來人是虞部的一個小吏。說是要談筆生意。百家興將他帶進接待大廳，上了茶，然后去請楚清。楚清進來時，那小吏只用眼角瞥了一眼，眼皮都沒抬一下。
“請問，這位大人怎么稱呼？”楚清客氣問道。
“嗯哼！”這名小吏清了清喉嚨：“本官跟你說不著！找你們東家來！”
呦呵！這是瞧不起誰呢！明知百家興去請的是這兒的主子，這是給誰下馬威呢？
原本打算問一聲然后行禮，再坐下來談。畢竟楚清現在明面的身份就是個商戶。可現在嘛……楚清不問了，直接坐到了主位上，端茶！
這是送客了！多直接的打臉！這小吏不能忍！“你大膽！”他喝道。
楚清起身準備走人。小吏跨前一步，伸手一攔：“慢著！”他來是有任務的，怎么也要先完成任務再出這口氣。
“嗯？”楚清用鼻子發聲提問。
“你！我且問你，你可做得了這里的主？”小吏先忍著。
“這是我們東家！”百家興客氣地回答。楚清敢甩臉色，他不敢，他生怕自家主子得罪了當官的。
“哦？倒是小瞧了。”小吏不以為然地說，“本官今天來，要談筆生意！”
“請講。”既然是談正事，楚清還是緩和了些。
“知道朝廷要在這里建軍器坊吧？需要購些磚石。你這里多少錢一車啊？”付錢的都是甲方，瞧瞧，甲方在哪兒都是頤指氣使的。
不用楚清吩咐，百家興直接把三種磚都給報了價。
小吏一聽，居然磚還分了三種，就要求看看。百家興拿來了樣磚，一一說明特性和用途。
小吏對著樣磚又掂又摸又敲的，反復對比。他對質量是滿意的。在二號磚的對比下，一號磚，也就是普通青磚就顯得遜色很多，而三號耐火磚還用不上，也太貴。
“就二號磚吧！”小吏決定，“每車500錢！”
百家興都無語了！不說這小吏不給運費，單說楚清蓋房子用的普通青磚，那都是用了將近五萬塊。這里的磚比現代的紅磚大了一圈，按照一文錢一塊磚來算，楚清單是買磚都花了五十兩。
再有，這時代沒有橡膠輪胎，也沒有平坦的公路，就算是用馬拉車，拉有幾塊磚？何況還要進山，一車也就五百塊！賣磚的錢都不夠給馬買草料的！更別論一車磚包括運費要2000文錢。
“我們做不了這筆生意。”楚清總算開口了。
“什么？！”小吏覺得不可思議。送上門的買賣不做，你想怎地？這可是朝廷用磚呢，給你臉了是不是！
“我們作坊小，出不了很多磚，眼下我們的訂單還沒完成。所以，您另選商家吧。”楚清道。
“你這外面不是已經做了這許多嗎？這么多座磚窯，夠用了！”小吏斥道。這是完全把楚清當冤大頭了。
“我說了，這是還沒完成的訂單。不能給你們用。”楚清又有點煩躁了。
“我是代表朝廷買你的磚！別不識抬舉！”小吏喊道。
“送客！”楚清道。
“官爺，這邊請！”百家興請道，心里忐忑。
“哼！”小吏拂袖而去。
不是楚清選擇態度強硬，而是她不知道該如何應對。這人一打見面就引起他的反感了。
那自命不凡、頤指氣使的架勢，再加上他在聽取報價后還能出那么不符實際的價格，明顯不是正經來談買賣的，就是以官威壓人來了。
這要是真被他嚇住，同他做了這筆生意，那就會搭上楚清現有的全部資產，耽誤糧倉的合同，不是賠光錢財，而是要掉腦袋。
所以當小吏出價明顯不合理時，楚清就堅決不談了，不給任何深入的機會。
“老大，咱是不是得罪當官的了？”百家興很不安。
“嗯，得罪了。”
“那……”
“聽說，一個小吏就算能考上官，也不過在八品之下，”楚清說道，“我們的訂單，就是從知州那里接的，知州是五品。”
“噢。”百家興心里踏實多了。
“我們現在開過兩回窯了吧？”楚清問。
“是，每四天出一窯磚，現在已經十天了，后天還能再出一窯。每窯出磚四千二百塊，二十窯兩次一共出了十六萬八千塊二號磚。”百家興列數字匯報。
“還有，我們的窯這次都是二號磚蓋的，用的是高嶺土泥封的縫隙，不是之前的土坯窯了，窯體一直穩定，出的磚成色比試驗磚好多了。”
“甚好。”楚清滿意。
“雖說現在散工很晚，但是工人們沒耽誤工期。情緒也不再低糜。按現在的進度看，我們幾乎能提前半個月以上完成訂單。他們還在打地基呢。”
“繼續保持進度，這次出窯，空下兩座窯給我，燒制三號磚。”楚清吩咐。
為了煉鐵，沾沾鐵礦的買賣。楚清這可是繞了個大圈，現在有希望繞回目的地了。
“派人給咱家長工送點東西，問問礦區的情況。”楚清又說。要關注下礦區那邊，什么時候能出礦，都有什么監管流程。還有，那個小吏會不會帶來麻煩。
老百姓做點事可真難。經常遇到意想不到的麻煩。
