撲通一聲，黃藻忽然跪在了地上，額頭狠狠撞擊地面，主動求饒：“兩位大人！我是黃藻，是我臨陣潰逃。我錯了，我犯下了不可饒恕的罪！小人不會反抗，要殺要剮，全憑二位大人處置！”
隨后，藍藻也跪在地上祈求替身的寬恕。
蒼須也為其辯解。
紫蒂看了一眼跪在地上的兩兄弟，不禁冷笑：“這個卑賤懦弱的小人，欺瞞針金大人，隱瞞白銀魔獸存在的事實，只為一己之私。隨后又臨陣脫逃，置高貴的血脈者于險地，恩將仇報！這位學者，你勸我們對這樣的人從輕發落？”
表面上這樣說，少女心中卻滿是歡喜。
這個情況比她料想的還要好，她原本以為需要一戰，才能讓他們臣服。
蒼須為藍藻、黃藻這對兄弟爭取寬大處理，藍藻、黃藻自愿為奴。
“大人。”紫蒂看向針金，一副靜待后者定奪的下屬姿態，心中有些擔心替身意氣用事。
結果，替身這樣說道：“不可高估人，也不可低估人。這句話是我百針一族的家訓。所以，黃藻、藍藻，我愿意給你們兩個一次機會，希望你們能夠用忠誠和切實的行動，改變我對你們的看法。”
“圣殿的光輝，籠罩每一寸土地。帝國的軍旗，庇護每一位帝國子民。跟著我，我將帶領你們活著離開這里。”
紫蒂松了一口氣。
替身沒有意氣用事，注重實利，很有貴族風范。
“尤其是最后一句話，真像一位圣殿騎士啊……”
眾人紛紛半跪在地上，承認替身的領袖地位。
“盡管是假的，但替身有了圣殿騎士、貴族雙重身份，輕而易舉就成為了領袖。換做我，根本不可能在這樣短的時間里做到這一步。唉……我真要做到這一步，耗費的時間、精力和代價，將遠遠超過替身。”紫蒂感嘆不已。
隊伍休整，替身單獨召見了蒼須。
“不知道替身的領導能力如何？”
“根據情報和親自觀察，針金本人的領導能力堪憂啊。”
“不行，我得多幫助他一些。”
紫蒂沒辦法閑下來，她迅速地和每一個成員初步接觸了一番。身為商人，她其實非常善于交際。
很快，她就還原了整個事實真相。
“這個蒼須很不簡單！”在獨自相處的時候，紫蒂提醒替身。
“不可高估人，也不可低估人吶。”替身感嘆著，接著關照紫蒂，“有關我記憶殘缺，無法運用斗氣的情況，暫時需要保密。”
紫蒂連連點頭，臉色微肅：“我明白的，大人。”
她正要提醒替身這個事情。
這個秘密，她也不希望暴露出去。
蒼須的出現，讓紫蒂警惕。
這個老學者絕對是個聰明人，替身的理智和機敏已經讓紫蒂倍感壓力，如果讓蒼須這樣的人知曉更多，對紫蒂百害無一利。
“你安排一下，將探索隊的成員依次叫進來，我在帳篷里和他們單獨對話。”替身最后又吩咐紫蒂。
這個舉動讓少女微微一愣。
隨后，她從白芽等人的口中詢問出的替身的許諾——只要接下來好好表現，將來或許就能跟隨他，加入白沙城！最差也能成為白沙城的衛兵呢。
紫蒂有點對替身刮目相看起來。
“看來，他雖然記憶全失，但還是有一定的領袖能力的。我之前的擔心有些多余了。難道是因為他本來的身份嗎？”
紫蒂開始好奇替身原本的身份。
因為她知道，如果是針金，很大概率不會這樣做的。
針金對這些平民的態度相當傲慢，不會放下身段，每一個人都去接見和攀談。他恐怕會認為，這些人能夠追隨他是他們的幸運。
帳篷里，替身、紫蒂、蒼須等人開始商議接下來的行動方略。
眾人將手頭上的地圖合并，替身開口：“我們現在位于這里，我們的目標是回到這里。”
和大部隊匯合的提議，沒有人反對。
紫蒂心頭一嘆，她心中對戰販的遺產還是念念不忘。之前，只有她和替身兩人，但現在收服了這么一批人，再次讓紫蒂對遺產產生了企圖心。
