“你是說，康斯坦絲·璨星，我的小姑姑？”
泰爾斯下意識地重復了一遍：
康斯坦絲。
小災星。
逃婚。
還有……
“第十巨頭？”
“嗯哼，”莫里斯先是會心一笑，繼而悶悶不樂：
“我還記得，當我們歷經千辛萬苦，好不容易回到星辰國境的那天，小災星提出要大醉一場以作餞別，于是我們就溜進了某個狗大戶的酒窖，邊哭邊笑喝到天亮，然后給了她這個名號。當然咯，我們醒酒后才發現，她找到的那個堆滿酒的‘酒窖’，其實是拱海城總警戒廳的物資庫。”
泰爾斯眉頭一挑，想起伊麗絲姑姑向他講述過的，康斯坦絲的“光榮”過往，試探著道：
“我聽說，她很‘活潑’？”
“活潑？”
莫里斯憶及往昔，無奈嘆息：
“黑劍說，落日女神大概是在創造康斯坦絲時感冒了，失手把她的靈魂掉進獄河涮了一遍，只能裝作若無其事，趁著沒神注意的時候趕緊撈出來，胡亂塞好……”
“為了她和她一路上闖下的禍事……”
莫里斯的表情甜苦交織。
但他搖了搖頭，果斷地與過去斷開，重新變得凝重。
泰爾斯聽著對方的話，不禁莞爾，開始暢想自己那位出了名不靠譜的姑姑與“九巨頭”流浪在外的表現。
但一想到璨星墓室里那個冰冷的小石甕，他的笑容隨即消失。
“所以這就是你們與賀拉斯的相遇。”
泰爾斯回到當下，正色道：
“你似乎不怎么喜歡他？”
重新聽見這個名字，莫里斯的表情也變得不太好看。
“沒人喜歡他。”
兄弟會的胖子冷哼道：
“反之亦然。”
沒人喜歡賀拉斯。
看見他對賀拉斯的觀感，疑惑涌上泰爾斯的心頭。
“那你們為何還要為他賣命？”
王子皺眉道：
“為他冒險，行大逆不道之事？”
莫里斯略含深意地盯了他一眼。
胖子輕嗤一聲，面帶不屑。
“我們不為他賣命。”
他冷冷道：“賀拉斯，那個冷血的屠夫，沒有人性的變態。”
冷血的屠夫。
泰爾斯越發不解：
“可是——”
“我們愿為黑劍兩肋插刀，正如他也愿為我們赴湯蹈火，”胖子打斷了他，似乎不欲多談：
“僅此而已。”
泰爾斯咀嚼著他的話語，疏理著其中的邏輯。
“你是說……為賀拉斯賣命，這是黑劍的決定，”王子瞇眼道：“而你們只是……從旁協助？”
莫里斯扯了扯嘴角，不置可否。
“我想起來了，你說過，黑劍跟賀拉斯是舊識？”
少年抬起頭，重新整理思路。
黑劍。
看來，他才是關鍵。
”他們之間是什么關系？他欠了賀拉斯什么？或者賀拉斯給了黑劍什么？”
“以至于他甘心為第二王子出生入死，還拉上你們這些生死兄弟作陪？”
莫里斯依舊不答話，只是細細地盯著他。
幾秒后，胖子輕輕地笑了，但他看著泰爾斯的眼神越發有趣。
“怎么了？為什么停下了？”泰爾斯瞇起眼睛。
“是啊，”莫里斯狡黠地笑著，重復他的話：
“為什么停下了？”
泰爾斯的表情變了。
而胖子的目光依舊死死鎖在他身上。
“好吧。”泰爾斯冷哼一聲，心道這家伙真是做得一手好買賣。
他開始想念北地人的痛快爽朗了。
“雖然線索凌亂，互不相關，”王子凝重地道：
“但就我的所見所聞而言，王國秘科最近所做的事情，大體朝著三個方向匯集。”
莫里斯仔細地聽著。
“最有可能，也最緊迫的，是西荒。”
泰爾斯想起安克·拜拉爾，不由心情沉重。
“這涉及軍隊體制，貴族恩怨，政治歷史，一個不好就是戰爭與流血——而那里恰好是血瓶幫的發源地與老巢。”
莫里斯略一蹙眉，似有不解。
