星辰王儲。
米迪爾·璨星。
閔迪思莊園的……前主人？
泰爾斯心中微瀾，涌起一股如坐針氈般的不安感。
姬妮的語氣柔和了一些：
“凱瑟爾年輕的時候，經常來這里躲……散心。”
直到……
姬妮癡癡地打量著書房的擺設，像是看穿了時光，看見了過去。
“這地方對他而言，有不一樣的意義。”
泰爾斯目光一凝。
只見姬妮望著虛空，微微一笑。
“其實論起布局，相比復興宮，閔迪思廳更像一個休閑去處，而非防衛嚴密的王室行宮——不止一人建議他，為了安全改換行宮，就連先王也問起過他。”
“但你知道，米迪爾是怎么回答的嗎？”
泰爾斯豎起耳朵。
只見姬妮迷茫地望著泰爾斯所坐的位置，說出略帶古風的語句：
“若人人憎畏……”
“縱宮墻千尺，雄關萬丈，何存吾命？”
若人人憎畏……
泰爾斯咀嚼著語句，略略皺眉：
“這是他的原話？”
姬妮搖搖頭：
“不，這是鐫刻在銀幣上的賢君說的。”
“米迪爾引用時做了點改動，但是……”
姬妮輕輕摩挲著自己的手腕，眼神柔和：
“好久好久以前，我就不記得賢君的原文是什么了。”
“只記得米迪爾在此處理政務的樣子。”
泰爾斯沒有說話。
他細細思索著，能大度地說出這番話的伯父，究竟該是什么樣子。
姬妮像是知道他在想什么似的，言道：
“遇到難題，他會坐在你那張書桌后，輕按緊蹙的眉心，嘴角微微皺緊，不言不語，緩緩沉思。”
姬妮出神地望著書桌，眼里涌現的懷念無窮無盡：
“幾分鐘過去，他的嘴角和眉心會同時舒緩。”
“那時，他會放下手指，露出一個微笑。”
像是要與話語呼應，姬妮同樣露出笑容，優美恬靜：
“然后，難題就不再是難題了。”
泰爾斯心虛一動。
但姬妮的話仍在繼續，語氣縹緲夢幻，聽上去就像在訴說著一個童話故事：
“他總能為困境找到出路。”
“把矛盾處理得皆大歡喜。”
“把事情安排得井井有條。”
“為所有人……驅散失望。”
姬妮的話音落下。
泰爾斯依舊沉默。
兩人都默默地坐著，一者感觸回憶，一者驚異想象，在書房里留下寂靜的空白。
片刻后，姬妮吸了一口氣，臉上的表情回復了無奈與憂傷，只聽她嘶啞地道：
“小子，他并非不喜歡你。”
泰爾斯一驚，這才發覺對方話里的主語已經變更：
“他只是……”
“只是……”
姬妮定定地望著泰爾斯身前的書桌，沒有再說下去。
但泰爾斯卻望著自己坐著的這把椅子，走神地回想幾天前的復興宮。
【……你根本就不會成為星湖公爵……】
【因為你……】
【不配。】
泰爾斯怔住了。
他呆呆地看著身前的書桌，想起它前主人的身份事跡，不禁疑惑：
他，復興宮的主人，認為泰爾斯配不上的……
究竟是什么呢？
半晌之后，泰爾斯終于回過神來。
他感激地看向姬妮。
“女士，很高興再見到你。”
泰爾斯點點頭，忍住多余的情緒：
“真的。”
姬妮笑了。
她張開口，似乎想說些什么，但終究還是閉上了。
幾秒后，姬妮幽幽地道：
“小子，多吃，早睡。”
“還有，雖然我已經不再負責教你武藝劍術，但是……”
姬妮默默地看著他：
“記得練劍。”
泰爾斯心中一動，輕輕一笑。
“我見過你的戰斗了。”
姬妮輕聲道：
“還行。”
但下一刻，女官的語氣就嚴肅起來：
“但我把北地軍用劍術教給你，不是為了把你變成一個舍身作戰的瘋子。”
原本還沉浸在柔和氣氛中的泰爾斯不由一凜。
“記得，你是王子。”
只見姬妮嚴厲地道：
“無論你在北方經歷了什么……”
“當戰斗來臨，你要舉起盾牌，先保護自己！”
姬妮嚴正地看著他：
“防守，這才是第一要務，別老想著冒險進攻。”
似乎為了加重語氣，姬妮提聲道：
“你聽到了嗎？”
