夜色已深，氣溫漸寒。
巴拉德室外的走廊上，王室衛隊安排了盡可能少（為了保密）又盡可能多（為了充裕）的人手，組成了最高效也是最嚴格的防御與圍困陣型，填滿了視線可及的每一個角落。
最內圍的衛士們保持著絕對的安靜與專注，嚴陣以待。
他們都是從六翼抽調而來、兼具經驗與能力的精銳，在手按武器的同時牢牢盯死御前會議室的大門。
仿佛那門后鎖著的不是其他，而是復興宮里最神秘、殘忍又可怖的兇獸，正在磨牙舐爪，嘶聲低吼，隨時都可能破門而出，擇人而噬。
但他們不能膽怯，遑論退縮。
他們是帝之禁衛，傳承千古，自有誓言，他們會守護在這道門前，直到帝令重現。
或御座將息。
燈影閃爍，走廊凄幽。
時間一分一秒地過去，焦躁在空氣中散播開來，壓在劍柄上的手指們越來越緊。
可厚重的石門依舊紋絲不動，沉默無言。
面對無數雙越發鋒利的目光，它寵辱不驚，盡職盡責，將一切兇獸牢牢關在身后。
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一如過往六百年。
六名專擅外傷急救、毒理藥理等不同門類的醫師們被宮廷男爵緊急召來，被勒令等在外圍，一頭霧水的他們焦慮不安卻又不敢多問，只能在令人窒息的氛圍里強打精神，在無休無止的揣測和祈禱中戰戰兢兢。
同樣是等待，第三排衛士的身后，幾位達官貴人倒是冷靜從容，甚至還能悠閑踱步，低聲攀談。
但隨著時間流逝，他們神色依舊，唯踱步的頻率越來越快，攀談的間隔越來越短。
空氣死寂，宮禁深沉。
傳令兵和親信仆役們低頭垂首，他們不斷地從角落出現，滲進人群又匆匆消失，來去無兆蹤跡飄忽，只在少數人的耳間和微光映照的壁上，留下幽靈的囈語和掠影。
時間大概還在前行，可它似乎越走越慢，駐足不前，欣賞著自己為周圍帶來的改變：
寂靜之中，衛士們從未感覺到自己的呼吸是如此之重，甚至能揚起鼻前兩寸的灰塵。
他們也從未發現，自己的聽覺是如此靈敏，僅僅是筋骨關節摩擦的喀嚓聲，就能讓兩尺之外的戰士們肌肉緊繃。
而他們的眼皮又是如此懼怕孤獨，以至于每過一會兒，它們就要上下一碰，彼此問好，唯恐落單。
至于他們的心臟，它們又是如此強而有力。
以至于宮廷之中，當數百人的心跳聲聚合在一起，越來越快，越來越重時，那感覺，就好像一個名為復興宮的龐然巨怪，剛剛脫離了久遠的沉睡，緩緩蘇醒。
而那道石門——所有人聚精會神地盯著它——就是它即將睜開的兇眸。
這讓每個人膽戰心驚。
發生什么了？
會發生什么？
如果……他們該怎么辦？
該揮劍？
還是該退后？
常年守衛宮廷帶來的政治見識，讓王室衛士們在強自鎮定的同時，又不禁忐忑。
他們想要扭過頭，彼此對視，交換情緒。
至少在同樣的疑惑中得到些許慰藉，在有人帶領的同類里，消滅迷茫與孤單。
可衛隊的命令清楚明晰。
【此劍只為帝令揮舞，只為帝敕斷折，別無他用。】
刻在骨子里的、經由無數次訓練重復而養成的習慣讓他們克制自我，維持警惕。
這讓他們強迫自己摒除雜念，把因苦苦等待而稍有渙散的目光重新聚焦，放上那道他們曾無數次守衛左右，卻沒有一次令他們焦慮緊張若此的厚重石門上……
“轟！”
所有人齊齊一震！
只見那道仿佛永遠不會再打開的黑暗石門，突兀地從中央裂開一道縫隙。
“轟……”
巨獸睜眼了。
這是所有人的第一想法。
隨著機械又難聽的摩擦聲，石門若漆黑的眼皮，緩緩向兩邊分開。
門縫里放射出金紅色的光華，既像燈火之輝，又類血腥鮮紅。
不過數秒，石門停了下來。
它只開了一道僅容單人通過的縫隙，透著金紅色的光華，恰如半睜的獸眸。
