所有人都退出了議事大廳。
只剩下一大一小的兩個身影，并排坐在大廳邊緣的一處臺階上。
泰爾斯心中略略不安。
這個老頭子，把我留下來的目的究竟是什么？
不會是真的為了“喝一杯”吧？
努恩王披著厚厚的棉袍，露出皮膚褶皺但輪廓鮮明的肌肉，他臉色不佳地看著自己身上的繃帶，舉起酒杯。
“終究是老了，”努恩王灌下一口酒，活動了一下左臂，露出痛苦的表情，“區區這種烈度的戰斗，放在以前我能打上一天一夜，而現在……”
老國王冷哼一聲，把剩下的酒灌進自己的喉嚨。
泰爾斯沒有說話，他正在努力平息著自己略帶緊張的呼吸。
他并不是沒有跟一國國王兩人獨處的經歷——事實上，他名義上的父親，星辰的凱瑟爾國王給他的壓力還更大一些——但泰爾斯坐在努恩七世的身邊時，總感覺心里極不踏實，尤其是那種藥水和淡淡血腥混雜的氣味傳來的時候。
也許因為努恩王剛剛親手殺過人，也許因為這位老國王已經血親盡喪，孤身存世而不可預料，也許因為……
“你的計策很冒險，”泰爾斯的思緒被打斷了，努恩王再次從酒桶里舀起一杯酒，用他蒼老的嗓音慢慢地道：“如果兇手——佩菲特面對那樣的情況，依舊不慌不忙，根本沒有反應，那你怎么辦？”
泰爾斯吐出一口氣。
怎么辦？
“還是有辦法的，”星辰的王子盡力露出一個溫暖的笑容：“那就由你向幾位大公宣布，要帶著他們一起去跟查曼·倫巴開誠布公，握手言和……我猜兇手一定不會樂意去的——他知道，你和倫巴所掌握的情報合二為一，就足以將他逼上絕境。”
努恩王轉動手上的酒杯，靜靜地聽著。
“當然，本來也不必這么冒險的，我們完全可以慢慢布局，一點一點把那兩個訊息透露給幾位大公們，”泰爾斯聳聳肩，“但是沒辦法，史萊斯·百慕拉侯爵通知我，兩位大公早上就要離開，我們只剩下一個晚上的時間，只能在宴會上想辦法……”
就在此時，努恩王突然哼笑出聲。
笑聲綿延了好幾秒。
老國王意味不明的笑讓泰爾斯一愣，止住了話頭。
突然，一個念頭閃過泰爾斯的腦海。
不會吧。
“等等，難道說，”泰爾斯露出不可思議的表情，混雜著驚訝和不滿看向努恩王：“你……”
努恩王偏過頭，表情玩味地看著他，碧綠色的眸子里卻潛藏著不帶感情的冷漠審視，讓泰爾斯心中一寒。
泰爾斯想通了。
“根本沒有任何大公要離開，對么，”泰爾斯閉上眼睛，在不忿與中嘆出一口長長的氣：“那是你故意放給我們的假消息。”
身為大公之尊，他們不可能匆匆地來看我一眼就離開。
“一點適當的催促，”努恩王毫不在意地點點頭：“看來非常有效。”
適當的催促？
非常有效？
泰爾斯想起今天的惶恐慌張和手忙腳亂，強忍住諷刺吐槽的欲望。
他調整好自己的情緒——這畢竟是在英靈宮，而星辰王子不過是個弱勢的客人。
“但我必須說，”努恩王放下酒杯，目不轉睛地看著他，眼神中色彩復雜：“干得漂亮。”
泰爾斯微微一怔。
“謝謝，但……”泰爾斯轉過頭，輕哼一聲：“那個計劃，其實是普提萊，我的副使和指導者想出來的，他提醒我，可以把倫巴也作為籌碼……”
“然而你確是真正的執行者，”努恩王打斷他，目光銳利：“你當得起這份夸獎……以你的年齡而言，有這樣的表現，這簡直是奇跡。”
泰爾斯露出一個虛假而難看的笑容。
他也不想表現得像怪物一樣的啊——都是被這個世界逼出來的。
“也許，璨星王室真的盛產這樣的天才。”努恩王長嘆一聲。
泰爾斯眼神一動。
“璨星王室的天才？”泰爾斯敏銳地問：“還有誰？”
努恩王輕笑一聲，臉上泛起回憶的神情。
“你父親的哥哥，你祖父的長子，米迪爾·璨星，”老國王淡淡地道：“那也是個早慧的天才。”
泰爾斯眼中一亮。
米迪爾·璨星。
泰爾斯想起基爾伯特和姬妮女士對那位先王長子的態度，那位被眾人交口稱頌的賢明王子。
但他也同時想起復興宮里，絕望的北境公爵亞倫德對米迪爾的評價：“心思陰沉的王長兄”。
“他十三歲時前來遞交國書，在兩邊打起來之前，協調威蘭領、黑沙領和你們的守望城關于大針林狩獵范圍的爭議，那是我加冕的前一年。”
