第三天，崔維楨在縣學門口見到等待多時的不速之客。
崔世懷，清、河崔氏第十三代嫡系子弟，亦是族長崔世宏嫡親堂弟，按照規矩，崔維楨要稱呼他一聲四伯。
在熱鬧喧嘩的縣學門口，如文士般清俊高雅的崔世懷卓爾不群，所有人都看向他，然而他吝嗇于把目光投注于無關緊要的人身上，第一眼就認出人群中的侄子。
他和五弟妹，幾乎是一個模子刻出來。
“維楨，我等候你多時了。”
相比于崔世懷的溫和客氣，崔維楨的神色稱得上是冷漠，“四伯。”
“聽說你在此處落戶，不介意帶我回家坐一坐吧？”崔世懷像是一個寬和包容的長輩，絲毫不介意小輩的無理，“許久未見，四伯有許多話要與你說。”
崔維楨淡淡地說道，“寒舍簡陋，前方有處明月樓，四伯有什么話，可以去那兒詳談。”
明月樓二樓雅閣被包下來，久別重逢的伯侄面對面坐下，茶水的氤氳模糊彼此的面容，他們陌生得不像是一家人。
崔世懷輕呷了口茶，眉目微微舒展，“我以為你們離開崔家，日子會過得困難些，現在看起來，似乎還不錯。聽說你娶了個經商的農家女？”
語氣雖然舒緩平和，但難掩鄙夷和不悅，似乎覺得崔維楨娶一位身世低微的妻子，玷污了崔家的門楣一般。
“內子賢惠持家，孝敬婆母，侄兒并不覺得她的身份有什么好計較的。”
崔維楨看向崔世懷，“四伯是對我的親事不滿意嗎？”
崔世懷眉頭微皺，“身份畢竟低了些，你畢竟是崔家嫡子嫡孫，親事并非小事，為何不向族里稟告一聲？”
“流落在外的嫡子嫡孫？”
崔維楨的口吻帶著不經意的譏諷和不屑，崔世懷頓時尷尬，羞惱地說道，“你一點也不像你父親，這就是你對長輩說話的口吻嗎？”
父親？
崔世懷還有臉提起他父親？
崔維楨壓抑住心中的仇恨和怒火，克制又冷淡地說道，“父親英年早逝，我未能得其訓導，性子相左也是正常的。至于長輩……我未曾有幸得到長輩垂愛，為何要報怨以德？你說是嗎，四伯。“
少年的目光如鷹隼般銳利，似乎能洞穿一個人的靈魂，崔世懷居然被看得心虛和驚慌，幾乎維護不住他溫文爾雅的面容。
他驚疑不定，甚至還試探了句，“你知道些什么？”
“我該知道些什么？”崔維楨反問了一句。
“沒什么。”
崔世懷擦了擦額頭，才知道滲出了冷汗。這位堂侄打小就聰慧機敏，在他看來只是個親近可愛的小輩，沒想到多年未見，竟像是被打磨的寶劍一般，露出鋒芒和銳氣，氣勢格外不凡。
當年的事，他沒理由知道才是。
他漸漸冷靜下來，心中卻愈發忌憚，大哥說得沒錯，此子日后絕非池中之物。
他自以為了解這個侄子的敵意從而來，語氣愈發溫和，“我知道你還在怨恨族里對你娘的處置，但你應該知道，當年你娘犯了錯，按族規是該沉潭的，當年的處置已經是法外留情了。”
崔維楨垂下雙眸，“四伯特地找來，是想從我們口中，得一句感謝嗎？”
“四伯知道你對族里有偏見，但我們并非對你們母子置之不理的。”
崔世懷終于說明了來意，“前些日子，你大伯收到蘇郎中的信，他幼子不慎冒犯了你，結下仇怨，蘇郎中表達了歉意，族里才知道你們母子搬到臨西縣隱居，特地讓我來接你們回族里的。”
崔維楨淡淡一笑，“我記得當年族里驅逐我母子，說過永遠都不許再回來，大伯現在改變主意，是查清當年我娘被賊人陷害，愿意還我娘清白了嗎？”
崔世懷臉色有些難看，“當年你娘對你爹不貞，是證據確鑿的事。族里愿意接你們回去，是看在你的份上。楨哥兒，你年紀已經不小了，莫要再意氣用事，只有崔家才是你的依靠。”
“讓四伯失望了，我的想法從未改變，若是族里不愿還我娘一個清白，此生不愿再認祖歸宗。”
崔維楨站起來，理了理有些褶皺的衣裳，笑意不達眼底，“族中子弟優秀，有沒有侄兒無關緊要，不必要勞煩您屈尊降貴地來勸說。四叔，請回吧。”
崔世懷顯然沒想到會是這種結果。
來時他已經設想過許多，這對孤兒寡母離開家族庇佑，肯定生活窘迫吃盡苦頭，聽說為了改善生活，崔維楨甚至愿意放下驕傲，讓妻子去經商，可見他們已經到了山窮水盡的地步了。
他以為可以不費吹灰之力就把人勸回去，讓他重新當一個風光高貴的世家公子，誰知他竟然拒絕了。
崔世懷再也無法維持溫和的表象，威脅道，“你現今得罪了蘇家，若無崔家庇護，將再無立身之地。這一點，你也考慮清楚了嗎？”
崔維楨干脆撕破臉皮，“我不知族里與蘇家達成什么交易，但四伯以為區區一個蘇家就能威脅到我，就大錯特錯了。你們怕蘇家，我可不怕。”
“放肆！”
崔世懷被他氣得青筋直冒，“我泱泱大族，何懼于區區蘇家。族里是為了你著想，才與蘇家和解，沒想到你不識好人心，還反咬一口，崔家怎么有你這樣的不孝子孫！”
多么冠冕堂皇的借口啊，連與權臣折節相交都有了借口，崔家這張輝煌漂亮的門面上，早就爬滿虱子，腐臭不堪。
他們維持了世家的清流和卓然，只不過是衰敗前的虛榮而已。
崔維楨從沒有像現在這樣看得清楚，崔家就像他四伯這樣外強中干，強撐體面，他微微一笑，眼底涌動著嘲諷的笑意。
“崔家的關懷我高攀不起，四叔，你們繼續當你們的隱士高人吧，不必為我這個不肖子孫，向人底下高貴的頭顱。”
他聲音微頓，又繼續說道，“崔家無人在官場，大伯又是一族之長，向我父親昔日下屬低頭，想必心中不大舒服吧。”
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