泰爾斯整整呆滯了十秒。
詭影之盾。
他聽基爾伯特敘述過這個名字。
它跟薩里頓家族的名字，一起出現在血色之年的慘劇里。
謀害璨星王室的直接兇手。
他想起復興宮里，璨星墓室中的那幾個小石甕，從王長子米迪爾，到賀拉斯，再到班克羅夫特和海曼這對雙胞胎王子。
以及最小的公主，康斯坦絲·璨星。
但是，詭影之盾——泰爾斯難以置信地看著佩菲特——刺殺我？
怎么會……
他的思緒很快被打斷了。
“夠了。”
努恩王的聲音在大廳里響起。
“只要我在龍霄城一天，”國王陰沉著臉色，他一把將佩菲特摔下：“就不會允許刺殺這種卑鄙的事情再次發生。”
“哼，”佩菲特哂笑著，從牙縫里咬出一個詞：“暴君。”
努恩王瞇起眼睛，看向無力反擊的敵人。
“了結這一切吧，”佩菲特扯起嘴角，神情冷淡，“我將在獄河底下，看著你的家族是如何覆滅的！”
“了結它！”
努恩王輕輕捏緊自己的拳頭，沉默了好幾秒。
他的眼中升起復雜的情緒。
終于，努恩王閉上眼，從鼻子里呼出一口氣。
“決斗還沒結束，但我可以給你一個機會，”在所有人的注視下，老國王睜開眼，淡淡開口：
“現在開口向我認輸，然后全面承認自己的罪行，供認你和倫巴的密謀。”
“你還能掙回自己的一條命。”
佩菲特徹徹底底地愣住了。
什么。
什么？
“但是你的余生將在監禁中度過……你的弟弟將繼承烽照城，佩菲特依然統治那片土地。”
“除了你，烽照城也不會遭受懲罰，”老國王目光銳利：“怎么樣。”
大廳里的眾人齊齊一怔。
佩菲特則眼神呆愣地看著國王。
“我害死了你最后的兒子。”他頗有些恍惚地道。
“對，”努恩王眼神一黯，“你害死了我的兒子。”
佩菲特看著國王的眼神漸漸變了。
泰爾斯從中看到了掙扎和痛苦。
只見年輕的大公低下頭，呼吸急促。
泰爾斯思索著這個國王給出的選擇，就在此時，普提萊輕輕在他耳邊道：“如果他答應了，日后的烽照城如果還想穩固地統治，就絕不能與沃爾頓為敵。”
泰爾斯恍然點頭。
旁邊的尼寇萊冷哼一聲。
在幾秒鐘后，佩菲特慢慢地抬起頭，凄涼的臉上，露出苦澀的笑容：“真的嗎？”
“是啊，”努恩王淡淡道：“只要說出那個字，你就能繼續呼吸北地的空氣。”
大廳里一時寂靜無聲。
但沒多久，躺倒在地上的佩菲特就收起了笑容。
他臉色如冰，眼神如鐵，表情仿佛覆蓋著千年無法化開的寒雪。
年輕的大公直視國王的眼睛。
佩菲特咬牙切齒，卻斬釘截鐵地說出另一個字：
“絕不。”
泰爾斯搖搖頭。
“這可是北地，”尼寇萊在泰爾斯身后輕聲道：“被敵人饒恕，也是一種恥辱。”
努恩王嘆了一口氣。
但他隨即抬起頭，對著佩菲特露出一個溫和的笑容：
“好孩子。”
老國王神情復雜地笑道。
突然，佩菲特左腿一蹬，猛地從地上掙起身子，嘶吼著向努恩王撞去！
迎接他的，是老國王輕輕的一記蹬踏，正中小腿骨。
“咚！”佩菲特再次失去平衡，面朝下重重摔倒在地上。
佩菲特發出最后的不甘嘶嚎。
努恩王緩緩搖頭。
他站起身來，跪壓住佩菲特的背部，然后雙手探出，緊緊抓住佩菲特的頭顱，把他抬起到四位大公都看得見的地方。
奧勒修、特盧迪達、羅尼、萊科四位大公，都目不轉睛，臉色凝重地盯著他們的國王。
下一刻，埃克斯特的共舉國王，努恩·沃爾頓七世，用他蒼老卻豪邁的嗓音，放聲大吼：
“瞧啊！”
吼聲在大廳里回蕩。
努恩王面色憤然，大力吼出下一句話：
“這就是沃爾頓之敵！”
佩菲特滿臉凄清，露出解脫般的笑容。
在許多人的吸氣聲里，老國的王雙手用力一扭。
“咯啦！”
清脆的頸骨斷折聲，傳到泰爾斯的耳朵里。
“撲通！”佩菲特趴倒在地上。
