這鼓聲清脆低沉，聽來十分熟悉，卻又感到一絲陌生，正是擺在江南道衙門門口那一張碩大無朋的鳴冤鼓所發出來。
按照大齊太祖皇帝的祖制，大齊朝廷各部門從最基層的縣衙開始，一直到中央各部衙門，無一例外，都必須要在衙門外設置這面鳴冤鼓。
而百姓只要擊響這面大鼓，那不管這衙門本身的職責是什么，也不管有沒有實際管轄權，坐班的官員都必須出來審理案情、肅清冤獄。
大齊朝立國已超過兩百年，各項制度都已經漸漸荒廢了，唯有這一面鳴冤鼓，始終作為朝廷體查百姓的象征，被擺放在各級衙門的門口。
當然了，很多時候這也僅僅是一種“象征”而已。
就比如說江南道總管衙門門口的這一面大鼓，距離上一次被鳴響，恐怕就連大鼓自己都記不得了……
是因為此，聽到了鼓聲的桑淳元，感到了一絲的驚訝和危險——正在蕭文明和自己糾纏不清的時候，鳴冤鼓卻在這個時候被擊響了，這也太湊巧了吧！
巧得幾乎就像是刻意準備好的一樣！
蕭文明也同樣聽到了鼓聲，這時的他卻超出了一口氣：總算有人來伸冤了！
他自己心知肚明：這個時候過來伸冤的不會是別人，定然就是自己安排好的孫佩蘭！
剛才被教訓得一言不發的蕭文明，這時終于來了心氣，故作驚訝地對張淳元說道：“咦？這個什么時候怎么會有人鳴冤叫屈呢？桑大人還是趕緊將報案之人傳進來吧，以免壞了朝廷的規矩。”
張淳元眼珠一轉，立即順水推舟道：“不錯，朝廷有規定，有人鳴冤，官府要立刻受理，那本官就要審理案情了，請三位退下吧！”
廢話！
自己和桑淳元掰扯了那么長的時間，不就是為了等著孫佩蘭進來鳴冤嗎？這時將桑忠昌定下死罪，并且借此扳倒桑淳元的殺手锏！
如果這時候蕭文明走了，那之前所有的努力，不就全都泡了湯了嗎？
于是蕭文明站穩了腳跟：“那就不必了吧？桑大人審案，據說不僅是在江南道，就是在全國都是很有名氣的，大家都叫桑大人一聲‘桑青天’呢！我等正好有幸可以聆聽蕭大人審案。大人可以給我們做一個榜樣，我等回去也好以大人為馬首是瞻！”
蕭文明可是一個從來不會拍馬屁的人，桑淳元聽了蕭文明這樣的恭維，應該是感到既高興又榮幸才對。
可這時的他，卻是一點都高興不起來。
原本衙門審案，讓無關人等清場，這是一件十分正常的事情。
蕭文明、湯光耀以及牛慶東三人，那都是在官場上混的人，不可能不知道這樣基本的常識，按理說根本就無需桑淳元明確指示，他們識相的，早就應該主動告辭離開了。
事出反常必有妖。
蕭文明越是這樣的表現，桑淳元就越是感到危險，他就越是要趕蕭文明等人離開。
而為了趕緊讓蕭文明走人，張淳元幾乎已經是聲色俱厲了：“蕭文明，你今天胡鬧得夠了吧？我這里是江南道總管衙門，可不是你小小的臨海屯！沒人陪你在這里玩過家家！你要是再不退下，就小心本官不客氣了！”
桑淳元官當得極有威嚴，對于一般的下屬官員，他根本就不必發怒，只是神情略微嚴肅一些、口氣略微沉重一些，就足夠下屬官員心驚肉跳的了，而像現在這樣用如此這般強硬的口氣說話，更是絕無僅有的。
湯光耀唯恐把桑淳元得罪的太過分了，將來見面不好說話，便用力扯了扯蕭文明的衣袖：“蕭千戶，今天還是先走吧！有人擊鼓鳴冤，那也是正經事，我們就不要耽誤桑總憲了。”
面對湯光耀這樣扯后腿的行為，蕭文明是嗤之以鼻的：“湯大人你不要說話，我自有主意！”
在場的人之中，湯光耀的官職不是最低的，可地位卻是最尷尬的。
他既不敢得罪桑淳元，又不敢得罪蕭文明；既想火中取栗將桑淳元，又不想付出過于沉重的代價，反而把自己搞倒了……
面對這樣兩難的局面，無論資質、才學、性格和意志力都只能屬于普通水準的湯光耀，就只能選擇沉默。
至于縣令牛慶東，他原本就是個湊數的，更是無話可說，低著頭只管欣賞著江南道總憲衙門正堂的地磚……
桑淳元區早就看出來了，來的這三個人其實心并不齊。
