約德爾默默地跪在原地，詭異的暗紫色面具上，一對鏡孔漆黑無光。
泰爾斯壓下萬千思緒，微微嘆息。
“所以，是你在那兒啊。”
約德爾的面具動了動。
“是的，”嘶啞沉悶的嗓音從面具底下響起：
“我在。”
面具后的男人輕輕伸出戴著手套的右手：
“我一直都在。”
泰爾斯沉默了幾秒，手臂上的酸痛漸漸消失。
他深吸一口氣。
“是啊。”
王子抬起頭，露出溫和的笑容：“我知道。”
“我一直都知道。”
他一把握住約德爾的手掌，借著后者的力量站起身來。
約德爾手上的火把焰心輕搖，照亮了四周，但卻似乎在照到約德爾身上時收束了色彩，反光寥寥。
只把他的面具映襯得更為神秘深邃。
泰爾斯松開約德爾的手，默默地注視著他。
不久前，尼寇萊和蒙蒂在荒石地的血戰不僅僅驚心動魄，還殃及池魚——可憐的泰爾斯夾在當中，既是雙方求之不得的核心籌碼，又是兩人藉以制敵的關鍵手段，乃至身受重傷、徘徊生死。
少有的契機下，獄河之罪久違地蒸騰而起，吞噬了那一刻的少年。
而就在泰爾斯奄奄一息地躺在地下，接受著獄河之罪不受控制的劇痛折磨時，那一瞬間被激發的靈敏感官，回饋給了星辰王子新的信息。
除了以死相搏的隕星者與亡號鴉，和動彈不得的自己之外，泰爾斯感覺到了第四個人。
第四個若有若無的呼吸，第四個腳步與地面的摩擦，第四個猶如隔著幕布般，隱藏陰影之中的神秘角色。
它默默地倚靠在白刃衛隊巔峰對決的那塊巨巖之上，身如磐石，紋絲不動，幾乎與環境融合，即使在泰爾斯身處險境時也靜靜潛伏，漠然而謹慎地等待著尼寇萊與蒙蒂的勝負。
而激戰中的兩位極境高手卻一無所知。
就像……過去一樣。
泰爾斯也許不認得那個身影，但這不妨礙他通過短時強化版的地獄感官認出那層“幕布”——那層奇妙的、不同尋常的，就連王子本人也曾體驗過的、隔開色彩與聲音的無形漣漪。
陰影之徑。
在那一刻，泰爾斯突然明白過來，于龍霄城的秘科總部里，如果用心詭譎的拉斐爾還有一點說得沒錯，那一定是這句：
【我們會確保你從龍霄城外到大荒漠內的一路上，自始至終都有可信任的力量和人手保護——當然，人數不會太多，但都是世間少有的精銳……】
是約德爾。
所以泰爾斯才能在留下尼寇萊和蒙蒂的性命后，放心地一往無前，頭也不回地進入荒漠。
逃離龍霄城后，明面上，蒙蒂作為最出色的斥候帶著泰爾斯逃過追兵的威脅，暗地里，不知何時潛入北地的約德爾則作為陰影中的保障，監護著他們的動向——也許秘科早就懷疑亡號鴉的忠誠，也許這本來就是對蒙蒂的最后測試。
在大荒漠里，泰爾斯幾次身陷險境，最后總有神奇的“運氣”讓他逃出漠神的冰冷陷阱：無論是水盡糧絕失去意識倒臥黃沙時，命不該絕地“撞到”了丹特的大劍隊伍中，還是獸人圍攻八面受敵時，商人營地里蹊蹺燃起沖天大火引來的星辰軍隊。
現在看來，這些運氣和巧合，大部分都符合約德爾一貫以來潛藏暗中，秘密出手的作風。
不止這個，也許，也許在出英靈宮的路上，也許那個帶著雙劍來襲的黑袍劍客……
那一秒里，思緒萬千的泰爾斯默默看著約德爾的面具，看著這個素來寡言少語的男人，想起他第一次出現在紅坊街，向那時的小小乞兒伸出手的場景。
他這才突然發現，自己已經有面具護衛的肩膀高了。
就在此時。
“你是誰？”
