幾秒過后。
“哈！你太小看北地人的性格了，帝國人，”奧勒修大公搖著頭，嗤笑道：“你甚至不了解努恩，他年輕的時候……”
但泰爾斯聽出了他話里的情緒。
已經不是之前那樣斬釘截鐵的肯定了。
而是一種，妻子在第一次得知丈夫外遇之后，那種“不會的，他向來很忠誠”的自我說服。
“你就對你們陛下的個性這么有信心嗎？”第二王子抬起頭，目光灼灼。
“不要再挑撥了，你并不了解努恩，”奧勒修轉過頭，語氣里似乎充滿了憤恨：“我們的關系，比你想象要近。”
“我聽說了，他年輕時也許是個好國王，豪爽公義，甚至會舍身保護一個無名小卒，”泰爾斯毫不在意地輕聲道：“他是北地人，但在此之前，努恩王首先是一個人，他也會老。”
奧勒修大公眼神定定地看著他。
“這是一位努恩最信任的人所告訴我的，我在他的酒館里遇見了他，”王子談談笑道：“白刃衛隊著名的前指揮官，卡斯蘭·倫巴——我相信你比我更熟悉他，也相信他比你更熟悉你的陛下。”
“老人總想安排好身后的事情……順便一句，這是星辰的北境公爵所說的話，他負責刺殺摩拉爾王子這一行動里，星辰的那一部分。”
斷章取義。
此之謂也。
泰爾斯默默嘆氣。
奧勒修大公沒有說話，只是面無表情。
“而你也見到他在英雄廳的表現了，”泰爾斯黯淡著眼神：“你期望一個失去了獨子，失去了家族最后期望的孤寡老人，會做出什么來？”
沉默。
直到奧勒修深吸一口氣，然后緩緩吐出。
“只是你的猜想。”絡腮胡子的大公聲線低沉：“一切都建立在‘努恩理智得忍住喪子之痛’這個荒謬的推論上。”
泰爾斯努努嘴。
奧勒修的思維還是很清晰。
但泰爾斯在心底里翹起嘴角。
他著著實實地松開了一口氣。
是時候了。
他要為談話，加上最后一個砝碼。
“如果要等到有證據的話，”泰爾斯嘆了一口氣：“就等著迎來‘查曼王’吧。”
奧勒修大公的絡腮胡子輕輕顫動了一下。
“而且，在星辰的時候，那位出使我國的埃克斯特特使，拉塞爾男爵，”泰爾斯垂下目光，“在驛館里被我們監聽到了一些信息。”
奧勒修露出疑惑的表情：“那個倫巴的小卒子？”
“似乎，倫巴并非謀害努恩王兒子的真正主謀，”泰爾斯點點頭，露出神秘的笑容：“謀害摩拉爾王子的兇手，另有其人。”
這是一次比先前任何一次都要久得多的沉默。
泰爾斯的目光一動不動地盯著眼前的奧勒修大公。
看著他的臉色從疑惑變成震驚，從震驚化為深思。
會是他嗎？
終于，奧勒修大公長舒一口氣：“從星辰傳回來的消息不是……”
“從星辰傳來的消息，是我們想讓你們知道的消息！”泰爾斯淡淡地道：“指認黑沙領的倫巴，為謀害摩拉爾王子的黑手，從而讓你們反目為仇，自相殘殺。”
“而我們并不確定兇手是誰！”
“別忘了，唯一能解開摩拉爾王子之死的線索，是幾位星辰領主在宮廷里的對質——連是否是黑沙領下的手，也無法確認。”
奧勒修大公的瞳孔漸漸縮緊。
顯然，這個信息有些超乎他的預料。
“這是‘黑先知’莫拉特，是王國秘科的手段。”泰爾斯無奈地搖搖頭：“換言之，你一直以來堅信的，所謂‘沃爾頓與倫巴，龍霄城與黑沙領’之間的仇怨，也許根本不存在……這就意味著，如果倫巴能說服努恩王，他沒有參與摩拉爾王子的死……”
奧勒修難以置信地盯著泰爾斯。
“努恩·沃爾頓和查曼·倫巴，”泰爾斯聳聳肩，嘆息道：“他們就沒有什么喪子的仇怨，完全可以結盟。”
“相反，努恩不會信任你們，因為也許真正的兇手……”
