“至少我們來了，不是嗎？”
面對安森的“冷嘲熱諷”，面不改色的艾登大公顯得十分淡然，甚至還顯得有些從容。
“沒錯。”安森帶著笑意道：“而且不早不晚，剛剛好——你們要是再晚來一個小時，風暴師和聯軍就得撤退，拱手把陣地讓給帝國遠征軍了。”
實話實說的安森，從面部表情到眼神都在努力表達出無與倫比的真誠，并且不失風度。
“真的嗎？那可真是太幸運了…看來我下達的急行軍命令果然是正確的。”艾登大公微微頷首，表示我相信你。
……才怪。
虛以為蛇的兩人互相對視了一眼，心照不宣的確認了彼此的真誠。
“雖然我本人已經站在這里，但實際上除我之外抵達的只有幾百人的衛隊罷了，真正的邊境軍團主力仍在急行軍途中，至少還要一個小時才能有三分之二的軍隊抵達戰場。”
負手走到安森身側，望向戰場中央的艾登大公沉聲道：“現在就發動總攻，真的沒問題嗎？”
“當然沒問題！”安森顯得相當有信心：
“圍攻荒石堡整整十幾天的帝國遠征軍，打從開始就已經是強弩之末，能堅持到現在足以堪稱奇跡；這樣的軍隊根本不是靠紀律和訓練，純粹靠一腔血勇和指揮官本人意愿在強行投入戰斗。”
“沒有補給線，沒有穩固的前沿基地和安穩后方的支撐，只要進攻受挫，看似高漲的士氣就很容易陷入崩潰；就算訓練得再優秀，紀律再嚴格，士兵們依然是人，在彈盡糧絕的絕境中能夠拿出來的勇氣是有限的。”
“這時候只要再給他們一記心理上的重創，根本不需要實質性的傷害，之前慘重傷亡積累的恐懼就會集中爆發，讓他們不戰自潰！”
“所以你才說艾登軍團出現的時機不早不晚，很完美…對嗎？”艾登大公的眼神中多出了些許笑意。
“正是如此。”
安森瞇起眼睛，遠遠眺望著戰場對面的金色鳶尾花旗。
當然，就算是走到這一步，帝國遠征軍依然不是徹底完蛋了…他們還是有翻盤的機會。
畢竟無論士氣高低，兩邊的實際戰斗力就擺在這兒；一旦遠征軍打算正面集火突破，以瀚土軍團的實力，想阻攔遠征軍突圍根本不現實。
至于風暴師…從上到下包括他這個副司令，都沒有替瀚土人“犧牲小我，成就大我”這種高尚的想法。
勝利固然很好，但如果代價是兩敗俱傷那就真的得不償失了。
不過這一次，他的運氣似乎真的不錯。
隨著帝國遠征軍的進攻因為士氣瓦解而被迫中止，之前一直節節敗退的聯軍終于開始站穩了腳跟，開始沿著之前“被動防御轉進”的道路反推回去。
盡管帝國遠征軍的戰斗力依然強勁，但一方面兵力被溝壑縱橫的陣地分割，一方面體能也在戰斗中快速下滑，隨身攜帶的彈藥也基本在之前的猛攻中消耗的所剩無幾；面對聯軍的反攻，開始出現了嚴重火力不足的問題。
最重要的是，之前始終不曾停止過的帝國炮兵陣地，在持續了將近一天的炮擊后，終于熄火了！
這雖然不會對帝國線列步兵造成任何削弱，但卻能極大的鼓舞士兵主動發起進攻的信心——尤其是在己方火炮仍未停止射擊的時候。
而失去了炮火覆蓋的掩護，士氣低落，兵力分散的帝國遠征軍再沒有任何遏制聯軍反攻的手段，并且還要直面聯軍的炮火。
他們終于崩潰了。
一場又一場的勝利，無法掩蓋連續進行高強度作戰帶來的疲憊，再多的輝煌和榮耀也比不上遍地袍澤的尸骨，更無法和摧毀了右翼陣地將近二分之一遠征軍的爆炸相提并論。
隨著邊境軍團的旗幟出現在聯軍的中央陣地上，整個帝國遠征軍開始以驚人的速度瓦解，潰敗，支離破碎。
“…左翼軍團仍然沒有任何情報，沒有派來任何負責聯絡的傳令官；利德·沃頓爵士仍然下落不明，極有可能被卷入了剛剛那場爆炸當中！”