幽深而拖長的嗓音自虛空里響起，泰爾斯下意識地警惕起來，卻發現約德爾一動不動，只是轉頭看向后方。
看向那個被黑暗籠罩的牢房。
“真是可怕的匿蹤本領，”薩克埃爾那經受了過多折磨而顯得滄桑疲憊的聲音從黑暗里傳出：
“在你出劍前，我甚至都感覺不到一絲異樣。”
泰爾斯皺起眉頭，他發現，約德爾顯得有些過分沉默。
“但那個面具。”
黑暗中的薩克埃爾淡淡地道：
“我認得那個面具。”
面具？
泰爾斯眉心一跳，連忙看向約德爾，特別注視著他那個暗紫色的奇異面具。
那個從第一次見面以來，就讓他無比好奇的東西。
只聽薩克埃爾的笑聲冷冷傳來：“‘明神詭計’——同樣是精靈王后的嫁妝之一，三百年來它卻在王室寶庫里被歸入‘禁物’，不是沒有原因的。”
明神詭計？
這是什么名字？
薩克埃爾的話里帶著讓泰爾斯不安的情緒。
“潛影，偽裝，觀察，洞悉，乃至延遲傷害……”牢里的囚犯慢悠悠地道：“它能給予所有者的利益實在太多……”
“就快趕上它索取的代價了。”
代價。
泰爾斯忍不住又望了約德爾一眼，但后者只是沉默，一言不發。
“你是誰？”
似乎薩克埃爾也有些不耐煩了，聲音帶上了一絲急躁：“即使不看那個面具，也不是每個人都有資格馭使無上之劍的。”
“秘科？抑或王室？”
就在泰爾斯瞪著眼睛，想要提醒他們現在處境的時候，約德爾卻突然出聲了。
“我只是個無名之人。”面具護衛淡淡道。
黑暗里的囚犯沉默了一會兒。
“不，你不是。”
他的語氣肯定。
“你不是。”
名為“明神詭計”的面具后，雙眸微微一動。
薩克埃爾傳來一聲長長的嘆息。
似乎想到了什么。
“我說過的吧……”
“好久以前，我在復興宮里教你徒手搏擊時就說過，”前王室衛隊的守望人話里帶著難以言喻的凄涼：
“你并不適合成為一個王家刺客。”
泰爾斯看見，面具護衛久未動彈的身影，就在這句話后晃了一下。
只聽薩克埃爾嘆息著，吐出一個親昵的稱呼：
“小約德。”
場面似乎靜止在空氣里，唯有火光繼續搖曳。
幾秒后，約德爾緩緩地轉身，嘶啞的聲音艱難地響起：
“好久不見。”
“先生。”
泰爾斯尷尬地看看兩邊。
顯然，這是一次久違的重逢。
“你不該戴上那面具的，”薩克埃爾沒有聽約德爾的話，他的聲音帶著淡淡的憂傷：
“你不該。”
這是最后一句話，隨著一陣窸窣聲響，他的動靜湮沒在牢房里的昏暗中。
約德爾沒有說話。
之前被氣氛影響得大氣也不敢出一口的泰爾斯轉了轉眼珠，小心翼翼地指了指來時的路，那個幽深的通道。
“所以，我們現在……”
約德爾抬起頭，不再看向薩克埃爾的方向：
“勿憂，秘科正在地面上，準備好了一切。”
這下輪到泰爾斯眉頭微皺。
“秘科？他們一直都知道嗎？從我回來開始，關于詭影之盾，關于白骨之牢，關于……”
他狐疑地看著約德爾。
“一半，”約德爾點點頭，又搖搖頭，“他們從終結塔那里知道了其中一半。”
“詭影之盾的那一半，是我告訴他們的——你的歸途并不順利，很多人都對你很感興趣。”
面具護衛默默道。
泰爾斯呼出一口氣。
“真是好消息。”他心中涌起淡淡的懊惱。
真糟糕。
這是王子的心聲。
泰爾斯竭力排遣掉煩躁，清了清嗓子，對約德爾道：
“聽著，約德爾，額，該怎么說呢，當我回來的時候，有這么一個傭兵……”