泰爾斯回想起前世動漫中的一個藍西裝眼鏡小男孩，裝模作樣地摸了摸鼻梁，然后瞇起眼睛，果斷地指向奧勒修！
“就在你們之中！”
“那個兇手還做了一件事情，”泰爾斯還沒說完，他瞇起眼睛，扔出下一個信息：“而這是努恩王告訴我的。”
奧勒修大公的瞳孔慢慢縮小。
“他也是在斷龍要塞下，嫁禍倫巴，利用魔能槍部隊，試圖謀害我的人。”
奧勒修大公的呼吸越來越重。
泰爾斯沒有放過他的每一個神情。
幾秒后，威蘭領大公垂下頭，輕笑出聲：
“如果這些都是真的，”奧勒修目光鋒利：“那他們確實可能結成同盟——但都是你在空口白話，什么證據也沒有。”
“史萊斯侯爵，”泰爾斯預料到了奧勒修的反應，他毫不慌張：“從康瑪斯來的城市使節——一路上跟我挺聊得來。”
“從他的渠道，我打聽到：就在尼寇萊到達倫巴的軍營，迎接我的那天晚上……他在深夜里放飛了三只信鴉。”
“不妨去跟他確認……飼養并出售信鴉，也是善流城代理的業務之一。”
“只不過來迎接一個即將到來的敵國使節……為何要在黑沙領的營地中，三次聯絡龍霄城？”
奧勒修的臉上已經是一片冰寒。
泰爾斯向著他，重重點頭：“至少，他們其中一方，正在試圖聯絡對方。”
奧勒修大公按上自己的劍柄，沒有說話。
“如果努恩為了沃爾頓家族未來的存亡，要尋找能成功選王的盟友，那無論我，還是祈遠城的羅尼，都是比黑沙領更好的選擇。”在沉默之后，大公平靜地道。
“而且，就算他們暗中結盟，又能怎么樣呢？埃克斯特可不是星辰，我們自己選擇自己的王！努恩難道還能在臨終前指定倫巴做繼承人嗎？”奧勒修堅決地反問道。
會不會有欽定的感覺？——泰爾斯的腦海里突然無來由地冒出這一句話。
這讓他撲哧一笑。
“不！”泰爾斯果決地打斷他：“黑沙領，查曼·倫巴，有著成為下一任國王的最大優勢。”
奧勒修沒有說話，他在等待異國王子的回答。
“大公閣下，您以為發生了摩拉爾王子那樣的事情，又有《要塞和約》這樣的前仇舊怨，我們兩國之間為什么沒有爆發戰爭？”泰爾斯淡淡地問道
奧勒修目光微動。
“你，”大公看著泰爾斯的眼神慢慢變了：“你被派到了埃克斯特。”
“你父親的王位誓言，用你的安危確保了戰事要么不會爆發，要么就爆發為必須押上埃克斯特全國之力才能拿下、代價沉重、任何一位大公都無法單獨面對的全面戰爭。”
“而努恩王為了遏制黑沙領，必須跟你們璨星站在同一立場，阻止戰爭……”
奧勒修的臉色越來越難看。
泰爾斯終于露出笑容：
“對，這兩個因素是阻止戰爭從埃克斯特一方爆發的最主要原因，一旦他們全部消失……”
“一旦努恩王，再也不怕全面戰爭的代價，再也不吝于以共舉國王之名，動員全國的大公，消去每位大公‘單獨對敵’的后顧之憂。”
“一旦努恩王再也沒有遏制黑沙領擴張的必要，甚至需要幫助他們擴張，來確保對方獲取選王的籌碼……”
“黑沙領的倫巴，將毫無疑問地成為戰爭的最大受益者……臨近星辰北境，又有努恩明里暗地的支持……”
奧勒修抬起頭盯著天花板，泰爾斯看不清他的表情。
“現在你知道，為什么努恩王要找你們提出兵的事情，還試探你們對殺死我的態度了吧？”泰爾斯垂下眼眉。
耳邊繼續傳來宴會的喧鬧聲。
奧勒修大公垂下頭。
第二王子輕笑一聲：
“不知道您準備好了嗎，”泰爾斯挑挑眉毛，攤了攤手：“對‘查曼王陛下’的敬稱？”
“所以，”雷比恩·奧勒修直視泰爾斯，只是這一次，他的眼神褪去了先前的厭惡與憎恨，變得格外認真：
