蕭文明的面子湯光耀是一定要給的。
于是他依舊板著臉對牛慶東說道：“既然是蕭大人邀請，那就請跟著一道來吧。”
說著，湯光耀便親自領著蕭文明，撇開那個帶路的衙役宋班頭，徑自穿過整個蘇州府衙，來到了后堂他的書房之中。
如果說，蘇州府是大齊朝所有州府中最有錢的一個，這種說法或許還存在一些爭議。
但是列出全國前三個最富裕的州府，要是其中沒有蘇州府的話，那反而就不存在爭議了——這種排行根本就是瞎扯淡，連一看的必要都沒有。
而作為這個富裕州府的衙門，修建的時候完全避免了“大而無當”的庸俗觀點，而是按照江南園林的格局修建。
除了知府大人日常辦事用的一座大小恰如其分的正堂之外，整個州府衙門的后堂，便是一座精巧的蘇州園林——這里一顆奇樹，那里一座假山，繞過一汪池塘，走過一排回廊，可謂是三步一景，別有洞天。
然而就是這樣一座放在后世，都可以收錢賣門票的園林，蕭文明一路走來，卻見顯出帶幾分蕭條和冷漠。
慢慢爬上小徑的蒼苔自不必去說，好幾處的雜草，都已經長到了人的膝蓋，這就有些煞風景了。
這些情況蕭文明看在眼里、記在心里，但是因為他今天有更加要緊的事情在身，便沒有說出口，還是跟這湯光耀進了書房。
書房里沒有使喚的下人，熱水倒是備著的。
在湯光耀和蕭文明之間顯得有些格格不入的牛慶東，十分識相地動手泡好了茶，遞到了兩位的面前，自己又親自捧了一杯，做到了下手的座位上。
湯光耀見牛慶東這樣懂規矩，臉上才難得露出了笑容：“蕭大人、牛大人有何要事要同我商量，就請說吧！”
“那我就不客氣了。”蕭文明開門見山道，“江南道主管桑大人，繞開各個州府衙門，直接命令各縣的屯田所，出兵收取過往商旅的稅收。這件事情恐怕湯大人還不知道吧？”
這個問題直接就把湯光耀給問懵逼了：“什么？有這樣的事？這怎么可能？蕭大人再說一遍，我沒聽清楚啊！”
蕭文明氣鼓鼓地又把問題重復了一遍。
可換來的，卻是湯光耀更大的疑惑。
他皺著眉、擠著眼，擺出后世白某人的表情，晃著腦袋反問道：“這……不會吧？”
這么個鬼畜視頻，蕭文明在穿越之前，不知反反復復看過多少遍了，今天再看一遍，顯得格外的魔幻、格外的神奇。
但是一提起這事兒，蕭文明便是一股無名業火從丹田冒上來：“這事兒，原本我也不該知道，若不是真的惹到了我的頭上，我還蒙在鼓里！一提起來，我就一肚子的火！來，還是請牛縣令給湯達人介紹一下吧！”
這事兒原本和牛慶東八竿子都打不著，要不是聽說可以有面見上官、私下密談的機會，他來都懶得來。不過既然是來了，那還是說幾句話吧，免得自己呆呆傻傻地就像塊石頭，反而會在上官面前留下個自己愚鈍木訥的壞印象。
于是牛慶東鼓足勇氣，將自己知道的事情梗概，字斟句酌地向湯光耀說了。
牛慶東不愧是科場上的贏家，一番話說得那是滴水不漏、條理明細，就連湯光耀聽了都不住的點頭：“不愧是翰林出身，牛縣令的話我聽懂了。”
什么翰林出身？不就是會寫八股文嘛！
八股文的最高境界，那不還是八股文嗎？
蕭文明不以為然地說道：“先別忙著贊嘆什么文采，湯大人你先說說，他桑淳元這么做，是不是過分了一點？”
私下議論上官原本就是一條罪過，雖然暗地里埋怨的次數不算少，但多少還是要收斂一點。
于是湯光耀壓低了聲音說道：“桑總憲這樣做，的確是有悖常理。不過剛才聽牛縣令說了，總憲大人也是奉著皇上的旨意的，那略微出格一點，也就無可指摘了。”
“什么皇上的旨意？我看他不過是拿著雞毛當令箭罷了！”
“可不敢胡說，可不敢胡說！”湯光耀連忙阻止道，“皇上的旨意那可就是金口玉言，是泰山九鼎，怎么能說是雞毛令箭呢？”
“怎么就不是雞毛令箭？別人不知道，你湯知府還不知道嗎？我蕭某人新建碼頭，通商倭國，那是有皇上明確的旨意的，并且還是毅親王他老人家居中協調，做事情自然是名正言順、光明正大。可他桑淳元有什么？皇上有明確的旨意嗎？要我看也就是從只言片語里挑出幾句，然后大做文章罷了。”
蕭文明這幾句分析的確是有道理的。
桑淳元也確實就是這么做的，就好像雞蛋里頭挑骨頭一樣。