“其次是南岸領。”
王子淡淡道：
“據我所知，那里商業繁盛，生活富足，如果說王國秘科有什么地方用得到你們和血瓶幫……你理應比我更熟悉。”
莫里斯若有所思。
“最后是刀鋒領，但我不了解那里，只知道這可能與當地的分封格局有關。”
泰爾斯閉上了嘴巴。
兩人之間重歸沉默。
“就這樣？”
莫里斯略有失落，追問道：
“就三個地名？三個公爵領？沒了？”
泰爾斯輕聲嗤笑。
“那可是秘科，怎么，你還想要更多？”
莫里斯努力消化著情報，表情漸變：
“西荒，南岸，刀鋒，還有我們——你他媽在開玩笑吧？”
泰爾斯絲毫沒有跟他客氣的意思：
“怎么，你覺得一國王子來到臭名昭著的下城區，就為跟一個黑幫頭子開玩笑？”
“誰知道呢，也許你真的就是好色，為了調戲婦女？”
泰爾斯露出一個禮貌但是虛偽的笑容。
莫里斯凝重地思索了一會兒，重新抬頭。
“好吧，假設你說的都是真的……如果背后真的涉及這么大的事情，那你又能指望我們做什么呢？”
“換句話說，王國大事，我們這些街頭小混混又能怎么辦呢，躺平任操罷了。”
泰爾斯沉默了一瞬。
“告訴我，莫里斯，當年，當你們九巨頭接下那個天價的差事時，”王子淡淡道：
“可曾想過，你們會接觸到這世上歷史最悠久的王室家族？”
“可曾想過你們的今天？”
莫里斯表情微斂，眼神陰翳。
泰爾斯嘆了口氣，做了個深呼吸。
他走到下一面貨架。
很奇怪，雖然這里狹窄逼仄，不比閔迪思廳明亮寬敞，更不比復興宮古典大氣，可是泰爾斯卻覺得呼吸順暢，遠勝在后兩者的時候。
但唯有一點不變。
鎖鏈。
“莫里斯老大，這個世界，充滿了一道道不可見的鎖鏈，連接著每一個人，每一件事，每一項因素。”
莫里斯側耳傾聽，但神情疑惑。
“但它們不是簡單地前后相繼，簡單地首尾相連，不是簡單地扯動一頭帶動另一頭。”
“相反，每一道鏈條都彼此鑲嵌，你中有我，我中有你，每一對鑲嵌都方式各異，推撞拉扯，擠壓摩擦，每一個結點都獨一無二，自有法則，絕不重復。”
泰爾斯幽幽地望著兩面貨架中的縫隙，想象著一道道鎖鏈左右穿刺而來，最終匯集到自己的身上，把他牢牢鎖錮。
凱瑟爾，復興宮，基爾伯特，御前會議，馬略斯，閔迪思廳，安克·拜拉爾，王室宴會，拉斐爾，黑先知，王國秘科……
這一次，他卻感覺到這些鎖鏈如有實質，在他的身上捆了一圈又一圈。
少年緩緩伸手，仿佛摸到那一寸寸金屬獨有的冷酷。
“這才是我們的世界，各個層面上的作用交互集合，形成最復雜微妙不可琢磨的影響機制——哪怕是兩道看上去最不可能相連的鏈條，也可能隱藏著超乎想象的聯結。”
泰爾斯伸著手，閉上眼睛恍惚道：
“扯動一頭，帶動的卻是其余的所有，然后它們再扯回來，影響最初的鏈條。”
“你相信嗎，有時候，一次黑幫團伙的流血斗毆，可能影響一國王權的最終歸屬。”
莫里斯聽得不明所以。
泰爾斯左手輕輕一收，將掌心的傷疤，連同想象中的鎖鏈全部收進拳頭里，再死死地按在胸前。
那里，衣物下的燒疤似乎隱隱作痛。
泰爾斯倏然睜眼。
“同樣，王國上下兩個最大黑幫的勢力消長，其實是最有趣的晴雨表。”
莫里斯的表情變了。
“當王國有事，都會反映在最底層的百姓民生上，冶鐵、礦業、糧農、稅收的變化，價格高低，存量多少，利益增減，生活好壞：而血瓶幫關乎大貴族大領主的利益，兄弟會則深植于下層貧民的圈子，當二者失去平衡，就是你們雙方開仗或談判的時候了。”
