“你的反應不太對，”艾希達悠閑地按壓著他修長漂亮的手指，觀察泰爾斯的反應，“體內的氣壓急劇變化……”
“吉薩·崔爾曼，”氣之魔能師淡淡地復述了一遍，“怎么，這個名字喚起了什么回憶么？”
吉薩。
血之魔能師。
表情不定的泰爾斯，把在樺樹林里那段非同尋常的，結合了緊張、可怕、恐怖、惡心、變態以及瘋狂的記憶，重新回顧了一遍。
還有，當那位不可理喻的女士，在黑暗中隱去時所留下的那句話。
【絕不會讓你受苦的】
臉色煞白的星辰王子從過往里清醒過來，他抬頭看向艾希達，嘆息著點了點頭。
“就在前不久，我和你親愛的吉薩女士——外界盛傳的血瓶幫老大之一，”泰爾斯無精打采地道：“我們進行了一場輕松友好的談話。”
艾希達微微瞇起眼睛，魔能組成的思緒在他的體內緩緩涌動。
吉薩？
這么說來，她已經度過了燃風之炮的威脅，從虛弱與沉睡中歸來，并重新凝聚了意識。
也許還恢復了進食的能力。
艾希達的思緒微微波動著。
自從還原回實體態后，自己便一直跟隨著這個男孩特有的呼吸，不遠千里追尋他而來。
一直沒有去管血瓶幫的事情。
也是，跟這個男孩的價值比起來，血瓶幫這只棋子，簡直就是可有可無的垃圾。
但既然吉薩已經歸來……
那也許是時候，要開一場久違的談話會了。
畢竟這個男孩出現了，那血瓶幫的計劃可能要緩一緩……
然而泰爾斯接下來的話，重新吸引了魔能師的注意。
“看到久違的魔能師同伴，吉薩女士向我表達了她難以抑制的欣喜之情，”泰爾斯觀察著艾希達的臉色，他大力吸了一口氣，然后重重地嘆出：
“并決定殺了我。”
“以慶祝我跟她的第一次見面。”
話說出口，泰爾斯就看見艾希達少見地皺起了眉頭。
這位從剛剛到現在，一直云淡風輕、不為所動的氣之魔能師，右手抵在左臂上，捏著自己清秀的下巴，微微沉吟。
“引用一句她的原話，”泰爾斯舉起雙手，用四只手指勾了勾，作了一個引號的動作，挑眉諷刺道：“‘這是為了你好’。”
艾希達表情凝重。
“你的意思是……”
“吉薩知道了你是將來的魔能師，”氣之魔能師敏銳地抓到了重點：“依舊試圖殺你？”
第二王子望著艾希達的雙眼，微微點頭。
“顯然，她并不歡迎我的魔能師身份，”泰爾斯聳了聳肩，有意無意地諷刺道：“我猜魔能師這一行競爭激烈，已經到了需要打壓新人的地步了？”
艾希達繼續沉吟著，泰爾斯能感覺到，他正在細細思索。
“那天算我運氣好，”泰爾斯搖搖頭：“我簡直可以想象我和她的下一次見面了……”
半晌，氣之魔能師嚴肅地抬起頭。
“嗯，這倒是個問題，”艾希達的語氣回復了冷漠，雙目炯炯有神，“作為合伙人，我會去找她聊聊的。”
“就像過去一樣。”
泰爾斯看著艾希達的樣子，忖度著談話應該差不多了。
至少，兩人之間的敵意已經漸漸消失。
是時候跟他商量商量，自己之后的打算了。
成為魔能師，雖然看樣子很誘人，能獲取強大的力量……但是這件事情風險太大，最好還是先觀望一下……
“很好。”
就在此時，氣之魔能師從虛空的“椅子”上起身，打斷了泰爾斯的思緒，面無表情：
“我們走吧。”
泰爾斯臉色大變。
“走？”泰爾斯轉動著眼珠，呼吸加急，“去哪里？”
“當然是帶你離開這里。”氣之魔能師舉起一只手，臥室的窗戶被吹開，露出窗外的黑暗，寒氣和冷風不斷滲進來。
正在床邊酣睡的小滑頭，無意識地蜷了蜷身子，舔舔嘴唇，把身上的被子抱緊了一點。