似寐非寐，如醒未醒。
好像這頭巨獸，正沉浸在夢魘里。
寒風從門后襲來，第一排的王室衛隊警惕萬分，齊齊退后一步！
“復興宮的這道門……嗯，還挺沉。”
只見面前的漆黑巨獸張開幽深不祥的巨口，戲謔深沉：
“但也并非紋絲不動。”
從狹窄的獸眸中探出的，是一團更深的黑色人影，他抵住兩邊的石門，一邊喘息，一邊低聲冷笑：
“你們說呢？”
王室衛士們本能地伸手移步，兵刃出鞘，陣列成型！
看著這副場景，門中央的黑影沉默了一會兒，嘆了口氣。
“好吧，”黑影側過身子，擠出狹窄的門縫，“不幫忙就算了。”
“我……自己來。”
黑影咬牙切齒，扭曲臉頰，硬生生擠出巴拉德室的門縫，這才讓燈光照亮臉龐——泰爾斯王子面色蒼白地來到走廊上，看向眼前人頭涌動，人人如臨大敵，齊刷刷向他望來的陣仗。
哇哦。
這場面，你說他們是來獵龍的我都信。
疲累的少年回頭看看巴拉德室，再看看眼前水泄不通的王室衛隊，有些無奈。
走出詭譎險惡的廳室……
走進重兵把守的重圍……
這一幕，似曾相識？
打量過王子的全身，第一排的衛士們僅僅沉默了一瞬，便齊齊按劍，向前而來！
“穩住！”
總衛隊長艾德里安勛爵的聲音響起，他撥開人群，時不時拍拍過分緊張的部下，讓他們一個個放松下來。
“沒關系，放松，放松，結束了。”
艾德里安的聲音仿佛有安撫人心的魔力，他所到之處，劍鋒紛紛下垂。
“殿下，一刻鐘才剛過呢！”
隊長輕松寫意地向泰爾斯迎來，他一邊說著話，一邊望向門縫里的巴拉德室：“我剛準備進去上甜點……”
“不必了，艾德里安勛爵，用餐時間結束了。”
泰爾斯呼出一口氣，毫不顧忌地搭住艾德里安的肩膀，側身向前，在周圍人僵硬的姿勢中向前擠去，擠進王室衛隊的封鎖陣型里。
艾德里安看清了門縫里的情況，他皺眉回頭：
“那你們……”
“別擔心，”泰爾斯無所謂地擺擺手：
“為防你們好奇……”
面對警惕難消，滿面狐疑的衛士們，他深吸一口氣，雙掌擴在嘴邊，對著天花板大吼道：
“國，王，還，沒，死！”
泰爾斯用上了獄河之罪，這下聲若洪雷，整個走廊前后上下一清二楚。
燈火疾閃，人潮大嘩。
泰爾斯拍拍眼前兩個一臉驚詫的王室衛士，疲憊地推開他們，不忘加一句讓周圍人再度變色的話：
“暫時沒死。”
艾德里安眉頭緊皺，他望了一眼泰爾斯的背影，還是回過頭，示意部下打開石門，進入巴拉德室請示國王：
“陛下……”
另一邊，泰爾斯擠過一個個或驚訝或緊張的人，也不管他是仆役醫生，衛兵衛士，自己毫無顧忌地放聲道：
“如果你們在等國王下達抓我或放我的命令，別想了！”
“他不敢抓我，因為我捏著他的把柄！”
人群的驚疑和騷動越來越大。
“他也不能放我，因為他好歹是國王。”
泰爾斯擠過第三排衛士，欣慰地看到他們開始有意識地向兩邊讓路：
“所以麻煩各位行行好，體諒一下國王的難處！”
“就當……沒看見我？”
衛士們難以置信，或交換眼神，或求助上司，但是總衛隊長都還在巴拉德室，他們的努力自然無果。
“借光，借光！”
泰爾斯在無數人驚奇又忌憚的目光中步步向前，一邊撥云見日，一邊無精打采：
“活動結束了，趕地鐵回家咯，明天還得上學上班……”
但他正感慨著為啥這一幫滿是汗臭味的大漢就不懂讓路的時候，艾德里安從巴拉德室走出，莊重下令：
“王室衛隊，今天在場的所有人，向你們的直屬上司報到，各自歸建，留夜加班！”
衛士們紛紛一愣，又是一陣躁動。
艾德里安遠遠地望了泰爾斯一眼，神色復雜地道：
“我們還有……文書工作。”