“你來找我了……哪怕他們的結盟僅僅是你的懷疑。”
泰爾斯痛苦地點了點頭，重重嘆出一口氣：
“對，也許倫巴還在試圖聯絡努恩王，”他活動著脖子，懊惱地搓著雙手，“也許他們還沒有走到一起。哪怕他們真的結盟了，你們也還有緩和的余地。”
“努恩對你們是殺害摩拉爾的兇手心存懷疑，倫巴有可能成為國王——這些是你們的損失，奧勒修大公……”
“但這些后果不會那么快顯現，所以你們不用擔心。”
“可是我不一樣。”泰爾斯抬起頭，嚴肅地看向奧勒修。
“一旦事情變化成我所想象的那樣……龍霄城和黑沙領綁架著整個埃克斯特，發動戰爭，”第二王子用云淡風輕中帶著一絲焦急的口吻，說出下面的話：
“那還在埃克斯特出使的我，就會是第一個遭殃的人——比你們任何一個人都要更早面對命運的審判。”
“這就是我來找你的原因。”
“為了我的小命，”泰爾斯看著臉孔僵硬的奧勒修大公，咬牙道：“和你的未來！”
兩人再次陷入了沉默。
喧嘩聲和火盆的噼啪聲交替傳來。
“為什么來找我？”奧勒修嘶啞著嗓子道，“而非其他人？羅尼？佩菲特？他們也許更可靠？”
泰爾斯凝視著他，微微點頭：“只有你和特盧迪達的領地，既與星辰接壤，又臨近黑沙領……你無法對黑沙領的坐大和星辰的事務視而不見。”
“而特盧迪達？我不相信他的奸詐。”
星辰的王子輕聲道：“在所有大公里，你，威蘭領的雷比恩·奧勒修，最有可能與我站在一起。”
奧勒修深深吸了一口氣，看向窗外。
下一刻。
“話已經說到這個份上了，”奧勒修大公猛地轉向他，眼神犀利：
“你還有什么打算，一起說出來吧。”
泰爾斯在心底打了個響指。
他在明面上笑了笑：“我們還在努恩王的宮殿里，碰面聯絡的機會不多。”
“在你確認過我所說的那些細節之后，如果你覺得我的話有些道理，并且認為有必要采取一些預防措施的話，”泰爾斯淡淡道：“我用一個承諾買通了史萊斯侯爵，他會給我提供消息，今晚的宴會會持續到明天早上甚至中午。”
奧勒修大公點點頭。
“凌晨四點的時候，宮殿的大門，和龍霄城的城門都會打開，那時第一波賓客們會離場，守衛和他們一樣疲憊，你就避開他們的耳目，離開饗宴廳，”泰爾斯小心翼翼地道：
“來議事廳找我——我會中途離場，找理由在那里休息。”
“在那里……我們敲定計劃——一個既能保住我的小命，也能使得努恩和倫巴的盟約破產的計劃。”
奧勒修定定地望著他。
“我會考慮的。”絡腮胡子的大公表情復雜：“但你知道，只是考慮。”
“當然，”泰爾斯一挑眉毛：“來不來，隨便你。”
大公沉默了下來。
就在泰爾斯心情忐忑的時候，奧勒修突然輕笑一聲。
“小鬼，也許你真的是個少見的聰明人，”大公搖搖頭：“可我還是不喜歡你。”
“沒關系，”泰爾斯反應很快，笑瞇瞇地道：“反正我們——璨星和奧勒修是世仇。”
奧勒修最后看了他一眼，眼神復雜而微妙。
大公轉身離開。
懷亞來到泰爾斯的面前。
泰爾斯看著奧勒修的背影消失在轉角，猛地呼出一口氣。
他渾身松懈，整個人都癱軟下來，被懷亞輕輕扶住。
“殿下，”侍從官輕聲道：“如何？”
“他一開始就看穿了我跟努恩的關系，”泰爾斯感受著自己的一身冷汗，心有余悸地道：“幸好，我隨機應變了一下……”
他抬起頭，看著懷亞：
“羅爾夫怎么說？”
懷亞猶豫著，擺了幾個他自己也不懂的手勢。
“很好，這么說，史萊斯侯爵絆住了第三位大公，”泰爾斯擦了擦腦后的汗，搖搖頭：“你給他回一個這樣、和這樣的手勢……”
