“溪路行將盡，初過北峽關。
幾行紅葉樹，無數夕陽山。”
史可法立馬北峽關鎮西南的一處山頭，此時已近黃昏，北峽關周遭山巒如海，在殘陽映照之下自有一番雄秀氣象。
龐雨無心欣賞詩情畫意，與同行的唐為民低聲交談幾句后，來到史可法身側，“大人請看，山下便是北峽關鎮，此處又名泉水鋪、硤石。
往北三里有小關鋪，再往北就是舒城地界。”
史可法俯視山下，兩條河流自北而來，穿過山谷中的盆地，北峽關鎮就坐落在兩條河流之間，兩條河道環繞全鎮，并在鎮尾匯合，從山頭看下去，就像一艘土石制成的大船坐落河中。
北峽關離桐城縣治六十里，自古就是江淮要地，是從河南前往安慶最便捷的通道，三國時著名的夾石之戰就發生在此處。
明代在此處建鄉鎮，是桐城五鎮之一，特設巡檢司一處，不但陸路控扼南北通道，鎮旁的河道還可以直通樅陽出江。
南北狹長的鎮內商鋪眾多，是典型的商道小鎮。
在七月二十三日，從廬州傳來警訊，流寇馬守應所部流竄潁州一帶，鳳陽府在年初遭遇大難，朝廷正在追究責任的時候，各路官軍不敢懈怠，在鳳陽方向嚴密戒備。
馬守應見勢不妙，又向舒城方向而來。
這是從潼關出關流寇中，最先出現在南直隸附近的一支。
史可法新官上任，作為東林黨的后起之秀，同為東林的張國維給了他足夠的支持，此次又情報及時，決心保衛安慶全境。
接到警訊之后，史可法帶領龐雨安慶兵、潘可大池州兵、許自強吳淞兵共五千余人，先在廬江邊界布防，楊爾銘留守桐城籌措糧草，但派出了在地方上頗有權威的唐為民作向導，負責幫忙與地方協調。
隨后接到舒城警訊，史可法又帶領兵馬趕到北峽關，阻止馬守應所部進入桐城。
駐防軍隊中人數最多的，是許自強所領吳淞營，兵額為三千人，實際兵數約為兩千出頭，與潘可大所部類似，其中充斥著大量充數的乞丐青皮，能打仗的就是百余家丁。
但吳淞兵長期處于安定的江南，龐雨對這些家丁的戰力也比較懷疑。
大軍今日剛到北峽關，關北已經有不少百姓在向南逃亡，傳聞在小關一帶有人遇到了流寇的零騎。
雖然見到官軍到來，但關內百姓仍絡繹不絕的往南，目的地是桐城縣治，顯然對官軍的能力不太信任，還不如桐城的社兵。
史可法匆匆來到這個山頭，就是要查看地形，倒是符合兵家的常理。
“有山河為憑，確是古峽雄關。”
史可法指著關城道，“本官便在此處設防，只要穩守此關城，那流寇休想踏足桐城。”
史可法說罷意氣風發，環顧四野夕照，似乎又入了神，龐雨回頭看了一眼官道，軍隊還等在山下，此時日頭偏西，似乎不是觀賞風景的時候，首要臨時安營，部署今日防務才對。
旁邊還站著許自強和潘可大，級別最高的是許自強，署都司銜，領的兵馬也最多。
龐雨給許自強打眼色，希望他去提醒史可法。
許自強有點發福，看起來更像個鄉間富紳，看到龐雨的眼色一臉詫異，不知道龐雨是什么意思，龐雨又不好出聲，只得又去看潘可大。
潘可大與龐雨的級別相同，都是指揮使，但潘可大對龐雨的怨念頗深，雖然知道龐雨的意思，但根本沒打算搭理，把腦袋轉在一邊。
龐雨指望不上別人，只得湊近史可法道，“北峽關確是桐城鎖鑰，大人運籌帷幄調遣得當，定能保得桐城無虞。
但今日時候不早，是不是先安排大軍暫時扎營，明日再調派人馬分駐。”
史可法點頭道，“龐將軍所說有理，那便讓大軍入關。”
“這…”龐雨遲疑一下道，“道臺大人你看關城狹長，實際房屋不多，決計住不下這數千兵馬，加之天色已晚，要讓百姓騰挪頗多不便，可否先調一部入內固守，其他人馬駐扎城外。”
史可法皺眉細看了一番，北峽關所處的盆地中有兩條河流，附近水源豐富，盆地官道兩側分布著成片稻田，北峽關的關城有墻，面向南北兩面的城墻有包磚，但關城狹長，其中駐軍不便。
盆地內無論關內關外，都不能容納大批軍隊駐扎，城外近郊只有南邊的丘陵上未耕種的地方可駐兵，但條件就差多了。
“那龐將軍便領所部…”史可法一句話沒有說完，后面潘可大突然出聲道，“稟道臺大人，末將自薦領兵固守關城。”
龐雨神色不變，潘可大估計也看出來了，北峽關這里住宿條件最好的，就只有關城，后面再要找大型的村鎮，只能是南邊十里外的下梨橋鋪了，住在里面有關墻和河流防護，也比城外更加安全。
而且因為是商路要道，里面商鋪眾多，只要住進去了，還能從那些有錢的商家勒索些好處。
史可法頓時露出為難的表情，似乎沒想到這事也有人要爭。
還不等他做決定，許自強又站上一步，“稟告大人，小人也自薦駐守北峽關。”
潘可大客氣的道，“許大人客兵遠來，我等安池兵馬豈能讓客兵辛苦，還是請許大人留駐后方，這守關的粗活，我池州人馬當仁不讓。”