泰爾斯滿意地看見，把走廊塞得滿滿當當的衛隊終于散開了，許多人臨行前都忍不住向泰爾斯望來，那眼神就像在看一個怪物，飽含驚異、忌憚和懷疑。
“殿下，很高興您平平安安。”
泰爾斯停下腳步，看向前方的幾位華服貴族。
“庫倫大人，首相，”王子長嘆一口氣，看著眼前大腹便便笑容可掬的老公爵，以及在他周圍神色復雜，欲言又止的御前群臣：
“還有你們，梭鐸顧問，裘可總管，康尼子爵……”
“你們一直守在這兒？”
“當然不是！”
庫倫首相看上去興高采烈，他開心地拍了拍鼓鼓囊囊的肚皮：
“我吃完飯才來的！”
（“我倒是想溜來著，但這群……不給走啊……”——懊惱喃喃的裘可）
“畢竟……”
首相眼珠一轉，向巴拉德室示意：
“會議還沒開完嘛。”
泰爾斯點點頭，目光掠過首相，投向他身后的其他御前大臣們。
他注意到，基爾伯特不在其中。
“那么，現在開完了。”少年淡定地道。
但一直看著他的梭鐸顧問卻有種錯覺：
王子說出這句話，頗有不容置疑的味道。
“殿下，”猶豫再三，一直注意著巴拉德室的商貿大臣康尼還是開口了：“您和陛下他……”
“沒啥，覺得無聊了，找他吵吵架，”泰爾斯毫不在意，笑容滿面：
“僅此而已。”
覺得無聊了找他吵架……
諸位臣屬對視一眼，看見彼此眼中的疑惑。
“關于什么？”
商貿大臣康尼子爵追問道：
“您的婚事？”
泰爾斯輕哼一聲。
“是啊，我猜，他不會再逼我跟不喜歡的人結婚了。”
此言一出，軍事顧問梭鐸越發疑惑，跟上午比起來，這位剛剛從巴拉德室里走出的少年，讓他感到陌生。
除了留下來值守的，周圍的王室衛士漸漸散去，不時向這群中樞高官投來目光。
“原來如此，”康尼子爵不依不饒：
“那容我冒昧一問，被您拒絕的人選，是哪家的小姐？”
泰爾斯吐出一口氣，莫名覺得煩躁。
“管他是誰家的，”但幸好，笑瞇瞇的庫倫公爵及時插入，親自接過這個讓本就疲憊的泰爾斯無比厭煩的話題：
“那您一定不介意，考慮考慮我的幾個孫女？”
泰爾斯敷衍一笑，看見周圍的人都散得差不多了，他便不打算耗下去：
“陛下說了，今天的御前會議到此為止，該散就散了吧。”
此言一出，眾人齊齊訝異。
“太好了！”
昏昏欲睡的裘可突然睜眼，他開心地打了 地打了個響指，感激涕零：“我就知道！”
梭鐸顧問皺起眉頭：
“但是我們還有事務……”
“我知道，”泰爾斯揮手打斷他，不耐煩道：
“還有事兒沒談完，對么。”
泰爾斯看向巴拉德室，看著那個若隱若現的身影，冷笑道：
“關于替役啊，繳稅啊，西荒啊，常備軍擴編，削減征召兵什么的……”
他大大咧咧，毫不掩蓋音量，這讓包括梭鐸在內的御前諸臣神色大變！
“殿下慎言！”
軍事顧問打斷泰爾斯，緊張地左右張望：
“此乃，此乃……”
泰爾斯一拍腦門，像是突然醒悟。
“哦，對，此乃王國機密，”王子懶洋洋地轉頭，對著還在場的幾個王室衛士大聲道：
“那啥，王國機密，各位，你們什么都沒聽到啊！什么都沒聽到！聽到了嗎？你們沒聽到！”
幾名衛士一頭霧水地回過頭來，不明所以。
知曉利害的御前群臣面如土色，面面相覷。
梭鐸更是驚詫不已。
“啊呀呀說來您可能不信，”庫倫首相又是恰到好處地打斷對話，他興致勃勃：
“這次復興宮的廚子居然出人意料，做出了新菜誒！”
勞累了許久，現在只想找塊平地往上一躺的泰爾斯不想再跟他虛與委蛇，假笑道：
“很好，夜安。”
他不再看東海公爵的臉色，轉身即走。
“不，會議沒有結束，”他的身后，梭鐸顧問竭力攔住幾位要走的大臣：
“諸位，恕我直言，今天的御前會議至關重要，現在王國正處在關鍵時刻，敵人已經出手，我們得作出反應……”