“現……現在？”泰爾斯打了個寒戰，他捏了捏拳頭，難以置信地看著艾希達：“是不是，有些突然？”
“此時此刻，龍霄城里有著兩件完整而威力強大的傳奇反魔武裝，”艾希達緩緩道：“就在我們身處的宮殿里。”
泰爾斯一愣，他看向門外。
“你不會以為，我冒著這樣的危險前來找你，”氣之魔能師嘆了口氣：“就是為了坐下來聊聊天吧？”
泰爾斯皺起眉頭，呼吸不可抑止地加速。
他最擔心的事情發生了。
“準備開始你的新生活吧，”艾希達毫不在意地頷首道：“作為魔能師，你的未來還很長，旅途還很遠。”
“等等，可是我，可是我還有很多問題，”泰爾斯抓耳撓腮，死命想著拖延時間的借口，“像是法師跟魔能師的關系，以及我要怎么變成魔能師，還有吉薩說的，魔能師的派別，對了，還有傳奇反魔武裝……”
“你我都心知肚明，孩子，”艾希達無情地搖搖頭，說穿了他的打算：“無謂的拖延沒有任何益處，即使你的屬下們發覺了不妥，前來營救你……”
“也只會是他們的不幸——即使隔壁那位呼吸平衡沉穩，看樣子似乎是極境的精靈也一樣，”魔能師淡淡回復道：
“我們千年前就證明過，面對魔能師，就算神靈也束手無策。”
泰爾斯一怔。
他看了看打開的窗戶，感受著從那灌進來的冷氣。
糟糕。
怎么辦？
“等等……”泰爾斯抬起頭，表情擔憂而焦慮。
成為魔能師是一回事，放下一切跟著艾希達走是另一回事。
他得想辦法留下來。
“魔能師在世上的境遇很糟，對么，”泰爾斯看著氣之魔能師，嘆氣道：“從遠古帝國的覆滅，到終結之戰和大陸裂變……也許，跟著你走不是一個好主意？或許我應該留下來，我們可以定期……”
這一次，艾希達居高臨下地望著他，眼神微妙。
泰爾斯被他看得心中一緊，不由得收住了話頭。
艾希達緩緩開口，語氣飄忽，卻自帶著一股讓人心寒的氣息：
“這個世界選擇忘卻魔法，忘卻過去，來抑制我們的數量，所以大部分人并不知道我們是什么——比如我手下那批黑幫蠢貨們。”
“連人們理應耳熟能詳的終結之戰，也變成了英雄們對抗不知名災禍的傳說。”
魔能師背起雙手：“不過，那些有著地位、權勢的家伙們，依然警惕著我們的存在，視我們為最大的威脅。”
“無論魔法還是魔能，他們都同樣深惡痛絕，”艾希達微微瞇起眼睛，“但正因如此，你才必須跟我走。”
泰爾斯頭皮發麻地看著對方。
艾希達眼神凝重：“一旦你的身份敗露，他們可不會管你是不是王子——你的下場會比落到人類手中的獸人還慘。”
泰爾斯有些發怔地看著艾希達。
他抿起嘴唇，想起冥夜神殿重現終結之戰的戲劇，想起基爾伯特關于災禍的話，想起讓人不安的黑先知，想起藏頭露尾的拉蒙，想起約德爾的面具。
但是……
十幾秒后。
“不，我不能就這么一走了之……”泰爾斯咬著牙，搖搖頭：
“我是，我是他們的王子，我肩負著任務，我還認識很多人……有些事情不能簡單地扔下，埃克斯特和星辰的矛盾，我如果離開火失蹤了，戰爭，戰爭會……”
但他再一次被魔能師打斷了。
“我說啊，”艾希達微微一笑，眼里充滿了嘲諷：“你究竟是因為擔心安全，從而不愿成為一個魔能師……”
“還是因為，自己舍不得星辰王子的尊貴身份？”
泰爾斯聞言微微一愣。
只聽氣之魔能師冷哼道：“即使你兩個月前……”
“不過是一個最卑賤的乞兒？”
此時此刻，泰爾斯的內心著著實實地一震。
