如果不殺桑淳元，那么就要動搖江南的軍心士氣，或許這半壁江山他也就守不住了；可要是殺了桑淳元，那么從今往后，他就會被蕭文明徹底占據優勢，自己也就被架空了。
這真是一道艱難的選擇題。
只可惜今天的考試是限時的，皇帝遲遲不做決定，就輪到蕭文明來替他做了。
“終究還是皇上仁慈，既然皇上下不定這個決心，那就由微臣來替皇上下！由微臣的人將桑淳元誅殺，皇上沒有異議吧？”
皇帝想要阻止，卻畢竟沒有合適的阻止的理由。
他一個愣神，便聽蕭文明又說道：“弟兄們沒見皇上已經默許了嗎！還不把桑淳元拿下！推到山街口明正典刑，以正視聽！”
底下蕭家軍的兄弟，素來就只聽蕭文明一個人的話。
蕭文明既然已經下達了如此確定的命令，他們自然無話可說，立刻推推搡搡地把桑淳元從皇帝的面前押走了。
那山街口離江南道府衙門不遠，蕭家軍的子弟兵們也都個個殺人如麻，不一會兒，他們便滴溜著一顆血淋淋的人頭回來了，展示在了蕭文明和皇帝的面前。
皇帝養尊處優，別說是這樣血腥的場面了，平時下人說話大聲一點都怕驚了駕，因此皇帝見了桑淳元這一顆死人腦袋，頓時被嚇得失了神，用衣袖掩著眼睛，便趕緊退了下去。
在蕭家軍弟兄們的眼里，雖然沒把皇帝當回事，卻也沒有想到皇帝竟然會如此的膽小，互相之間面面相覷，努力憋著心里的哂笑。
就在皇帝的眼皮子底下，最起碼的尊重還是要給的，蕭文明輕咳兩聲：“好了，事情辦妥了，咱們就回臨海屯去吧。”
大堂之上，皇帝已然消失無蹤，兩側的太監和護衛也不敢出氣，任由蕭文明隨出隨入，就好像是一群沒有氣息的木頭人。
而跟著桑淳元一道被蕭文明捆拿來的蘇志玄，早已被桑淳元那一顆人頭嚇得癱軟在地，變成了一灘無力爛泥。
只不過這灘爛泥的生命力蕭文明還是留下來了，倒不是蕭文明舍不得殺他，只是蘇志玄畢竟和蕭文明并肩作戰過，就饒他一條小命吧！
蕭文明一路從容回到了臨海屯，第一時間就去找了溫伯明。
溫伯明見蕭文明這滿面春風的樣子，便問：“蕭兄，事情被你辦妥了？”
蕭文明點點頭：“辦妥了，很順利，就是桑淳元的人頭，我也留在金陵城里了，懶得帶回來。”
溫伯明頷首道：“好了，從此以后這朝廷之中，恐怕再無一人可以對抗你蕭兄的權威了……”溫不明說這話的時候，臉上不動聲色，絲毫沒有喜悅的神情。
蕭文明結交下溫伯明這個亦師亦友的好朋友，也不知多少年了，對他的習慣掌握得一清二楚，知道他素來喜歡賣關子，就是有話也不愿意把他說明白了，而就是喜歡叫你去猜，一來二去的，蕭文明猜啞謎的本事也見長了。
“溫先生的意思，怕是高處不勝寒，我固然行事方便了，也怕結怨太多，是這個意思吧？”
“木秀于林風必摧之，人高于眾眾必非之。還請蕭兄留意謀身之道。”
“溫先生不必擔心，朝廷一時半會兒還等著我去剿滅康親王呢。如何對付他？我現在也有了主意！”
對于蕭文明用兵的能力，溫伯明是有絕對的信心的，不過確認性地問一句：“蕭兄已做好了北伐的準備了？主攻的方向應該也已經想好了吧？”
“溫先生不愧是我的知己好友，我已經想好了，先打山東。”
聽了這話，溫伯明認真思索了一下，這才回答道：“我不懂軍事，不過意味蕭兄首攻山東，也是一條良策。”
溫伯明說這話就太謙虛了，他雖然是一個讀書人，但并不是滿眼只知道《四書五經》的腐儒，歷朝歷代的兵書，他不知讀過多少，再加上他原本就聰明，也絕非是紙上談兵之輩。
就算是，那至少也能談一談，并且談得深入，談出了東西。
蕭文明的計劃，溫伯明好好地過了一遍，就主攻方向而言，的確做到了無可指摘。
山東道，就在江南道以北，只要渡過長江就能抵達，而蕭文明的水軍實力極強，渡江行動不會遭到任何有效的抵抗。
其次是山東瀕臨沿海地區，蕭文明在海上行動自如，那么多大海船既可以作為掩護，也能作為運輸的通道，可以說是一舉兩得。
并且山東地面是康親王實力比較薄弱的地區，主要是黑旗軍李全的地盤，而李全攻打潼關就算沒有什么大的損失，也至少將其主力調離了山東，那么這里防守就會異常薄弱。