泰爾斯腳步一頓。
“哦，他還要我給你們帶個話，各位大人。”
泰爾斯回過頭來，把拇指對向巴拉德室的方向，笑意盈盈：
“王國秘科行動及時。”
“那封信……安全了。”
此言一出，幾位大人同時一愣。
“信？”康尼子爵回憶著，狐疑道：
“噢，您是說那封今天剛到的——”
梭鐸顧問訝異道：“安，安全了？”
“什么意思？”
財政總管裘可轉了轉眼珠，毫不顧忌：
“你是說，故意泄露凱文迪爾信件的人抓到了？”
御前群臣齊齊一凜：
“裘可！”
“抱歉，嘴快了，”裘可滿不在乎，回過頭：“但是剛剛這個秘科的說他們沒法……”
總管大人面色一變，轉身四望：
“奇了怪了，那個刀疤臉呢？我記得剛剛還在這里的！人呢？”
“信件追回了，那就是說，”康尼子爵嚴肅道：
“我們還有轉圜的余地，只要我們當那封信不存在？”
泰爾斯冷眼看著大臣們來來回回。
很奇怪。
今天上午，他還在御前會議室聽簡報的時候，從來沒有這種感覺。
這種奇怪的、冷漠的、淡然的、無趣的、仿佛隔了一層厚厚幕布的……
弈棋感。
對，弈棋感。
就像……他使用魔能的感覺。
泰爾斯心中一重。
群臣熙熙攘攘的爭論聲中，唯有庫倫公爵置身事外，只見他瞇眼一笑：
“啊，那就好。”
“以王國秘科之能，自然不容宵小作祟嘛。”
梭鐸顧問難以置信地咬緊牙，舉步就要往巴拉德室走：
“不，這不可能，我要去見陛下……”
但泰爾斯卻輕輕舉臂，攔住了他的去路。
“請勿如此，梭鐸大人。”
“十分鐘前，我才當著他的面撕了那封信，”王子輕描淡寫道：
“陛下此刻，正在氣頭上。”
泰爾斯輕若蚊蠅的話讓大臣齊齊一靜。
他們驚訝地看向少年。
“什么？”
梭鐸驚愕回頭，不敢置信：
“信，您，您？”
泰爾斯放下手臂，面無表情地點點頭：
“相信我，你不會想現在見他，更不會想跟他提這事兒的。”
梭鐸呼吸急促，面色發紅，他沉默了一秒，隨即沖向泰爾斯：
“你——”
“大兵！悠著！悠著！”早有預感的裘可從側面死死扒住梭鐸的腰，使盡吃奶的力氣不讓他向前：“冷靜，那是王子，王子啊！哎呀信沒了就沒了嘛，反正也不準備用它，再說了又沒泄露，咱也不用擔心，你急什么……”
其他大臣反應過來，連忙齊齊圍上，勸阻梭鐸。
泰爾斯冷眼看著這一幕。
首相笑瞇瞇地哼著小曲。
但梭鐸顧問兀自掙扎，氣憤至極：
“不，你們不懂，不懂！你可知那是，那是——”
“是啊，”泰爾斯淡然回應道：
“那是用我的命換來的——凱文迪爾投誠書。”
梭鐸一愣，停頓下來。
“哦對了，那個，下次你們再要出動常備軍，或者查別人家的賬目，搞諸如此類的幺蛾子的時候，”泰爾斯緩緩轉身，笑著看著抱在一塊的軍事顧問和財政總管：
“先告訴我，好嗎？”
他無奈地攤手：
“否則，我就又得這么干一次。”
軍事顧問一噎，閉眼呼出一口長氣。
眾臣面面相覷。
“哎呀，多注意多注意，瞧瞧，這把年紀了，吃了新菜就容易鬧肚子。”東海公爵伸手安撫道。
“泰爾斯公爵，泰爾斯殿下，”梭鐸好不容易冷靜下來，他一臉疑惑和痛心：
“發生什么了？”
泰爾斯聳聳肩：
“沒啥，陛下改主意了，僅此而已。”
“但事情不該是這樣的，”梭鐸咬牙切齒：
“您在中間，究竟做了什么？”
做了什么？
泰爾斯的眼神凝固了。
“我剛剛救了你們的命。”
他看向眼前的每一個御前大臣，面色沉靜，毫無波瀾：
“不客氣，各位大人。”
梭鐸難以置信地望著他，裘可則深深蹙眉，還有人不明所以，有人若有所思。
倒是庫倫首相哈哈一笑，肥大的腹部向下一頓，鞠了個躬：
