第二天早上楚清剛吃過早飯，就被請到了前廳。洪亮和宋廷山早就等在前廳了。張銘宇他們也在。
“袁娘子，老夫昨日多虧你相救！”一見到楚清，洪亮立即起身，雙手抱拳，躬身一禮。武將就是武將，腿都受傷了，依然站得筆直。
楚清忙側身避開，躬身回禮：“大人言重了。”嘶，疼呀。人這身體就是這樣，你以為傷口在肩背上，不會影響到別的地方，不是的，就連抬腿走路你都能覺得扯痛了后背。剛才就是拿筷子吃飯那都是忍下來的。
兩位夫人也在。洪夫人也起身鄭重給楚清施禮：“若非袁娘子搭救，昨天我們……”想起昨天的場面，洪夫人抖了下。
“今天這是要？”寒暄幾句，楚清引導話題。客氣話趕緊結束吧，不然真的不知道如何應對這種場合。
人都聚在這兒，應該是要開會。因為楚清是跟密偵司的人在一起的，自然也就被叫來了。但楚清又是女子，便讓兩位夫人作陪。
宋知州把如何得知洪大人被軟禁、如何得到邊境山上有鐵礦的消息說了一遍。錐子哥又把密偵司探得關于副總兵曹旺是二十年前就打入國內當臥底的事情也匯報了。楚清也跟著知道了這次任務的前因后果。
銘宇只簡單介紹了楚清的編外身份，并沒有多說。倒是錐子哥左一眼右一眼的瞟楚清。這個女人沒有武功，不懂規矩，甚至男女大防都不介意，可是接觸下來，就讓人不能忽視。
洪亮正在沉思中。潛伏在自己身邊小二十年，曹旺的本事可是不小。洪亮要判斷出曹旺接觸到的軍中將領有多少已經叛變。整肅軍隊勢在必行。要盡快肅清軍隊，及時呈報圣上。還有宋知州的要求，需要一隊適合叢林生存和戰斗的兵士來護衛找礦隊伍。這些人要嚴格審查，別讓曹旺的人混進去。
“馬參將還沒走，我讓他先給你派50人來。”洪亮說道，這樣能保險一些。
張銘宇看沒自己什么事兒了，就起身告辭。他著急回去跟白樺復命。楚清和錐子哥他們身上都有傷，只好先留下將養，約好三日后張銘宇來接他們。楚清惦記小寶惦記的緊，就覺得小寶也會擔心自己，要張銘宇等她一下，她要給小寶寫個字條。
兩位夫人也陪著楚清離開。到了書房，宋夫人親自備好筆墨紙硯，楚清就尷尬了，她毛筆字寫得不很好，容易大小不均。一抬眼，看見窗外有排半死不活的竹子。
竹子在北方不好養活。即便活了也是長不開，長不大。所以那排竹子都很纖細，當筆正好。
張銘宇很有眼力見，看到楚清對著毛筆犯難，又對著竹子眼睛發亮，就請示了宋夫人，然后出去給楚清削了一節竹子。楚清一邊用張銘宇的匕首削竹子，一邊解釋：“我沒什么機會識字，但凡認識個字都是用樹枝在地上劃的。所以用不好毛筆，反而是這硬邦邦的才能寫工整些。”
宋夫人瞧著新鮮。楚清做好了一只筆，放在地面上磨了磨筆尖，就蘸上墨水開始給小寶留言：
“小寶，我事情沒辦完，還需要三天，你別擔心。回來會給你帶禮物。”沒寫落款。因為不知道該怎么自稱。對外說是娘倆，可小寶不會說話，沒叫過楚清娘親。
張銘宇走后。書房里就剩下三個女人。宋夫人的好奇心就壓不住了：“妹子，妹子，你這字寫得好呀！”洪夫人也湊熱鬧：“是呀，你這筆看起來更好用些。”她們輪番試用這筆。還用拿毛筆的手法。楚清就手把手教，抻得后背的傷口疼。
宋夫人很快就適應了這種硬筆，覺得用這樣的筆抄經文，應該會更工整。就想讓楚清給多做幾支。結果就看到楚清沒來得及收回的疼痛的表情。
