郡守府裏人本就不多，清早更是靜謐。絮雨走在去往裴冀書房的路上，半道忽然撞見對麵通往大門方向的走廊拐角裏轉出來兩道青年男子的影，一個穿暮褐雲色袍，另個葡萄紫袍，二人一麵並肩行來，一麵說著話，看起來是要出府去的。
“裴郎君來了！”跟來的燭兒低低地呼了一聲。
“穿褐袍的是裴郎君！”使女大約怕她看錯人，又在她耳邊添了一句。
“……明日我和何叔一道送你出去，何叔會送你出甘涼，我就不遠送。路上若還需要些什麼，今日盡管和我講。”
“方才裴公都說我若不急，何妨多留幾日！”
“此地貧瘠，遠不如長安。何況你有要緊事在身，莫忘記令尊的吩咐。”
兩個人在走廊上的說話聲隱隱地飄了過來。絮雨便停了步，打算等對麵二人過去了再走。
承平張臂笑嘻嘻地擋住了裴蕭元的路，“裴二你這是何意？我怎的瞧你恨不得今日就要趕我走了？”
裴蕭元腳步未停，從旁走了過去：“無稽之談！”
承平笑得更厲害了，東張西望：“她住哪裏？你不叫我拜見也就罷了，大不了日後阿嫂怪我無禮，一牆之隔，裝聾作癡，我吃罪就是。你卻不同，你當真半點也不想看她生得是何模樣？”
裴蕭元不再理會，繼續大步朝外走去。
“你走這麼快做甚！莫非是怕遇到人？昨夜我本還不信，今早看來，千真萬確。你若不是勉為其難才應下的婚事，怎會連那女子是何模樣都不放在心上？那可是日後要與你同床共枕之人——”
裴蕭元霍然停步，把承平也嚇了一跳，隻見他麵色沉沉地停在走廊盡頭，喚了聲自己小名，壓低聲道：“阿狻奴！此為最後一次！你再胡言亂語，休怪我翻臉。”
承平見狀，忙也收了玩笑，擺手，“罷了罷了，不見就不見，我這閑人竟比你這正主還要上心！走了！今日再去碰碰運氣，看能不能射頭紫狐來。我箭筒上的貂尾前些日磨壞，缺了一撮，須盡快替掉，否則不好看。”
裴蕭元這才轉笑，“好說！我引你去，必不叫你空手歸！”
承平便丟開了方才的話題，兩人一道快步下了走廊出隔門，到外麵高聲呼喚仆從，很快一群人奔來，在一陣噠噠的靴底踏地所發出的雜亂聲裏，一齊朝外去，身影消失不見。
燭兒隨絮雨避在牆後，知道是要等他二人過去了再往郡守書房去。此刻裴郎君和那胡兒已走遠了，她卻依舊立著，恍若凝神，不知到底在想什麼，想到方才自己也聽到的那幾句話，心裏未免惴惴，屏著呼吸繼續又等了片刻，輕喚：“小娘子……”
絮雨哦了一聲，轉臉道：“我有些冷，你再去替我取件披風來。”
早上有風，吹身確實絲絲寒涼。
燭兒忙應下，匆匆回去取衣。
絮雨尋坐到附近角落裏的一塊平石上，微垂雙眸，反複思量，等到燭兒取了衣裳找過來，長久以來，那在她心底盤桓不去卻又始終下不了決斷的念頭，已是前所未有地清晰了起來。
她知道自己往後應當去的方向了。
“小娘子！你怎一個人坐這裏？方才叫我好找，你快披衣，當心凍到了！”
絮雨起身道：“走吧，不好叫郡守久等。”
她到的時候，裴冀跟前恰又來了幾名司馬和長史。絮雨在外安靜等著，那幾人事畢出來，裴冀方知她早已到了，忙喚入內，責備她太老實。
“怎不叫人通報？我方才也無事，隻是見你未到，留人閑話了幾句而已。”
“我等是應該。裴公請坐。”
裴冀歸座，眼底滿含笑意：“如何，這幾日的吃睡可都習慣？人手夠使喚嗎？前兩日我便想找你說說話，又怕我人老話多，討你的嫌。”