“也是在這個大廳里，他面對我的父親，和威蘭領、黑沙領的兩位大公，”努恩王打量著在火光中閃爍的英雄大廳，緩緩道：“我看著威蘭領的上一任大公，可憐的老奧勒修在眾目睽睽之下，被一個小孩子噎得說不出話來。”
“原來如此，”泰爾斯訕訕地點頭：“難怪，奧勒修——那個絡腮胡子總是看我不順眼，看來我們確實是‘世仇’。”
“是啊，我猜，”努恩王笑了笑：“我的父親一年后去世，也有米迪爾的一份功勞。”
泰爾斯尷尬地沒有接話。
“你知道嗎，放在以前，你這種詭異的所謂天才會讓我忌憚萬分，”老國王重新把外袍束緊，目光微妙：“尤其你還是星辰王位的第一，不，是唯一繼承人。”
泰爾斯微微蹙眉，努恩王的目光讓他有些頗不自在。
“米迪爾的死真是可惜了……我一直很好奇，像他那樣的人會成為一個怎樣的國王，”努恩王嘆了口氣，轉過頭，直直注視著泰爾斯：“但你還是有機會的。”
“而且機會很大。”
“我相信，一旦你加冕為王，就是星辰王國的新生，”努恩王的眼神開始變得凌厲：“埃克斯特會迎來一個可怕的對手。”
泰爾斯一個激靈，剛剛松下來的神經再次緊張起來。
不是吧。
這是什么話？
這家伙，到底想干什么？
他有些摸不清努恩王的意圖。
泰爾斯承受著努恩王的注視，竭力平息著自己越來越快的呼吸。
努恩王突然詭異地笑了起來。
“不必這么緊張，”他淡淡道，語氣里充滿一個國王特有的威嚴：“我又不是吃人的猛獸。”
泰爾斯強忍住出口反駁的欲望，扯出一個難看的微笑，眼角瞥向大廳的中央——那是剛剛佩菲特被扭斷脖子的地方。
努恩王注意到了泰爾斯目光，不禁哈哈一笑。
“身為一個國王的繼承人，早晚要見血，”國王喝了一口酒，眼神犀利：“這對你會有幫助的。”
泰爾斯眉頭一皺。
見血。
他的眼前浮現出奎德死前的眼神，想起手上的匕首捅破血肉的觸感。
還有那個會發出刺耳魔音的少年異能刺客，以及他濕漉漉的、溫熱跳動的……心臟。
一陣不適感被泰爾斯強行壓下。
“看了剛剛那場決斗，有什么感想嗎？”努恩王放下酒杯，緩緩問道。
“印象深刻，”不安的泰爾斯如實地回答道：“尤其是看著一個上了年紀的老兵，是怎么放倒一個年輕氣盛的菜鳥的。”
努恩王嗤笑一聲。
“而北地壯烈的決斗習俗，也讓我大開眼界，”泰爾斯小心地斟酌著詞句：“當然，還有您作為一國之王，卻毅然踏上決斗場的勇氣。”
“哼。”
“當我發起決斗時，看見了你的表情，”努恩王眼神深邃地望著泰爾斯：“你很不以為然，是么？”
泰爾斯微微一怔。
努恩王繼續逼視著他。
“好吧，”泰爾斯深吸一口氣，訕訕地道：“你知道，考慮到您的年紀——畢竟，事關這么大的一個國家呢，萬一有個閃失怎么辦？”
幾秒后。
在泰爾斯緊張的凝視中，努恩王突然沒頭沒腦地說了一句話：“你知道，沃爾頓家族和璨星家族的淵源與聯結，在很久以前就開始了。”
泰爾斯心生迷惑。
只見努恩王輕輕地伸出右手，亮出小指上那只黑色戒指：“你知道這是什么嗎？”
泰爾斯皺起眉頭。
然后老實地搖了搖頭。
“這是‘凱旋’。”努恩王神秘地一笑：“也是我們兩大家族的淵源之一。”
泰爾斯不禁一愣。
凱旋？
他看著努恩王脫下戒指，轉到內環，亮給他看。
泰爾斯瞇起眼睛，在努恩王所指的內環處，見到了一個鐫刻其上的圖案，那似乎是一匹……
長著翅膀的馬？
“這是天馬的紋章。”努恩王淡淡道：“是自科莫拉大帝建立帝國以來，帝室卡洛瑟家族的家徽。”
泰爾斯微微一怔。
天馬。
帝室？卡洛瑟？
“在六百多年前，埃克斯特跟星辰都才剛剛立國的時候，”努恩王的語氣深長而悠遠，“因為托蒙德王在擴張時，對原有貴族們的血腥手段，埃克斯特和星辰王國爆發了第一次沖突。”
托蒙德的血腥手段……泰爾斯想起了什么。
“耐卡茹和托蒙德，龍騎之王和復興之王，北地人和帝國人，領著終結之戰里打出來的精兵強將，在寒堡周邊兵刃相見。”
“最后，兩位先王各退一步，簽訂了我們兩國史上的第一份和約，約定好兩國分治南北，各自擴張，互不干涉。”
努恩王吐出一口氣：
“那是埃克斯特與星辰最早的接觸。”
泰爾斯瞇起眼睛，他想起昨天下午，在藏書室里的見聞。
