泰爾斯跟隨著邁爾克，在格局大氣又千篇一律的英靈宮里七彎八繞。
避開五位大公耳目的情況下，終于，在一個露天瞭望臺前，泰爾斯見到了讓他恨得牙癢癢的兩人。
“這副從容的樣子——看來你適應得還不錯，小王子。”
早已除下披風與面巾的白刃衛隊首領，尼寇萊背對瞭望臺外的景色，看著眼前一臉興師問罪之態的星辰王子，表情淡定。
“如果你是說，差點被人逼著，用一把我都舉不起來的劍，在六個老男人面前割頸自殺的話……”泰爾斯呼出一口長長的氣，惱怒地道：“對，我是過得不錯。”
“老男人？我記得烽照城的佩菲特大公還很年輕，不算老。”尼寇萊嘲弄也似地輕笑出聲，讓泰爾斯更加不滿。
“我開始懷疑，你們所傳達的真的是努恩王的意愿嗎？”一肚子火的泰爾斯神色不善地看著兩人：“還是說‘我的性命’根本不在他考量的范圍里！”
“這個問題嘛，”康瑪斯的史萊斯侯爵露出訕訕的表情：“我之前提醒過您，努恩陛下的態度可能會有些……強硬和粗暴……”
泰爾斯猛地轉過頭盯著他。
“好吧，這么看來也許不止強硬，陛下他還有一點點，額，”在泰爾斯的怒視下，史萊斯搓動自己的手杖，尷尬地笑笑，在一陣思索之后，他終于找到兩個較恰當的詞，眨著眼睛道：
“狂野和奔放？”
泰爾斯深吸一口氣，強忍住罵人的沖動。
“下次遇到這種事情，比如要把我推到某個必死的陷阱里之前，麻煩用標準的、不帶北地與西部口音的、符合修辭習慣的人類通用語通知我一聲……”泰爾斯目光冰冷，看著兩人一字一句地咬出話來：“這就是你們對待合作者與同盟有的態度？而且……”
“逼迫一個七歲的小孩自殺……有任何榮譽可言嗎？”
尼寇萊和史萊斯對視了一眼，前者臉容不變，后者則拄著手杖，禮貌地微微一躬。
“逼迫？榮譽？我想您誤會了，”史萊斯侯爵嘆了一口氣，臉色隨之變得嚴肅：“大公們——他們從頭到尾在談論的，就是殺了您，以及之后帶來的利益和后果。至于殺死您的方式，以及是否有悖榮譽，不過是廚師上菜的形式，無傷大雅。”
泰爾斯狠狠皺眉：“所以，其實你們一開始知道我會面對什么樣的境遇？”
尼寇萊聳了聳肩。
“而七歲和孩子這種東西，”史萊斯表情莊重地道：“我想，也許您該體會到了。”
“因為您的名聲和表現，沒有人敢把您當成普通的七歲孩子，不止如此……”
“您在埃克斯特，就是一個象征，一個符號，在很多人的眼里，那叫‘星辰繼承人’。”康瑪斯的侯爵深吸一口氣，出神地看著一片英靈宮的地磚：“它遠比您的年齡，您的素質，您的名聲，甚至比您本人都重要。”
“沒人在乎您是不是孩子。”
心情復雜的泰爾斯抽動著臉龐，隨即不禁笑出聲來。
該死的。
這些政治家們。
“別像個委屈的姑娘，小王子，”尼寇萊抱緊自己的雙臂，冷哼一聲，“膽色與勇氣是北地人最敬佩的素質，如果你連第一關都過不去……”
“你知道，并不是每個人都有資格作為陛下的同盟。”
泰爾斯咬緊牙齒。
“嘿，”第二王子冷笑道：“這種同盟資格的審查方式還真是不多見。”
“不多見就對了，”尼寇萊聳了聳肩，低著頭看向星辰的王子，眼里閃爍著奇異的色彩：“歡迎來到北地。”
三人沉默了幾秒鐘。
“所以呢，努恩找到他的仇人了嗎？那個倫巴的合作者和嫁禍者？”泰爾斯盡力冷靜下來。