舍不得……
星辰王子……
尊貴身份……
他的眼前浮現出初到閔迪思廳的那晚，那個健壯的身影宣布自己是星辰僅剩的繼承人。
基爾伯特和約德爾在自己面前單膝跪下。
懷亞抵著胸口向自己發誓效死。
羅爾夫用他笨拙的手語比出“遵命”。
以及群星之廳下的人潮涌動，還有震耳欲聾、直達天際的萬眾歡呼。
泰爾斯不自覺地捏起拳頭。
“如果我在你還是一個乞兒的時候，就來到你的面前，”艾希達語速不快，語音不重，卻讓泰爾斯莫名地感受到壓力：“你還會是這樣的反應嗎？”
泰爾斯深呼吸了一口。
他想起第六屋里瑟瑟發抖的乞兒們。
想起每年在寒冷與饑餓中的掙扎。
想起莫里斯那條兇狠的怒狼犬。
想起奎德猙獰的神情，想起里克神秘的笑容。
“當你在王子的頭銜上沉醉度日，或者在乞兒的悲慘里苦苦掙扎的時候，當你在兩者的快樂與苦痛里來回的時候，”艾希達冷冷地注視著他，“你是否曾經思考過，你自己究竟是什么？”
“當你被剝去一切他人所下的定義，離開一切你藉以存在的情境，你自己還剩下什么？”
“一個因血脈而尊貴的王子？一個天生卑賤不幸的乞兒？一個早慧的天才孩子？一個在掙扎著，想要努力改變命運的可憐人？”艾希達垂頭看著他的表情。
泰爾斯的呼吸漸漸加速。
尊貴的王子。
下賤的乞兒。
恢弘壯麗的宮殿，衣食無憂的生活，俯首聽命的屬下們。
破敗殘舊的廢屋，凍餓傷寒的日常，動輒打罵的打手們。
天壤與云泥。
“我……”他微微張口，下意識地想要反駁。
卻發現話到嘴邊，就是說不出口。
泰爾斯怔怔地看著地面。
自己，真的是這么想的么？
離不開，舍不得，王子的尊貴？
“孩子，你要理解，成為一個魔能師，”氣之魔能師冷冷道：“就必須跟過去揮手告別——無論那多么輝煌難忘，抑或戀戀難舍。”
“別讓曾經的過往束縛住你，果斷地拋棄它，你才能最終升華。”
“等你成為魔能師的那一刻，你就會明白我現在所說的一切……”
泰爾斯下意識地抓住了自己的胸口。
似乎那個用閔迪思銀幣烙出的傷口，又在隱隱作痛了。
那句銀幣上的銘言重現在腦中：王者不以血脈為尊。
“魔能師不是一份職業，不是一份工作，不是一個頭銜，”艾希達斬釘截鐵地道：“它所代表的意義遠遠超乎你的想象——這是一個前所未有的選擇，是你找到自我，認清自己，重塑自身的契機。”
“現在你就有這樣一個機會，做出你自己的選擇，”魔能師走到他的面前，把手伸向他的臉龐，“是選擇回到你原本的生活，繼續你看似現實，貌似踏實，實則無從選擇，沒有自由，渾噩混沌，迷茫不知未來的人生……”
艾希達的手停在他的鼻子前，手掌翻轉過來，一道藍光從上面疾閃而出，繞著魔能師的手心不停旋動，最終形成了一個一個深藍色的光球。
就像紅坊街那一晚。
“還是選擇你自己的內心，”魔能師的話語在繼續：“選擇去看一看，看看自己究竟能攀爬多遠，最終能瞭望到什么樣的風景？”
“去發現，自己到底是誰？”
泰爾斯看著艾希達手上的光球，深深蹙眉。
能攀爬多遠……
什么樣的風景……
到底是誰……
艾希達緩緩捏拳，隨著他的動作，光球在魔能師的手上湮滅。
一陣陣氣流刮過泰爾斯的面龐。
魔能師的眼神變了：“這是千年前，我的引路人，在引導迷茫的我走上魔能之路時所說的話。”
泰爾斯表情難看地聽著艾希達的話，拳頭越攥越緊。
