就在泰爾斯他們逃離城閘的時候，英靈宮內，英雄大廳的門前，正上演著埃克斯特建國以來少見的緊張對峙。
閃爍的火光中，四位大公們各自的護衛以及少數特殊貴族的隨從——晚宴的其他貴族們不被允許攜帶隨從進入——與留守的白刃衛隊還有宮廷衛兵們站在一起，借著北地人特有的默契站成陣勢，弓弩上弦，刀劍出鞘，表情難看地擋在英雄大廳之前，護衛著這個橢圓石廳里的貴人們。
而他們的對面，是人數占優而不明身份的陌生士兵們，牢牢把守著轉角和走廊。
他們的人統統身著巡邏隊的服飾和裝備，密密麻麻，幾乎站滿了大廳外的每一個門廊。這些士兵們踏在歷史悠久的地磚上，有不少人都忍不住帶著奇異和敬畏的目光打量著周圍的裝潢，似乎是頭一次光臨，還有些不適應這座對北地而言意義非凡的宮殿。
更奇怪的是，這群不速之客的領頭人，居然是一位短發的女劍士，她的眼神淡然而無畏，右手手指在劍柄上不斷彈動。
在火盆的照耀下，祈遠城的羅尼大公帶著一臉的冰寒和慍怒，從昏暗的英雄大廳里走出，兩邊的衛兵和隨從們為他讓開道路，但手上的警戒卻從未放下。
這位長發的祈遠城大公揮退一位要為他披上披風的隨從，冷厲地望向眼前的不速之客們，目光在他們的佩劍上打了個轉。
“現身吧，無所謂再隱藏了。”
庫里坤·羅尼大公收回他凌厲的目光，冷冷地道：“我們隔著三層石階，都能聞到獨屬于你們領地上的惡心氣息——雖然同屬北地，但你們的士兵格外不同。”
第一排的“巡邏隊”士兵們交換了幾個眼神，但他們似乎素養良好，依舊一言不發，只是冷冷地逼視著防守英雄大廳的衛兵和衛隊們。
“火炙騎士在哪里？”羅尼大公冷哼一聲，看也不看領頭的女首領：“無論你們要做什么——圍攻英靈宮也好，謀殺大公也罷，都不至于讓一個軟娘們兒來領兵吧？”
短發的女劍士臉色一寒。
她的右手不再彈動，而是握緊了劍柄，挑釁也似地向前一步。
“小心，大公閣下，”她語氣不善地道，眼里布滿了輕蔑和鄙視：“您的小命，正攥在這個軟娘們兒的手里。”
“小姑娘，”羅尼大公不屑地搖搖頭：“回家織布去吧，長劍很重的。”
鏗鏘！
女劍士的武器突然出鞘。
像是被弓弦驚動的鳥群一樣，大公身邊的衛兵們，無論白刃衛隊還是宮廷衛兵，抑或是祈遠城的隨從們，都緊張地一擁而上！
但他們生生停下了腳步：羅尼大公舉起了右掌，將他們牢牢攔在身側。
女劍士滿面寒霜地看著祈遠城大公，她的劍鋒就停在羅尼大公的咽喉前。
大公從眼神到身體都一動不動，只是毫不退縮地對視著她，仿佛逼到喉嚨前的不是一把劍。
“無妨，”羅尼冷冷道：“看看我們的小可愛，是否真有拿劍的本領。”
他的眼神里寒光閃現：“以及殺人——殺害一位大公的膽量。”
女劍士的目光一冷，劍鋒毫不猶豫地向前，觸及皮膚。
羅尼的瞳孔一縮。
他的頸部一涼，已經流下鮮血。
大公的身后，隨從們的吸氣聲清晰可聞。
但羅尼那剛毅的臉上依舊沒有絲毫表情。
就在此時，一把渾厚低沉的男聲，從“巡邏隊”中傳來。
“禮貌些，克羅艾希，”一位面孔滄桑，腳步沉穩的戎裝中年貴族緩緩走出人群：“我們并非為戰斗而來。”
他的身后跟著兩位貴族，一位身著板甲，面容古板，一位身材高瘦，眼神犀利。
女劍士——克羅艾希輕嗤一聲，這才舉步后撤，把劍收回。
羅尼緩緩低下頭，伸出手抹上自己的脖頸，看著手上的鮮血，神情微妙。
“巡邏隊”的士兵為新來者讓開了道路。
“不必如此緊張，諸位，”那位身材高瘦的年輕貴族微微一笑，禮貌地向著衛兵們鞠躬：“我們不是敵人，不應刀劍相向。”
羅尼放下了手，他的眼神在新來的三人身上打了個轉，絲毫不給面子地輕哼一聲。
“果然，驚喜永遠不會遲到，”羅尼大公的臉色越來越冷，他死死盯著那位中年貴族：
“查曼·倫巴。”
他的隨從們齊齊皺眉。
倫巴大公微不可察地點點頭。
兩位大公的眼神在空中相遇，一方冷若冰霜，一方平淡無波。
下一秒，羅尼的目光倒是移回了那個女劍士身上。