“同時也是您的仇人，”史萊斯侯爵輕輕一笑：“既然第一面已經見過了，陷阱的第一步已經完成，那我們的后續計劃是……”
“沒有什么后續。”
泰爾斯淡淡地道。
史萊斯和尼寇萊齊齊一怔。
泰爾斯抬起頭，眼里的怒意已經轉化為堅決。
絕不能按照他們的規則來。
否則……
他的眼前閃過瑟琳娜·科里昂和查曼·倫巴的形象。
……什么時候被賣了都不知道。
“努恩的計劃到此為止，”泰爾斯聽見自己一字一句地，帶著壓抑的感情說道：“我不是那個老頭的玩偶，任他操弄。”
史萊斯露出難看的笑容。
“你這是什么意思？”尼寇萊的眼神中的溫度漸漸冷卻。
“聽著，如果努恩想要我的幫助，那他最好尊重我的意愿，還有生命！”泰爾斯斬釘截鐵，毫不退縮地與尼寇萊的兇悍眼神對峙：“接下來的事情，你們按我說的去做。”
白刃衛隊的首領閉著嘴巴，從鼻子里呼出一口粗氣。
“現在不是你耍脾氣的時候，小王子。”尼寇萊盯著泰爾斯的眼眸微縮，目光中露出森森寒意，語氣驚悚：“別忘了你正在埃克斯特，正在龍霄城，遠離你的國王父親，你的隨員們都不在身邊。”
“而英靈宮很危險，很多索命的靈異故事都發生在這里。”尼寇萊目光灼灼。
“沒辦法，畢竟我只有七歲嘛，”泰爾斯不管不顧，決心把主動權抓在自己的手里：“你知道，我要是一不小心喪命在這里，那你們……”
尼寇萊冷冷打斷他：“我們有無數方法，可以在不危及生命的情況下，收拾不聽話的小孩子。”
“而且不要忘記，”尼寇萊偏過頭，露出他背后那把形制特異的刀柄，毫不掩飾地威脅道：“我很擅長對付姓璨星的人，特別是冠著‘第二王子’頭銜的人。”
泰爾斯暗暗咬牙。
“十一年前在戰場上殺死了溯光之劍，你就這么沾沾自喜嗎？”史萊斯的眼里，穿越者不客氣地回敬道：“我見過戰場，知道那場戰役……他身被十一創而倒下，你不過是幾百個圍攻者的一員，恰巧刺出最后一刀而已。”
“比起逼著七歲小孩自殺，你的光榮戰績好不到哪兒去。”
尼寇萊默默看著他，緩緩放下抱著的手臂，臉上的內容慢慢從威脅轉變成殺意。
“好了好了，”史萊斯侯爵連忙走近兩人中間，微笑著打圓場：“作為同盟，我們不該在目的達成前就毀約……這可不是做交易的好方法。”
“也許努恩王該找另一個同盟，”泰爾斯冷冷地回話：“隨時可以為他把命送掉的那一種。”
“這里不是你可以發號施令的星辰，帝國小屁孩，”尼寇萊諷刺道：“你最好搞清楚這一點。”
“你必須仔仔細細地按照我們說的去做……”
“要不這樣如何！”第二王子打斷了尼寇萊。
在尼寇萊嚇人的臉色前，泰爾斯一聲失笑，表情瞬間變冷：“我去找五位大公，跟他們好好談心。”
史萊斯皺起眉頭。
“比如：努恩王正在尋找害死他兒子的幕后兇手，而你們都在他的懷疑名單上……”
尼寇萊和的史萊斯表情慢慢變了。
在尼寇萊殺人的目光和史萊斯緊皺的眉頭前，泰爾斯淡淡地威脅道：
“而最后，無論他確認是誰，努恩都要把對方抽筋扒皮。”
“然后會怎樣呢？對了，兇手警惕更甚，努恩的復仇失敗——除非他要同時干掉五位大公。”
“第二天，兇手就會回去自己的領地，繼續逍遙自在，恨意唯有加深。”
“然后，十年或八年，等到努恩死去，等到選王會上，等新的共舉國王加冕……”