但這一次，他的頭顱卻面部朝上，呆呆地凝望著天花板。
努恩王一屁股坐倒在地上，面無表情地凝望著敵人的尸體。
沒有人說話。
大廳里只余窗外的風雪呼嘯和廳內的火盆爆響，夾雜眾人不均勻的呼吸聲。
死寂持續了好幾秒。
直到輕盈而動人的顫音，從大廳的另一側幽幽傳來：
“死亡……”
“只是久違的歸鄉。”
皓月神殿的霍姆主祭淡淡地道。
她重新交疊雙臂，沉下身軀，面紗上的眼睛緩緩合上：
“勝負已分。”
“神圣的決斗。”
“于焉終結。”
話音落下，皓月神殿的主祭就轉身離開。
紅女巫笑了笑，轉身隨她而去。
大廳里，不少人終于緩緩吐氣。
結束了。
邁爾克勛爵一揮手，仆從和衛兵們連忙趕上，已經待命多時的醫生和治療者急匆匆地趕到努恩王身邊，為他包扎胸前和臉上的傷口。
國王的臣屬和四位大公紛紛離開旁觀的地方，心情各異，神思不屬地離開。
“我錯了，這場決斗不能吹上一年，”史萊斯侯爵嘆氣道：“夠我吹上一輩子了。”
尼寇萊冷冷瞥了他一眼，走下場中，開始指揮白刃衛隊善后。
“復雜的一天，親愛的殿下，”史萊斯扶了扶帽子，禮貌地向泰爾斯行禮：“恕我失陪，得馬上回去估算我們在烽照城可能遭受的生意損失——但愿沒有超過努恩陛下給予的回報。”
泰爾斯聳了聳肩，看著康瑪斯人離去。
“真是收獲滿滿的一天，”泰爾斯轉過身，低聲諷刺道：“我們得談談，普提萊——關于詭影之盾。”
不止這個，他還有許多事情，包括許多疑點，要向這位見多識廣的副使詢問。
“我同意。”普提萊謹慎而凝重地點點頭。
就在此時。
“你們四個！”老國王的蒼老聲音遠遠地傳來：“對這場決斗， 決斗，有什么意見嗎？”
努恩王抬起頭，目光穿透人群，定在四位大公的身上。
大廳里再次安靜下來，所有人都看向那四位大公。
大公們面色不一，但泰爾斯感覺得到他們面容下的凝重與警惕。
畢竟，一位同僚剛剛死在了這里。
“沒有，”回答國王的，是語氣冷淡的羅尼大公，只聽他輕輕道：“這是一場神圣的決斗，正當的復仇，公平，正義——佩菲特也供認了他的罪行。”
特盧迪達還是一臉笑容，奧勒修則一言不發，萊科望著別處，不辨表情。
努恩王注視了長發的大公幾秒，突然嗤笑起來。
“沒有才怪了，”努恩王嗤笑一聲：“你們的不滿，由來已久，對么？”
泰爾斯突然覺得，大廳里的氣氛又開始緊張起來。
直到努恩王的下一句話。
“不用再擔心了。”努恩王緩緩嘆息：“我明天就會發出信鴉，烽照城大公在決斗中光榮戰死，烽照城將由這家伙的弟弟繼承——他應該期待已久了。”
大公們微微一怔。
“下一次的選王，沃爾頓家族是沒有希望了，”老國王垂首落寞地道：“我們沒有既足夠威望，也足夠正統的人選。”
奧勒修大公眉頭一皺：“陛下……”
“但至少，”努恩王話語不停，打斷了奧勒修，“我在死前，還能為家族，為龍霄城做最后一件事。”
他抬起頭，目光里蘊含著凜冽的寒意。
大公們紛紛一凜。
“比如？”奧勒修大公用他最謹慎的態度，輕聲問道。
努恩王露出笑容。
“打仗，”老國王輕輕道：“很快就到新年了，而明年春后，我將征召龍霄城的軍隊。”
聽到這里的泰爾斯心中一涼！
不會吧？
四位大公也呼吸一滯。
“星辰？”奧勒修大公臉色不善地瞥了泰爾斯一樣，讓他心驚肉跳。
幸好，努恩王接下來的話，讓星辰的王子呼出一口氣。
“不。”
“我想去黑沙領逛逛，”只見坐在大廳中央，在醫者護理下的努恩王，姿態輕松地拍拍大腿：
“去看看我親愛的外甥——查曼·倫巴。”
大公們皺起眉頭。
包括泰爾斯也是。
“我想他了，”老國王的眼里露出精光：“想得‘要命’。”
領地臨近黑沙領的奧勒修大公和特盧迪達大公齊齊皺眉。