“救命之恩，不勝感激。”
泰爾斯沒有理會他。
“而正確的問題該是，梭鐸大人，”王子淡漠地看著顫抖的軍事顧問：
“你和陛下，也許還有那個刀疤臉。”
“你們做了什么？”
此言一出，泰爾斯再不流連，揚長而去。
身后，梭鐸凝重地望著泰爾斯的背影，目光越發嚴肅。
但泰爾斯走在燈火通明的廊道里，思緒卻飄回方才。
————
“我知道你想做什么。”
國王的聲音在巴拉德室中響起，少了之前的銳利鋒芒，卻多出幾絲喑啞幽深。
“你想做王國的車轡。”
凱瑟爾王淡淡道：
“既挽住疾馳的戰馬，又扣緊沉重的車駕。”
戰馬，車駕。
站在議事桌前，泰爾斯恍惚了一瞬。
【烈馬不會屈從鐵鞭，馭者也不會放棄鞭打。】
“你以為你在保護馬車，”國王搖搖頭：
“但你這么做，既在拖慢戰馬，也是干擾車駕。”
所以，他知道。
泰爾斯告訴自己。
當然，他知道。
他一直知道。
他只是……不在乎。
“如您所言，陛下，”泰爾斯收斂好自己的情緒，緩緩坐下：
“我游走峭壁之巔，卻妄想天穹之景。”
鐵腕王哼了一聲，似笑非笑。
“這條路途險惡萬分，一旦行差踏錯……”
“我明白。”
泰爾斯極快地回應他：
“若讓人知曉我是國王的內應，那我會被千百封臣視作貴族陣營的大叛徒，千夫所指，萬人唾棄。”
國王點點頭，表情凝重：
“他們會恨你，更甚于恨我。”
泰爾斯搓了搓湯匙，沉默片刻：
“那我們最好別演砸。”
國王緩緩搖頭。
“演砸只是最好的結果。”
“可萬一你演得太好了，深藏不露，人人信服，成功化身諸侯救星、封臣希望……”
凱瑟爾王打量著泰爾斯，語氣冷酷：
“被你欺騙而支持你的人，他們會匯成滾滾浪潮，用名聲，立場，陣營，利益，關系，局勢，用一切裹挾你前進，不容你抗辯，不由你掌控，更不許你反悔。”
“他們會愛你，更甚于恨我。”
泰爾斯的笑容慢慢消失。
國王的話歸于平淡：
“到那時，你身不由己，哪怕想半途下車，也來不及了。”
法肯豪茲的話再次在耳邊響起。
【要知道，當你的封臣和麾下群情激憤，眾意昂然，站在浪潮前的你除了隨波逐流，可沒有太多選擇。】
泰爾斯欲言又止。
“而與此相對……”
凱瑟爾王望向大門，神色復雜：
“當你豎起反抗王權的戰旗，會由此而團結起來的，可遠遠不止封疆公伯。”
“復興宮之下，蒸蒸日上的擁王黨眾，野心勃勃的新興貴族，見風使舵的投機分子，曾經向你示好待你友善的人，他們都會待你若政敵，視你若逆子，甚至不惜為難你，以邀晉身之階。”
泰爾斯咬了咬牙。
基爾伯特，普提萊，梭鐸，裘可，康尼子爵……許多面孔閃過泰爾斯的眼前。
甚至有那么幾秒，那副紫色的面具也一閃而過。
“從那一刻起，繼承人之尊不再為你保駕護航，相反，它會放大你面對的忌憚與審視，加重你付出的代價和傷痛——在許多人看來，新君加冕之日，就是大難臨頭之時。”
凱瑟爾王瞇起眼睛：
“他們會恨你，更甚于愛我。”
泰爾斯沒有說話。
他看向周圍，重重地呼出一口氣。
晚風撫過窗臺，兩人的身影隨燈火交錯。
夜晚的巴拉德室清冷幽靜，墻上幾位昔日名臣的畫像——“智相”哈爾瓦，“神諭者”隆東，“鬣狗”安珀·特巴克，“伐木工”帕拉馬塔——默默地旁觀這場父子對話，在燈火中忽明忽暗。
這讓泰爾斯不由思忖：歷史上，在這間會議室里指點江山的先人們，以及他們所做出的決策，是否與這座厚重的宮殿一樣，冷峻酷烈？
“那我就只好祈禱了。”泰爾斯恍惚道。
凱瑟爾王不言不語，只是幽幽盯著王子。
幾秒后，泰爾斯回望國王，笑容恬淡：“祈禱他們對我們……”
“都不是真愛？”