城西，一處僻靜的宅院。
秦瑤挺著個大肚子躺在椅子上，丫鬟玲兒走了過來，欲言又止。
“怎么了？”秦瑤發現丫鬟的神色不對。
“小姐，我剛讓人去了趟廟縣，戰鐵他們出事了……”
“出了何事？”秦瑤焦急地站了起來。
“戰鐵他們暴露了，皇城司派了大批人手圍剿……我打聽了下，除了戰鐵外，都死了……”
都死了？秦瑤眼中閃過一絲絕望。
除了戰鐵幾人，她幾乎已經沒有可用之人了。
“戰鐵呢？”她急忙問道。
“戰鐵逃了，不知去向。皇城司正在搜查，可能不敢露面，也有可能離開了京都。”
“不會的，他不會背叛章家的。”
丫鬟看了眼秦瑤，心思章家已經覆滅，你身上流的又不是章家血脈。
當然，這話她是不敢說的。
她知道小姐并不是想不到這點，只是不愿意接受罷了。
秦瑤突然痛得皺起眉頭，捂著小腹。
“小姐，你怎么了？”丫鬟急忙攙扶著她坐下來。
“好痛……”
“我去找大夫！”
“玲兒，我沒事，是小家伙亂動。”
秦瑤一把拉住丫鬟，她突然感覺到很害怕，害怕身邊的人都離她而去。
“小姐，你什么都不要想，先安心把孩子生下來。”
“嗯！”秦瑤躺下后神色緩和了些，忙問：“孫郎還沒回來？”
“還沒有……”
“找人去南方打聽一下，我怕孫郎會有什么意外。”
“好……”
秦瑤的擔心并沒有錯，孫玉在江南的確出了意外。
原本按照計劃，孫玉早就該回京了，因為洪水阻斷了交通，將他困在了邯城。
好不容易等到洪水退去，孫玉帶著人馬剛出邯城不久便遭到了一伙南方義軍的襲擊。
經過了簡單地抵抗，寡不敵眾，孫玉和一幫朝廷官員全部被俘虜。
消息傳到京都后，齊皇大怒。
連朝廷欽差都敢抓，簡直就是無法無天。
眾臣紛紛建議調派大軍平叛。
問題是，從哪里調派大軍？
之前黃老將軍戰死，八萬大軍潰散，殘余兵力只剩兩萬人不到。
南方還有六支駐軍，兩支分布在沿海地帶，防止海盜入侵，總數有六萬多人。
另外四支兵馬正在與幾處叛賊周旋，根本抽不開身。
大齊號稱有百萬兵馬，這里包括了各城的城衛軍，實際上能打仗的也就六七十萬而已。而且大部分都有任務在身，難以調動。
像北方的犀門關守軍，江南沿海的守軍，還有駐守在西邊邊境防范戎狄和漠國的駐軍，這些都是無法調動的。
這樣算下來，能調動的兵力只剩三四十萬。
除掉京都的十萬大軍，和八萬禁軍外，剩下的也不過二十萬左右。
南方混亂的局勢，將大部分兵馬都拖入了泥潭。
雖然兵馬不足，但劫持朝廷大員讓齊皇怒火中燒，立刻下令附近各城池組織兵馬圍剿那伙山匪，營救孫玉等人。
皇帝老兒對孫玉還是頗為看重。
…………
相府。
老侯爺愁眉不展地走回來。
“侯爺！”
“爹！”
福伯和季懷安一起迎了上去。
最近南方形勢復雜，老侯爺回來后會立刻跟他們交流一下情況。特別是皇帝老兒的每一個決定，影響都很大。
“回書房說。”
三人來到書房，老侯爺將朝上的情況簡單說了一遍。
聽到孫玉被義軍綁了，季懷安幸災樂禍地笑了。
福伯把江南傳來的最新消息跟老侯爺匯報了一遍。
總之，形勢不容樂觀。
…………
皇宮，御書房。
齊皇坐在桌邊翻看著奏折，眉頭擰成了一個深深的“川”字。
“啪”的一聲，皇帝老兒終于忍不住發作，將手中的奏折狠狠地扔了出去。
旁邊伺候的小太監嚇得縮了下脖子，噤若寒蟬。
最近皇帝老兒脾氣極為暴躁，有兩個小太監也不知哪里伺候不周，被砍了腦袋。
現在宮中的小太監平時走路都不敢大喘氣。
“咳咳……”
齊皇氣得劇烈地咳嗽起來。
雖然害怕，小太監還是靠近過來，給皇帝老兒撫了撫后背，幫他順順氣。
“滾開……”
齊皇一把將小太監推開。
“奴才該死，奴才該死……”
小太監嚇得跪在地上不停地求饒。
好在這時曹恒走了進來，曹公公見小太監跪在地上求饒，氣得過去踢了小太監一腳。
他是氣這小太監不夠精明，陛下脾氣暴躁，讓你滾，你就退到一邊，別出聲才是正確的做法，這樣沒啥大事。
這一求饒，惹得陛下心煩意亂，就是找死。
如果不是自己正好來了，這小太監怕是小命難保。
“下去，這里不用你伺候。”
曹恒揮了揮手。
小太監如臨大赦，連滾帶爬地退出了御書房。
“陛下，莫要動怒，龍體要緊。”
曹恒走到桌邊，倒了杯水遞過皇帝老兒。
齊皇接過來喝了一口，罵道：“這些廢物，就知道要銀子。”
洪災過火，到處都要銀子，北方打仗向朝廷要銀子，南方救災要銀子，調動軍隊要銀子，官員俸祿要銀子……
稅收沒有，全是支出。
國庫已經被掏空了，皇帝老兒如何不急。
曹恒等了幾息，見齊皇慢慢氣消了，湊近小聲道：“陛下，氐夷人送來一封密信。”
齊皇怔了下，忙問：“信呢？”
曹恒從袖中取出一封密信遞過來。
齊皇急忙接過密信，拆開一看，然后凝眉沉思。
半晌，齊皇將信遞給曹恒：“你看看。”
曹恒接過信，掃了眼信上的內容，微微皺了下眉頭。
“呼延大雄提出和親，你怎么看？”
“陛下，長公主怕是不會答應……”
“這件事還輪不到她答不答應。”齊皇嘆了口氣，接著道：“她是大齊長公主，當為國分憂。”
此時皇帝老兒兩鬢斑白，眼眶深陷，一臉萎靡之態。接二連三的打擊讓他早已失去了往日的意氣風發，明顯雄心不在。
“若能穩住北方，是個選擇。”曹恒小心翼翼地說。
他知道陛下已經決定了，自然要順著陛下的心意說。
齊皇點了點頭道：“給呼延大雄回封信，只要他肯退兵，朕同意他提出的和親。”
“是，陛下！”
“記住，這件事暫時不得讓任何人知道。”
“老奴明白。”
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