永生者的離去是悄無聲息的。
但改變，卻讓敏感的人們有些迷茫。
就在當晚，路登找到了阿爾伯特，簡單和對方說了一段話，
“他們準備走了，這都是計劃之中的事，你也應該有心理準備。”
路登坦言道，
“世道變了，公司也會變，怪鳥書店和異端審判所，都會離開公司，他們一部分會繼續留在這顆星球，繼續他們的使命。另外一部分，則會跟隨永生者的步伐，去見證更寬闊的天地。
沒了他們，你要做好心理準備，在充分的市場競爭面前，公司最大的優勢沒了。
怎么說呢...就像你原本在開掛游戲，忽然號被封了，掛沒了，一切從頭開始了。”
如果只是怪鳥書店、異端審判所的離去，倒也還好，尚可接受。
真正棘手的，是外部環境的變化。
以前的公司，在永生者的加持下，算是無敵狀態，沒有人敢向公司進攻，在任何領域，公司都是所向披靡。
如今，世道變了，任何一個小財主都敢和公司叫板了。
更別提，在這之前，針對路登的那場風暴，余波依舊讓公司陷入重創，還沒能恢復元氣。
阿爾伯特點頭，示意自己明白。
他準備好了接受世界的改變。
唯一不變的，是報攤上每天都有新的頭條：
“快報！快報！上議院通過槍支管理協議，平民可以合法持槍...”
“化學家來特堅持自己的產品應當用于治療，尤其是去除藥物依賴性！”
“今日快訊！保護傘公司最新產品，讓你零副作用告別咳嗽藥水！”
“圣彼得療養院一床難求，肺病是否與霧霾有關？”
“暴力沖突事件持續增加，新任總探長被免職，菲爾德總探長是否能重回寶座？”
“......”
報紙上的新聞，充斥著人們的眼球，填充著任何可以填充的時間，似乎想要奪走所有的注意力。
人們很難從繁雜的新聞中，獲得真正有用的消息。
時間會檢查一切。
能被后世記住的新聞，才有足夠的含金量。
不過，這些都沒有影響路登的生活。
圣菲街區的教父失蹤了，有人說他死了，有人說他逃了，甚至有人說從來沒有什么教父。
他依舊是孤兒院的院長，孤兒院里只剩下一個孩子，再過兩年就能完成成人禮。
在公司，路登依舊有足夠的話語權。
所有人都知道，選路登先生作為領頭羊，總不會錯。
至少現在不會錯。
不過，阿爾伯特的生活確實發生了改變。
路登和他說的那些預言，或多或少地成真了。
他發現，自己對公司的掌控力有明顯的下降，礦場上的工人們拿到手的錢變少了，生產效率緩慢下跌，如果給工人們加錢，阿爾伯特很難保證有多少錢能落入工人的口袋里。
最終的結果，可能是他花了更多的錢，換來了更少的產出。
一個叫泰勒的家伙找上阿爾伯特。
他曾經是公司資助的經濟學家之一，在上次大蕭條中，阿爾伯特停掉了泰勒的補助，讓泰勒感受了一波人間真實。
好在，泰勒活下來了，雖然不算體面。
由于生活上的壓迫，泰勒沒辦法從容地研究經濟學，他當年的研究進度也因此耽擱了許久。
簡而言之，泰勒將一份報告放在阿爾伯特面前。
“計件工資？”
阿爾伯特記得，泰勒一直在研究這件事。
對于泰勒的研究水平，阿爾伯特不好評價，當年泰勒對鋼鐵產量的預估完全錯了，對近在眼前的經濟危機，他沒看出任何端倪。
只不過，阿爾伯特對人沒有偏見。
他認真讀了一遍泰勒的文章，覺得其中可能有些道理。
第二天，一處礦場改為實行計件工資制。
阿爾伯特發現，當天的產量翻倍不止！
一周后，公司絕大多數體力勞動的工作，都改為了計件工資制。
一個月后，市場上到處都是計件工資制。
光是一個礦場，就足夠讓阿爾伯特頭疼的了。
原本的現金奶牛，如今搖身一變，想要維持收支平衡都有些困難，這還是賬面上的反饋！
如果真實去盤賬，可能會發現礦場上會多很多莫名其妙的虧損！
更麻煩的事，是在技術上的！
公司一直秉持著高研發投入的戰略，一直無往不利。
許多新產品開辟的市場，都讓公司獲得了足夠豐厚的利潤。
但是，阿爾伯特碰到了一個新的問題。
董事會里的一部分董事，要求請專業的會計團隊計算，公司研發成本是否過高。
這份議桉，沒有真正出現在董事會上。
但是，光是這份議桉的出現，就已經說明了很多問題。
和以前不同了。
阿爾伯特能夠清晰地感知道，公司仿佛一個怪物，這個怪物雖然在自己的駕馭之下，但怪物逐漸擁有了自己的意識，裹挾著所有人前進。
包括阿爾伯特。
這個怪物仿佛會腐蝕人的靈魂，改變人的心智，讓最好的朋友反目成仇。
阿爾伯特必須讓公司獲得足夠的利潤。
否則，董事會遲早要換掉他這個CEO。
除了公司內部的事，在公司以外，阿爾伯特也遇到了麻煩。
他需要更多的應酬，和自己并不熟悉的、甚至是有些討厭的人打交道，去做一些浪費時間的事。
而且，阿爾伯特有求于人，對方自然也有各種條件。
比如這一次，阿爾伯特想拜托一位前途無量的軍需官，在軍火的訂購上，給予一定的關照。
對方的年輕妻子卻提出一個荒誕的要求，想要見識一下傳說中的路登先生。
這份訂單對公司來說很重要，關系著數條生產線，未來五年的利潤。
如果訂單被轉給公司的競爭對手，阿爾伯特會很難辦。
無奈之下，他登門拜訪，將情況告知路登先生。
路登答應了下來。
不就是一起看場戲嘛。
有什么大不了的？
這一日，應阿爾伯特之邀，路登準備坐上馬車，前往劇院。
“今晚演什么戲？”
自從爵爺開始研究數學，路登便不常來劇院，也不知道近些年有哪些熱門的戲劇。
“聽說是一部喜劇，路登先生。”
陶德拿出票根，讀出上面的名字，
“《我們的霧都表弟》。”
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