“…右翼軍團依然在保持對敵軍左翼陣地猛攻，但敵軍火力十分兇猛，兩輪沖鋒均遭到敵軍火炮的霰彈反制，傷亡慘重，第四擲彈兵團陣亡三分之二！”
“…第二胸甲騎兵團傷亡慘重，團長派遣傳令兵匯報，表示他會帶著最后的二十五位騎士戰斗到最后一刻！但中央軍團已經開始潰散，請盡快下令讓炮兵對陣地展開轟擊，掩護部隊撤離！”
“…炮兵司令表示，所有火炮均已經無法繼續射擊——除了有炸膛風險，所有彈藥都已耗盡，剩余的只有少量霰彈；除非我們能給大炮裝上刺刀，否則繼續開炮根本毫無意義……”
一個又一個噩耗，接連不斷的送到卡斯帕·赫瑞德的面前；整個指揮部一片恐慌，前所未有的驚慌失措，席卷了所有人的面龐。
但在這一片混亂之中，原本最應該暴跳如雷，大喊大叫的卡斯帕·赫瑞德反而是眾人中最冷靜的一個。
帝國遠征軍就要完蛋了，這是不爭的事實。
拼盡全力沒有釣到瀚土的主力軍，也沒有攻克最關鍵的荒石堡要塞，賭上一切卻倒在了一個看起來和笑話似的“爆炸”前面…仗打這種地步，“輸”已經不是什么可選項，而是一個前提了。
既然如此，那么下一步的關鍵就是“怎么輸”。
繼續進攻已經不可能了，后撤更是純粹找死——帝國遠征軍已經到了山窮水盡的地步，就算轉身就回去進攻荒石堡，除了讓全軍嘩變外，根本不會有第二種結果。
無論哪一個，最后都肯定以遠征軍全軍覆沒，或者至少被迫交出所有武裝撤出瀚土作為收場…這樣的結果別說皇帝本人，卡斯帕自己都無法接受！
就算注定失敗，也至少帶上敵人陪葬；哪怕辦不到，也必須要他付出足夠慘痛的代價。
既然要放手一搏，和敵人同歸于盡，那么最好的辦法當然是……
“絕對不能從正面突圍！”
就在卡斯帕決定下令的瞬間，一個鏗鏘有力的聲音打斷了他的思考。
暴躁老人猛地回頭，只見腳步虛浮，一副精神萎靡模樣的路易·貝爾納映入他滿是血絲的眼睛；他推開了身后試圖攙扶他的軍醫，拄著軍刀踉踉蹌蹌的朝這邊走過來：
“絕對不能…從正面突圍！”
“為什么？”
抬手攔住了身后的衛兵，卡斯帕眼睛直勾勾盯著他道。
“因為這就是克洛維人…更準確的說，應該是安森·巴赫想要的！”精神高度疲憊的路易強撐著劇痛無比的太陽穴和昏昏沉沉的眼皮，用盡全身的力氣喊道：
“他就想要您帶著帶著小股精銳從正面突圍，那樣失去指揮的遠征軍就會徹底崩潰，變成任他再割的獵物！”
“打從一開始，他想要的就不是擊潰，而是全殲整個遠征軍——就和當初您對克洛德·弗朗索瓦的做法如出一轍！”
虛弱到極點的嘶吼，在槍炮轟鳴的戰場上聽起來就和悄悄話差不多。
卡斯帕·赫瑞德猛地瞪大了眼睛。
疲憊的路易緊張的望著震驚的卡斯帕，緊攥著軍刀的掌心不斷冒出冷汗。
“你怎么知道的？”
一貫暴躁的老人冷靜的簡直堪稱可怕，讓原本都做好可能被槍口頂住腦袋準備的路易松了口氣，但隨即又被對方的問題問住了。
對啊，自己怎么知道的？
這個……
“我、我也不知道。”路易的表情突然多出了幾分尷尬，但很快，閃爍的眼神又重新變得堅定起來：
“但我就是知道。”
卡斯帕·赫瑞德冷冷的看著他，沉默了片刻后微微頷首，轉而問起了另一個問題：“那你的建議是什么？”
“我的建議是…突圍。”路易·貝爾納緊張的沉聲道，眼神重新變得堅定了起來：
“但不是向西，而是向東！”
“向東？！”
卡斯帕一下子愣住了。
“對，帶著遠征軍向東突圍！”路易大聲道：
