四位大公的反應不一，但有一人作出了表率。
“可以了，”奧勒修果斷地拒絕他：“瓜分龍霄城的話題，到此為止吧。”
“請聽我說完……”倫巴垂下眼瞼。
“你聽不懂人話嗎？”羅尼寒聲打斷他。
但倫巴眼神一怒，隨即用更大聲，更果斷的話語回擊了他。
“我知道你們已經發出了信鴉！”
只聽倫巴怒喝道：“里斯班和他的巡邏隊正在趕來，不是么？”
他的話語落下。
只余下靜寂一片。
四位大公愣住了。
他們彼此對望，氣息不知不覺緊張起來，似乎都對倫巴已經知道這個消息感到擔憂。
倫巴喘了一口氣，平復一下自己的情緒。
“別擔心，”他的眼神回復淡然：“我沒帶獵隼來，沒法攔截你們的信件。”
四位大公的呼吸漸漸平穩下來。
“所以請聽我說完，時間拖長一些，等到他們趕來解圍……其實對你們更有利。”
希望第一城閘的布置能拖得久一些。
至少撐到我解決他們。
倫巴在心底道。
羅尼瞇起眼睛，轉向其他三人：“你們要繼續聽他的廢話嗎？”
特盧迪達聳了聳肩。
“雖然很無聊，但是，”再造塔大公吹了聲口哨，說出所有人的心聲：“總比我們刀劍相向，一起血灑英靈宮要好。”
奧勒修冷笑一聲，萊科則表情依舊，對倫巴做了個“請”的手勢。
無人反對。
倫巴點了點頭。
“沃爾頓，”他寒聲道：“我手握著沃爾頓家最后的女兒——比任何旁系血脈更近。”
萊科大公瞇起眼睛，搖搖頭：“埃克斯特從來沒有一個女人繼承大公之位的先例。”
“她不必繼承，”倫巴臉色一冷，語速加快：“但她可以作為一個暫時的棋子。”
特盧迪達挑了挑眉毛，似乎被引起了興趣。
“我們可以承諾，她成婚之后所生下的男性血脈，將成為未來的龍霄城大公，”倫巴表情果斷，搓指成刀，狠狠一揮：“這比把龍霄城草率地另封家族更為有效且穩妥，可以穩住龍霄城里里外外的力量。”
“而在那之前，你們就以協助的名義共管龍霄城。”
倫巴沉穩地道。
羅尼大公皺起眉頭，似乎不敢相信。
“然后呢？”萊科大公面無表情。
倫巴冷靜地回望他們。
下一秒。
“然后，”黑沙大公嘴唇輕啟，目光似刀，咬字如鐵：
“就是戰爭。”
奧勒修大公面上一動。
“哈，”他身邊的特盧迪達不快地甩甩手：“各家回去領地上招兵買馬，然后趁其不備，端掉龍霄城？拜托，如果這就是你的……”
倫巴打斷了他。
可怕的大公猛地踏前一步，爆發式地開口：
“不！”
倫巴的目光中寒芒四射：“我們將舉國聯合，出兵南下。”
羅尼大公拳頭一緊：“什么？”
四位大公都表情嚴肅地看著倫巴。
而后者露出一個猙獰而兇悍的表情。
就像獵食前的噬人兇獸。
“我們向星辰開戰，”他咬著牙齒，狠聲道：“為先王努恩陛下……”
“復仇。”
————
龍霄城里的另一個角落，泰爾斯、普提萊雙雙擠在一輛狹小的駑馬貨車里，他們的前方，化過妝的尼寇萊坐在駕駛位上，留給他們一個粗麻布襖的背影。
泰爾斯躲在一車柴火的縫隙里，坐立不安，緊緊皺著眉頭，苦苦思索。
查曼·倫巴。
四位大公們。
努恩王。
在他們之間……究竟如何破局？
普提萊跟泰爾斯隔著兩捆柴火，看見了后者的表情。
星辰的副使輕聲嘆息。
馬車駛過一個低坎，轟然一顫。
那個瞬間，泰爾斯只覺得視線一抖，隨即一陣熟悉的感覺襲來。
王子下意識地撫摸上額頭：自己的眼前又開始模糊了。
他在一間明亮的房子里，三四個年輕人抱著電腦，散亂地圍坐在一個中年人身邊，看著墻上的投影。
“你們來選這門課，想必對社會網絡已經有了最基礎的了解，比如節點，比如邊，比如出、入度，乃至二模網絡和結構對等性之類的概念……”
“現在，我要你們想象一個網絡圖。嗯，就用人際網絡好了，用人與人的關系代替幾何圖，更易于理解。”