“而一千年后的現在，我將作為你的引路人，引導你成為世上最神奇的存在，”艾希達微微點頭：“相信我，一位魔能師所能獲得的不僅僅是無限的生命與無窮的力量——那只是最微不足道的附加禮物。”
氣之魔能師緩緩舉起雙臂，語氣縹緲而神秘：“我們所能見到的世界，所能觸及的視野，所感受的一切，遠遠不是任何其他存在所能想象的——在那之下，神靈之光，祭祀之榮，國王之尊，都相形見絀，渺小無聊。”
惶然若失的泰爾斯低下頭。
就這么跟他走了？
是啊，現在的自己，身份尊貴，前路卻滿布危險，留在星辰王國，自己的魔能師身份也是隱患……
那不如……
就在此時，泰爾斯心中一動，眼前閃過了許多臉孔。
基爾伯特希冀的眼神。
姬妮矛盾的眼神。
面具護衛緊緊握著自己肩頭的手。
婭拉那一臉滿不在乎的神情。
還有……
泰爾斯回想起今夜的一切，想到因為他，星辰與埃克斯特兩國千千萬萬的人得以續享和平，免于戰火。
泰爾斯嘆了一口氣。
艾希達放下手臂，看著泰爾斯，眼神堅定地緩緩點頭：
“我們該走了。”
泰爾斯深吸一口氣，抬起頭看著艾希達。
“我需要時間，”他認真地道，“你不能就這樣突然出現，然后告訴我，我要跟著你走，拋棄一切，舍棄現在，甚至去變成某個人人憎厭的……非人存在。”
艾希達瞇起眼睛。
“而且你甚至連什么是魔能師，什么是魔能都不告訴我……無論你的理由聽上去多么神秘有理，都不能說服我扔下所有，去接受不可測的未來。”
泰爾斯捏了捏拳頭，輕輕咬牙：“至少不能是以這樣的方式。”
“至少你要給我足夠的考慮時間，我才能做出選擇。”
“又或者，我們可以循序漸進，比如你待在暗處，秘密地教給我相關的知識……而不必遠走高飛……”
整整十秒鐘，魔能師沒有說話。
直到艾希達看著泰爾斯的表情，緩緩搖頭。
“可惜，我給了你足夠的耐心，”他嘆了口氣：“但現在，我的耐心已經消耗光了。”
下一刻，泰爾斯還沒反應過來，他就漂浮在了半空中！
泰爾斯大驚失色，正要開口，就覺得大腦一陣眩暈！
很快，他就發現眼前的視野正在旋轉、閃回和遠近切換之中，急劇變幻！
不！
等等！
我還沒……
風聲呼嘯間，寒意從裸露的皮膚上侵入，冷風灌進他的口鼻。
泰爾斯想要開口，卻無能為力，他只感覺自己開始旋轉，不知何處是天，何處是地。
艾希達帶著他，飛出了窗外。
在高空中的泰爾斯痛苦地咬著牙，他的眼前景色，從一方小小的臥室，變成了月光下的茫茫大雪，巍峨山脈。
以及在他視野中慢慢變小、遠去的……
英靈宮。
————
隕星者尼寇萊臉色難看地站在英雄大廳里。
他的目光死死盯著壁架上的那把猙獰長槍。
戮魂槍。
“嗡嗡……”
低沉而快速的顫音傳來。
尼寇萊身邊的幾名白刃衛隊的成員，都驚訝地看著那把槍。
傳奇的戮魂槍正在——顫動？
尼寇萊瞇起眼睛，他走上前去，把手按上戮魂槍。
白刃衛隊的指揮官感受了一下手上的感覺。
隨后重重嘆出一口氣。
“即刻拉響英靈宮的警報，”尼寇萊猛地抬起頭，嚴肅而凝重，“最高一等！”
“我們有大麻煩了。”
他身邊的一位衛隊屬下皺起眉頭。
最高一等？
但他還是恭敬地點頭，轉身離去。
“封鎖英靈宮通向斧區和矛區的閘門，清點所有巡邏的人手，無論是宮廷衛兵還是白刃衛隊。”尼寇萊轉過身，拔出背后的那把白柄刀。
那是一柄特別的刀。
刀身呈亮銀色，刀鋒略灰，刀脊則是深沉的黃銅色。