努恩王所說的，應該就是那份有著托蒙德和耐卡茹兩人簽名的和約。
如果沒記錯的話……《終結歷11年，耐卡茹與托蒙德，埃克斯特與星辰就處理邊境問題的約定》？
是這個名字吧？
“史書上沒有記載的是，兩位先王在私下里，相互交換了一件祖傳的寶物，作為盟約的信物。”努恩王把戒指戴回手上。
“這只戒指，就是托蒙德王送給耐卡茹王的那件信物，”努恩王吸了一口氣，對泰爾斯道：
“它又從耐卡茹的手里傳到他外甥手里，傳到沃爾頓家族，一直在歷任沃爾頓大公的手中，作為大公身份的象征，代代傳承。”
“外人們都不知道它的來歷與歷史，正如它本來也沒有名字，但歷任大公，都叫它‘凱旋’。”國王的語氣有些縹緲，眼神飄忽地望著別處。
凱旋。
泰爾斯微微皺眉。
“不錯的名字，”他謹慎地道：“聽上去很振奮人心。”
“振奮？”努恩王啞然失笑。
“如我所言，它原本是復興王托蒙德的祖傳寶物，源自最終帝國的第一位皇帝，也是你的祖先之一，”努恩王撫摸著凱旋，眼神犀利地道：
“凱瑟爾·卡洛瑟六世。”
泰爾斯眼神一轉。
凱瑟爾？
與自己父親同名的一位……皇帝？
努恩王抬起眼神：“這只戒指曾經從屬于大名鼎鼎的凱瑟爾六世皇帝，一路流傳到托蒙德王手中，托蒙德又把這只戒指送給了耐卡茹，見證彼此的盟約。”
“而這位凱瑟爾六世的名聲不怎么好，在他不長也不短，卻足夠跌宕起伏的一生里，無數對手都倒在他的陰謀算計之下，”努恩王吸了一口氣，語氣嚴肅：
“而他最大的功績，莫過于在遠古帝國崩潰之后的混亂里，重振卡洛瑟帝室的聲威，從叛軍和諸侯手中奪回了凱旋之都，最終帝國由此建立，綿延三百年。”
泰爾斯點點頭。
奪回凱旋之都的皇帝，最終帝國的建立者。
原來如此。
所以才叫“凱旋”。
“你知道那位皇帝的外號嗎？”努恩王突然抬起頭，玩味地看著泰爾斯。
泰爾斯微微一愣，然后繼續搖了搖頭。
努恩王看向泰爾斯的表情越來越微妙。
這讓后者心里極度不安。
“這只小小的戒指，可是用途廣泛。”努恩王嘆了一口氣，輕輕彈動著凱旋指環。
這一次，泰爾斯確確實實地愣住了。
用途廣泛？
泰爾斯呆呆地看著那只戒指，一個可怕的念頭爬上他的心頭。
果然，努恩王接下來的話，讓他心中一片冰涼：“戒指里面可以暗藏三種不同的藥沫，兩種不同的氣體，甚至還藏著一枚毒針。”
暗藏。
毒針？
聽著老國王的敘述，泰爾斯甚至有些忘記了呼吸。
但努恩王的話還在繼續：
“比如說，在決斗的兩人相持不下的時候……”
泰爾斯猛地一震。
“輕輕旋動機關，‘凱旋’就能在近距離釋放出事先準備好的賽爾草毒氣，”努恩王眼神此刻無比冰冷，他的語氣聽上去十分可怕：
“它的提煉代價很昂貴，卻能在不知不覺間麻醉中毒者的肌肉和神智，在激烈的運動中，這種毒藥會隨著血液散開，中毒者會覺得力氣下降，肌肉麻木，越來越暴躁不安。”
力氣下降。
肌肉麻木。
暴躁不安。
第二王子呆住了。
泰爾斯轉過頭，滿臉不可置信地看著努恩王。
努恩王也轉過頭回望著他。
下一秒，老國王用一個可疑的笑容，最終確認了泰爾斯心中的可怕猜想。
“怎么？”
“難道你還真的以為，只憑我一個快七十歲的老頭子，”埃克斯特的至高國王，北地人最尊敬的統治者，努恩·沃爾頓七世，滿面深意地看著他：
“能輕易戰勝一個體力反應，力量速度都在巔峰狀態，常年接受北地格斗訓練的壯年男人？”
泰爾斯震驚地看著努恩王。
努恩露出意味深長的微笑。
泰爾斯的大腦里紛亂如麻。
他在腦海里回放著剛剛決斗中的每一個畫面，然后抓住其中最符合眼前描述的片段：
佩菲特大口大口的喘息。
他幾乎每次都砍偏的斧頭。
還有年輕大公最后的歇斯底里。
不是吧？
泰爾斯不知道此刻該用什么表情，也不知道自己是什么表情。
他只是緊緊地盯著努恩王。
“我是不是忘了告訴你？”
“最終帝國的建立者，那位凱瑟爾六世的外號，”努恩王露出笑容，他表情神秘，輕輕地吐出三個詞：
“‘毒藥皇帝’。”
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