反正他要做什么事情，橫豎都是有依據的，別人做了什么事情，總是能給你挑出岔子的。
湯光耀其實也是桑淳元兩屆的部下了，對于這位老上司的性格，他了解的真是一清二楚，因此也十分贊同蕭文明的話。
但老奸巨猾的他并沒有明說，只說道：“桑總憲這樣的做法，的確有有待商榷之處……”
“什么叫有待商榷？他就是沖著我來的！以湯大人在官場這么多年的經驗，不會瞧不出來吧？”
事情都做的這么明了，瞧不出來那就是傻子！
傻子能做到蘇州知府，這瞧不起誰呢？
是瞧不起湯光耀是個傻子？還是瞧不起提拔了傻子的朝廷，也是傻子？
湯光耀當然不可能是傻子，他就是在裝傻而已，但是他的演技實在是不算高明，被蕭文明一眼就看穿了。
湯光耀也知道，就憑自己這點裝糊涂的小把戲，怎么可能瞞得過蕭文明？
然而裝糊涂的要點并不在“糊涂”二字之上，而是在“裝”這個字上。
裝——是一個狀態，也是一個態度，就是告訴別人：老子寧可當個傻子，也是什么事都不想辦，什么事也不想管，別拖老子下水！
那蕭文明今天特地繞點遠路，不就是想要拖湯光耀下水的嗎？
這家伙倒好，站在干岸上看河漲，擺明了就是想“事不關己、高高掛起”，在一旁看看熱鬧，最好是蕭文明和桑淳元斗個兩敗俱傷，自己反而能夠從中漁利。
蕭文明既不想讓湯光耀得逞，也沒有心思和他搞些彎彎繞，便直截了當地說：“商榷也好，不商榷也罷，總是要同桑總憲當面說個明白的。我這次特意跑來找湯大人，就是想起湯大人出面，和我一起去找桑總憲好好撕擼一下這件事情，要看他葫蘆里到底是賣的什么藥？到底有什么打算？就是扯破臉皮了，旁邊也好有個見證！”
聽了這話，湯光耀禁不住倒吸了口冷氣。
早知道蕭文明這人說話直接，卻沒想到能直接到這種程度，話說成這樣不是擺明了要根張淳元一對一當面對質嗎？
按理說一邊是江南道的主管，一邊不過區區臨海屯的一個千戶，兩方地位懸殊，根本就不存在平等對峙的道理。
然而蕭文明這邊卻遠非一個屯田所千戶可以概括，他是立下過軍功的，朝中兩位親王對他也頗有賞識，就在皇帝那邊也是掛了名的——同倭寇通商的事情，由皇帝親自給一個千戶下旨，這恐怕是大齊開國以來的頭一遭。
此外，蕭文明手下還有三百蕭家軍，其戰斗力之強，不說是海內第一，說冠絕整個江南問題不大。
真把蕭文明逼急了，說不定他就能指揮著手下這三百個天不怕地不怕的弟兄，當場把桑淳元給打了。
以蕭文明的性格，他可真的是能做出這種事情的人……
那可就會鬧出大齊官場上的一段奇聞。
這樣一段奇聞，湯光耀只想在一旁看一看、說一說，做做老好人、當好見證人，可不想成為其中的參與者。
因為一旦漩渦真的轉起來，難保自己也會被轉到里頭、沉到湖底，永世不得翻身……
因此湯光耀的態度是很堅決的，但他表達這種態度的口氣確實很委婉的：“這怕是有些不妥吧？本官不才，也是蘇州之府，要是擅離職守，別說張大人會怪罪我，這是姑蘇城的百姓，也不會答應……”
好家伙，跟我在這打官腔呢，我看你平時也不是愛民如子的人啊！
蕭文明又勸了幾句，然而湯光耀的態度仍舊十分頑固，就是推脫公務繁忙、離不開身，反正就是不想跟蕭文明去金陵城。
什么公務繁忙，那肯定都是假的。
毫無疑問，就是湯光耀這只老狐貍，認準了蕭文明和桑淳元之間的矛盾必然小不了，他一個新上任的蘇州知府，屁股還沒坐熱呢！可不想就這樣惹惱了頂頭上司桑淳元。
蕭文明這邊是燎原的大火，湯光耀卻是一汪深不見底的池水，蕭文明的火就是再猛烈，遇到了這個家伙也是無計可施——饒是他說破了嘴皮子，湯光耀也就是不肯松口。
蕭文明說了個口干舌燥、急火攻心，見面先擺的茶已經半涼了，痛痛快快的一口喝下。
他正要開口再勸，卻見一旁沉默到現在的縣令牛慶東站起身來，替蕭文明將喝空了的茶碗又倒滿了水，卻還不忘嘀咕了一句：“湯大人對屬下也太好說話了，這里連個端茶倒水的人都沒有。屬實是湯達人體貼下情啊！”
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