刀的弧線與白刃衛隊特有的白刃都不一樣：它的刀背有著兩道彎弧，中間突兀地凸出一個尖角。
“我要所有人每過五分鐘回報一次——萬一有人失蹤，我要在五分鐘內知道他消失的位置，”尼寇萊手持刀刃，面如寒冰，一邊走一邊給屬下們下令：“我們立刻前往陛下的臥室。”
傳令的衛隊成員頃刻消失在眼前，很快，遠處和近處傳來大大小小的急促口令聲。
“怎么了，頭兒？”尼寇萊身邊的一位副手皺眉詢問他：“戮魂槍這是……”
“嗯，情況不妙，”隕星者腳步越來越快，蒼白的臉色竟然帶了一絲潮紅，“戮魂之槍可不會無緣無故地示警。”
“《白刃傳世書》上有記載，它上一次這么響，是六百多年前。”
他的副手表情一凜。
“六百多年前？”副手不可置信地重復著。
隨著命令下達，周圍來回傳令的士兵身影越來越多，口令越來越急促，氣氛越來越緊張。
“對，六百年多前，”尼寇萊冷靜地朝著國王的臥室走去，一邊抬起手上的刀刃，一邊凜然道：
“當戮魂槍……”
“還在耐卡茹陛下手里……”
“經歷終結之戰的時候。”
————
泰爾斯在呼嘯的風聲中死命地睜眼，想要看清眼前的景象。
卻只能看見前方艾希達的身影，以及他飄飛的衣袍。
幾秒后，他能感覺到，他們在急劇下降。
就在此時。
“唰！”
一道急促而銳利的響聲，破風來襲！
“通！”
一陣悶響。
泰爾斯沒搞明白發生了什么事，他只覺得眼前的視野一陣晃動。
下一刻，他滾落在柔軟的雪地上。
肩膀擦得生疼。
該死。
泰爾斯狠狠地咳嗽著，一邊在心底痛罵自己的運氣，一邊吃力地爬起身來。
可惡！
到底怎么了？
怎么又急剎車了？
他在落雪中凍得哆嗦了一下。
然后，星辰的王子就愣住了。
他把脖子抬得不能再高。
月光下，他發現自己的眼前，出現了一座巨大的雕像。
幾乎有好幾層樓高。
那是一個英氣勃勃的戰士，手持長槍，神色壯烈悲憫。
那是耐卡茹·埃克斯的雕像。
泰爾斯猛地驚醒過來——他們正在龍霄城的最高峰，天空之崖。
他回頭四望，發現整個龍霄城，都在自己的腳下。
原來如此。
那尊英雄耐卡茹的雕像，在下方看上去如此袖珍。
而真正放到眼前的時候……
此時，艾希達的聲音響起，突兀打斷了他的想法。
“你真以為我發現不了你嗎？”艾希達嘆了一口氣，聲音里似乎多有不滿：“無論是剛剛在英靈宮里，還是在空中，我都在刻意地避開你。”
泰爾斯吃驚地轉過頭，看見艾希達正站在雕像下。
與對面一個漆黑的人影，遠遠對峙著。
那是——泰爾斯瞇起眼，看著那個人影——是誰？
“因為我今天實在沒有心情和你玩，”艾希達搖搖頭，目光犀利：“你這死不了的怪物。”
魔能師瞇起眼睛，咧起嘴角：
“黑劍。”
什么？
黑……
泰爾斯猛然一震！
黑劍？
泰爾斯向前一步，難以置信地看向那個人影。
他印象中，這個稱號，代表的是……
那個傳說中的……
月光下，那個人影緩緩步出。
他在月光下，舉起一柄通體漆黑的古怪長劍。
“真巧啊。”面無表情的男人側過身子，對著艾希達微微低頭，月光只能投射在他黑色的衣袍上。
唯在暗處露出一雙精芒閃爍的眸子，直直射向魔能師。
“我也沒有心情呢。”
“你這殺不死的怪物。”
名為黑劍的男人輕輕吐字，一對眸子釋放出讓人心寒的冷光：
“艾希達。”
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