他的語氣裏充滿寵溺，說完自己先就笑了起來，心情顯然極好。
絮雨道：“本該是我來勤問長輩安的，又怕擾了這邊的正事。裴公勿怪我無禮才好。”
裴冀擺手：“我這裏最近也無事。你若不嫌我囉嗦，想來隨時來，我求之不得。我與你阿公從前互通信件，記得他誇你敏而慧，善通融，料想你的畫技如今已是盡得他的真傳，登堂入室。早年變亂前，我日子閑散，也常與人論畫，眾人都說你阿公神手天成，凡人便是筆禿池幹，恐怕也難得其神，如今你來了，近水樓臺，可惜我不比從前，早沒了論畫的心境，否則倒是可以向你請教。”
絮雨忙道：“裴公取笑我了。我阿公畫技確實出神入化，我卻相去甚遠，莫說登堂入室了，至今仍未窺得門徑，總算還記得些他的悉心教導，不敢懶惰，惟有以勤補拙。請教二字我是萬萬不敢當的，裴公若有用的到我的地方，盡管吩咐。”
“你勿自謙。想當年，先帝因愛葉鍾離畫過甚，到了後來，竟不允他私下為人作畫，而是將這當成對臣下的恩賜。那個時候，大臣若能得到你阿公的一副親筆繪相，莫不以為是極大的榮耀。如今你來了，我若也能得你一幀畫像傳以子孫，我願足矣！”
“蒙裴公錯愛，我必盡力。”
裴冀笑了：“那便如此說定！不過，不必急於一時，來日方才，日後得了閑，咱們再慢慢來也不遲。”
絮雨應了。又說了些閑話，裴冀微咳一聲：“昨夜我那侄兒回來了，你知道了吧？”
絮雨微微垂落眼皮：“聽說了。”
裴冀以為她是羞赧，撫須嗬嗬一笑。
“絮雨，你來之前，你阿公想必已告訴你了吧？關於你的終身之事。”
數月前的那個時候，絮雨最大的憂慮便是阿公的身體。他常常整夜咳嗽無眠，甚至嘔血。就在她憂心忡忡到處求方問藥之時，有一天他忽然對她說，他要再次出門了。走之前，他為她定了一門婚事，對方便是裴冀的侄兒。
猶記阿公當時和她說這話時眼中滿含的愧疚之情。
“你跟阿公多年，未能叫你過上一天的好日子，如今婚事又定得倉促，實在委屈你。不過，好在從前阿公助裴冀築關時，便曉得了他的侄兒。他在我身旁跟了半年多，上山下澗，毫無怨言，當時雖還年少，卻已有過人的勇毅和果敢，性情也好，人品想來是可靠的。更不用說裴冀，他必不會薄待於你。”
絮雨當時驚詫不已，怎肯接受，說自己還要陪他同行，無論他去哪裏，就像從前那樣。然而阿公後麵的話，令她沉默了。
“阿公活到這個歲數，也算是看盡了人間興廢，死生不過晝夜事而已，名利更是雲結海樓過眼雲煙。世人推崇我畫，但在阿公看來，我這一生的唯一幸事，便是蒙上天所賜，叫你做了我的孫女。阿公多麼希望你永遠不要長大，阿公也不要老去，那樣便能像從前，阿公一直帶著你，咱們祖孫遊曆四方，畫遍河山。千百年後，倘若僥幸還有片絹殘壁能夠留世，叫後人得以從中窺知我今日河山之嬌，人物之美，則也算是我這畫匠沒有白來人世一遭了。記得那些年，阿公作畫，你為阿公調色遞筆，咱們雖也吃過餐風露宿的苦，卻是快意逍遙。那是阿公這一生裏最快活的光陰了。但是真的不行，你還是長大了，不能一直伴著阿公。阿公也老了，卻還有心願未了。”
說這話的時候，阿公麵上是含著笑的。
“聚散天有定，阿公當年能遇到你，是上天之意，如今咱們分開，也是命定之事。我這一趟出門，歸期不定，不能帶你同行。這是阿公能為你做的最後一件事，知道你往後有了歸宿，阿公才能放心去！”