外還有一個有利的條件，就是黑旗軍的正統楊妙真同蕭文明交好，通過這方面的關系，也有利于培植在山東的勢力。
然而雖然有種種有利的條件，可是對于北伐山東，溫伯明總有一絲難以言說的焦慮和不安。
蕭文明的心情和他也有相似之處，因為他心里明白，中國由古至今統一的王朝總是由北向南成功的，由南向北建立的，數來數去就只有一個大明朝而已，而建立大明朝的朱元璋，從古至今又能有幾個呢？
不管怎樣，北伐的決定既然已經做下了，那就要不折不扣地實施，要是前怕狼后怕虎，凈做一些半吊子的活，往往反而會里外不是人，到頭來丟了西瓜、也丟了芝麻。
九月初九乃是黃道吉日，蕭文明選定了當天，從常州出發北伐。
選定常州作為發兵的起點，主要還是因為常州就在長江邊上，并且還有幾座渡口，從渡口順江而下，正好可以抵達山東，地理位置上是一個極佳的選擇。
當然了，蕭文明也帶有挑釁的意味。
之前蕭文明和皇帝發生的沖突，就是因常州知府之位而起的，現在我就選在常州誓師北伐，看你皇帝來還是不來。
皇帝總算還是來了，并且臉上看不出半點不悅之色，親自登壇拜將，封蕭文明為信義公拜北伐大將軍統領三軍，大小軍務可以便宜行事。
不管怎么樣吧，皇帝的表面功夫做得還是到位的。
那么蕭文明也要把表面功夫做足，一臉恭順的樣子，向皇帝叩頭告辭，這讓觀禮的文武群臣，無不心中感動，都覺得君臣內外一心，這一次北伐大業必然能夠成功。
殊不知蕭文明離開江南，心中也忐忑不安。
他和皇帝其實各懷鬼胎，也就是現在兩人面前都有一個同樣的對手，一旦這個對手消失，那么恐怕這二人之間的矛盾就要爆發了。
對此，蕭文明還特意留了后手。
首先就是讓溫伯明出山，擔任桑淳元空下來的吏部尚書之職，并且跟皇帝說明了，如今大業未成，朝中不應設立宰相，但實際上就是用溫伯明來統管整個朝政，就是事實上的宰相。
以溫伯明的才華和智慧，擔任這個職務，可以說是綽綽有余，各種明里暗里的政治斗爭，溫伯明也能應付自如。
但是也要防著別人下什么狠辣的招式，把溫伯明物理消滅了。
于是蕭文明特意留下了宋星遙，讓她隨身保護溫伯明，并且蕭文明已經把話說鐵了：“只要你宋二小姐在，溫先生就要在；你宋二小姐不在了，溫先生也要在！”
第二條就是讓姐姐蕭文秀和妻子董婉青，嚴守臨海屯。
保障前線的物資供應還是其次，首當其沖的就是要保證臨海屯、臨海港以及東山村的絕對安全。
這是蕭文明的大本營，也是最后的退路，要是有個閃失，蕭文明寧可放棄北伐大業，也要回兵來援。
因此，臨海屯要被看管得仿佛鐵桶一樣，無論朝廷有任何名義，都不許放一兵一卒進入臨海屯。
第三條就是在海外的捕魚島，將在高麗已有重任的戴建平立即回到捕魚島，籌備倭國軍隊進駐捕魚島的事宜。
倭國人包藏狼子野心，雖然戰斗力不俗，但是這次北伐的行動蕭文明并不想讓他們參與，不過是作為后援而已。
不過，一旦戰事不利，到了生死攸關的時刻，那也只能動用這些沒什么人性的倭寇了。
沿長江的行動，蕭文明不知進行過多少次了，這一次的行動除了規模龐大、意義重大之外，其實同之前的并沒有什么特別之處，進行得也十分順利。
蕭文明這一次一共點起蕭家軍兩千人、川南十三家狼土兵五千人，南湖屯等地的江南屯田兵五千人，精挑細選過的朝廷禁軍五千人，前前后后加起來有兩萬多人，分乘一百多艘大船，順著長江浩浩蕩蕩，便朝江北山東道而來。
這樣大的軍事行動，不可能瞞過江北康親王的耳目。
他也想直接破敵于水上——不管自己水軍的實力和蕭文明到底有多大的差距，反正無論如何先打上一打。
因為這樣的收益實在太大了，只要能夠擊破船隊，那么船隊上所有的軍隊，就將葬身魚腹、全軍覆沒，一個也不會剩下。
只可惜他這樣的計劃也落空了。
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