莫里斯陷入沉思，他的眉頭越來越緊。
幾秒后。
“王國？和我們？”
兄弟會的一方大佬撲哧一笑，眼神冰冷。
“得了吧，你不過在危言聳聽，刻意夸大。”
胖子緊緊盯著泰爾斯的雙眼：
“從財政到市場，從預算到稅收，從行政到民生，你知道從上到下，從鏈條的這一頭到那一頭，中間要經歷多少道關卡嗎？你以為是提線木偶劇，國王的手指一動彈，街頭的混混就開片？”
泰爾斯凝望了他好久，突然笑了。
“這么說，你果然懂。”
王子好整似暇地看著他：
“至少比蘭瑟那個搞情報的懂。”
莫里斯的面色變得有些難看。
“好吧，我姑且相信你，”泰爾斯轉過身去，把玩另一邊的貨物：
“相信你們是因為黑劍，才會為賀拉斯效命，”
“但這依舊說不通，在賀拉斯殞命，血色之年過去后，是什么把你們留在了王都，踏進下城區這樣的泥潭，甘心化身底層黑幫，扎根壯大，奉獻一生。”
莫里斯凝重起來。
但很快，他臉上的凝重變成玩味。
“黑劍提過。”
泰爾斯蹙眉：
“什么？”
莫里斯的眼里露出狡黠。
“從北地回來之后，黑劍跟我們說過，”他打量著泰爾斯的背影：“也許某一天，某個小王子會找上門來，對我們和血色之年的關系感興趣。”
“看來就是今天了。”
泰爾斯的表情一變，放下手中的貨物。
該死。
看來，他們認出自己不是偶然。
黑劍與這些人的聯系，要比自己想象得更加緊密。
“別告訴我，你們組建兄弟會，是為了替賀拉斯報仇？”
泰爾斯不理會他，決心把主動權繼續抓在手里。
“據你的說法，賀拉斯的魅力應該沒那么大。”
然而此時，莫里斯卻走到櫥窗前，嘆了口氣：
“孩子，你揀過亞麻捆嗎？”
泰爾斯舉步跟上他：“什么？”
“你當然沒有，養尊處優的王子。”
莫里斯舉起自己的雙手，看著粗糙肥胖的手指，目光迷惘。
“然而我揀過。”
泰爾斯不解地側頭。
“你抓緊根，看好頭和尾，一束一束，一捆一捆，摔打脫粒，揀選疏理，堆積排垛，按部就班，”胖子看著窗外的遠方，意味深長：“起初，你以為這活兒很簡單，很明確，很快就能干完脫身。”
“但是你很快就發現，從第一束第一捆開始，就有麻絮意外地彈起，回束。”
“你以為那只是小問題，但是隨著進展繼續，揀好一束，蹦出一束，越來越多的麻束脫出掌控，纏繞糾結。”
莫里斯的眉頭緊緊糾結：
“久而久之，所有失控的麻束甚至彼此糾結，纏作一團，將整團整垛的亞麻捆全部打亂，你找不到頭，找不到根，握不住，甩不動，卻又掙不脫，抽不出。”
“等你回過神來的時候，就連你自己的手腳，也早捆縛其中，越纏越緊，難以自拔。”
他怔怔地道：
“那一瞬，所有的亞麻，都變成了你認不出來，更無法解開的混亂模樣。”
“而你面對一團亂麻，只是越陷越深，無能為力。”
越陷越深，無能為力。
泰爾斯沒有打斷他，相反，王子循著他的目光，同樣望向窗外骯臟的街道，若有所思。
“你出身高貴，所以覺得無形的鎖鏈纏繞不清，很麻煩？”
莫里斯捏緊自己的手指，輕嗤道：
“下次，試試亞麻吧——感受感受民間疾苦。”
兩人沉默了一陣。
但泰爾斯卻感覺到，自己讀出了什么。
“其他人呢？”
泰爾斯嘆息道：
“除了你和黑劍，九巨頭里的其他人呢？”
莫里斯回過頭，冷冷地望了他一眼，并不回答。