正在泰爾斯煩惱的時候，約德爾卻突然開口：
“‘快繩’。”
他簡單地道，直接明了。
倒是讓泰爾斯一怔。
“秘科不知道他，”約德爾像是知道泰爾斯想什么似的，“我們來看看能做什么。”
泰爾斯張了張嘴，重又閉上。
他看著約德爾，突然很感激對方。
感激對方如此理解，一點即通。
但約德爾顯然不需要王子出言感謝，他很自覺地輕輕點頭，轉過身去。
“我們該走了。”
泰爾斯眉心一動。
“哦，等一等。”
在王子的示意下，約德爾舉著火把，跟著泰爾斯走向瑞奇倒下的尸體。
泰爾斯看著血泊中的瑞奇，難以想象，就在一個小時前的酒館里，這家伙還毫不費力地放倒了自己。
就這么涼了啊。
災禍之劍的首領。
王子只能無奈地搖搖頭，蹲下去把瑞奇的尸體推平。
露出后者死不瞑目，空洞無神的雙眼。
“打擾了，尊敬的克拉蘇，”泰爾斯心情復雜地看著瑞奇蒼白的面孔，從他的懷里摸出被收繳的匕首，對著死去的人晃了晃才扣上腰間，也不管對方是否能聽見：
“我相信這是我的。”
約德爾靜靜地看著那個帶著鞘套的匕首，看著王子跟一具尸體說話，繼續沉默著。
泰爾斯又在瑞奇的懷里掏了掏，動作熟練，直奔關鍵，快速高效。
仿佛回到了小時候，在下城區的臭水溝里搜撿失去意識的醉鬼，或者無人認領的尸體。
“而這個……”
泰爾斯嘆息著，摸出一張泛黃的名貴信紙，在面前抖開，看著下面“H·N·璨星”的落款，頗有些唏噓：
“我相信，也不是你的。”
王子沒有工夫細看，他深吸一口氣，把這張不一般的遺筆信認真折好，收進懷里。
約德爾卻在此時突然開口：
“武器。”
“嗯？”泰爾斯回過頭。
“你該拿上他的武器，”約德爾的面具微微一動：“我們尚未脫險，你也不能僅憑一把防身匕首。”
泰爾斯挑了挑眉毛。
“好吧，”王子聳聳肩，看向瑞奇的腰間，看著那把被裹布纏得嚴嚴實實，從未出鞘的修長佩劍：
“我猜，這把劍在他手上也沒什么用了。”
泰爾斯扒開瑞奇的腰帶，扯下他的佩劍帶。
“你是個好人，瑞奇，感謝你的保護和……慷慨。”
泰爾斯一邊喃喃自語，一邊拆開裹布，把長劍露在眼前。
這是把不一般的劍。
泰爾斯看到它的第一眼就有這種感覺。
他看見劍格處鑲嵌著一枚色澤柔和的銀鉆，襯托得這把武器有種優雅靜謐的高貴感，它精心鑄造的護手與劍柄構成了一個標準的直角，看上去工整而嚴明，從劍尖到劍身的兩刃有著優美的弧線，即使在昏暗的火光下也顯得光澤柔滑。
而當泰爾斯抓著劍柄舉起它時，他立刻發現手里的這柄武器有著驚人的平衡感，揮舞起來順暢自如，毫無滯澀。
“好家伙。”泰爾斯挽了幾個劍花，嘖聲贊嘆。
跟它比起來，北地人的武器看著像是粗制濫造，就連星辰人的造物也顯得次了一等，至于獸人的武器，唔……
但最吸引泰爾斯的不是它的形構，而是分別鐫刻在劍刃兩面的銘文。
“古帝國文。”泰爾斯來回翻看著劍刃上的銘文，喃喃道。
但相比起其他古帝國文，這一次，他只能認出兩行銘文上的幾個詞組。
“什么什么不休……”
泰爾斯頭疼地看著那跟大部分書寫的字體都完全不一樣的銘刻體：“什么什么永恒……”
老天。
他真的需要惡補一下星辰文化了。
泰爾斯搖搖頭，從瑞奇懷里掏出最后一樣東西，只是過了過眼，就隨意地拋給了約德爾。
