“臣....”
因常升是奉旨問話，所以曹炳的回答要稱臣。
“臣當兵已有快四十年.....”曹炳低聲道，“殺良冒功的事兒臣干過，不少！搶劫勒索的事兒，臣也干過，不少！謊報軍費的事兒，臣....也是干過...不少！嗯.....邊關走私的事兒，臣也零星干過。”
“但臣從沒喝過兵血，也沒動過軍需！”
“可是.....”說著，曹炳苦笑，看向常升，“公爺，咱們都是當兵的，有些難處，您也應該清楚吧？”
常升始終繃著臉，但聽到此處，也是緩緩嘆氣。
文官集團有潛規則，武將集團也未必就干凈。
各邊鎮的總兵官是朝廷選派的，可那些駐軍卻是當地世襲....開國大幾十年了，早就形成了當地的將門集團。
那些武人們，從祖輩開始本就是一塊出生入死的袍澤，又相互聯姻，早就是你中有我，我中有你了。
更是形成了核心的利益，即便是朝廷選派的總官兵，也碰不得。
“都是當兵的.....”曹炳繼續道，“當兵的圖啥....不就是那倆錢兒....”
常升大聲打斷他，“曹炳，這是在奉旨問話！”
“是！”曹炳醒悟過來，趕緊俯身道，“西北邊塞，倒賣軍需走私軍械販運牲口軍糧走私牛馬等事，臣早就知道......”
“臣管不了，臣身為總兵官也不能斷了下面人的財路.....但臣又不能坐井觀天......”
“嗯？”常升先是一愣，而后捂臉罵道，“那他娘的事坐視不理！”
“對對對，臣不能坐視不理！可是管吧，還真管不了！”曹炳忙道，“所以臣求曹國公，把臣調回京師.....“
說著，忙抬頭道，“曹國公幫忙純粹是交情！就是看在臣父親的份上，絕對是一分錢都沒收......”
常升冷笑，低頭道，“你的意思，別人找他辦事，他收錢了？”
“誰找他辦事？我不知道呀？”曹炳大眼珠子忽閃忽閃的。
“哼！”
常升只是冷冷一笑。
他也是當兵的，還是個老當兵的，當兵的事就不可能騙過他。
曹炳在邊塞當總兵那些年，確實是沒在軍需上伸手，可是有些時候走私販運違禁品等，他也是睜一只眼閉一只眼。
就像自己所說的，就算他是總兵，但也沒有斷人財路的道理。可是那些發了財的人，也沒有不孝敬他的道理，也沒人敢不孝敬他！
冰凍三尺非一日之寒，話說回來，邊關這些老貓膩，其實是上一代老軍頭那會兒，就已經坐下的病根。
再話說回頭，包括他常升在內，這些年誰沒收到過邊塞那些邊軍將領們的孝敬。
但還是那話，凡事都要適可而止.....
~
“皇上有話！”
常升話音落下，曹炳噗通跪地。
“你曹家祖墳埋的好！”
“啊？”
“啊什么？皇上的原話！”常升瞪了曹炳一眼，“跪好！你曹家祖墳埋的好，你在西北邊塞當了十年總兵，如今西北出事，你是洗不干凈的！不但洗不干凈，還要追究你的責任......”
“我地個乖乖！”
聞言，曹炳頓時一身冷汗，心慌手抖。
“但是，你生了個好兒子！讓你成了貨真價實的皇親....成了皇室的親家....”
“呼！”
曹炳長出一口氣，心中開始求神拜佛。
“阿彌陀佛，謝謝兒子.....”
就聽常升繼續道，“把京城防務的差事交卸了，帶著你家中的子侄親兵，滾到湖廣去給朕好好練兵.......沒有下次！”
“曹炳，皇上的話你聽明白了嗎？”
“臣，叩謝天恩！”
咚咚咚！
曹炳用力的叩首磕頭。
皇上的話很清楚了，以前的事兒，以前你在邊關時吃孝敬，知情不報的事我不追究了！我看你在你兒子的面上，不追究你了！
“他娘的，真是前三十年子敬父，后三十年父敬子呀！我前半輩子靠爹，后半輩子靠兒子！”曹炳心中暗道。
常升頓了頓，又道，“皇上的話問完了，但是我個人，有幾句話，不知當講不當講！”
“您說，咱們都是自己人....”
常升正色道，“你身上那老兵油子的習氣要改改！你是我大明朝的將軍，不是營中油滑的老兵油子....”說著，皺眉道，“知道這些年，為何你總是難以再進一步？就是因為你身上這種習氣！”
“是，帶兵難，邊關的事你若是真下死手管的話，說不定就沒法帶兵打仗了！可你不想想，你是總兵，這種事你能不管嗎？”
“慈不掌兵你不知道？”
“你別覺得我說話難聽，都他媽是當兵的，誰還不知道誰？你口中說難管，說棘手！其實就是想著事不關己高高掛起.....就是想著只要這些人能打仗，只要他們不怕死，別的都小事兒！”
“心里還想著，反正犯法的是他們，跟你沒關系！而且，他們該給的孝敬還一分不能少！”
頓時，曹炳被說到了痛處。
訕訕的笑兩聲，“嘿嘿！嘿嘿！”
“你怎么想，你下一任也是這么想！再下一任....哼哼！”常升冷哼，“不用多，二十年之后，大明朝的邊軍朝廷就指使不動了，讓他們打仗得給錢，得花錢養著一群祖宗！”
“這次邊塞的事不但不追究你，還把你調任湖廣，也不單是因為你生了個好兒子！”
常升又冷哼道，“是你自己聰明！”
“我.....聰明？”曹炳咧嘴笑道，“謝謝您夸我....”
“先后擔任西北三關的總兵官.....在任期間不但戰功赫赫，還管的下面那群丘八服服帖帖...沖這幾點，你就不是一般人！”常升又道，“而你最聰明的地方，就是不戀權.....在邊關十來年，跟下屬都保持著一定的距離，更沒有利用你腦袋上世襲罔替侯爵的牌子，拉幫結派.....”
“我.....”曹炳笑道，“我這笨人，哪有那些花花腸子....”
“再說自己笨，我抽你.....”
忽的，曹炳捂臉后退。
常家兄弟，在他記憶中一直扮演著不好惹的角色......
“去了湖廣之后，好好干！”常升瞥了他一眼，“錢，你曹家不缺.....殺良冒功綁票勒索.....”
“哎哎！”曹炳叫道，“公爺，我啥時候綁票勒索....”
“哼哼！”常升冷笑道，“你少干了？你在寧夏的時候，手下的人綁了過往的商隊....有吧？”
曹炳低頭，不吱聲。
“你在甘肅的時候，讓手下扮成吐蕃人，然后綁了要一個察合臺汗國的什么小王子，跟人家要了兩萬只羊一千頭牛，是你吧？”
曹炳眼珠轉轉，抬頭傻笑。
“扮了吐蕃人之后又扮成蒙古人，把人家吐蕃人的佛爺都給綁了....人家把廟里的佛像都給融了，拆了，給你湊贖金，有這事吧？”
“都.....”曹炳點頭哈腰，“老黃歷了！”
說著，低聲道，“那年過年，我不是給您家送了一尊金佛嗎？”
常升猛的拉下臉，“你別告訴我，是你在那廟里搶的？”
“是他媽我生的！”曹炳正色道，“我自己生的！”
“你.....”
常升捂臉，無言以對。