“不，陛下，您不能帶走他！”
伊恩頗有些失態地上前一步，他甚至忘記了查曼·倫巴的可怕，渾然不覺眼前的男人是整個王國的最高統治者。
“不能帶走泰爾斯王子！”
納澤爾伯爵輕輕蹙眉，對身側的里斯班低聲道：“奇怪。”
“是啊，”里斯班攝政也在凝重中露出疑惑的神色：“一旦那位人質王子落到國王手上，形勢就會逆轉，但是……”
“精明狠辣如倫巴，他憑什么以為，我們——龍霄城就會順服地向國王之威低頭，乖乖交出人質？”
“除非，”納澤爾伯爵瞇起眼睛：“他抓著讓我們不得不妥協的把柄？”
沒有人發現，里斯班的呼吸微微一滯。
“或者，”納澤爾仍舊思索著，沒有發現老對手的失態：“他認為，泰爾斯王子的去處根本無關大局，才隨口一說。”
這一次，里斯班沒有回應他。
大廳里，查曼王斜眼睥睨著惶急的伊恩，仿佛在看一個小丑。
“哼。”
“泰爾斯王子關系到西陸兩大強國的未來，”查曼王的眼中仿佛凍著不化的冬雪，“如果要以他為籌碼，與復興宮直接對話交涉的話，那就該一國之王出面。”
國王轉過一圈，面向整個大廳，聲音洪亮：“諸位不這么認為嗎？”
伊恩深吸一口氣，調整著自己。
沒有人出聲。
所有人都臉色沉重地望著查曼王。
泰爾斯思緒急轉，整理著腦中的線索。
王子知道，他所面對的這場風波，無論是祈遠城的來使，還是女大公的婚事，看似發生在龍霄城，但實際的關鍵，其實都聚焦在南邊的黑沙領——查曼王與其屬下封臣們的斗爭上。
如普提萊所言，一切始于查曼王新頒發的貴族分封法令：國王的野心，使得他屬下的封臣們紛紛反彈。
查曼王在焦頭爛額的同時也露出了最大的破綻，祈遠城趁勢追擊落井下石。
棋盤的雙方就此入局，展開逐步加注下子的博弈。
第一回合，以祈遠城為首的外部勢力先行下子：以羅尼為例的大公們在幕后支持、煽動倫巴家族下屬的一眾封臣，讓他們有底氣持續反抗國王的法令，試圖將本就臭名昭著的弒親之王，徹底送入威信掃地，眾叛親離的深淵。
第二回合，始于黑沙領的反擊：自由同盟的蹊蹺意外，帶來羅尼家族的后院失火，讓矢志“反對暴政”的黑沙領一眾家族不再那么底氣十足——誰敢指望那個正陷于長期戰爭中的羅尼大公騰出手來，兌現承諾，在萬一的時刻派兵支援他們？
這場博弈的第三回合里，祈遠城面對查曼王的應對，翻開了下一張牌：在伊恩·羅尼的斡旋下，王國中分量最重，卻因內部不和而積弱六年的龍霄城，最終達成了一致。
龍霄城諸侯們聚集在女大公的旗下，承諾以他們雄厚的兵力西向征伐，解決祈遠城的后顧之憂，并以此做出姿態，加入對抗國王的名單，保證黑沙領諸臣的斗爭繼續下去。
龍霄城表態之后，天平重新回到了有利于祈遠城的一方——泰爾斯、塞爾瑪和伊恩的計策，就在這一步。
泰爾斯默默地看著面對著大廳的國王，望著滿廳靜謐的封臣們，覺得他身上的威勢正日漸加重。
就像當年的努恩王。
“陛下！”
伊恩畢竟是一城子爵，他調整好了自己的情緒，果斷而堅定地開口。
“與星辰王國的交涉……我們會自己完成，”初到龍霄城，卻已經盛名在外的討厭鬼子爵冷冷地道：“自由同盟的戰事也是一樣，我們不需要黑沙領的援手。”
“更不勞煩國王的關心。”
查曼王沒有回答，他甚至沒有回頭看伊恩一眼。