為首的，只是蕭文明一個人而已，并且他此行也并沒有多少的把握——否則桑淳元故意冷落他們三個，說了這么老半天的話，就連座位都不給一個、就連清茶都不沏一杯，蕭文明卻絲毫沒有挑理之處，足可見其心里沒底，對于這種細枝末節也只能選擇無視了。
因此桑淳元認定：只要在這三人之中解決了蕭文明這個首腦，那其余一切的問題也就迎刃而解了，那可能存在的風險也將隨之蕩然無存。
于是桑淳元把牙一咬，任憑堂外的鳴冤鼓仍舊在不斷地被擂響，自己卻絲毫不予理睬，反而對蕭文明說道：“蕭文明，你再賴在這里不走，就休怪本官不客氣！至于我等的顏面，也就顧不得那么許多了！”
蕭文明爭鋒相對：“桑大人不用顧及我的顏面，百姓有冤情，你就趕緊受理，應當如何審案就如何審案，免得寒了百姓的心！”
蕭文明這話意思異常明確：就是不走，你就把我們三個當成三棵樹，腳下已經生了根就是扎在這大堂之內，一步也不挪開！
你既不愿意走，那我就幫你走！
桑淳元聽懂了話中的含義，忽然從座位上站了起來，掃視著大堂上站得畢恭畢敬的二十個衙役，對他們說道：“這位蕭千戶犯了瘋病了！爾等趕緊送蕭千戶回去休息！若是再敢咆哮公堂，朝廷的體面何在？”
堂上的這些衙役，也是第一次經歷這樣的場面——在這公堂之上，別說是正經官員賴著不走了，就連普通百姓撒潑打滾的場面都很少見到。
畢竟桑淳元做官的威嚴就在這里，根本不用動手，一瞪眼、一罵人別人也就慫了。
衙役一時有些猶豫，桑淳元那邊就更火了：“爾等還愣著做什么？還不趕緊將，蕭千戶送下去？本官還要審案，拖延不得！”
有了桑淳元這話，那些個衙役終于行動起來了。
他們拖著并不堅定的步伐，還是將蕭文明圍了起來，其中有幾個膽大的，伸出手抓住蕭文明的肩膀，推推搡搡的就要把他往堂下趕。
蕭文明事情還沒辦完呢，怎么可能就這樣被趕下去呢？
早就已經把桑淳元得罪了，可該說的話還沒有說，該辦的案還沒有辦，反而被這個時候被趕走了，這不就是功虧一簣了嗎？
于是蕭文明大喊：“你們要做什么？你們要做什么？我不走！我不走！”
他一邊說一邊抽出隨身攜帶的一柄小刀，隨手揮舞了一下。只見一道紅光閃過，一名衙役的手上，被劃開了一道，巴掌長的傷口，鮮血從傷口出滲了出來，站在衙役身上穿著的袍服都染紅了一大片。
蕭文明是不愿意動手的，更加不愿意傷人，只不過大堂地方太過狹小、人又太多，亂哄哄的一片，大家都弄得有些上頭，手上自然也就沒有一個輕重，傷了別人就不奇怪了……
而桑淳元高坐堂上看得清清楚楚，見蕭文明動了刀子，立刻便借題發揮：“蕭文明，你做什么？這公堂之上，居然敢舞刀弄劍，太不成體統了！難道是想刺殺本官嗎？來人吶，還不給我拿下！”
堂上的這些雜役都是桑淳元精挑細選出來的，比原先那些老油條衙役自然要強出不少。
他們一見蕭文明傷了他們同伴，又聽桑淳元下達了明確的命令，終于不再遲疑，全都圍了上來，口中還喊著：“放下兵刃，免得挨打！”
蕭文明不想就此解除武裝，聽憑別人的擺布，可他也不想再傷害別人了……
這一猶豫，忽然從側方一根水火棍打了上來，正好擊中蕭文明的手腕。
蕭文明吃不住疼，手腕一松，手上拿著的那口由馬青精心打造的短刀，便“哐啷”掉在了地上……
瞅準了這個機會，其他衙役立即一擁而上，瞬間將蕭文明按倒在地，同正堂那青灰色的花崗巖地面來了個親密接觸……
這時鳴冤鼓的鼓點突然平息了，讓在場之人都清晰地聽到蕭文明聲嘶力竭的呼喊：“你們放開我！你們放開我！你們想干什么？我是蕭文明！”
見了這樣的場面，湯光耀和牛慶東連咳嗽都不敢了，唯恐自己一句話說錯，弄得比蕭文明更加悲慘的下場。
桑淳元則見自己已將蕭文明制服了，心中長舒了一口氣，開始說起了風涼話：“蕭千戶啊蕭千戶！你要早聽本官一聲勸，又何須如此呢？罷了，今日這事頗有誤會，得罪之處還需要在日后說說清楚。蕭千戶有錯的地方，本官也當依法懲處。來人吶，還不送蕭千戶去后堂里休息？”
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