便是如此，絮雨也笑著送走了養她長大的阿公。
他依舊一領蓑衣，背行囊，持步杖，是她熟悉的樣子。然而這一回，是獨自一人，漸漸消失在她的視線裏。
那一刻，她才開始流淚。
人的心中，或許都有一片惟有自己才能知曉的隱秘之地。她是如此，阿公或也如此。
小的時候她不曾察覺，後來慢慢長大，她看出來了，他踏遍南北，腳步不曾停下，除了寄情山水，或許也是在尋某個人。但阿公從來沒有講，更不會告訴她，他要尋的那人到底是誰。
這一次是她的直覺，阿公離去，應當也是為了這個緣故。
她是為了能叫阿公放心去做那或許是他此生想做的最後一件事，才登上了那輛來接她的馬車。
“是，阿公確實和我說過。”
絮雨抬起了眼眸。
“絮雨你放心，我裴家是真心想你嫁來的。不是我自誇，我那侄兒，不敢說人中龍鳳，但說樣貌人品坐穩中上，並不為過。他也頗聽我的話，昨夜得知婚事，欣然應下。待成了親，料你二人必能舉案齊眉白頭偕老，成就這樁天賜之良緣。今日把你叫來，也無別事，是想問你意思，倘若將婚期定在三個月後，你以為如何？”
裴冀喜氣洋洋，在相中的侄媳麵前，不但大誇侄兒，還替他遮掩了一番，說完這話，卻見絮雨走到麵前，接著雙膝落地叩首到地，向著自己行了一個深深的跪拜之禮。
她有如此舉動，是裴冀沒有想到的，忙起身走來，伸手要親自扶她起來，口裏笑著說：“很快就要一家人了，何必行此大禮，快快起來！還有，今日起，勿再喚我裴公，可隨我家二郎叫我伯父了!”
絮雨不起：“絮雨不敢。來此之後，蒙裴公厚愛，處處關照，待我勝過親女，絮雨感激萬分，今日卻不得不辜負裴公的美意，實在愧汗，無地自容。”
裴冀咂摸了下，忽然感覺不對，遲疑地看著她：“你何出此言？”
“絮雨此番到來，目的並非是為成婚，而是要給裴公一個交待，再向裴公請罪。請為裴郎君另擇佳偶，勿因我而耽誤門庭大事。”
裴冀一怔，見她說完那話，再次向著自己深深叩首，久久不起，態度極是鄭重，方回過神。
“你先起來。”他和麵前這個對著自己下跪的女孩確認：“絮雨，你方才是說，你這趟來的目的並非結親，而是為了解約？”
“正是。還請海涵，萬望見諒。”
書房中的氣氛頓時轉為凝重。裴冀雙手背後，在房中慢慢走了幾步。
“這樁婚事，雖確實倉促了些，但卻是你阿公與我議好的，我本以為，你應當也是願意的。或者……”
他停步，望向仍跪地未起的絮雨。
“你是哪裏瞧不上我侄兒，不願嫁他？你盡管放心大膽講與我知道，若是誤會，我為你消去。”
絮雨搖頭：“與令侄無半分幹係，全是我的過。實不相瞞，此次我在阿公麵前應下婚事，也是為了安他之心，免得他牽腸掛肚放不下我。阿公離開後，我來此麵見裴公，是想著這裏我也需要有個交待，倘若還能求得麵諒，則更是我的萬幸。”
“這……”
裴冀腦子嗡嗡的，一時不知該說什麼才好，隻不停地撚須，差點撚斷一根胡須。
“我來了之後，方知為了我，闔府上下竟如此用心。我本極是惶恐，為我一己之私踐踏了美意，我無顏麵對，更開不了口。但再想，令侄婚姻乃是人生大事，倘若就此不明不白受我欺瞞，我豈非得罪更深？”