“嘿，拿上這個，會有用的。”
“至于他……”
泰爾斯看了一眼躺在一邊，人事不省的塞米爾，想起他敏感而復雜的身份，嘆了口氣：“讓秘科處理吧。”
就在此時，約德爾的身影卻瞬間一閃！
“咻——咚！”
一聲疾響，泰爾斯還沒來得及反應，就被撲倒在地上！
“按住了！”
焦急的怒喝從通道處響起：“別傷了我們的目標。”
泰爾斯喘著粗氣，拄著瑞奇的劍，拉住約德爾的手臂站了起來，心有余悸地看著 地看著自己原來的位置：一只弩箭釘在原地，箭尾輕顫。
但現在不是慶幸的時候。
下一秒，一道快若閃電的劍光，從空氣里須臾而至！
與另一柄暗色的劍刃在空中相遇。
“鐺！”
一道刺耳的交擊聲響起。
泰爾斯只覺得耳膜一陣，自己旋即被約德爾向后一推，連續倒退了十幾步！
面具護衛的身影在空中閃爍多次，竭力避開比第一劍更快更狠的兩記后招，一個后空翻，堪堪落到泰爾斯的身前。
多多少少有些狼狽。
泰爾斯看清了突兀的襲擊者，心中一緊。
糟糕。
只見北地的中年劍手，克雷冷冷地站在他們身前，憤恨地盯住約德爾，手上的“黯光”長劍兀自顫動不休。
他不是唯一的人。
踏！踏！踏！
復數的腳步聲從通道一頭響起，隨著火光極速靠近。
身為災禍之劍的約什齊齊出現在通道口，身后跟著十余位兇悍的雇傭兵。
“我的天！”
約什放下手里的弩弓，愣愣地看著場中的情形。
他看著倒在血泊中的首領和失去意識的塞米爾，跟同伴們一起露出驚愕的神色。
“這……瑞奇……”
“不……”
從震驚到不忿，從憤怒到憎恨，災禍之劍們看向僅剩的約德爾和泰爾斯。
泰爾斯咬緊牙關，握住拳頭。
他們也來得……太快了吧！
就在剛才，約德爾擊倒兩人，幾乎是全程無聲無息……
而通過這個通道都要好久。
他們怎么就這么快……
“圍攻陣型！”
看清了場中情況的克雷暴喝一聲，滿面怒色。
災禍之劍們齊齊呈半圓形散開，目露兇光卻小心翼翼地圍住王子與護衛。
面對無數仇恨不已而殺意盎然的目光，泰爾斯下意識地舉起瑞奇的劍。
約德爾膝蓋微彎，無上之劍在他的掌中換成反手。
“瑞奇是對的。”
克雷恨恨地看著地上的首領尸體，又看看泰爾斯手里那柄特別的長劍：“他是對的。”
他最終舉起黯光，憤怒地指向面具護衛約德爾：
“果然，就是你這個鬼鬼祟祟的家伙，一直在暗中跟著我們，來回生事！”
泰爾斯心中一動：
“他知道？”
他難以置信地看著地上的災禍之劍首領：“瑞奇知道？”
克雷恨恨地呸了一聲，極度不甘心。
“他當然知道。”
北地的中年劍手冷冷道：
“剛剛，在我們與詭影之盾對峙的時候，就是你暗中率先襲擊，挑起戰斗的吧？你想看我們兩敗俱傷，從中得利。”
約德爾默然不語。
克雷咬牙道：“瑞奇從那時起就在懷疑了——戰斗開始得太快太突然，太措手不及，不像釬子威逼利誘的作風。”
泰爾斯明白了什么，臉色一白。
那就是說……
“所以瑞奇他故意撤下人手，帶著我到這兒來，”王子怔怔地看著瑞奇的尸體，看著這個空曠的大廳：
“就是為了，為了……”
“為了引出這只暗地里搞破壞的老鼠。”約什冷冷地扔開弩弓，從背后抽出兩把形制奇特的手斧：
“一位潛伏暗中，甚至有能力隱匿身形的刺客高人。”
所有災禍之劍的目光都狠狠地盯向約德爾。