泰爾斯一抖，習慣性地連聲答應：
“是……是？”
姬妮利落地起身來，整了整裝束，又恢復成那個凌厲颯爽的一等宮廷女官。
泰爾斯連忙也站起來，送她走出房門。
但就在他們走上走廊的時候，姬妮的腳步卻突然停了。
宮廷女官凌厲地轉過頭，看向門廊處的兩名衛隊成員。
“你，小D.D。”
正在無聊發呆的衛隊成員悚然一驚，回過神來：
“女，女士？”
泰爾斯也吃了一驚，連忙快步跟上。
“你們在這兒杵著做什么？”
姬妮嚴肅地訊問道。
被問到的多伊爾顯然很是緊張，他拍了拍裝束，和同僚一起謹步上前：
“我們被長官安排了職責，女士，在今晚隨侍殿下左右……”
但姬妮打斷了他。
“今天，當這小子在訓練場上挨揍的時候，我可聽見了，”姬妮剜了他一眼，瞇眼道：
“你還在一旁兼職解說，是么？”
那個瞬間，多伊爾渾身一抖。
泰爾斯無奈地笑笑。
“我……那個……我只是開個玩笑……”多伊爾哭喪著臉。
然而姬妮卻語氣一冷：
“所以你承認了，身為星湖公爵的親衛，你當眾拿他開玩笑？”
此言一出，在場的人們齊齊皺眉，連泰爾斯也不例外。
多伊爾顯然慌了神，連忙否認：
“不，當然不是，那個，因為當時馬略斯勛爵在測試殿下的……”
對話的氣氛變得緊張起來。
泰爾斯則訝異地看著姬妮，感覺這樣不太妙。
姬妮輕哼道：
“所以你在指控，是你的長官馬略斯指派你在人群里，輕慢和取笑王子殿下？”
多伊爾又是一震：
“我，女士，那個……”
正在此時，他身邊一直沉默的同僚開口了。
“多伊爾！”
同僚低低地喝了一聲：
“閉嘴。”
正頭大如斗的D.D從善如流，立刻收聲。
果然，這下姬妮轉換了目標，她優雅地轉過頭，看向多伊爾身邊的人。
“你又是誰？”
黑暗中的同僚抬起頭，在燈火中露出高大的身形：
“先鋒官嘉倫·哥洛佛。女士。”
姬妮瞇起眼睛，似有所思。
“哦，哥洛佛。”
“我倒記得一個哥洛佛，”宮廷女官點著頭，露出笑容：
“最有名的那個。”
哥洛佛沒有回答，卻站得更直了一些。
而當他身邊的多伊爾在心里感慨“果然祖上有人好做官”的時候，姬妮的話鋒卻突然一轉。
“你知道，許多年前，也是在這里，”姬妮盯著哥洛佛，露出寒意：
“你祖父是怎么稱呼我的嗎？”
哥洛佛頓時面色一肅。
“‘那個東海領來的、無恥放蕩的小浪蹄子。’”
小浪蹄子……
哥洛佛的臉色頓時變得很難看。
泰爾斯也緊張起來。
“你的祖父，哥洛佛家的那個糟老頭子對王儲這么說，”只見姬妮毫不在意，甚至有些不屑地道：
“‘她該被扔進七層地獄里，永世炙燒。’”
最后幾個字，姬妮是咬著腔調說出來的。
泰爾斯一直維持著的笑容開始有些酸痛。
真糟糕。
這算是……世仇見面？
“可惜啊，去地獄的路……”
當旁邊的多伊爾在暗自慶幸“哇僵尸你真倒霉”的時候，姬妮冷哼一聲：
“老哥洛佛先走一步了呢。”
“但愿他別被烤得太熟。”
哥洛佛臉色不變，卻捏緊了拳頭。
泰爾斯不明白姬妮在做什么，但本能告訴他不能一言不發：
“女士，入夜了，不如……”
但姬妮卻理也不理王子的話，而是自顧自地對多伊爾和哥洛佛道：
“你們兩個，收拾行李吧，以后不用來閔迪思廳執勤了。”
泰爾斯倏然一驚！
“好的，女士，我們馬上——”
多伊爾連忙點頭稱是，直到話說出口才反應過來，震驚道：
“啊？”
哥洛佛狠狠地皺起了眉頭。
“對，因為輕忽主人，不敬王室，”姬妮臉色一變，厲聲道：
“你們被驅逐出公爵的親衛隊了。”
“現在。”
空氣安靜了一瞬間。
多伊爾的神情來回變化，也不知道在那幾秒里想了些什么，但他隨即恐慌地道：