裴冀終於回過些神，忙道：“你的所想，我已知悉。你放心，你也是出於一片孝心，我怎會責怪？不過，雖說你的初衷是為安撫阿公，但既已到來，你若能改心意，咱們婚事照舊。此事你知我知，便是我侄兒那裏，我也不會說的。就當未曾有過。”
“多謝裴公寬宥，絮雨感激不盡，隻是我一無根浮萍，早年若非阿公收養，早已化為孤魂野鬼。絮雨自知絕非福身，實在配不上裴郎君，不敢誤他，隻求裴公看在我阿公的麵上，恕我之罪！”
她再一次叩拜，額頭觸地，久久沒有抬身。
以裴冀的人情曆練，至此，怎還看不出來？
她是當真不願嫁。
雖然自己對這女孩兒極是中意，奈何她無此心意。
裴冀又想到昨夜和侄兒說事的經過。
他怎麼可能看不出來？侄兒不過也是為了順從自己，最後才改口應了婚事的。
他原本想，以這女孩兒的容貌和性情，婚後不愁侄兒不改心意，二人必能兩情相悅，琴瑟和鳴，卻萬萬沒有想到，今日會有如此之變。
裴冀定定看著叩首在地的葉絮雨，良久，長長地歎了口氣，徹底地死了心。
或許這便是天意了。二人未得月老牽線，旁人再如何撮合，終究也是一場空。
裴冀知再無挽回的可能了，隻好上前伸手將仍跪在地上的絮雨扶起，溫言安慰道：“無妨無妨，你勿自責。既如此，婚事作罷便是。”
絮雨心裏的感激之情無以言表，如今唯一能做的，就是再次行禮，深深致謝。
裴冀笑道：“絮雨，雖然你做不成我的侄媳，但也無妨。我沒有女兒，不如收你做我義女，往後你安心住下，如何？”
絮雨一怔，再拜：“裴公如此抬愛，絮雨感激涕零，本求之不得。隻是方才所言非虛，我知我命裏帶兇，非譱祥之人。裴公今日的厚愛和憐憫，絮雨永記在心，來世必銜草結環相報。”
裴冀略一沉吟，頷首：“也好，認不認都一樣。但你阿公將你交托給我，無論如何，這裏就是你家，你不要有任何顧慮，須安心留下，等到你阿公來。等他事畢，他自會來這裏接你的。”
這一次，他的語氣十分堅決，不容拒絕。
絮雨想起阿公獨自離去的背影，眼眶暗熱，卻也沒說什麼，隻衽斂致謝。
“多謝裴公！”
裴冀笑道：“好，好，那我這裏無事了，你回屋去吧。記著安心住下來，莫要胡思亂想！”
“絮雨告退。”
她在裴冀含著慈和笑意的注目中後退了幾步，轉身走到門前，開門正要跨出門檻，頓了一頓。
她看見對出去的庭院門口多了兩個人，正和燭兒在說話。大約是聽到了開門的聲音，那二人轉臉，齊齊望了過來。
正是今早她曾看到過的郡守侄兒與那胡兒。也不知二人怎會這個時候又返折回來，恰好在此迎頭遇見。
閃避已是來不及了。
那二人也看到了她，停住了。
絮雨繼續跨出門檻，在對麵二人的注目下走到近前，微微致禮，隨即從旁繞了過去。
“小娘子等等我！”
燭兒朝裴蕭元和承平也匆匆行了一禮，追了上去。
“方才我正在這裏等著，看見裴郎君和貴人忽然折了回來。我說你還在郡守跟前，剛說完，轉個頭，小娘子你就出來了……”
身後，那使女追趕的細碎腳步聲和吱吱喳喳的說話聲飄入了裴蕭元的耳中，女子未作聲，他也未回頭再看。
在他眼角的餘光裏，一個呼吸間，那片火燒般的紅色裙裾便消失在了視線裏。
忽然他肩被人重重一撞，全然不防之下，險些立足不穩，趔趄著站定，轉目看見承平扭頭回來，一張臉撲湊到他的麵前，滿是羨色。隻聽他道：“好不厚道！險些被你給哄了！”
“這便是郡守替你定下的新婦？蒼天！得妻如此，你竟還不願？”