依照大宋聯調司編撰的《間諜經略》，不可向無關者泄露同袍之真實姓名、身份、來歷，此乃每個大宋間諜皆須遵行之則，是故，周、葉二人在衛姝在場時只以破軍稱呼趙譚。
趙譚原是被掠至白霜城的普通宋人，三年前，他在機緣巧合之下救了一名宋諜，并成功助其脫逃，就此立下了大功。
后經多番考校合格，并由那名宋諜引薦，趙譚也成為了一名大宋隱諜，并被破格納入大宋聯調司麾下，職司“長鋒營”校尉。
而長鋒營，便是大宋專事培植間諜的地方。
大宋聯調司的全稱是“大宋朝聯合調查司”，乃是延用前朝大漢朝的一處官署，由皇帝陛下親自執掌。
十一年前，聯調司秘密成立了一支隱軍，便是長鋒營。
“長鋒如劍，直取敵囚腹背；孤軍深入，此去莫問歸途。”
此乃長鋒營設立的那一日，由宋太祖親筆題寫于營地正中石劍上的話。
而自成立之日起，數不清的長鋒將士便遠赴敵國，刺探軍情、傳遞消息，遙助大宋抵御異族侵襲。
疆場上的征戰固然壯闊，那些藏于暗處的廝殺，亦有著毫不遜于前者的兇險與慘烈。許多長鋒將士就此無聲殞落，連姓名都不為人所知。
然而，他們依舊前赴后繼，縱使行走于刀尖之上，亦無所畏懼。
“生如長鋒、逝者無名”，這是每一名長鋒將士入營時皆須背誦的律例，亦是所有宋諜所持的信念。
“我與趙譚原本約定申初在老地方碰頭，再由我暗中綴著他與阿琪……嗯，是與衛姑娘會面。可我昨天一直等到申初過半也沒見到他的人，我當時很是擔心。”周尚說道。
他的語氣有些低沉，望向窗外的視線中還有著一絲悔意：
“我本不該聽老趙的話的。他一力說要多透露一點他的消息給阿琪……給衛姑娘，還說必須由他親自現身交接圖紙，不然衛姑娘只怕不會上鉤，我這才被他說動了。”
“他說得對。”葉飛接下了話頭，拭斧的動作亦隨之一頓：“想要贏面兒足夠大、足夠多，就必須舍得下本錢，不然誰會跟你賭？”
周尚沉默了片刻，似是認同了上司的說辭，很快又繼續往下說道：
“我沒敢去趙譚和阿琪思約見的城北空屋，而是先去巴蘭家走了一趟，結果什么都沒打聽到。我便又回到與老趙約定之處，又等了他約兩炷香左右，他還是沒來，我在四周找了一圈，也沒找到他留的記號。”
他語中的“巴蘭家”，指的是趙譚當差的府庫使的家，那金人官員的名字喚做布日巴蘭。
只聽周尚此時又道：“那時已近申正時分，離趙譚與阿琪思約定的時辰過去了近兩刻，我便冒險去了一趟城北空屋，發現那地方既找不見人，也沒有任何可疑的記號，是以我便回到了這里，將掛在門外的鐵馬取了下來。”
說話間，周尚兩眼緊盯著小窗之外的街巷，只將手指了指屋子東窗的位置。
東窗垂著一掛竹簾，竹色已然有些泛黃，簾下放著一只鐵馬占風鐸。
那鐵馬約有一尺半長，四蹄騰飛、形制古拙，黯淡的天光自竹簾的縫隙間落下，照見其上斑駁的銹跡。
“好極。”葉飛舉目看向周尚，眼中有明顯的贊許之色：“進益不小啊老周。從前你就知道往前沖，眼下也曉得使手段了。”
“小陸大人教了我這么長時間，我再笨也該學會了。”周尚雙眼不離窗口，臉上的笑容顯得有些勉強：
“昨天回到這里的時候，我以為趙譚與我皆暴露了，趙譚已然被擒、有人正在暗處盯我的梢。我便想著，這地方就算被人抄了也沒關系，至少你們都能活下來。”
周、葉二人皆只是出頭聯絡之人，如趙譚這般的蜇伏的間諜，與他們是極少碰面的。
依照《諜律》，除傳遞重要信息或必須的秘會商議外，間諜之間應盡量減少見面、最好不要碰面，互相只以記號、暗語傳遞消息。
那只鐵馬占風鐸便是事先約定的示警信號，懸之則安、落之則危。周尚是在以此舉在告知他的同袍：
此地危險、速速遠遁。
昨日黃昏回到此處并取下鐵馬風鐸時，他其實是抱著必死之心的，“死我二人可活全局”，便是他彼時唯一的想法。
可事情的發展卻遠超他所料，而今日種種，亦是昨日諸事的余音。
“小陸大人確實有本事，什么都替咱們想到了。”葉飛此時開口道，面上的神情帶著一絲欽佩：
“我也是跟著他才知道了，深入敵后不只要‘狡兔三窟’，還要‘你不知我窟，我亦不知你窟’；更要‘你知其一、我知其二、他知其三’。
唯其如此，才能于危機時減少傷亡、亦減少更多消息的泄漏，就算被俘也不怕受刑不過供出同伴或機密，因為——”
他忽爾停了一息，周尚立刻適時接下了話頭：
“無知，便是最好的守密。”
“正是如此。”葉飛淡淡一笑，拿起汗巾繼續拭著短斧，道：“你接著說罷。”
周尚沉吟了片刻，似是在回憶昨日的情形，數息后才又續道：
“我在這里一直等到酉初時分，感覺事情似乎并不像我想的那樣，我還是有些不放心，便又在外面兜了三大圈，穿插了十來條巷子，換了四身行頭，反復地查探斟酌，而后我才猜測，或許并沒有人盯我的梢。”
“你不曾留記號罷？”葉飛抬頭看他一眼。
與其說他是在詢問，毋寧說是上司對下屬的考校。
周尚立時搖頭道：“自是不曾留。說到底那也只是我自個的猜測罷了，萬一有金人高手暗中綴著我，就此學去了咱們的記號，那可就不是我一人之禍，而是要讓大伙兒都涉險了。”
葉飛十分滿意，頷首道：“做得不錯。你繼續說。”
周尚便又道：“待到發現并沒人盯我的梢之后，我便想著，沒準兒趙譚也和我一樣平安無事，只是被府里什么事情給絆住了，這才沒法赴約。
因那時離著宵禁還有些時候，我便加緊趕了一車炭送進了巴蘭府，順道去趙譚的住處看了看。他的屋子是空的，鋪蓋也很整齊，瞧著并沒什么異常的地方，可我這心里卻總有點七上八下地。”
周尚與葉飛對外的身份便是商戶，因生意做得頗大，時常進出白霜城各大府邸，打聽些消息還是容易的。
停下語聲后，周尚深深地吐納了幾息，仿佛是在聚集勇氣，最后才道：“我懷疑趙譚前天晚上便失蹤了。”
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