“瑞奇唯一沒想到的，是這只藏頭露尾的老鼠，居然有著殺死他的實力，”克雷看著瑞奇倒斃地上的尸體，恨意滿滿：“連伏擊信號都來不及發出。”
泰爾斯臉色難看地望著約德爾。
但只能看見那個暗紫色的面具。
“你知道嗎，戴面具的。”
克雷長劍微顫，泰爾斯能看見終結之力在他的體內集結，與他的怒火一同勃發：“我向你承諾——你會為這付出代價的。”
災禍之劍們齊齊拉開陣勢，大廳里彌漫陣陣殺機。
泰爾斯頓時大感頭疼。
約德爾緩緩地抬頭。
面具底下傳出他幽幽的聲音：“我知道。”
“一開始就知道。”
下一刻，約德爾手上的火把倏然熄滅，落到地上！
面具護衛的整個人則如晨露無蹤，瞬間消失在所有人眼前！
無比詭異。
“他又隱身了！”
災禍之劍的人顯然經驗豐富，他們沒有被眼前的景象迷惑，只見克雷怒吼道：
“別用眼，用終結之力感受那股殺意！”
那個瞬間，地獄感官里的泰爾斯汗毛一豎——他感覺到眼前的十幾個災禍之劍齊齊舉劍，嚴陣以待。
終結之力從他們的體內漫出，各有不同，或聚集某處，或奔騰不休，或燃起節奏，或生生不息——卻是一樣地洶涌、暴戾、瘋狂，連泰爾斯遠遠看上一眼，都覺得莫名刺痛。
與常人大不一樣。
“先拿下那個小的！”
“無論那是什么戲法，如果他要動手攻擊，就必須先顯現身形，乃至露出殺意！”克雷冷靜地下令，讓雇傭兵們圍死出口，注意每一個角落。
“他顯形的一刻，”克雷注意著四周，冷冷地道：
“就是死期。”
泰爾斯眼皮一跳，頓感不妙。
“十八個，”泰爾斯緩步后退，數著眼前的敵人，動了動嘴唇，對著無人的虛空輕聲道：
“還有幾個不下于瑞奇的高手。”
“你行嗎？”
空氣里悄然傳來一個特有的嘶啞嗓音，一如六年前：“他們有人數，有陣型，有準備，還知道我的存在，正面突破的話……”
聽出對方的意思后，泰爾斯內心一重。
“我不是王國之怒。”約德爾的聲音黯然道。
眼前，災禍之劍的人們警惕四周，步步緊逼。
“所以答案是不行。”
泰爾斯大感沮喪，愁眉不展，但他只能硬著頭皮想辦法：“好吧，那我試著來……”
可約德爾的話卻繼續傳來，打斷了他：
“但有人可以。”
泰爾斯一怔。
啊？
有人可以？
下一秒，風聲急嘯！
“咚！”
一個舉著火把的雇傭兵踉蹌地后退，火把從他的手里脫出，隨著一塊襲來的石頭一起撞到墻上。
仿佛一陣疾風刮過，把捏在災禍之劍手里，場中僅存的三束火光吹得東倒西歪！
“在那里！”克雷怒喝出聲，劍光若雷霆突襲！
泰爾斯只來得及看清約德爾的身形在空中閃現，兵刃交擊。
“鐺！”
面具護衛鬼魅的身形先逼退一人，然后于三人的夾攻中狼狽后退。
他在閃過無數進宮后，一個翻滾，后背卻靠上大廳中的石柱，無路可退。
“圍上去，殺了他！”克雷的殺聲毫不留情。
但下一刻，約德爾的身形在石柱上再次消失。
“砰！”
一柄重錘狠狠砸在面具護衛消失的石柱上，激起石屑飛濺。
“操！”功虧一簣的約什痛罵了一句。
災禍之劍們冷靜地回頭，擺好陣型，再次等待機會。
然而幾秒后——
“喀拉……”
一道奇異的聲音，從不遠處幽幽傳來！
災禍之劍們齊齊一愣。
克雷皺眉回頭：“搞什么——”
但隨即，另一個災禍之劍發現了敵人的蹤跡，大喝提醒：
“在那兒！”
雇傭兵們齊齊扭頭，在大廳后的墻邊，發現了約德爾的身影。