破天荒地，先前最厭惡伊恩的柯特森伯爵，也在此時不客氣地開口，仿佛在呼應著伊恩的話。
只聽柯特森惡狠狠地諷刺道：“你還是管好自家的后院吧，黑沙領的‘陛下’——聽說松海鎮的門德伯爵，已經快把譴責國王的布告貼到哨望領了。”
他輕哼一聲：“我們可指望不住一個連自家領地都治理不好的國王。”
查曼王的眉毛輕輕一挑。
“陛下。”
久未開口的塞爾瑪繃著臉，難掩心中的緊張。
“與自由同盟有著宿怨的，終歸是龍霄城和祈遠城，”女大公認真地道：“這是僅僅屬于沃爾頓家族與羅尼家族的戰斗。”
“為了埃克斯特贏得勝利，于情于理，泰爾斯王子身在祈遠城，都會比身在黑沙城發揮更大的效用。”
泰爾斯暗自搖頭。
查曼王此刻最不需要的，大概就是“于情于理”的理由了吧。
國王先是靜靜地站了幾秒鐘，這才慢騰騰地回轉過身子。他向著憤然的柯特森和如臨大敵的伊恩露出半個側臉，然后望向女大公，對著泰爾斯點頭示意。
“你們還真是喜歡這個男孩啊，對么？”
查曼王瞳孔微縮，發出讓人頗為不安的氣聲：“都指望著靠他來逼退星辰的插手？”
面對國王的反詰，伊恩不得不硬著頭皮回敬道：
“這就是祈遠城的內務了。”
“與您無關。”
聽著場中眾人爭奪著自己，泰爾斯不禁輕嘆一聲：無論是他自己還是塞爾瑪，他們現在所面臨的，是沒有預想過的意外。
也可說，是棋局的第四回合：
突然入局的星辰軍隊，讓明晰的軍力對比再次變得飄忽不定，動搖了祈遠城一方原本的壓倒性優勢：星辰成為了最關鍵的籌碼，他們的態度，決定著自由同盟能給祈遠城帶來多大的麻煩。
這就把泰爾斯送上了風口浪尖。
一旦泰爾斯到了黑沙領，就意味著與星辰交涉的籌碼，以及對西方戰局的主動權，最終落到了國王的手上，他能讓星辰退兵盡快結束戰爭——或者延長戰爭。
決定祈遠城算計黑沙領這一局的輸贏。
可更糟糕的是，因為泰爾斯的去留——想到這里，王子不禁嘆了一口氣——固執的女大公與封臣之間的關系重新出現了裂痕，更使得原先預計出兵的龍霄城回到舉棋不定的狀態。
所以他不能再坐視下去了。
不得不翻出底牌。
“然而二十年前，努恩陛下是以埃克斯特全境的名義，出征自由同盟的吧，”查曼嘆了一口氣：“如今自由同盟再度生變，作為他的繼任者和外甥，我怎么能坐視不理呢。”
龍霄城的封臣們聽見了努恩陛下的名字，望著查曼王的臉色越發不善。
“自由同盟為什么莫名其妙地在這個時候生變……”
林納伯爵面色冷漠，繼續發揮著他一針見血的口舌之能：“就像十八年前，你的父親，前任黑沙大公莫名其妙地在護衛的團團圍護之中，在你的看護下，在幾個星辰的敗兵手里丟了性命一樣。”
“你自己心里難道沒有數么？”
“沒有底線的弒親之王？”
那一刻，查曼王臉上的胡茬微微抖動。
聽著林納伯爵再明顯不過的惡毒暗示，大廳里響起了暗暗的譏笑聲。
國王身側的坎比達與克羅艾希臉色一寒，就要上前開口，卻被查曼的手勢生生止住。
泰爾斯默默地看著一言不發的查曼王，他望著倫巴那對沉靜如水，波瀾不驚的眸子，心里的警戒和忌憚再度加深了一些。
“女士說得很明白，我們的意思也很清楚了。”
“這只是一次地方沖突，是大公的內務，”克爾凱廓爾伯爵目光噴火：“我們沒叫你來，尊敬的陛下。”