泰爾斯瞇起眼睛：“祝沃爾頓家族好運——我很期待，在未來代表星辰，跟新國王建立良好的外交關系，支持他和大公們處理埃克斯特的內政。”
“比如，把沒有繼承人的龍霄城，封給另一個統治家族？”
尼寇萊和史萊斯的臉色，變得越來越難看。
“所以，最好尊重一下星辰的未來至高國王，北地人。”泰爾斯冷哼一聲：“用你的說法……仔仔細細地，按照我說的去做……”
; “還有，別叫我帝國人，你每提醒一次，都讓我覺得自己不在埃克斯特，”泰爾斯表情自在，他不客氣地舉起右手食指，在空中輕點著，留下一句讓白刃衛隊首領臉色發青的話：
“而是在偉大帝國的……”
“北地行省。”
星辰王子再也不理表情精彩的兩人，轉身離去。
————
“你在看什么？”
鎧區的街道上，米蘭達轉頭問著科恩。
“沒什么，”科恩把視野從小巷里收回來，嘟囔著，“剛剛在小巷里看到個好奇怪的人，腰上別著兩把劍……”
“劍？”米蘭達神色一凜：“會不會是我們的目標？長得什么樣？”
“他長得一副……不行，剛剛沒太在意，”科恩死命撓了撓頭，緊皺眉頭：“記不住他的臉……”
米蘭達嘆了一口氣：“警醒些，大皮帶說了，這里最近來了些生面孔。”
就跟我們一樣。
兩人轉過一個街角，來到一家清冷的肉鋪門前。
“額……你是這兒的老板？”科恩敲了敲賣肉的大木窗，問著里面那個忙碌的遠東人：“顧……先生？”
那個剁著肉的遠東人緩緩抬起頭。
身材中等，眉眼平坦，直發黑眼，跟星辰里的遠東人沒什么區別——科恩想道。
遠東人看了兩人一眼，然后重新低頭，料理他的肉。
科恩一怔，繼續開口道：“嘿……”
但遠東人卻直接出聲，把他的話噎在嘴里。
“城內一個銀幣，城周兩個，上三區加一個銀幣，有關貴族和官員再加一個銀幣，”肉鋪老板，顧在案板上剁開一道大骨，熟練地道：“伯爵以上加兩個，大公和國王乃至神殿，兩個金幣起跳。”
“什么？”科恩露出困惑的表情。
米蘭達則若有所思地看著顧的案板。
“情報的價格，”顧頭也不抬，操著他特殊的北地口音通用語道：：“不講價。”
“哈？”科恩皺起眉：“一個銀幣？”
“如果是惹了事，要居中調和，”顧沒有理會他，自顧自地把一道切好的肉掛上掛鉤，話語毫不拖沓：“則看惹到什么人，一般人九個銀幣，格里沃一個金幣，烏拉德兩個，龍翼廣場的商人們五個，士兵兩個，貴族或官員三個，伯爵以上，無能為力。”
“要是惹了神殿或國王……”顧擦了擦手，抬起灰暗的目光瞥了兩人一眼：“趕緊滾，別帶晦氣過來。”
科恩滿面疑惑地問：“為什么商人要五個？比貴族要價還高？要知道……”
下一刻，顧舉起右手，止住了科恩的話。
然后，肉鋪老板不動聲色地默默伸出左手，平攤向上。
科恩又愣住了。
但還不等科恩反應回答，米蘭達就一把伸出手，摘掉了科恩腰間的錢袋。
“我們想問，最近這個區所發生的事情，兩撥劍手曾經在這里打斗……”在科恩憤恨的目光下，米蘭達怡然自得地掏出一個北地金幣——刻著耐卡茹頭像和龍的金屬小圓片。
那是我找卡斯蘭換的錢——科恩翻了個白眼。
米蘭達淡定地松開兩指，金幣翻落到顧的手上。