“嘿，克羅艾希，是么，”羅尼大公話語一轉，眉毛有趣地翹起，眼里浮現不一樣的神采：“你的劍很穩。”
他看著克羅艾希的長劍，感受著脖子上的疼痛，贊許地點點頭：“很有種。”
但克羅艾希只是冷冷地盯著他，并不發話。
羅尼大公目光一動。
“我的妻子去世一年了。”
“羅尼家族和祈遠城都缺一位大公夫人，”羅尼大公放出毫不收斂的目光，從頭到腳地打量著克羅艾希，繼而嚴肅地道：“你有興趣嗎？”
倫巴看著他們的互動，微微皺眉。
克羅艾希也瞇起眼睛。
“去找個只會織布的聽話女工吧，大公閣下，”她把長劍收回劍鞘，話語冷漠而兇狠：“省得我在新婚之夜……”
克羅艾希毫不掩飾地瞥向大公的胯下：“把您的兩顆球割下來。”
羅尼大公豪邁地哈哈大笑，看向克羅艾希的目光卻越來越微妙。
“明目張膽地挖我的屬下，”一旁的倫巴大公淡淡地道：“恐怕不妥當吧？”
羅尼大公轉向倫巴，剛毅的臉上，原本的笑容變得絲毫不見暖意：“問問又不會受傷。”
倫巴挑了挑眉毛。
他身邊的高個兒貴族——坎比達子爵在大公的耳后低語了幾句。
“怎么，如果我不挨這一劍，”羅尼大公把自己的長發拉到頸后，寒聲道：“你是不是永遠也不準備出現了？”
“當然不是，”倫巴面色不變，“只是想等人齊而已。”
這時，另一個聲音插入了這場刀劍之下的談話中。
“不勞費心，”一個圓滑老道的嗓音巧妙地出現在兩人談話的間隙里：“我們都在等待您的蒞臨呢。”
羅尼大公的身后走出了一位鍋蓋頭的男人——再造塔大公，特盧迪達家族的帕修斯·特盧迪達帶著玩味的笑容，但眼神里卻盡是警惕與冷意。
“我們上次見面是什么時候，查曼？”特盧迪達笑瞇瞇地道：“十二年前？”
倫巴看著這位同在埃克斯特南方，毗鄰黑沙領的再造塔近鄰，眼里露出忌憚和深思。
“五年前，”他淡淡道：“星辰跟獸人開仗的時候，我們南方三位大公的緊急會議。”
“哦？是嗎，”特盧迪達一拍自己的鍋蓋頭，恍然道：“也是，沒有利益就不會出現，這才是你嘛。”
他嘿嘿一笑。
“對國王的邀約不理不睬，卻在國王失蹤，龍霄城大亂的時刻，才帶著上千人進逼英靈宮的——黑沙大公？”特盧迪達大公那突出的下巴微微動彈，他望著倫巴身邊的士兵們，頗有深意地反問道。
“這就是我來此找諸位的原因。”倫巴大公緩聲道：“我們面臨著非同尋常的事態，關乎各位的切身利益。”
羅尼大公偏過頭，不屑地嗤笑一聲。
“非同尋常的事態？”另一個渾厚的嗓音進入三人的談話：“你這是什么意思？”
相貌粗豪，裝束古典的雷比恩·奧勒修也出現在英雄大廳門口，這位威蘭領大公的絡腮胡子無比顯眼，讓人印象深刻。
此刻的他冷冷地望著倫巴，眼神里滿是懷疑和警戒。
倫巴的眼神一一掃過三位大公。
“國王在昨夜去世了，”查曼·倫巴淡淡地道，仿佛在講述一件毫不出奇的小事：“我們需要談談——關于埃克斯特的未來。”
此言一出，無論是黑沙領一方，還是英靈宮一方，都有了不少的騷動。
坎比達子爵和克羅艾希不滿地彈壓著屬下。
但倫巴的眉毛卻暗自蹙緊。
因為他清楚地看見，眼前的三位大公依舊沉穩如故，波瀾不驚。
仿佛早就知道了一切。
嗯。
看來要比想象中困難一些。
倫巴暗自道。
但那又怎樣呢？
不過另一道要跨過的坎。
不過另一個努恩。
“噢？”
終于，一個老邁的聲音在三位大公身后響起，資歷最老的戒守城大公，禿頭的羅杰斯·萊科一邊咳嗽，一邊緩步而出：“那可真是不幸。”
“我想，關于國王之死，”老大公嘆息道：“你，突然出現在此的查曼，有一些重要的消息要告訴我們？”
“如你所言，羅杰斯，”黑沙大公肅穆道：“我來告訴你們一些事情。”
萊科大公哈哈一笑，望著英靈宮的地磚，玩味地道：“那我們不妨……在英雄大廳里說？”
他微微翹眉，側過身讓出石廳的門，露出火盆閃爍的光芒：“只有我們五個，就夠了。”
“不需要這么多小卒子。”
此言一出，英靈宮一方的三位大公齊齊看向倫巴，眼神不一。
但都蘊藏著深深的猜忌與戒備。
這就是埃克斯特。
倫巴在心底里輕嘆一聲，又輕哼一聲。