“少自作多情了。”
查曼王眉頭微動，他點了點頭，默不作聲。
隨著三位龍霄城伯爵加入戰場，與女大公和伊恩聯起手來，國王似乎一時無話可說。
直到……
伊恩挑起眉毛，似乎找回了一些信心：“現在，陛下，如果您沒有其他事……”
查曼王猛地扭過頭，一雙寒目冷冷地注視著伊恩。
伊恩一驚，祈遠城繼承人的話像是被掐住了一下，沒有說下去。
只見國王陛下冷笑著搖頭。
“地方沖突？”
國王輕輕地抬起頭，泰爾斯注意到，他王冠中央的那塊黯紅色寶石發出微微的反光。
“然而星辰已經插手了，不是么？”
查曼王自在地輕聲道：“所以，我再來確認一次……”
“凱瑟爾王派遣了軍隊……”
只見他緩緩轉過頭，重新看向星辰王子：
“是真的，為自由同盟的事情而來嗎？”
所有人的臉色都變了。
再一次，全場的目光全部聚集到星辰客人的身上。
其中尤以伊恩和塞爾瑪、尼寇萊為甚。
面對伊恩的焦急目光，塞爾瑪的不解眼神，隕星者的憤怒顏色，泰爾斯面色如常。
王子深吸一口氣，毫無波動，神情平靜地開口，吐出那個詞：
“是的。”
“星辰王國認為，以祈遠城為代表的埃克斯特，不應該粗暴干涉……自由同盟的內政。”
“所以，我們派出了軍隊，力圖制止自由同盟和祈遠城之間可能的沖突。”
“就是這樣。”
此言一出，大廳里一片嘩然！
伊恩的表情首先變了。
“泰爾斯，”祈遠城的風城子爵呼吸急促，難以置信地道：“你在開什么玩笑……難道，你真的……真的站在他那一邊？”
你不是說……說你不知情的嗎？
可是你現在……
這怎么可能？
伊恩苦澀而不失焦慮地望著星辰的王子，臉頰上的肌肉抽動著。
泰爾斯沒有說話。
下一秒，伊恩猛地撲上前來，一把抓向泰爾斯的衣襟！
早有準備的懷亞和羅爾夫雙雙搶上，死死擋在泰爾斯身前。
伊恩還要上前，但他身后的蒙蒂只是大手一揮，就牢牢扣住了他的肩膀。
“冷靜，伊恩。”亡號鴉冷冷地道。
不能再前進一步的伊恩猛吸幾口氣，這才冷靜下來，他不客氣地甩開蒙蒂的手，咬著牙，不忿地道：
“回答我，泰爾斯！”
泰爾斯閉上眼睛，嘆了一口氣。
“我一直跟你站在一邊，伊恩，”王子像是沒有看見伊恩半斥責半驚訝的眼神，自顧自淡淡地道：“難道你不認為，把這件事交給查曼陛下，交給你們共同效忠的國王處理，是最好的方式？”
整個大廳都靜靜地看著這一幕，聽著泰爾斯的話，許多人眉頭一皺。
伊恩怔怔地看著泰爾斯，神色痛苦地搖搖頭：“你……你……”
泰爾斯沒有答話，面上波瀾不驚，只是默默地注視著前方的空氣。
那一刻，就連塞爾瑪也緩緩地低下了頭，眼里寫滿了悵然。
“再清楚不過了，”納澤爾目光深寒，低聲對里斯班道：“我們抓著這個人質，卻被他聯通外人，玩弄鼓掌之中。”
里斯班遠遠看著泰爾斯，緩緩嘆息。
查曼王笑了，他的聲音重新回響在大廳里：
“所以，這已經不再是地方沖突了！”
“為了整個龍之國度，自由同盟的不敬之舉不會被輕輕放過，”國王冷哼一聲，不再看向泰爾斯和失魂落魄的伊恩，“這不僅僅是祈遠城的利益，也不僅僅是龍霄城的顏面。”
查曼王聲音很輕，卻頗具分量。
他掛著威勢與諷刺并存的笑容，像一個勝券在握的將軍那樣，對著滿廳面色難看的貴族們，豪闊地揮開手臂。