礦山。
小吏回去后，心中憤懣。這次不但生意沒談成，磚石沒著落，還讓個女人給憋了一肚子氣。
“怎么樣啊？”另一位負責施工監管和記錄的吏員問道。他看上去老一些，沉穩一些。
“別提了！”小吏憤憤說道，“那山下的磚窯東家是個不分四六的娘們兒！朝廷這么大的工程，跟她購置些磚石，愣是不肯！您說，這要是別的商賈，那都恨不得上趕著接這買賣。”
老吏平淡地說：“這些地方上的小民見識淺薄，你不能將他們同咱京城相比。再說，一個婦道人家能懂什么，嚇唬嚇唬，就什么都明白了。”
“可……”小吏還想說話，卻被門外異常的嘈雜聲給打斷，“這是出了什么事兒了？”
“看看去。”老吏說。
外面，正在施工的力役們義憤填膺，手持棍棒、鋤頭，幾個監工揚鞭子的楊鞭子，揮藤條的揮藤條，相互大聲謾罵，雙方眼看著就要武力沖突。
“怎么回事？！”老吏、小吏一起揚聲喝止。可是喧嘩聲太大，根本沒用。
“怎么回事？！”老吏、小吏趕緊一路小跑，跑近了又喝問。這回總算聽見了，吵鬧聲有所降低。可監工不敢擅動，只好站在原地喊著回答：“大人！這幫刁民要造反哪！”
完！這句話又激起火氣！人群再一次爭吵、謾罵起來。“放肆！都閉嘴！”老吏喝道，也不知道說誰放肆，“到底怎么回事？”
“大人，這幫刁民非要我們發米糧，啥時候服徭役發米糧過？徭役徭役，又不是雇工！”那名沖動的監工說道。
“你放屁！前幾年就發口糧的！只是這幾年沒發。沒發就沒發，我們也認了。可是你們讓我們每天干八個多時辰的活，連上個廁所都不讓！這么累，我們的糧食早不夠吃了，求著你們發點，你們還抽鞭子！”力役們七嘴八舌的嚷道，還推出一個受傷的小伙子，這小伙子肩膀和臉上都有鞭痕，腹部的衣服上還有大鞋印子。
“我們是服徭役，不是犯人！你們憑什么打人罵人？”又有人喊道。
“你們不干活，瞎嚷嚷，就是欠抽！”監工們也不甘示弱。
“都住嘴！你們米糧沒有帶足，那是你們思慮不周，怎能如此鬧事？”老吏喝道。
“再說，這里是要開礦，千頭萬緒，都要同步進行。你們累了點，本官明白，但這是朝廷的大事，是為了江山社稷的大事，是利國利民大好事！”當官為吏和老百姓就是不一樣，說話都上綱上線的。
“大人，您這話就冤枉人了！”人群中有人喊道，“牛馬就算再能干，也得喂草不是？不能又叫馬兒跑，又不給馬吃草吧？”
“就是！我們帶的口糧，和平時服役時是一樣多的，但是這次活也太多了，體力消耗這么大，糧食根本就不夠吃！誰家能帶多少糧食！就這么算計著吃都不夠。吃不飽我們干啥活？”又有人喊道。
“再說了，我們村給磚窯做活，還管兩頓飯呢！一葷一素，葷菜雖然不是大魚大肉，但是也能見到肉片的！這里就算不管飯，口糧總得發點吧？早也沒說讓我們干8個時辰的活啊！”力役們中有五棵樹村的。
“就是這個理，咱也不圖你們管飯，也不用你們頓頓發糧食，只就是看在體力出的太大的份上，少發些糧，挺上兩日咱就能下山自己回家拿了。這樣都不行！你們當我們是啥？是犯人還是牲口？”人群又炸鍋了。
這些日子力役們沒少聽說楚清的“寶爐集團”。越是餓的時候聽的越多。這些力役都是附近一帶村落的。
服役輪換是從礦山附近開始，由近到遠輪換的。所以好多人都知道寶爐集團的磚窯。
這當中，五棵樹村和張村李村的人不少，越到累了餓了，就越懷念給楚清打工的日子。那時候多好，干一件有一件的錢，到了飯點，準時就能吃上飯，有葷有素，見得到油腥。
有的家庭，全家都過來做工，男人挖土運土，女人和泥制坯，老人孩子編草簾子或者翻曬土坯子。半個月下來，全家拿了一兩銀子呢。
“我們那里就算是馬寡婦她家，就她一個人上工，上次都結了130錢！”力役們經常能聽到這樣的話。
沒有對比就沒有傷害。尤其在又累又餓的時候。
所以，當大伙幾乎都吃光了糧食，而離放假還有兩日，今天求著監工們發點口糧，卻被打罵回來的時候，群情激憤了。
監工們平時也都是被呼來喝去的臨時工，好不容易攤上個管人的活計，自然耀武揚威得很，自覺高人一等，不拿力役當人看，沒事兒就揮個鞭子耍威風，這不，今天就徹底沖突起來。
無奈，要是力役們罷工起來，老吏自覺也是吃不了兜著走的。也就只好先暫時安撫下來，再想辦法。
人群不甘心卻也沒什么辦法，只好猶豫著散了。
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