“現在登巔塔已經落入克洛維人和瀚土的掌控之中，這就意味著我們和本土的聯系徹底中斷，除非能在突圍后速攻拿下這座要塞，或者從本土爭取到兵力不少于遠征軍的支援，否則即便突破了克洛維人的重重包圍，也根本無法扭轉眼下的局面！”
“但您我都很清楚，無論速攻還是增援都是不可能的…既然如此，為什么還要繼續踏進瀚土人和克洛維人的包圍網，而不是掉頭東進？”
“眼下因為遠征軍，幾乎所有的瀚土軍隊都集中在了艾登一代；可以說，五分之四的瀚土其實都處于相對的‘戰力真空’狀態，除了少量堡壘，根本不存在能夠阻擋遠征軍的力量。”
竭力強忍著頭痛和疲憊的路易，無比緊張的解釋道：“以敵人的組織度，在同等情況下，他們的行軍速度絕對跟不上遠征軍的腳步！”
“所以你的建議是向敵人的腹地推進，跳出貧瘠的艾登山地？”卡斯帕立刻明白了路易的想法：
“那我們的目標是哪兒？鐵鐘堡，卡林迪亞港，還是金石城？”
“都不是！”路易搖搖頭，用盡全身的力氣公布出答案：
“是鷹角城！”
“鷹角城？！”
卡斯帕的表情極其詫異：“那不是瀚土的東大門嗎？”
“沒錯，但她現在是克洛維王國的南大門，并且和伊瑟爾精靈王國接壤。”路易目光中閃爍著某種異樣的光彩：
“但眼下她應該相當空虛，駐守的兵力絕對不會有太多；如果我們能用掃蕩瀚土為掩護，速攻拿下這座要塞，就能截斷瀚土和克洛維的聯絡，同時支援伊瑟爾精靈王國！”
“更重要的是，這座要塞眼下不僅是瀚土的生命線，更是克洛維王國的臉面；如此重要的要塞得而復失，為了奪回她，克洛維人肯定愿意付出一切代價。”
“如果他們愿意做交易，那么這場戰爭就能平穩收場；如果他們打算搶，我們就能為西線吸引走大量的兵力，遠征軍…將成為勝利前夕，綻放在敵人心臟的焰火！”
“無論結果如何，都能讓克洛維人付出足夠慘重的代價。”
路易的表情足夠懇切，也足夠堅定。
他大概猜到了安森·巴赫的如意算盤，這是個永遠給自己留足后手的家伙，想要逼他不留后路，主動發起硬碰硬的正面決戰，是一件非常困難的事情。
但是…如果察覺到遠征軍的目標是他的大后方鷹角城，應該足夠讓他不管不顧拼命沖上來，冒著全軍覆沒的風險和自己正面交鋒了吧？
這算是路易整個計劃里僅有的一點小小的私心——無論如何，哪怕是稍微卑鄙一點，歹毒一點，他也想和安森·巴赫這個家伙來一場真正的對決。
然后堂堂正正的打贏他！
“非常不錯的計劃，聽起來不像是剛睡醒的家伙，在鬼扯些亂七八糟的玩意兒。”
片刻的震驚之后，冷靜思考了片刻的卡斯帕微微頷首，甚至略有幾分欣賞。
整個計劃的核心，其實和之前路易在登巔塔時的提議如出一轍——不要將戰場局限在艾登或者說瀚土西部，而要充分利用遠征軍的機動性，盡可能的擴大“戰場”的范圍。
克洛德·弗朗索瓦或者說瀚土的所有領主，他們為什么那么執著于打一場決定性的會戰？核心根本就是因為瀚土軍隊戰斗力太差，而他們的組織度又太低，根本無法在保證在快速行進的前提下，還能維持相當程度的戰斗力。
但這一點，恰恰就是遠征軍的優勢。
“如果能順利抵達鐵鐘堡一代，再加上卡林迪亞港的先遣軍從南線分兵掩護，這個聽起來有點兒荒唐，甚至可以說瘋狂的計劃……也許真的能成功！”
路易面色一喜。
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“但是……”老人突然話鋒一轉：
“我不會執行這個計劃，我會帶著遠征軍，繼續向西突圍！”
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