“但是，女士，那個，王室衛隊，我們的職責是……”
可是這一刻，一向寡言少語的哥洛佛比他更快開口：
“女士，我們的任命是艾德里安男爵和馬略斯長官共同審核，經由陛下簽字……”
但姬妮卻突然提高音量，一瞬間蓋過了他們兩人：
“這么說，丹尼·多伊爾，嘉倫·哥洛佛，你們不甘心主動走人……”
姬妮此刻的眼神銳利而凌厲，帶著讓人無法承受的寒意：
“是真的想讓我，讓負責第二王子生活事宜的巴克維女官，在明晨的御前會議上正式提請，驚動陛下和群臣，來為衛隊調換這點小事操心斷案咯？”
多伊爾和哥洛佛齊齊一僵！
他們一者張口結舌，一者怒目圓睜，都難以置信地望著此刻如同雌獅子般發威的姬妮。
“女士！”
泰爾斯終于忍不住了。
“請您不必為此事煩憂，”星湖公爵溫和有禮地開口道：
“多伊爾護衛官今天的舉動經過我的授意，而哥洛佛先鋒官一直兢兢業業，無比稱職。”
多伊爾和哥洛佛齊齊轉向泰爾斯。
姬妮也猛地轉頭，以殺人般的目光望向王子。
就像六年前的訓練場。
但泰爾斯依舊微笑著，沒有變化。
難熬的幾秒終于過去了。
姬妮哼了一聲，似有不屑：
“心軟，婆媽，拖泥帶水。”
“這就是為什么你得不到威嚴和尊重。”
泰爾斯訕笑著點點頭。
“我知道。”
王子聳聳肩，無奈地看著姬妮：
“只是……那不是我的風格。”
姬妮刀子般的眼神剜了多伊爾和哥洛佛一眼，讓兩人站得更直了。
“一小時后就是晚餐，女士，您要留下用餐嗎？”
在姬妮下一句話前，泰爾斯就急急地開口。
這讓姬妮不滿地輕哼一聲。
“免了。”
女官冷冷道，最后瞥了繃緊的三人一眼，毫不猶疑地轉身離去。
隨著高跟靴的聲音漸漸變小，姬妮的身影消失在轉角之后，泰爾斯和其他兩人才緩緩出了一口氣。
“姬妮女士性格直爽，別在意。”
泰爾斯帶著歉意道。
哥洛佛沉默不語，多伊爾則帶著愧色勉強笑了笑：
“殿下，我……”
但泰爾斯卻提前發聲，語氣好奇：
“所以，姬妮女士，她真有那個權力，越過馬略斯和艾德里安，把你們驅逐出去？”
多伊爾轉了轉眼珠：
“那個，我也不太……”
但哥洛佛卻在這次開口了：
“如果她能公開、正式地提請到陛下和御前會議，而且理由成立……是的。”
泰爾斯露出一個原來如此的表情。
他隨即吸了一口氣，笑著看向兩人。
“但首先，你們是我的衛隊，不是么？”
多伊爾看了轉角一眼，陰影尚未祛除的他小心翼翼地道：
“是的？”
泰爾斯露出微笑：
“那她就不能。”
多伊爾眨了眨眼，哥洛佛則表情一動。
“謝謝您，殿下。”哥洛佛沉聲道。
泰爾斯笑了笑，對他們亮了亮大拇指，沒說什么，就轉身回房。
“那個，殿下，”多伊爾在身后急急地開口，有些希冀：
“還……還有什么可以效勞的嗎？”
泰爾斯站住了腳步。
“哦，這個點兒了，”少年恍然一悟，回頭對著兩人一笑：“老習慣，我要回書房讀讀書。”
“但如果有一些伴讀茶點，那就更好了。”
多伊爾猛然吸氣。
“馬上照辦，殿下，”第一次，D.D真心誠意地點頭：
“馬上。”
泰爾斯鼓勵地點點頭，走進書房。
走廊的轉角處，姬妮依舊長靴不停，穩步前進。
但此時的宮廷女官，卻在嘴角處掛上了一絲笑容。
這小子。
真浪費。
書房里的茶點還沒吃完呢，不是么？
于是，泰爾斯的第一堂禮儀課，就這樣過去了。
只是從那之后，多伊爾和哥洛佛對他明顯恭敬了許多。
直到下一周的某一天，多伊爾小心翼翼地來到書房向泰爾斯通報：
由落日神殿精心挑選的兩位祭祀，已經來到閔迪思廳。
正等待著為公爵殿下教授他們的、作為帝國到星辰的統治傳統的、每一位星辰國王都必須諳熟的……
神學課。