“看來是慷慨闊綽的外地顧客，”顧瞇眼，舉起手上的金幣，彈了彈錢幣邊緣，吹了一聲口哨：“只是情報的話……我可找不開零。”
“多的當作小費。”米蘭達語氣不變，眼神犀利：“只要物超所值。”
小費？
科恩瞪著眼睛看著那個金幣，又看看米蘭達，眼里投射出難以置信：
你會不會算數啊，我的大小姐！
顧輕笑一聲，但下一句話讓兩人同時一怔：“沒有。”
米蘭達蹙緊眉頭：“什么意思？”
“你要問的情報，什么劍手打斗的，沒聽過。”顧搖搖頭：
“看在金幣的份上，你們可以換個問題。”
米蘭達轉頭深思。
“那附近有沒有什么新來的、奇怪的劍手出沒？”科恩想起剛剛的見聞，沉吟道：“對了，我好像看到一個帶著兩把劍的劍手……”
顧眼神一凝。
兩把劍。
奇怪的劍手。
他在心底微微嘆息。
難道是你？
“也沒有，”顧淡定地收起金幣，低下頭繼續忙手上的事情：“好了，限額用完，你們可以走了。”
兩人齊齊一愣。
警戒官和大小姐莫名其妙地對視了一眼。
米蘭達眼中盡是惱怒，科恩則攤了攤手。
等價交換……這個原則不是所有地方都行得通。
“你——”米蘭達正要出聲，卻被科恩拉住打斷了。
金發警戒官呼出一口氣，哈哈一笑。
下一秒，科恩砸出一拳，重重敲在窗框上。
“咚！”
顧抬起頭，神色不善地看著他。
“我知道，在很多局勢緊張的地方，比如戰場上，無論是酒吧還是店鋪，都有個規矩，”科恩彎起嘴角，看著滿臉冷漠的顧，滿臉真誠：“叫‘第一課’，對么？”
顧沒有說話，只是靜靜看著他。
“新來的人和外來者，在第一次都會被耍一頓，丟點錢財，吃個教訓。”科恩輕輕敲擊著窗框。
“同時也試探一下新人的底細。實力強、后臺硬的就來找回場子，握手言和；實力弱的么，”科恩閉眼頷首道：“吃下悶虧，下次他們就會客氣點。”
科恩歪過頭，斜倚在窗邊，露出微笑。
他學著剛剛顧的樣子，吹了聲口哨：
“所以，做老板的，一般都得有副好眼力。”
“可別找錯對象了。”
米蘭達看著科恩一副老兵痞的樣子，心里默默微笑。
這個笨蛋。
在西部前線也學到了不少東西呢。
“噢，”顧瞇著眼，翹起嘴角：“所以，你們是實力強，還是后臺硬？”
“也許兩者兼備？”科恩無奈地吐了一口氣，亮出他腰間的佩劍：“既然你已經收了錢……。”
顧輕嗤搖頭：“我已經給了你們回答。”
“那不是我們滿意的回答，是敷衍。”米蘭達寒聲道：“我們不想來硬的。”
顧挑了挑眉毛。
從動作看得出來，兩個人都是狠角色。
男的大概是個戰士，擅長正面突擊和戰場技法，女的……
奇怪，看不出來。
沿街的家伙們不是瞎子——偷兒、乞兒、騙子，應該也不敢動他們。
然而……
“再說一遍，我們要找一群奇怪的劍手，超階上下，”科恩露出笑容：“跟軍火黑市有關聯，下手狠辣，比起一般的劍手……可能略強一些。”
顧吸了一口氣，輕輕嘆出。
一群奇怪的劍手么。
真是的。
還差點以為是來找你的呢。
黑劍。
下一刻，米蘭達和科恩的眼中，遠東人綻出無奈的微笑。
“黑市交易的話，烏拉德比我熟，但是你們要找的那群人嘛……”
“好吧，”顧一邊笑，一邊從容地拔起案板上的剔骨刀：“這里……”
“的確有幾個奇怪的人……脾氣不好，生人勿近……”
“拿著劍，用著終結之力的那種……”
米蘭達和科恩彼此交換了個眼神。