“A，B，C是三個人，假設他們彼此兩兩認識，好吧，畫三個點然后把他們用邊連起來——我們得到了最簡單的一個三角社會網絡圖，三個點三條邊，你們大可以用自己學到的方法來分析這個網絡。”
“讓我們給這個簡單的網絡，給這些只有數量的連線，加上正負號：A和B關系很差，他們之間的連線賦值是負一，B和C的關系很好，連線是正一。”
“問題來了：A和C的關系會怎么樣呢？這就引出了新的問題：社會網絡的平衡。”
“對三角關系的論述從齊美爾的時代就開始了……平衡，舉個例子：你的朋友討厭某個人，那么身為朋友的你，如果不跟著討厭他，你就會在這場三角關系里處于很尷尬的位置，這個三角關系隨時可能失衡……而在社會網絡的概念里，我們要怎么表現出這種平衡？”
“對于不平衡的人際網絡，它本身會如何變化，來達成本身的穩定？”
網絡的平衡。
關系的……穩定？
泰爾斯深吸一口氣，用力揉搓著自己的額側，把這段新獲得的記憶埋進內心最深處。
倫巴和努恩之間的關系是負的。
然而，努恩和大公們之間的關系……也是負的。
這個網絡如果要穩定和平衡下來，那倫巴和大公之間……
等等。
這個網絡不完整。
我漏掉了什么。
“您很緊張，對么。”
正在揉額沉思的泰爾斯吃了一驚，回過頭來：
“啊？”
普提萊臉有憂色地看著他。
“額，抱歉，我只是沒休息好……”泰爾斯反應過來，笑著搖搖頭。
“不，”普提萊打斷了他的話：“不僅僅是現在。”
副使輕輕搖頭：“從剛剛您在神殿里的演講開始，就是這樣。”
泰爾斯微微一愣。
“當您緊張的時候，話就會變得特別多，”普提萊呼出一口氣，磨了磨牙，似乎被煙癮折磨得夠嗆：“還記得剛進入龍霄城時，您也是這副樣子。”
泰爾斯生生地怔住了。
“是嗎？”
他出神地道。
普提萊默默地點頭。
“雖然之前您表現得很自信，但對于接下來的行動，”瘦削的副使先生嘆了一口氣：
“其實您自己也沒有把握，是么？”
普提萊的眼里泛出若有所思的光芒。
泰爾斯沒有說話。
他靜靜地望著身前的柴火。
幾秒后，王子低下頭，嘆了一口氣。
“對不起，”泰爾斯有些失落地道：“我只是……”
“我不知道我們能不能……成功。”
普提萊靜靜地看著他。
就在此時，前方的尼寇萊回過頭來，雙目如星。
“我們是北地人，”他冷冷地道：“北地人不問‘能不能’。”
“只問‘做不做’。”
普提萊哼了一聲。
泰爾斯心頭一跳，他強吸一口氣，打起精神。
“我們到了？”感受著馬車的停止，泰爾斯挑了挑眉。
“當然，”尼寇萊敲了敲車廂，表情淡定：“他們已經先去探路了。”
泰爾斯吐出一口氣。
“我以為要花上更多時間，從尋找地方到開始行動……”王子默默地道：“我們畢竟見不得光……”
“這里是龍霄城，”尼寇萊打斷他，因涂了油料而顯得黝黑的皮膚微微顫動：“要找什么人，沒人比我們更熟悉了。”
而且。
無論是真正的巡邏隊，還是黑沙領的冒牌貨，似乎都不見蹤影。
尼寇萊瞇起眼睛。
正在此時，一個喬裝打扮好的白刃衛隊湊到駕位旁，對著尼寇萊做了個手勢。
尼寇萊回了一個大拇指。
“我們可以進去了，”尼寇萊甩掉馬韁，跳下馬車，回過頭對他們道：“他們探好路了，我們直接進去。”
泰爾斯微微一驚。
“直接進去？”
王子瞪大雙眼：“我們不是要潛入嗎？不會驚動太多人”
“閉上你的嘴……”尼寇萊輕蔑地道：“我們正在潛入。”
普提萊推開兩捆柴火，率先跳下馬車，然后伸出手，把第二王子接下去。
泰爾斯腳踩實地，感覺心里踏實了一些。