看著對方的表情，又想起艾希達與黑劍曾經的對峙，泰爾斯突然知道了答案。
“血色之年里，發生什么了？”他輕聲問道。
莫里斯沉默了一會兒，扭過頭。
不知怎地，看著他的表情，泰爾斯突然想起了白骨之牢里的人們。
這讓他意興闌珊。
“夠了，我們走吧。”他呼出一口氣，不再理會莫里斯，兀自走出貨架，向哥洛佛兩人打了個招呼，旋即朝店門而去。
“請問這位少爺，貴府邸在哪兒？”
格羅夫突然走出柜臺，向泰爾斯靠近，卻被哥洛佛一把攔住。
只見老板乖巧地搓著手，滿臉諂媚：“您要的傷寒藥，我好雇馬車送去……”
泰爾斯眉頭一皺。
“寄存在這兒，”少年冷冷道：
“等我要用的時候，我會通知這位本地好朋友來取的。”
泰爾斯向身后的莫里斯瞥了一眼。
格羅夫頓時一僵。
兄弟會的胖子冷哼一聲：
“當然。”
“誒誒，”科恩不滿地冒了出來：
“你們怎么就成好朋——”
“再見，燕妮，”泰爾斯看也不看警戒官，而是神情復雜地看向年輕的老板娘，“還有……”
少年沉默了片刻，幽幽道：
“謝謝。”
燕妮同樣默默地望著他，聞言一笑。
“不客氣，”已嫁作人婦的好姑娘輕聲回應：
“應該的。”
“請多加保重，好心的少爺。”
她語氣溫和，眼中平靜。
一如當年。
泰爾斯最后望了一眼燕妮，眼中情緒翻滾：
“啊，你也是。”
泰爾斯想起什么，向哥洛佛揮了揮手，隨意地指了指柜臺前的格羅夫，隨即離開了藥劑店。
僵尸愣了一下，伸手掏向自己的腰間，卻想起來他的錢袋早就在萊雅會所大方地扔給茜茜了。
哥洛佛別扭地轉向科恩。
警戒官也愣了一下，伸出食指點了點自己：
我？
哥洛佛皺起眉頭，做了個催促的表情：
不然呢？
科恩按住腰間同樣空癟的錢袋，想起自己這個月扣得差不多見底的薪資，頓時心中一苦。
“怎么，”殺手萊約克適時地出現，對科恩冷哼道：
“警戒官要強行賒賬，欺行霸市嗎？”
科恩一時氣結。
泰爾斯走在前面沒有看到，但是身后的莫里斯卻察言觀色，爽朗一笑：
“沒關系。”
“賬單算兄弟會的。”
他身后的老板格羅夫先是一愣，隨后一陣哆嗦，表情苦澀。
莫里斯意識到了什么，哈哈大笑：
“別緊張，老伙計，不是那種‘結賬’，這次我們是真結賬，嗯，真金白銀地付賬。”
格羅夫露出難看的笑容。
莫里斯勾了勾手，他的下屬掏出一個錢袋，放到柜臺上。
老格羅夫沒想到對方真能付賬，頓時受寵若驚。
但莫里斯卻沒有結束的意思。
“嘿，老伙計。”
只見他一把攬住格羅夫的肩膀，顯得親密無間。
格羅夫生生一抖。
老板還沒來得及回應，莫里斯就友善和藹地輕拍他的臉蛋：
“下一次，你要是再讓我聽見說你打老婆……”
莫里斯嘿嘿一笑，住口不言，笑容無影無蹤。
唯有滿是橫肉的臉上，依舊油光可鑒。
格羅夫嘴唇哆嗦，整個人抖得越發厲害，不住點頭。
莫里斯豪爽地拍了拍格羅夫的胸脯，差點把后者拍背過氣去。
胖子這才松開他，走出店門。
在這群不尋常的客人們離開后，藥鋪老板長出一口氣，軟倒在妻子的懷里。
“燕妮，那……那是誰？”
但出乎格羅夫的意料，從幫工時代起就唯唯諾諾低眉順目，一直持續到妻子時代仍沒有變化的燕妮，卻在此時露出了一種他從未見過的深邃表情。
“一個朋友。”
燕妮扶著自己的丈夫，幽幽地看著泰爾斯腦后的黑發，眼神復雜微妙：
“一個很久很久以前的……”
