“十六年前，朕剛剛登基之時，朝中局勢復雜，軍中派系林立。當時可謂是如履薄冰小心翼翼，生怕行差踏錯一步。”
開平帝這句話讓裴越心情復雜。
時至今日，裴越早已知曉永寧元年的舊事，開平帝和先帝之間的恩怨暫且不提，他對這位至尊始終心懷梁木。為了徹底解決先帝駕崩之后的隱患，王平章借著剿賊的可笑名頭，下令將陳家大宅附近的兩條街全部摧毀，那些兇殘的兵卒見人就殺，壓根不管自己的刀下是不是無辜冤魂。
他的親生父母就死在那一夜。
踏入朝堂這幾年，裴越見慣權力爭斗，知道這種事沒有溫情可言，尤其涉及到皇權更替之時，牽扯其中的人都會成為殘暴的困獸。
但是理解不等同原諒。
開平帝望著沉默不語的裴越，緩緩說道：“朕知道不能大開殺戒，便將太史臺閣交給沈默云，又將路敏和谷梁提拔起來，逐漸讓人心安定下來。十六年來，朕宵衣旰食任賢惕厲，廣開言路體恤百姓，令大梁國力蒸蒸日上，西吳南周拍馬難及。”
裴越輕聲道：“對于大梁的百姓來說，陛下確實是位好皇帝。”
這句話頗為大膽，但是開平帝并未在意，他抬手給自己面前的玉盞斟酒，淡然道：“朕這個皇帝做得怎么樣，千百年后自有后人評說。”
裴越聽出幾分不平意，他鼓起勇氣問道：“陛下，先帝算得上好皇帝嗎？”
開平帝手上的動作陡然停滯，他目光復雜地望著裴越，良久之后才說道：“他是個好人，但是算不上好皇帝。”
裴越輕嘆一聲。
開平帝放下酒壺，平靜地說道：“先皇將他立為太子，是因為他性格寬仁溫厚，從他暗中保護谷梁這件事就能看出來。先皇覺得我的性子與他太相似，擔心我繼位之后會將那些得意忘形的勛貴大臣殺個干凈，在猶豫很多年之后最后選擇二皇兄。”
先帝仁宗劉鉉，在皇子中排行第二，開平帝排行第四，兩人相差兩歲。
開平帝望著面前玉盞中清澈的酒液，繼續說道：“但是當時的大梁已經走到一個非常危險的境地，軍中幾大派系相互敵視，而且這些人歷經數十年的發展早已盤根錯節，局勢異常復雜。先皇以為二皇兄能以懷柔之術解決這些問題，卻沒想過他只會一味和稀泥。”
他沒有提及先帝真正的死因，裴越也沒有愚蠢到當著皇帝的面捅破。
只不過這番話揭露出開平帝藏在心中的塊壘。
裴越緩緩道：“陛下，彼時彼刻與此時此刻何其相似。”
中宗皇帝選擇劉鉉而非劉錚，是因為他從劉錚身上看到自己殺伐決斷的影子。對于一個登基次年就能弄出楚國府冤案的皇帝來說，中宗皇帝當然算不上仁君，可是他希望自己的繼任者是另外一種風格，至少不能繼續殺下去，那樣會讓整個大梁陷入崩潰的局面。
如今開平帝看中大皇子而非四皇子，從表面上來似乎是同樣的理由。
然而開平帝搖頭道：“你錯了。”
裴越很想知道這位至尊究竟在想什么，為何一定要將自己的兒子逼上絕路。
開平帝沉聲道：“朕從登基次年開始暗中培養鑾儀衛，并非是對沈默云心懷偏見，相反是為了他好。任何一個臣子，如果走上大權在握甚至無人能制的地步，等待他的只有死路一條。只有存在制衡，他才能安穩長久。”
裴越覺得皇帝這些話也是在提醒自己。
他想了想說道：“陛下，臣覺得四皇子應該能猜到段九的身份。”
開平帝不以為意地說道：“他是個聰明人，自然能夠猜到，否則朕為何要特意讓陳安去你府上傳旨？不過是捎個口信而已，隨便什么人都能做到。”
裴越苦笑道：“臣只是覺得……”
他欲言又止。
開平帝淡然道：“覺得朕對這個四兒子逼迫過甚？裴越，你有沒有從另外一個角度想過，他為何會走到今天這一步？從始至終，朕都沒有給過他任何希望，甚至主動幫他建造閑云莊，讓他能夠遠離朝爭與權力的漩渦，這是為何？”
裴越微微一怔，終于意識到一些自己忽略的細節。
開平帝冷笑道：“他成日里說自己是磨刀石，然而朕不明白的是，朕何時用他來磨過刀？十多年來，朕始終不允許他們入朝觀政。若是真要養蠱，必然要允許他們培植自己的勢力，然后在朝中爭權奪利，如此才能磨礪出一位擅長權術的儲君。”
他頓了一頓，盯著裴越問道：“朕為何沒有這樣做？”
裴越啞口無言。
開平帝細長的眼眸中泛著幽深的光芒，搖頭道：“他走到今天這一步完全是咎由自取，朕不是沒有給過他機會，可是他從來不懂得珍惜。朕對段九說過，必要的時候可以再給他一次機會，只要他能懸崖勒馬，朕終究會允許他活著。”
“如今看來，段九想必走不出燕王府。”裴越輕聲感嘆著。
開平帝沉聲道：“朕從來沒有逼迫過他，這次也只是想看看他的本心，是不是如他所言只是為了向朕證明他的能力。”
裴越輕吐一口濁氣，緩緩道：“陛下，臣明白了。”
開平帝頷首道：“朕今夜對你說這些，并非是要讓你體諒朕的不易，只是想告訴你一個極其淺顯的道理。”
他盯著裴越的雙眼，一字字道：“人活于世，不能只論對錯。”
長久的沉默。
仿佛時間停滯。
天邊一輪圓月孤懸。
人間萬里靜謐。
宮中廷衛守在院落之中，周遭盡皆有眼線崗哨，再加上保護行宮的三千禁衛和遍布城中的武定衛將士，這原本應該是一個祥和寧靜的夜晚。
忽而裴越驚慌的喊聲穿透黑夜，讓小院內外的廷衛們渾身寒毛炸起。
“陛下！陛下！來人，快傳太醫！”
嘈雜喧囂之聲震動整座興梁城。
王平章、韓公端、唐儉和劉相等人面色倉惶，須臾奔至，沖入小院偏廳之中，只見開平帝靠在椅背上，面如金紙，氣若游絲。
他手中握著一個玉盞。
裴越站在旁邊，身體不受控制地顫抖著。
太醫雙眼無神，久久不敢開口。
王平章勃然大怒，一巴掌拍在太醫的腦門上，怒吼道：“陛下出了何事？”
太醫上下牙齒不斷打架，顫聲道：“陛下，陛下可能是中毒了……”
偏廳內的空氣仿佛突然間降到冰點，滲出一股詭異又恐怖的氛圍，所有人不約而同地看向裴越，眼中透出震驚與憤怒的寒光。
在此之前，這座偏廳之中僅有開平帝和裴越君臣二人。
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