這是一間較為偏僻的房屋，看上去很大，外墻卻很樸實，也不知道是坐落在哪個區域。但這里的主人明顯不想太高調，周圍連一個北地人鄰居都欠奉。
而他們就站在一個小小的側門邊上，門口把守著兩個人——小兵威羅和杰納德。
“好運，殿下，”杰納德面對王子詢問的眼神，簡單回復：“我們會為你放好風。”
普提萊對他們點了點頭，回身低聲道：“我們該抓緊時間。”
尼寇萊對他努努下巴，率先走進側門。
“直接走門口？”泰爾斯跟在尼寇萊走進這個小小的側門，走進一個看似荒涼的后院，不禁皺起眉頭：“會被人發現的吧？萬一我們暴露了……”
“你知道，我們處境危險，需要保持低調，最好翻墻或者走屋頂之類的，悄然潛入……”
他的話戛然而止。
泰爾斯停下了正在開合的嘴唇。
他一臉驚悚地看著這個滿是積雪的院子。
“潛……潛入……”他下意識地重復著。
院子里站著他們幾乎所有的白刃衛隊戰士，就連科恩和米蘭達都在其中，警戒官還對他露出大白牙。
泰爾斯吸了一口氣，低下頭。
只見他的四周，滿地橫七豎八地倒著許多人。
有倒在血泊里的尸體。
也有昏迷或休克的人。
更有鼻青臉腫、被五花大綁嘴里還塞進了破布的可憐蟲，脖頸上往往還架了一把刀，旁邊是個兇神惡煞的北地人或星辰人。
“你們……”泰爾斯呆呆地看著這副場景，久久無言。
“還真是低調的‘潛入’啊。”普提萊長長嘆了一口氣。
隕星者向著領頭的邁爾克舉起一個大拇指。
泰爾斯扭過頭不去看那些尸體，對尼寇萊投去一個不滿的目光。
“得了，只要沒人知道我們潛入，”尼寇萊挑挑眉毛，向著滿地的鮮血狼藉伸出手掌，自得地點點頭，“就是最成功的潛入。”
這句話……
那幾秒鐘里，泰爾斯的眉毛變換了各種形狀。
他深吸了一口氣，轉向尼寇萊，帶著嚴肅的表情，試探性地低聲問道：“萬物皆虛……”
尼寇萊微微一愣，一臉疑惑：“什么？”
泰爾斯嘖了嘖舌，把頭縮回來，跟沒事人一樣聳肩道：“沒什么。”
尼寇萊一臉莫名其妙的表情。
泰爾斯一邊晃了晃腦袋，把不必要的想法趕出去，一邊看著周圍倒了一地的尸體，忍住心里的吐槽。
這樣不會失去同步的嗎……
下一秒，他跟在尼寇萊身后，離開院子，走進屋內。
“這是你的計劃，你想好怎么做了嗎？”隕星者淡淡道。
“當然，”泰爾斯跨過一道門檻，做了個深呼吸：“隨機應變。”
然后泰爾斯抬起頭，目光轉向一張華麗書桌后的兩個男人。
其中一人是拉斐爾。
秘科的年輕人正好整以暇地靠著墻壁，他的左手平伸，舉著自己的佩劍。
劍鋒橫攔在另一個中年男人的咽喉上。
那個中年男人緊皺著眉頭，但依舊情緒冷靜，舉止沉著。
“這位先生，我不知道你們是怎么找到這里來的……”
“但我就假設，你們已經知道我是誰，也清楚我的價值……”中年男人長大了嘴巴，輕輕瞇起眼睛，對著身旁的拉斐爾道：“那問題就簡單了，無論是什么，我們一定有的談……。”
泰爾斯深深地吸了一口氣，他從尼寇萊的身后走出，抬起頭望向這個被拉斐爾頂住咽喉的男人。
這個金色馬尾發，身著華服的中年貴族。
“你好啊，再次見面，不勝榮幸。”泰爾斯竭力擠出他最虛偽的笑容：
“侯爵大人。”
此言一出，似乎連空氣都為之一靜。
那個金發的中年男人，在看到泰爾斯之后倏然一驚，臉帶訝然，眼睛來回眨動。
似乎不敢相信。
隨即，中年男人露出復雜微妙的苦笑，緩緩地吐出一口氣。
“真是久違了。”
“從遣人求援，到現在的突然出現……”
“讓人驚喜連連的泰爾斯殿下。”
隸屬于康瑪斯聯盟的善流城侯爵，史萊斯·百慕拉，端正地坐在書桌后，一臉無奈地道。
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