“但我不喜歡孤單，不想一個人去，”努恩王眼神犀利地望著四位大公：“你們怎么說？”
四位大公沒有說話。
直到國王的第二句話。
“‘探望’過他之后，我們再來商量商量選王的事情？”老國王語帶深意地道。
四位大公對視了一眼，這一次，他們很快做出了決定。
“戒守城會全力出兵響應，我們永遠站在國王的一方。”禿頭的萊科大公最先嘆息道。
奧勒修大公面色嚴肅地點點頭：“威蘭領沒有意見，我們也會派出援軍。”
“這是正當的復仇，給那些暗中密謀的人一個警告，”羅尼大公目光灼灼：“祈遠城愿意出兵支援。”
“既然你們個個都這么說了，如果再造塔再不出兵，”特盧迪達懊惱地道：“我豈不是連龍霄城都走不出去了？”
當然——聽到這里的泰爾斯腹誹道：國王牽頭，幫你們消滅一個競爭對手，何樂而不為？
努恩王看著他們，大笑出聲。
就在此時，奧勒修大公忍不住出聲道：“黑沙領會怎么樣？”
“讓查曼的兒子繼承大公之位嗎？”
努恩王止住了笑聲，輕輕搖頭。
“我有個人選了，絕對是大公的好人選，”他舒展了一下剛剛上好繃帶的右臂：“卡斯蘭·倫巴……查曼的叔叔，我曾經的親衛隊長。”
泰爾斯一愣，想起英雄酒館里那位壯實的老年大叔。
“我聽說他對權位沒有興趣，而且討厭他的家族。”羅尼大公淡淡道。
“是啊，”努恩王輕聲發笑：“但這可由不得他。”
幾位大公微微一愣。
“好了！”老國王推開一旁的醫生，豪邁地站起身來，高聲怒喝：“大家都上去吧！”
“宴會還在開呢！”努恩王環顧著全場的人，哈哈大笑：“可別敗了興致！”
四位大公對視一眼，在各異的神情下，紛紛鞠躬離去。
國王的御前會議成員也紛紛離開。
泰爾斯注意到，當其他人都轉身后，老國王的笑容就消失在了臉上。
“你們也離開吧！”努恩王搖搖頭，對著他的白刃衛隊道：“在大廳外面守著就好……”
努恩七世嘆了一口氣，一把抓起酒桶，走到觀戰的臺階上坐下，神情落寞：“我一個人在這兒坐坐。”
尼寇萊跟邁爾克對視一眼，點點頭。
泰爾斯跟普提萊對視一眼，兩人小心翼翼，隨著人群離去。
今晚夠長了。
也夠充實了。
就在此時，努恩王的聲音再次傳來：
“泰爾斯！我親愛的客人！”
泰爾斯猛地一震。
大廳里還未離去的諸人，又齊齊看向星辰王子。
特別是幾位大公，比如神情若有所思的萊科大公。
“你為什么不留下來呢？”努恩王拍了拍身邊的臺階，神色安然：“我還得好好感謝你——我們一起喝一杯？”
泰爾斯張大嘴巴，尷尬地看著國王。
開什么玩笑。
在我得罪了一堆大公，在你掰斷了一個大公的脖子，在你逼著其他大公跟你一起出兵之后……
要我跟你“一起喝一杯”？
我現在要做的，應該是迅速消失，保持低調，時間一到，立馬回國好么！
拉仇恨也不能這樣拉啊！
他回過頭，跟普提萊對視一眼，后者微微搖頭。
“與您對飲是榮幸……然而我只有七歲，”泰爾斯轉過頭看著努恩王，禮貌而訕訕地道：“而且很累了……”
然而。
“狗屁的七歲！”
努恩王神情不滿地打斷他，對第二王子舉起酒杯：
“我被父親帶著第一次喝酒的時候，只有五歲——身為未來的國王，怎么能不會喝酒？”
泰爾斯神色發怔，準備找下一個借口。
“還是說，你想拒絕埃克斯特國王的邀約？”努恩王露出玩味的眼神：“就連你，也跟躺在地上的那個家伙一樣，看不起一位時日無多的國王了？”
大廳里的氣氛再次變得古怪起來。
泰爾斯的心跳遽然加速。
他只得低下頭，嘆出一口氣。
然后轉過身，邁出步子。
在普提萊的擔憂，尼寇萊的皺眉，史萊斯的微笑下，以及在四位大公奇特的眼神中。
星辰的第二王子耷拉著表情，逆著人群，走向努恩王。