“小朋友。”
格羅夫瞪圓了眼睛，目光在遠走的客人和妻子之間徘徊，無論如何不敢相信燕妮會有這樣的朋友。
直到泰爾斯和莫里斯的身影消失在街角，燕妮才回過神來，嘆了口氣。
但她回過頭，卻見到丈夫搓著雙手，滿面諂媚。
br /> “親愛的，你上次看上的那件裙子是什么款式來著，”格羅夫小意討好，笑容可掬：
“我買給你啊？”
深知丈夫德性的燕妮無奈地挑了挑眉毛，翻了個白眼。
地下街的泥濘街道上，哥洛佛和科恩緊緊跟在泰爾斯身側，他們身后不遠，莫里斯悠閑地踱著步，有一搭沒一搭地跟萊約克和屬下聊著天。
一路上的人們，先是在看到泰爾斯三人后不懷好意地抱團嘀咕，又在看到莫里斯后表情驚恐，躲避而去。
“剛剛，殿下，”僵尸先是警惕地掃了身后的莫里斯一眼，壓低聲音道：
“如果您想要幫助店里的那位女士，完全可以用更……適合的方法。”
“而不會讓她懷疑您是……”
哥洛佛猶豫了一下，沒有說完。
“調戲？”
泰爾斯淡淡道，幫他完成這個句子：
“還是見色起意？”
哥洛佛眉頭一皺，不便接話。
“啊啊，我正要和你說這件事來著！”
聽到這里，科恩耳朵一動，苦口婆心地對泰爾斯道：
“我知道，到了您這個年紀，是要開始對女孩兒們感興趣了，但是我們要養成正確的戀愛觀，別把性騷擾當成男女調情……”
“你是對的，嘉倫。”
可是泰爾斯看也不看科恩，而是面無表情地看著前路。
“我是想要幫燕妮。”
“而非害她。”
哥洛佛微微一怔，他迅速掃了一眼身后，若有所悟。
唯有科恩聽得一頭霧水，再三眨眼。
泰爾斯嘆出一口氣。
“所以，你們覺得她幸福嗎？”
泰爾斯走過一個熟悉的街口，竭力忘掉曾經的過去：
“她真的滿足于那樣一個丈夫，真的滿足于那樣一種生活嗎？”
沒想到王子會這么發問，哥洛佛和科恩齊齊一愣。
“當然不。”
哥洛佛猶豫一瞬，肯定地道：
“但是至少，她咬著牙，找到了生存的方法。”
泰爾斯扭頭：“嗯？”
哥洛佛吐出一口氣。
“莉莉——有人，有人告訴過我，”僵尸吞吐道：“生活很慘，很苦。”
哥洛佛目光一動：
“但那又怎樣？搞定它就是了。”
“哪管姿勢漂不漂亮。”
“在屎尿堆里，也能活得有模有樣。”
泰爾斯聽了這話，望著滿大街的破敗與臟污，不由嘆息：
“你是個生存者，嘉倫·哥洛佛。”
“不，我不是。”
哥洛佛望著遠方，惘然道：
“她才是。”
就在此時，旁邊的科恩長長地嘆了一口氣。
泰爾斯和哥洛佛齊齊側目。
“我雖然聽不太懂她的那些話……藥秤啊，面包啊什么的。”
“但是我突然覺得……”科恩猶豫了一下，表情失落：
“但是當她說無論嫁給誰，都是拿裙子換面包的時候，我就突然覺得……很難過。”
泰爾斯蹙眉：
“為什么？”
“不知道，”科恩搖搖頭，語氣憤憤不平：
“但是，但是那是她的人生啊，她理應能拿別的東西去交換，也理應換得到更好的東西。”
警戒官的聲音低落下來：
“但是人們只看得到她的裙子。”
“也總是問也不問，一味地丟給她面包。”
科恩悶悶不樂：
“好像那是唯一的交易，沒有別的選擇。”
哥洛佛冷哼一聲。
“這世上終究有不只看她的裙子，也不只丟給她面包的男人。”
哥洛佛諷刺道：
“比如你？”
出乎意料，科恩這次沒有跟“仇家”拌嘴頂牛，而是悲哀地搖搖頭。