仿佛要把今生一半的笑容都用在今天。
查曼王向著女大公的方向踱步前進，慢慢地道：
“那么，作為埃克斯特全境的共舉國王，我在此宣布——”
他的話語再次讓許多貴族的心提了起來。
“為了穩定自由同盟的局勢，震懾我們潛在的敵人，也為了倫巴家族與羅尼家族恒久的友誼，”只聽查曼王帶著快意與自信，在不容置疑的氣勢中，高聲開口：
“黑沙領，將向祈遠城派出援軍，征伐自由同盟！”
話音剛落，大廳里頓時響起一片驚呼！
塞爾瑪不解地看著她的攝政官，但里斯班只是面容苦澀，嘴唇緊繃。
許多封臣們都不解地對視著，議論紛紛，卻無一明白查曼王的舉動。
“援軍？從黑沙領到祈遠城？”
伊恩喃喃道。
泰爾斯心里泛起疑惑。
黑沙領……向祈遠城出兵？
那一刻，泰爾斯皺眉苦苦思索，大腦瘋狂轉動。
等等，倫巴目前最想要的東西是什么，最迫切的難題是什么？
那當然是……
下一秒，泰爾斯就想通了內情。
他死死地盯著查曼王，臉色凝重。
六年了呢。
你的手段……
還是一樣那么難纏啊。
老朋友。
查曼王那雄渾的聲音再次開口：“正如我所說，我們是來幫忙的……”
“很快，從北方平原到暮雪河支流，從嘆息丘陵到東西大針林……”
“黑沙領土地上的每一個村鎮，每一個城堡，每一個封地貴族，都會收到我的征召令。”
國王臉色陰冷地看著大廳里的每一個臉色不佳的貴族，尤其向里斯班和伊恩投去特別的一眼：
“為了埃克斯特，我的封臣們將賭上名聲，奉獻錢財，征召戰士，派遣子嗣，西向而來，從自由同盟的愚行與最終失敗里，見證黑沙領與祈遠城牢不可破的友誼，見證我們是如何共同地熱愛著這個偉大的國度！”
此言一出，老辣如里斯班和納澤爾等封臣齊齊一震，愕然地彼此對視！
他們已經明白了國王的打算。
大廳里慢慢安靜下來。
本就因為泰爾斯的意外背叛而頗受打擊的伊恩·羅尼，正呆呆地看著查曼王，大腦中紛亂一片。
他，他這是在干什么？
效仿龍霄城，正義凜然地掙取名聲？
不，弒親者還能有什么名聲。
損己利人，幫助我們平定自由同盟？
怎么可能。
還是一鼓作氣，想用暴力拿下祈遠城？
更不可能。
一股怒氣頓時躥上子爵閣下的胸口。
“這是什么意思？”
伊恩臉色扭曲，忍不住對著查曼王大聲道：“求和？示好？還是有條件的談判？你想要什么？”
查曼王沒有答話，只是笑容依舊。
但伊恩突然發現，不少人都臉色悲哀地看著他。
伊恩的心里泛起驚惶。
風城子爵閣下捏緊拳頭，重新轉向國王，毫不客氣：“援助我們？哼，在這種時刻，你能使喚得動誰？”
“整個黑沙領上下都在反對你，反對不尊傳統的暴君，反對那個狗屁的分封法令！”
“誰會響應你的征召！！”
國王身側的坎比達子爵冷哼一聲，似乎很不滿意對方不敬的口吻。
里斯班攝政輕輕地咳嗽了一聲。
“伊恩閣下，”看穿了什么的里斯班伯爵凝重地道：“您還不明白嗎？”
“這正是他想要的。”
伊恩微微一愣。
但隨即，他就明白過來了，子爵的臉色急劇變化。
下一秒，只見滿面驚惶的伊恩猛地一晃，坐倒在座位上。
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