“可是扯到傷口了？”宋夫人關心的問，洪夫人就喊人找大夫。正好宋廷山和洪亮也過來了，聽說要找大夫，就馬上看向楚清。楚清慌忙解釋無礙的。
不用找大夫，結果他們兩對夫妻就對這竹管筆好奇起來。輪流拿著試驗，還問楚清，為什么要在筆尖削出一條縫。楚清不知道怎么給他們講“毛細現象”，只好說這條縫能讓吸住一些墨水，寫字時墨水能夠均勻。后果就是，洪亮禍禍了窗外的好些竹子。
楚清口頭教他把筆尖削成什么形狀，在多長的地方開出裂縫。洪亮就問可否用木頭或者鐵條代替。幾個人玩的不亦樂乎，楚清感覺像帶幼兒園小朋友。不知道小寶在做什么，小寶倒是不像小朋友。
五棵樹村。
小寶收到了楚清的留言條，小手鋪平紙條，看了一遍又一遍。張二妮以為孩子小不識字，就安慰道：“小寶不要急，讓舅舅念給你聽。”張銘宇是跟白樺匯報完工作才來給小寶送信的，這時就接口道：“袁嫂子說小寶認得這些字的。”小寶點點頭，又用小手指了指上面的“禮物”二字，看著張銘宇。
張銘宇就笑了：“我也不知道什么禮物，等你娘回來你不就知道了？”小寶就搖頭，指著禮物二字擺手。又把手指移到“回來”兩個字上。這……張二妮試探著問道：“你是說，只要娘回來就行，不要禮物？”小寶點頭。
張二妮眼睛都濕潤了，這孩子啊！一把抱起小寶，在小寶臉上親了又親。這孩子太招人疼了。“寶兒，想吃啥，姨給你做！”
小寶很受不了大人們這種又親又抱的行為，他只能接受楚清的抱。小寶就拍拍張二妮，示意她放自己下來。小寶來到廚房，張二妮和張銘宇跟著。小寶從面袋子里舀了面粉，又去籃子里拿了兩個雞蛋。張二妮以為小寶要吃雞蛋面，就說：“小寶啊，吃面條這點面粉可不夠呢。”
小寶搖搖頭。把兩個雞蛋磕進碗中，放上筷子遞給張銘宇。張銘宇看懂了，攪雞蛋嘛。等雞蛋攪好了就跟面粉倒在一起。拿葫蘆瓢盛了半瓢水捧給張二妮。張二妮不明所以，小寶就指指面粉，張二妮把水往雞蛋面粉里倒，小寶就拿筷子攪，攪得跟酸奶那么稠的時候，就推開葫蘆瓢不讓倒水了。全都是模仿楚清的做法，認真的一點不出錯。
小寶又切蔥花。這動作可把兩個大人嚇壞了。屁點大的孩子動菜刀，多嚇人哪！可是小寶卻拒絕了他們幫忙，自己就把蔥花切好了。切的慢，但是穩。兩個大人都看迷了。蔥花和鹽都拌進糊糊里，撒點花椒面。
小寶指揮這姐弟倆燒火，鍋底抹油，就把糊糊澆一些在鍋底，再拿鏟子抹平，然后翻面。其實雞蛋餅不難做。但是村里從來不這么做，因為費油。餅子要兩面都沾油的。但是卻不費面粉和雞蛋，同樣要吃飽，用的面粉和雞蛋少很多。這比烙油餅省時省事省料多了。
晚飯這仨人就這么解決了。這幾天都是張二妮替楚清給學堂做午飯的，晚上就摟著小寶在雜物間睡。楚清出任務前就跟張二妮說好了的，還把工錢提前給了。楚清一個月工錢不算米，有120文，是按照每天10文錢雇的張二妮。張二妮有錢拿回家，家里的叔伯妯娌什么的都沒話說。
張銘宇不能跟他們說密偵司的任務，只說是那幫流寇還有沒交代的事情，衙門想問問楚清知不知道。小寶卻知道張銘宇是什么人，因此聽了張銘宇的話，反而更擔心楚清了。
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