我的埃克斯特。
他的眼神漸漸聚焦。
承受著四位位高權重，與他平起平坐的埃克斯特大公的目光，查曼·倫巴淡然伸手，按住了身后要發言的萊萬伯爵和坎比達子爵。
“當然，”他目光一肅，掃過四位同僚也掃過成半圓狀陣型，牢牢把守著英雄大廳門口的白刃衛隊和宮廷衛兵，點頭道：“此言此事，唯能在我們五人之間流傳。”
克羅艾希向倫巴投來詢問的眼神，但倫巴大公只是伸出手掌，做了一個下壓的手勢
下一秒，查曼·倫巴就毫不猶豫地跨步向前，在無數人的目光下，孤身離開黑沙領士兵的圍護。
他走過無數閃著寒光的兵刃，走向英雄大廳的石門。
他走進英靈宮士兵們密不透風的陣勢里，徒留他們面面相覷。
他走過最前方的羅尼，收獲了后者一個驚異和欽佩的目光。
他走過奧勒修大公，絡腮胡子的大公皺起眉頭，思緒不明。
他走過特盧迪達和萊科，這兩人交換了一個眼神，露出憂慮與忐忑。
黑沙大公的披風上，代表倫巴家族的鐵拳圖案隱隱可見。
直到他完全走進英雄大廳的昏暗之中，四位大公才回過神來，各自交換了眼神。
坎比達和萊萬伯爵狠狠地盯了他們一眼，克羅艾希甚至敲了敲手上的劍柄，威脅之意不言而喻。
“你們怎么說？”特盧迪達轉了轉眼珠。
奧勒修和萊科都皺起眉頭，沒有說話。
“不，”羅尼看向昏暗的大廳中，冷冷地道：“看他怎么說。”
查曼·倫巴靜靜地站立在英雄大廳中，站在那張棕黑色的長方桌旁，六個鐵架上的大火盆，將他的臉龐照得忽明忽暗，氣勢不定。
他知道，就在昨晚，年輕的康克利·佩菲特大公就是在他身前兩步的地方，被努恩王扭斷了脖子。
但此刻的倫巴，只是靜靜地望著前方，望著長方桌最里面的那個主位。
他記得，前半生的無數歲月里，父親和母親都無數次帶過自己和哈羅德來到這里，向著那個主位鞠躬行禮。
努恩·沃爾頓七世就是坐在那里，那個主位上，對著從大公到官吏，從貴族到平民的埃克斯特國民們發號施令。
共舉國王，就坐在這里掌控整個北地——不，是大半個北地，星辰的北境畢竟還不在埃克斯特的手里。
他的目光轉過石廳的四周，在隨處可見的云中龍槍布旗上略略停留。
最里面的壁架上，本該放置著戮魂槍的槍架，已然空無一物。
一如曾經如日中天的沃爾頓，一如震懾北地的云中龍槍。
云中龍槍。
那一刻，倫巴竟然很想笑。
“好了，”奧勒修大公的聲音不客氣地從身后傳來：“我們就不請你坐下了。”
“說吧。”這位絡腮胡子冷冷地道。
倫巴閉上眼睛，深吸一口氣。
然后緩緩睜眼。
“星辰王國，”查曼·倫巴慢慢地轉過身來，面對著四位大公，眼神犀利：“那個星辰王子，以及他們的秘科，處心積慮地策劃了一場意在埃克斯特的陰謀。”
羅尼大公微微蹙眉。
“他們甚至利用了災禍，”倫巴淡淡道：“很不幸，努恩王死于陰謀之中。”
萊科和特盧迪達對視一眼，似有深意。
倫巴踏前一步，捏緊拳頭。
“巨龍的國度面臨著前所未有的難關，”黑沙大公寒聲道，聲音里帶著不容置疑的意味：“是時候，讓我們團結一致了。”
倫巴的話音落下。
四位大公面面相覷。
無人出聲。
無人動彈。
無人反應。
直到好幾秒鐘之后，四位大公才不約而同地輕笑起來。
輕笑演變成大笑。
大笑又變成了冷笑。
而冷笑持續了近乎一分鐘。
倫巴大公看著大公們的冷笑，不由得皺起眉頭。
奧勒修的笑容里帶著深深的寒意，特盧迪達的笑意中有著可堪玩味的深意，萊科則笑得很勉強，也許根本不想笑。
唯有羅尼大公的笑聲，最大、最久，最冷，來自祈遠城的騎士圣典家徽在他的肩頭熠熠生輝。
倫巴的臉色也冷了下來。
終于，大公的笑聲收起。
下一秒，羅尼大公跨前一步，毫不退縮地與倫巴對視著。
只見庫里坤·羅尼，用他特有的豪邁嗓音，冷冷開口，毫不客氣：
“回家去操你自己吧，查曼·倫巴。”
他狠狠地呸了一聲，一對眼神里帶著不屑和鄙視，如同蘊藏著萬年寒冰：
“弒君者。”
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