。海上形勢動蕩不安，更有其他牛鬼蛇神涌現。距離我島比較近的雙眼島，數月前，更是遭受了魚人的大舉進攻。”
“我也是看到情報，發現在此戰中，聚光炮樓表現還不錯。”
“為了領地的安全著想，我是不得不采購了一座。也僅此一座！”
面對灘鰍的訴苦和哭窮，灘漠卻是哼了一聲，玩味地看了灘鰍一眼，然后將目光集中在自己手中的紅酒杯上。
他背靠在椅背上，悠悠地轉著手中的高腳玻璃杯道：“灘鰍啊，你以為我不知道嗎？”
“你拿下了肉藏海盜團，發了一大筆戰爭財！”
“你活捉了骨殼，已經讓大苦僧院贖回。你也因此撈到了大筆的贖金。”
“還有肉藏，這可是黃金級的海賊啊。你把他押送給了帝國，獲得了一大筆戰功。這份功勞合算之后，很可能讓你升爵啊。”
“不過，我要是你，就直接將肉藏也一同轉賣給大苦僧院。他們愿意出錢，家大業大，也出得起高昂的贖金。”
灘鰍神色變幻了一陣，這才叫苦道：“唉，不瞞您說，我也想這么干啊。”
“但沒辦法，原本負責蛇鼠島的是圣明教派。”
“經過肉藏一戰后，神父戰死，導致教區這邊出現了變化。”
“現在，正義教派入駐，大力排擠圣明教派，已經完全占據上風了。”
“我得緩和自己和圣明教派的關系，所以才走的圣明教派的路子，將肉藏送了上去。”
“但被這么一層克扣，我能獲得的戰功肯定少了一大截，晉升爵位是想都不要想的！”
灘漠微微揚眉，有些好奇：“這也算是好事啊。”
“圣明教派太強勢，正義教派和它相比，完全是個小教派了。”
“這很利于你領主的權威。”
“看來，族弟你的手段真的不低，居然搞定了圣明教派，沒有牽扯到教派之爭中。”
灘鰍再次苦笑：“族兄，引入正義教派是當時的戰前協定。”
“光客大人來自正義教派，我們急需他的黃金級戰力。所以，當時不僅我同意，神父也代表圣明教派表示了同意。”
“有明確的魔法契約，這才是阻止圣明教派來找我麻煩的最好理由！”
灘漠看著面帶苦色的灘鰍，目光幽幽。
他不禁回想起了過去。
在他的記憶中，眼前的這位族弟從小到大，都不起眼。被家族內同齡人取外號，叫做“泥鰍”。
“沒想到，還真的讓這條小泥鰍盤活了蛇鼠島。”
“要在圣明大陸，依照他的地位，怎么可能獲得這樣龐大的領地？”
“雖然貧瘠了一些，但也有產業支柱！”
“潮蛇、熔鼠……就連獵人公會都被吸引，在這里布置了分會。”
“還有圣明教派、正義教派之爭……這個族弟的政治手腕不低，運道也不錯。圣明神父真就戰死在海戰之中了。”
“以后，這兩個教派相互制約，會越發凸顯他這位世俗領主的權威！”
想到這里，灘漠的情緒就有些復雜、微妙起來。
“大人，貨物已經清點完畢。”這個時候，灘鰍的下屬前來匯報，“但是少了一批史來姆泥膠。”
“嗯？”灘鰍頓時皺起眉頭。
寶箱號卸下的貨物，是他以家族的渠道采購的物資。
這一次，灘漠的航線正好行駛過蛇鼠島，所以家族就讓寶箱號充當了一次運輸船。
寶箱號內的空間非常廣闊，很適合運 很適合運輸。
“史來姆泥膠雖然不貴，但卻是我建造防御工事的最基礎的材料，絕不能缺少它！”灘鰍頓時皺起眉頭。
他追問下屬：“檢查清楚了嗎？”
下屬忙道：“已經清點了三遍了，唯一的可能，就是還在……”
說到這里，下屬聲音下意識地低弱下去，迅速抬眼，看來餐桌對面的灘漠一眼。
灘鰍嘆息一聲，心道：“該來的還是來了。”
他對自己的這個族兄的秉性，太熟悉不過了。這一次他已經支付了運輸費，但沒想到，還有這么一出。
灘鰍揮退下屬，轉頭看向灘漠，就看到后者一臉笑瞇瞇的神色。
灘鰍強忍怒火，裝湖涂地問道：“族兄，剛剛下屬清點了貨，發現還少了一批史來姆泥膠啊。”
灘漠啊了一聲，很驚訝：“有這樣的事情嗎？”
灘鰍愁眉苦臉地表示，史來姆泥膠雖然是很基礎的煉金物資，但是對蛇鼠島而言，很重要。希望灘漠派遣下屬檢查一番，將泥膠找出來。
灘漠卻故意皺起眉頭：“難啊，族弟，不是哥哥不想找，而是很困難。”
“你不知道，我的船上有一位大人物。我可不敢得罪！”
“看來，史來姆泥膠就存放在大人物船艙附近，那里是不允許吵鬧的。”
“不知是哪一位大人物？”灘鰍追問。
灘漠呵呵一笑，道：“是血光制裁院的人，他是要去雙眼島調查亡靈法師的事情。我是受命送他過來的。說起來，你還是沾了他的光。否則，我的船怎么可能會到蛇鼠島這里來呢？”