蒼須開始講述他的推測，他說出一個驚人的猜想——這個島上的魔獸是人造的。
替身驚訝，是因為他第一次聽到這種說法。
紫蒂也驚訝，她打量眼前的老學者，對他更加警惕：他究竟怎么知道這個秘密的？
蒼須緩緩解釋起來：“入島以來，我解剖了很多魔獸，發現它們雖然自身有著穩定的循環，器官組織合作緊密，好像天生如此，但真正深究起來，其實它們都不自然。”
紫蒂眉頭微皺起來，琢磨著蒼須的話：“不自然？”
蒼須接下來的一番解釋，讓眾人漸漸接受了他的猜想。
紫蒂松了一口氣，蒼須并不知情，只是依照他豐富的學識產生的推測。
“這個老學者很有一套，不是一般的貴族管家。”紫蒂心中評價。
藍藻忍不住問：“那么誰能創造出這么多的魔獸呢？是帝國中哪一位大人物？難道是神明嗎？只有神明才有造物的偉力吧？”
紫蒂心頭一動，得益于蒼須的推測，眾人對迷怪島的了解加深了許多。
紫蒂不會去主動解釋，因為會惹來懷疑。蒼須是個意外人物！
“但到了這一步，我是否可以順水推舟呢？我完全可以點撥這些人，影響他們尋找煉金工廠。只要不對我產生懷疑，任何的嘗試都應當是值得的！”
于是她說：“法師也有可能。據我所知，傳奇級的法師就能改造和經營半位面，這不就是模仿神明的創世嗎？”
蒼須又猜測：“我認為：看似地貌異變的傳送機制，很可能是這座海島主人維護島上生態的措施之一。”
紫蒂看著蒼須，再次點撥眾人：“如果這些猛獸也被傳送，那么或許這座海島的主人，是為了讓它們進行廝殺，挑選出最強的怪獸。就像是煉金公會舉辦的煉金傀儡大賽，是想要栽培出最強的生命兵器呢？”
蒼須微笑：“紫蒂大人分析的很有道理，的確也有這種可能性。但我還是堅持認為，維持生態的可能更大一些……”
蒼須的一番話有理有據，紫蒂也覺得很有道理。
“或許，這種傳送機制的用意兼而有之！”
少女又開口道：“這么說來，這座海島的主人之所以故意營造出叢林、山林、沙漠、雪峰等等地貌，也是為了約束這些制造出來的兇獸，穩定海島的生態，保持自然的平衡了？但我怎么總覺得：祂是想要篩選出一種能夠適應所有環境，實力最強的怪獸！”
（如果有人聯想獸化人，生命煉金術，或許可以從中猜測到海島之主就是戰販了。）
蒼須接著說他的猜測：“混亂的魔力是極不穩定的，有時候會形成爆炸……在這個環境中，禁止了低階的魔法和斗氣，也就保護了這些魔獸，維持它們的穩定，讓它們長存于世。”
紫蒂不禁再次對蒼須刮目相看。
這個秘密她早就猜想出來了，沒想到蒼須這個外人也探查這么深。而這些，只是這位老學者借助他本身的學識和智慧，就做到了這一步。
看到眾人始終沒有尋找中樞的意圖，紫蒂終于忍不住開口：“如果蒼須先生的猜測是真的，那么不管是這座海島，還是種種魔獸都是改造之物。那么這座海島上，必然有一個中樞。你們說，如果我們找到這個中樞，會怎么樣？”
藍藻連忙道：“這太危險了吧？能夠改造整座海島，并且制造出這么多的魔獸的存在，我們根本對抗不了的。這簡直是自尋死路啊！”
紫蒂笑了笑，微微搖頭：“其實不然。”
“諸位仔細想想，按照我們之前分析的，最大的可能有兩個。”
“第一種可能，海島的主人外出了，并不在島上。我們這個時候突襲中樞，完全是最佳時機。”
“第二種可能，海島主人一直都在，但祂沒有出手，監視我們、戲耍我們或者并不在意我們。然而一旦我們要成功逃離這座海島，祂為了保密，定然還會出手解決了我們。”