“不，僵尸，你不明白，我覺得這好像不是找到一兩個或者一打好男人就能解決的問題，沒那么簡單……”
科恩死命撓著頭，似乎想要抓住什么說不清的念頭：
“我只是感覺，感覺她面對的，是無法打敗的敵人。”
泰爾斯瞇起眼睛：
“怎么說？”
“怎么說……”
科恩尋找著合適的詞匯表達，表情越發痛苦
“我還在西部前線的時候，有一次，我們的部隊俘虜了一批侵擾邊境，獵殺商隊的灰雜種。”
哥洛佛目光一動，重新開始打量科恩。
“我那時還年輕，資歷不深，拉上了翻譯官去問它們的首領：為什么獸人要獵殺我們？”
“我以為它會說什么兩族的血仇歷史，獸人先祖的光榮驕傲，甚至荒漠內外的利益之類的……”
科恩吸了一口氣，悶悶道：
“結果它說：因為人類獵殺我們。”
泰爾斯若有所思，哥洛佛面無表情。
“我問它：我們能不再獵殺彼此嗎？”
“它笑著回答：當然能。”
“只要其中一方，把另一方全部殺光。”
秋風吹襲街道，三人之間沉默了一陣。
科恩吐出一口氣，眼睛里同時現出憂愁和疑惑：
“我發誓，我從未懼怕過任何灰雜種……但是那一刻，面對那個死前還在大笑的獸人，我卻第一次覺得疲倦，覺得無聊，覺得困窘，無能為力，甚至……無來由的恐懼。”
只見沒心沒肺的科恩茫然道：
“就好像，好像我的劍撞上的不再是血肉之軀或厚重刀斧，而是一堵無形的鐵壁，任我如何揮砍，都無濟于事。”
“我甚至懷疑，那一刻，我的劍之心在動搖。”
泰爾斯沒有說話，他只是緊皺雙眉。
“我為此寫信回終結塔，給拉斐——我的一個朋友，而他回信說：從蒙昧時代開始，面對獸人，我們是贏了上千年的仗，也流了上千年的血，更死了上千年的人。”
“可為何，卻從未帶來和平？”
科恩出神地道：
“從未。”
泰爾斯嘆了一口氣。
“因為我們心里并不想要和平，”哥洛佛悶聲悶氣地道：
“因為我們，還有它們，都不習慣和平。”
科恩聞言苦笑：
“是啊，也許吧。”
科恩隨即皺眉道：
“但是剛剛，那位店主夫人的話，也讓我也有類似的感覺。”
“為什么，為什么人們總是認為，她要嫁人，要找丈夫，就只能是拿裙子換面包？也只看她的裙子和男人的面包？還是只允許她穿裙子，允許男人拿面包？”
哥洛佛搖了搖頭：
“我不明白。”
可是泰爾斯卻目光有異。
“我也不是很明白。”科恩同樣搖搖頭。
可是他露出疑惑和不解：
“我只是覺得，覺得我以前吃過再多的苦，受過再重的傷，打過再慘烈的仗，面對過再強大的敵人……跟她說出這句話時的表情一比，就好像，好像什么都不是了。”
哥洛佛蹙起眉頭，沒有聽懂。
科恩抓耳撓腮，為自己貧瘠的語言能力發愁：
“我覺得好像，好像她在這句話里要面對的敵人也是一堵鐵壁，甚至比我這輩子能遇到的所有敵人，下至街頭的罪犯混混，戰場上的獸人沙盜，上到埃克斯特的火炙騎士，北地大軍，甚至傳說中的惡魔、災禍……”
科恩嘆了一口氣：
“都要更可怕、強大、恐怖上無數無數倍。”
那一瞬，泰爾斯停下了腳步。
哥洛佛向王子投去疑問的眼神。
而科恩則目光縹緲：
“哪怕我到了極境，哪怕我繼承了老頭子的爵位，統領了他所有的軍隊……”
“都不可能戰勝。”
泰爾斯深吸一口氣，抬起頭望向天空。
此刻，他卻突然有種錯覺：那些無形中綁縛著他的鎖鏈，正隨著他的抬頭而彼此摩擦，窸窣作響。
“而她，那個老板娘只是一個普通的女人，”警戒官由衷地嘆息，露出深深的哀憐。