“血光制裁院？！”灘鰍頓時心頭一驚，神色都變了。
灘漠抬出了血光制裁院，真的太狠了，灘鰍可不敢往這個方向使心思了。
他拍拍手，喚來一位仆從，在她耳邊小聲地叮囑了幾句。
仆從下去后，很快又回來，帶來了一個木制禮盒。
木制禮盒非常精美，被呈到了灘漠的桌面上。
灘漠故作驚異：“族弟，這是什么意思？”
灘鰍臉上堆起了笑：“族兄，一點小禮物。你護送血光制裁院的人，任務繁重，還在百忙之中抽空來我這里，幫助我運送物資。小弟足感盛情，怎么能沒有一點表示呢？”
“這是一點小小的禮物，代表族弟的一點小心意，還望收下。”
灘漠微微打開木盒，臉上就被映照出了一抹寶光。
他看到了三件黃金級的珍惜材料，最中央的云母珍珠大如小碗，最是惹人注目。
灘漠心臟都因此快跳了三下。
但他臉上始終不動聲色，面容澹澹地將木盒又合上，然后笑瞇瞇地看向灘鰍：“族弟，這怎么好意思呢？真是讓你破費了！”
嘴上說不好意思，手中動作卻很自然流暢，直接將木盒揣進了他的儲物手鐲中。
灘鰍連忙表示，這是自己的心意，禮物并不能代表自己心底的強烈感激。
又表示，自己真的太難了，史來姆泥膠對自己非常重要！
灘漠點頭，立即呼喚下屬，改變了態度，叮囑下屬：在不吵到大人物的同時，盡全力將史來姆泥膠找到，搬運下來。
下屬很快回報，說這批物資找到了，正在冒風險將它們搬運下來。
灘漠敲詐勒索成功，他的麾下甚至都不需要蛇鼠島的人來搬運，直接將史來姆泥膠運送了下來。態度和之前形成明顯對比。
灘鰍心中怒火灼燒，卻強忍著，向灘漠敬酒，表示感謝：“族兄，你這次真的幫我大忙了。”
獲得了自己想要的，灘漠也放松下來，真正和灘鰍喝了幾倍。
氣氛漸佳，兩人的話題自然而然地落到了蛇鼠島的發展上。
灘鰍嘆息道：“領地上最大的資源就是地下空間的潮蛇、熔鼠。我為了吸引獵人公會的入駐，給他們讓利很多。”
“到現在，潮蛇、熔鼠數量銳減。根據統計，就算現在停止一切殺戮，也得耗費五年時間，才能讓它們在自然繁衍的環境下，恢復到過去的巔峰狀態。”
灘漠感到好奇：“據我所知，獵人公會不是這樣的風格啊，他們很講究可持續發展。這一處的獵人分會怎么會如此不智呢？”
灘鰍搖頭：“這點倒是不怪他們。”
“主要原因是龍獅傭兵團！”
提到這伙人，灘鰍恨得咬起了牙：“這幫家伙曾經上了我的蛇鼠島，暗中盜采了很多潮蛇、熔鼠，嚴重破壞了里面的生態。”
“我們都被蒙在鼓里，一直到最近這段時間，才發現了大量的潮蛇、熔鼠都被捕獵了。”
“哦？”灘漠揚起眉頭。
他為了敲詐灘鰍，特地調查過蛇鼠島的情報。其中和肉藏的海戰是重中之重，自然繞不開龍獅傭兵團了。
所以，灘漠對龍獅傭兵團也是知道很多的。
“這幫人似乎是一幫軍火走私犯？實力很不俗！”
“他們可是在海戰中，幫了你大忙了。”
“如果沒有他們，你恐怕贏不了肉藏。”
“呃……”灘鰍憤憤不平的神色一滯，有些尷尬。
他接著道：“龍獅傭兵團在我這邊賺了太多了。”
“他們走時，帶走了很多艘海船。這都是海戰的戰利品。”
“最討厭的，是他們在這里大肆招人，招收了很多島上的人才。其中就包括巨人，還有魔法師。”
“哪怕是低階的魔法師，我也是缺少的啊。”
“導致現在，雖然物資有了補充，但蛇鼠島缺人啊。我太缺少能干的屬下了。”
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灘漠不置可否，最后問道：“你調查過這伙人嗎？知不知道，他們背后的軍火商究竟是誰？”
灘鰍搖頭聳肩，表示自己雖然努力過，但沒有用。對方藏得太深了！
灘漠也大有同感。
他從情報中獲悉了這個身份猜測之后，就動用了自己的渠道和資源，對龍獅傭兵團的背景進行調查。
也是一無所獲。
“能夠走私軍火的人，藏得深很正常。這可是掉腦袋的生意！”
“要是被我一下子就調查出來，我反而會懷疑調查的真實性了。”
“不過，如果真都能將軍火商挖出來，這絕對會是一件大功！”
沒有從灘鰍這里獲得什么有用的信息，灘漠再無興致久留。
吃完豐盛的晚宴之后，他就和灘鰍分別，上了寶箱號，連夜啟程趕路。