龐雨垂著眼，聽著兩人在旁邊爭執，偶爾偷眼看一下史可法。
這位道臺大人滿臉為難，一時猶豫難決。
從此時的表現來看，史可法缺少領導者果斷的特質，駐兵地點不算大事，決斷的時間拖得越久，眼前這幾個兵頭對他的服從性就越低。
“正因在下是客軍，從吳淞千里而來，受張都爺之命要力保桐城，咱們這么遠過來，不是來躲在后邊享樂的，是要摧鋒于正銳，否則千里而來為何？
是以這守關重責，我吳淞營才是當仁不讓。”
許自強此時正像是討價還價的富商，一說跟人爭執起來頗有點精神煥發。
潘可大不慌不忙道，“許大人高義，不過這關城狹小，吳淞人馬兩千有余，也住不下啊。”
“擠一擠就住下了。”
潘可大嘿嘿一笑，“關內還有原住百姓，各家都有家眷，許大人這擠一擠，不知會不會擠出些是非來，還是我池州兵九百，關內應該是剛好。”
許自強臉色一變，轉向潘可大道，“你池州兵九百，憑什么就剛好能住下？
那你說說，關內有人家多少戶，有房屋多少間，有馬廄多少蓬？”
潘可大沒想到許自強要翻臉，臉色也冷下來道，“若是我池州兵都住不下，那許大人兩千多人馬更住不下。”
“那本官就帶一部精銳守關，其余人馬留守下梨橋鋪。”
許自強說罷不理潘可大，轉向史可法道，“道臺大人，在下客兵遠來，一心要為桐城出力，請大人體諒。”
史可法此時似乎更為難了，他是安池兵備道，駐地在池州，潘可大是他的直屬兵馬，情感上理應要照顧，龐雨是安慶本地兵馬，守關似乎更合適，而許自強是客兵，受命于張國維，特意調來增援安慶，似乎也該照顧，各有各的理由。
他把幾人都看了看道，“許都司有這份心，本官自然會考量，然則吳淞兵馬兩千，若是分駐兩地，恐怕看管不易，要不然，許都司還是…”“下官的兵馬都是好看管的，但兵將畢竟都是些粗人，若是讓他們都住在下梨橋鋪，一旦與流寇對峙，每日要往返二十里地，說不得才會鬧出些事來。
下官領精銳駐在北峽關，另派一將帶領余兵，這些人不用上陣，便不必每日往返，只需幫忙運送糧草，如此最為妥帖。”
史可法一愣，這許自強和潘可大兩次打斷他，又似乎說得都有些道理，讓他連官威都發布出來。
而且許自強這個客軍，平時不屬于安池兵備道的管轄，對他的態度更加生硬，還隱隱有威脅的意思。
龐雨見史可法又在猶豫，心中覺得有些不妙，他一個文官統帥這支混合軍隊，三支人馬平日互相不熟悉，也沒有任何合練，如果史可法沒有權威，打起仗來只會互相拖后腿，還不如只用一支軍隊的效果。
此時如果不說話，史可法肯定只會在客軍中間考慮了，面對這種領導，一定要及時表達自己的意見，龐雨乘史可法猶豫，連忙開口。
“大人，守關首要眾志成城，屬下所部大多來自桐城壯班，對守城之法頗為熟練，用于守關最為妥帖。
且屬下是桐城本地兵馬，駐扎城內的話，百姓不會擔心官兵擾民，如此兵民一心，守城事半功倍。”
潘可大冷冷道，“那龐大人的意思，是說在下和許大人所部都要擾民了？”
龐雨笑著看向潘可大，“潘大人和許大人所部自然不會擾民，但桐城百姓并不知道，所以下官說的是，百姓有此擔心而已，并非是貴部真的會擾民。
況且在下是真的覺得，潘大人所部大概熟于野戰，而對守城確實不甚精通。”
潘可大從鼻子里哼了一聲，龐雨言語中就是在暗諷他年初野戰敗北，但一時還不好反駁。
原本史可法對他年初的敗績不甚了然，若是爭吵起來，反而翻出舊賬，落個不好的印象。
“好了，各位都不要爭執。”
史可法走近一步，溫和的看著幾人，“各位將軍都想擔此重任，本官心中甚慰，不好駁了各位這份求戰之心，但關城又駐扎不了這許多兵馬，本官在這里折中一下，三營各出三百人入關據守，其余人馬留駐關城之南，最遠至下梨橋鋪，城外具體何處，各位自行商議。”
三人互相看看，史可法這一把稀泥和了，至少讓三個將官都能住在關里，享受安全舒適的環境，暫時解決了此處山頭上爭執的焦點。
其余下面的兵將，留哪一些在外邊，就是三個將官操心的事了。
龐雨偷眼看了一下山下的隊列，最前面的就是自己的人。
“屬下遵命，馬上調派人馬駐防，以防流寇夜間偷襲。”
龐雨躬身行禮后，跳上馬就往山下跑，許自強和潘可大一愣，知道龐雨要去搶城中的好地方，趕緊也告罪一聲，匆匆往山下趕。
史可法看著三個將官爭先恐后的背影，搖搖頭把目光轉向北面，北峽關的官道穿過盆地，消失在那些山巒之間，夕陽下的重重山巒青黃參半，不知那些流寇是否就在這群山之中。
看了良久后，史可法才被山下軍隊行進的腳步驚動，只見安慶守備營前面已經在跑步前進，雖然在跑動中，隊列還頗為整齊，而后面的池州兵連隊列都還未整頓好，更后面的吳淞營則看不清楚。
史可法嘆口氣，策馬緩緩往山下而去。