“她只有一雙手。”
“這不公平。”
“一點也不。”
這一次，哥洛佛也開始深深思考。
泰爾斯輕輕舉起手，隨著他的動作，那種鎖鏈鏗鏘的錯覺更加明顯了。
是啊。
這不公平。
泰爾斯的唇邊勾起冷笑。
一點也不。
他們身后，莫里斯看泰爾斯止步，同樣不再前進，只是目光灼灼地盯著這三人。
周圍的路人們，無論乞丐還是混混，行商還是雇工，只要是知道莫里斯和萊約克身份的，無不紛紛疾走躲避，看也不敢看這些人一眼。
泰爾斯深呼吸一口，低下頭顱。
“如果你能這么想，科恩，”王子現出笑容：
“那她就有兩雙手了。”
沉浸在失落中的科恩回過神來，聞言一愣：
“什么？”
泰爾斯舉起手指搖了搖，輕笑道：
“也許D.D錯了。”
科恩眨了眨眼，無辜地摸摸頭：
“啊？”
“你的腦子，它也許是……不太靈光。”泰爾斯笑瞇瞇地走到科恩身前，踮起腳，對他的額頭伸出手指，清脆地一彈。
“嗷嗚！”
科恩沒想到堂堂王子竟然會這樣偷襲他，他痛呼一聲，捂頭退后。
“但至少，比起這世上的大多數人……”
泰爾斯收回手指，饒有興致地看著咬牙切齒作“你怎么敢”狀的科恩，感慨道：
“它還沒有壞掉。”
壞掉？
科恩一臉不爽地看著他。
就在此時。
“謝謝你，傻逼青皮。”哥洛佛突然悶悶地道。
聽見“傻逼青皮”，科恩無奈地吐出一口氣，回頭強硬道：
“哼，要再打一架的話，我可不怕……啊？”
警戒官反應過來，傻乎乎地道：
“你，剛剛說啥？”
哥洛佛嘆了一口氣，走上前去，認真而別扭地看著科恩的雙眼：
“我說，謝謝你。”
“謝，”科恩先是疑惑，隨后警惕地捂額退后，這才問道：
“謝什么？”
哥洛佛沉默了一陣。
“莉莉安。”
科恩瞪大雙眼。
僵尸默默道：
“我知道，你一直在幫她，在她……之后，幫她趕走騷擾者。”
“謝謝你。”
哥洛佛看了一眼泰爾斯，嘆息道：
“謝謝你，借給她多一雙手。”
啊？
科恩怔怔地看著哥洛佛，又看看和藹可親的泰爾斯，感受著他們溫柔到讓人融化的眼神，愣是無法理解當前的情況。
這特么發生什么了？
泰爾斯看著這一幕，會心一笑。
就在此時。
“我親愛的……小朋友！”
三人齊齊轉頭。
只見莫里斯搓著雙手，在萊約克和另一個下屬的陪伴下走上前來，身后有幾個鬼祟身影消失在街巷中。
“前面就是地下街的主街區，”兄弟會的胖子老大嘿嘿一笑：
“如若不嫌棄，讓我來導游講解？”
泰爾斯眉頭一挑。
“不必了，”科恩大手一揮，嚴詞拒絕：
“我們是正經人，不跟你們這些——”
泰爾斯抬起腳步跨過科恩，他開口出聲，跟哥洛佛的擒拿動作一起，把警戒官沒說完的話（“嗚嗚嗚不要！偶咬里哦！”）噎在嘴里：
“這么說，你剛剛已經跟兄弟會的其他人——比如黑劍——商量好了？”
“不覺得我是開玩笑了？”
莫里斯表情一滯。
“啊哈哈哈！”兄弟會的大佬大笑著解除尷尬：
“當然不會！”
在泰爾斯的手勢下，哥洛佛按捺住上前阻止的沖動（轉化為背身擒拿科恩的力氣），眼睜睜地看著莫里斯走上前來，一把摟住王子的肩膀，兩人勾肩搭背地向前走去。
“但想想看，您僅僅只給了我們三個遙不可及的地名，告訴我們秘科要在這些地方做些不知道是啥的事兒，”莫里斯低聲在泰爾斯耳邊道：
“所以我們就該向仗勢欺人的您搖尾乞憐，鞍前馬后，就像從前的紅頭巾一樣，成為您的看家犬，馬前卒？”