“讓普提萊把紙條傳出去吧，下一個目標要開始了……但愿史萊斯演技夠好，別讓奧勒修起疑。”
幾分鐘后，整理好自己的泰爾斯站在另一個走廊里。
他回想了一下下一個人的性格。
然后打定了主意。
身后傳來了腳步聲。
下一刻，泰爾斯深吸一口氣，轉過身。
在懷亞的陪伴下，他對著遠處走來的人，露出最燦爛的笑容：
“尊敬的大公閣下！”
“您知道……”
“下一任埃克斯特的共舉國王，會是誰么？”
下一秒，滿臉狐疑的再造塔大公，剃著鍋蓋頭的帕修斯·特盧迪達，站定在泰爾斯的身前，皺起眉頭。
——————
凌晨三點五十分。
英靈宮，議事廳。
泰爾斯坐在昨天的大廳里，努恩王所在的長桌上，看著空無一人的石廳，心里有些毛毛的。
只有一樣東西，能蓋過他對黑暗和孤獨的恐懼。
那就是對未知的忐忑與恐慌。
唯有身后的幾個火盆，不管不顧，依然自我地噼啪燃燒。
他把手放上長桌，嘆了一口氣。
來的會是誰呢？
他和五位大公的談話，終于在膽戰心驚中結束。
威蘭領的奧勒修是第一個，讓他特別緊張，耗時也較長，還險些被拆穿與努恩的關系而失敗。
再造塔的特盧迪達看似狡詐狐疑，但他們的對話卻比前者更快，特盧迪達很快體會到了他的意思，并在目光里透露出深深的懷疑——不知道是對努恩還是對他。
這兩位南方的大公還不算最困難的。
北方戒守城的萊科大公，是第三個人，但這個老禿頭卻最難對付，看似老邁昏庸的目光里偶然閃過一絲精明，卻對他的話嗤之以鼻，直到最后都是“你一定是在開玩笑”的樣子——泰爾斯陪著笑臉，足足花了二十分鐘來完成他們的談話。
跟西方祈遠城羅尼大公的對話則最快結束，這位長發的大公沉默寡言，點頭搖頭的次數比呼吸還多，害得泰爾斯對談話效果一直心存懷疑，看他那副樣子，泰爾斯懷疑無論誰當國王，他都根本無所謂。
最后烽照城的年輕大公，褐發青年康克利·佩菲特則是態度最友好的一位，他對泰爾斯所說的話也是震驚最多，直到離開時還是一副恍恍惚惚難以置信的模樣，泰爾斯不得不安慰他：事情還沒發生。
只是……泰爾斯捏了捏手里，普提萊之前遞給他的懷表，冰冷的金屬觸感讓他心中一緊：
會是誰？
來者……會是何人
誰才是那位，雇傭了災禍之劍，謀害摩拉爾在先，刺殺自己在后的幕后黑手？
或者……干脆沒人出現？
如果我真的找不到兇手的話……泰爾斯苦笑一聲：
但愿努恩王今晚就嗝屁吧。
就在此時。
“咯噔……咯噔……”
石廳外傳來了腳步聲。
泰爾斯精神一震！
他坐直身子。
那是一道沉重而有韻律的腳步聲。
一下一下，踏著石磚走來。
隨著腳步聲緩緩接近。
一個身影投射進石廳。
似乎來人特別高大
來人終于走進了議事廳。
在火盆的照耀下，泰爾斯看清了來人的披肩長發，和他嚴肅異常的表情。
他的衣袍上繡著一本典籍的圖案。
第二王子愣住了。
這是他最意想不到的人選。
火盆依然在熊熊燃燒。
那個男人停在了他面前。
“我來了。”他淡淡地道。
泰爾斯跳下椅子，皺起眉頭。
他還記得，這個嚴肅的男人在這個石廳里，拒絕努恩王下達的，與星辰王子決斗從而殺死他的命令。
理由是“簡直是玷污我的榮譽”。
而現在，他就站在自己的面前。
“你好啊，”星辰的第二王子停頓了一下，看著這個身材偉岸的瘦臉男子，失望嘆了口氣：
“埃克斯特的祈遠城大公。”
“庫里坤·羅尼閣下。”
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