“所以，與其這樣，還不如直搗中樞。”
“一旦搗毀了中樞，我們就能停止傳送，令島上的環境恢復正常。我們能夠運用魔法和斗氣，而那些兇獸卻因此而崩潰。這對我們逃生，是極其有利的。”
藍藻啞然，這么一想，好像也對！
紫蒂又看向替身，雙眼精芒爍爍：“針金大人，我們是要前往獸族大陸，爭取執掌白沙城的。如果我們能夠得到這樣的魔法技術，能夠批量制造出白銀層次、黃金層次的魔獸。哪怕這些兇獸只能持續很短的時間，就會自爆。你覺得，這對我們有多大的好處？”
p; 一瞬間，替身怦然心動。
“大人。”蒼須緩緩地道，“我并不贊同紫蒂大人的建議。”
蒼須說了四個方面，邏輯清晰，條理分明，這番話徹底打動了替身。
替身思考了一下，隨后點頭：“分析的很好。中樞太縹緲了，風險也太大，我們的實力不足，所以第一目標是和大部隊匯合，盡快制造海船逃離此島。
“可惡！”紫蒂暗捏雙拳，很不甘心。
“難道戰販的遺產，真的要和我失之交臂？”
“那可是一位煉金大宗師的遺產啊！”
“我得到它，我的人生、我的命運都將發生翻天覆地的改善！”
紫蒂無可奈何，她沒有辦法說出真相。稍稍挑明，就可能引火燒身，毀滅了自己。
決策已定，眾人卻沒有急著啟程。
因為蒼須提議獵殺羊群，獲取大量食物。
這個提議也讓紫蒂非常認可，食物很重要，同時這個行動難度很低，很容易就能加深替身的威望。
然而，事情的發展出乎所有人意料。
眾人因為食用了羊肉中毒。
一行人幾乎都癱倒在了地上。
中毒癥狀好似寒毒，卻又似是而非。
隱約間，紫蒂想到了什么，但又不能真正的把握住腦海中閃現而出的這道靈光。
“我的時間不多了！”
急切之間，紫蒂連忙做出了選擇。
“大人，紅色……白蘑菇瓶蓋……”紫蒂用僵硬的手指，指向自己腰間的小皮包。
紫蒂勉強張開口，針金開始傾倒瓶中的紅稠藥劑。
藥劑入口，紫蒂心頭猛地一震，抓住了那道靈光。
“等等！或許，是那種可能？”
已經來不及了。
下一刻，她雙眼一翻，徹底昏死過去。
好在接下來，蒼須在昏迷之前提醒了替身，一行人連忙趕回狩獵羊群的地點。
眾人恢復過來，但也陷入了慌亂，士氣暴跌。
替身站出來穩定士氣，又告訴眾人：“事情還遠沒有到不可收拾的地步，別忘了，我們還有紫蒂小姐，她不僅是一位魔法師，還是一位本領超凡的藥劑師。”
紫蒂剛剛喝了藥劑，卻把自己當場弄昏了過去的事情，似乎被替身忘記了。
不過當初看到這一幕的人有不少，回程的時候，知情的人還將此事傳播。
她真的能行嗎？
替身一力擔保：“之前我們都不知道中毒的原因，診治失誤是很正常的。使用藥劑，向來都是講究對癥下藥。現在知道了根源，完全就是兩碼事了！區區羊群怎么能困住我們的手腳？諸位，我還要帶領著你們離開這座海島。現在放棄，還太早了啊。”
一股感動在紫蒂的心頭涌現而出。
她失誤了，羊肉中的毒素她并沒有檢測出來。解毒的時候，她也失策了。
但是就在這種情況下，替身仍舊信任她。
這種被信任的感覺，真的很好……
而穩定人心，收拾局面的替身，就像是黎明時分剛剛升騰起來的朝陽，陽光并不刺眼，卻帶給人希望。
又像是藍天下潔白城堡頂端那迎風飄揚的旗幟，只要看到這樣的旗幟，就不可避免地為其吸引，受其引領。
這讓紫蒂再一次感到可靠：“他的領導能力比針金強多了。”
齊聚帳篷，高層們為中毒的事情苦惱。
紫蒂卻已是抓住了腦海中的靈光，她當場運用藥劑進行了一場試驗，煉出了許多小顆粒。
她仔細察看這些小顆粒，雙眼發亮：“諸位，我想我找到了真正的原因。”