泰爾斯笑了。
“莫里斯，你看著不像是個街頭小混混，”少年反摟住胖子的背部，辭句間游刃有余：
“沒有那種得過且過，醉生夢死的粗魯與麻木。”
“如您所言，我是管賬目的，”莫里斯眨了眨眼：
“要支出，就得先做預算。”
“而我想，您想要寄存在我們這兒的，”莫里斯眼神微瀾：
“應該不止那一批藥劑吧。”
泰爾斯點點頭，他認出他們已經來到黑金賭場的地頭——下層賭徒的圣地。
“首先，我不是賀拉斯，也不是黑先知。”
“我不是你們的主人，卻也不是敵人。”
泰爾斯瞇眼道：
“你們應該清楚，這樣的我價值何在。”
莫里斯沒有說話。
泰爾斯輕笑道：“但我相信，你們欠我的，也不止這批藥劑？”
莫里斯目光一厲。
但泰爾斯依舊淡然地看著前路，不理會他。
幾秒鐘后，莫里斯哼聲而笑，放開了他。
“您說，康斯坦絲是您的親姑姑，對吧？”
泰爾斯扭過頭。
莫里斯的表情冷了下來：
“那您知道，她是怎么去世的嗎？”
泰爾斯心中一緊。
他想起基爾伯特曾經的教誨，嘆息道：
“詭影之盾和薩里頓……”
“艾希達。”莫里斯輕輕開口。
泰爾斯話語一頓。
“艾希達·薩克恩。”胖子的聲音響起，在凌亂污糟的街道上，顯得格外小心。
唯有字里行間，留存著一股冷酷。
泰爾斯挑起眉頭，無論如何想不到這個名字會在這里出現：
“什么？”
莫里斯輕哼了一聲，看向遠處。
“十八年前，就在這座城市里……”
他的語氣虛無縹緲。
“氣之魔能師，”莫里斯淡淡開口，似毫不在意：
“那個不死的怪物。”
“在復興宮前……”
“殺了康斯坦絲。”
殺了……
殺了……
泰爾斯花了整整三秒的時間來消化這句話的意思。
那個風度十足，淡然優雅的導師形象出現在眼前。
康斯坦絲？
但是少年也只能瞪大雙眼，徒勞地重復之前的話：
“什么？”
莫里斯望著天空，深吸一口氣，似乎要吸盡曾經的血腥味。
“她七竅流血，受盡此世間最殘酷的痛苦，然后睜大雙眼，靜默死去。”
“我們的小災星，小巨頭，她就那樣躺在地上，雙眼無神地望著天空。”
胖子的聲音有些顫抖：
“孤獨。”
“無助。”
“寒冷。”
那一瞬間，泰爾斯微微一顫，竟有些無法呼吸。
就像那位老師無數次帶給他的體驗一樣。
“什么？”他只能第三次重復。
“被它一起捏死的，”莫里斯出神地望著天空，全然不顧身邊第二王子的疑問：
“還有‘九巨頭’里的另外幾個白癡——真的是白癡，人怎么可能擊敗魔能師，擊敗災禍呢，他們為什么要上呢，為什么要去送死呢？”
“就在我和黑劍的眼前。”
剎那間，無數紛亂復雜的思緒涌進泰爾斯的大腦，甚至要超過他所能負荷的上限。
但其中，那個夜晚，在耐卡茹的巨型雕像之下，黑劍對氣之魔能師所說的話尤為清晰：
【十二年前，你這怪物在復興宮大開殺戒的時候，怎么沒有這樣的顧慮呢？】
接踵而來的，同樣是在那一天，那位令人心驚膽戰的少女最后灰飛煙滅時的遺言：
【小心艾希達。】
泰爾斯恍惚地呼吸著。
“除開地盤和利益，這才是我們跟血瓶幫那些紅頭巾的私人恩怨。”
“黑劍，包括黑街兄弟會，”莫里斯低下頭，不知不覺間已是雙拳緊握，話語顫抖：
“我們的存在。”
“是為了有朝一日。”
他扭頭望著泰爾斯，雙目通紅：
“讓這些殺不死的怪物們……”
“付出代價。”