“殺！”
約什暴喝著帶人沖上，四把兵刃齊出，逼得約德爾手忙腳亂。
但克雷看到了更多。
他看到，那個戴面具的暗色怪人把左手放在墻上，輕輕松開了一個吊環。
吊環？
在吊環的旁邊，是一個銘刻著文字的鐵牌。
克雷臉色一變！
他下意識地轉過頭，在約德爾消失的那個石柱上，看到了一個熟悉的徽記。
那個眼睛。
通向全知的眼睛。
而不知何時起，原本屬于瑞奇的、那只長條狀的晶綠色鑰匙，已經穩穩地插在了那個徽記中央。
不。
這是克雷的第一個想法。
下一刻，粗糙金屬摩擦和清脆的機括聲就連綿響起！
“喀拉——喀拉——喀拉！”
驚得災禍之劍們動作一亂，讓約德爾再次逃出重圍，潛入陰影，還順手擊飛了一支火把。
“喀拉——喀拉！”
嘈雜刺耳的機括聲響了好幾秒，折磨著眾人的耳朵。
“咚。”
直到它隨著一聲悶響，突兀地消失。
仿佛斷頭臺上的斧刃，經歷了代表死亡與血腥的摩擦后，一聲重響，落到低端。
克雷和約什驚愕地回過頭，在最后一支火把的勉強照明下，看向大廳的后方。
消失了。
克雷呆呆地睜著眼睛，看著那個臭名昭著的黑牢牢房。
消失了。
不知何時，大廳后那個幽深的牢房里，隔絕并折磨著囚犯的神秘欄桿……
已經不見了。
只留下地上的幾十道圓孔，訴說著它們的去向。
只留下其后一片靜謐的黑暗，襯托著幽幽的寂靜。
“糟糕。”克雷下意識地脫口道，連約德爾的去向也無暇顧及。
看著那片本該由神秘柵欄死死隔開的不祥黑暗，災禍之劍們下意識地后退聚攏。
他們面面相覷，不少人的內心深處，涌起莫名的不安。
一秒后，一聲漫長而悠遠的吸氣聲，就從那片無人知曉的死寂黑暗里，緩緩傳出：
“哈啊——”
聲音略重，氣息略急。
仿佛久未呼吸的人，得到第一口空氣。
連昏暗的火光都微微閃爍起來。
那一刻，沉浸在奇異終結之力中的雇傭兵齊齊頭皮一麻，汗毛倒豎！
他們的終結之力齊齊暴動起來，仿佛躁動不安的動物。
怎么——
“穩住！”克雷咬牙喝令道：“陣型！”
洶涌的終結之力下，雇傭兵們不得不竭力約束自己，按捺住不受控制的怒意與莫名來襲的恐慌。
然后齊齊望向那神秘的漆黑。
黑暗中再次響起呼氣聲。
相比之前，這一次的氣息顯得沉悶而穩重。
“呼……”
還頗有些枯燥。
黑暗中傳來陣陣窸窣聲。
汗珠從克雷的額頭上流下，他死死握住劍柄，壓制住體內瘋狂運作的“貪婪之觸”，警惕著前方的不明黑暗。
搞什么？
他知道，能讓災禍之劍的終結之力如此暴動的情況并不多。
而那究竟是……
就在此時。
“啊……”一道枯燥乏味，平平無奇的男性嗓音，自黑暗里幽幽傳開：
“我真的該刮胡子了。”
口音純正，語帶憂傷。
疑惑與驚恐中，災禍之劍們面面相覷，呼吸加速。
克雷的眼皮輕輕一跳。
聽見這道嗓音的那一刻，他突然有種錯覺：
前方的那片黑暗里，像是有某頭可怕的兇獸，剛剛從冬眠的洞窟里醒來。
呼出它慵懶而不快的第一口氣。
克雷把手上的劍握得更緊了，他艱難地咽下一口唾沫。
“所以。”
那個枯燥的男聲再度響起，多了一些生機，還有些許笑意：
“你們……有剃須刀嗎？”
噗！
一聲悶響，場中僅存的一支火把熄滅了，火光消失在眼前。
整個大廳，包括一十八名災禍之劍，徹底陷入死寂幽深的黑暗里。
深不見底。