中毒只是表面現象，真正的原因是山羊肉中潛藏著冰霜魔力。后者在低溫下非常內斂，眾人食用羊肉，就遭受了這種魔力的侵蝕。
福禍相依，這種山羊肉是價值很高的商品。
紫眸少女目光炯炯地看向替身：“針金大人，如果我們開發，并且掌握了這門生意，這無疑將對你大有幫助。不管是競爭白沙城主，還是成為了白沙城主，你都需要大量的資金。而這項生意就像是給你的后背插上雙翼！它甚至還可能為我們帶來頂層大貴族的支持！”
紫蒂暗自感嘆：“這還只是戰販遺產中的極小的一部分，它的價值就已經這么高了。真的很難想象，完整的遺產究竟是何等巨大的收益！”
盡管找到了原因，但真正要解決這個難題，還得靠紫蒂自己。
其他人，包括替身和蒼須，都幫不上忙。
紫蒂將自己關在帳篷里，獨自面對這個挑戰。
“紫蒂，你可以的，加油！”紫眸少女深呼吸一口氣，開始嘗試。
嘗試一次次失敗，紫蒂很快渾身大汗。
失敗不斷出現，成功遙遙無期，她心中的壓力越來越大。
如果解決不了這個難題，他們將永遠被困在這里。不管是和大部隊匯合，還是前往煉金工廠都是奢望。
“你必須行！父親的仇，還有紫藤商會……紫蒂，你必須解決這個問題！”紫蒂咬牙堅持。
獨自奮斗到深夜，紫蒂伸向腰間皮包的動作忽然一頓。
“沒有藥材了！”
她像是一腳踩空，從懸崖上跌落深淵。
好一會兒，她就像是石像，僵立在原地。
這種藥材非常關鍵，消耗光了，就是徹底失敗！
絕望和沮喪像是海嘯一般，淹沒紫蒂的心。
她一個踉蹌，差點跌坐在地上，差點失聲痛哭。
“冷靜！冷靜！”她在心中這樣勸自己，但眼淚卻無聲地大股地流淌下來。
她知道慌亂幫不了自己，開始連續的深呼吸。
但是深呼吸不起作用。
她思緒一片混亂，難以思考。
就在這個時候，她聞到了替身身上藥劑的味道。
早在碼頭上，她為了保險，就暗中在替身的身上灑下了某種氣味藥劑。
這種氣味只有服用了相應的藥物的紫蒂，才能夠聞得到。
紫蒂聞著這種味道，心靈竟緩緩地平靜下來。
她知道，在自己獨自奮斗的時候，替身一直站在自己的帳篷外，為她守衛。
忽然間，她覺得：自己并不是孤單一人的。
在這絕境當中，仍舊有一人和她共同面對，共同奮斗！
“他在用自己的方式，幫助我……拼盡全力。”
“他在守護我。”
“他還以為我不知道……”
“盡管他不是一位真正的騎士，盡管他將來有可能會找我的麻煩，但此刻……”
“我的身邊有你，真好。”
紫蒂的心情徹底平靜下來，她悄然擦拭臉頰上的淚。
“還有希望！”
“雖然關鍵藥材消耗光了，但是我可以嘗試用其他藥材替代。”
這是蠻族皮卷上的寶貴知識。
紫蒂毫無把握，完全沒有這方面的經驗，但針金的存在給了她去嘗試的勇氣。
又是一次次的失敗。
失敗，還是失敗。
連續的失敗。
紫蒂已經不知道失敗了多少次，她對失敗的結果已經麻木。以至于成功來臨時，她還在下意識地去再一次嘗試。
下一刻，紫蒂捂住嘴，望著藥劑瓶中的液體，再次落下了熱淚。
收拾好情緒，整理好儀容，她輕輕地嗅了嗅。
替身還在。
帳篷外，陽光照亮東方，朝霞漫天。
紫蒂呼喚道：“針金大人，你還在嗎？”
“在。”針金立即答道。
“那就請進來吧。”
一進入帳篷，各種古怪的氣味變得更加濃郁，紛紛涌入替身的鼻中。
而來源于他的氣味，卻被紫蒂緊緊捕捉。
紫蒂望著替身，舉起手中的玻璃瓶：“幸不辱命。”
瓶中是一種湛藍的液體，像是海水。表面波瀾不驚，深處卻有一股洶涌的潛流。