掀開拔步床上懸著的紗帳，昏暗的一方天地里睡著個少女，少女十三歲的年紀，眉宇間稚嫩，但又有說不出的愁苦，她睡的不安穩，仿佛沉浸在什么噩夢當中。
紅袖將沾濕的溫帕子覆蓋在人的雙眼上，柔聲細語的喚著：“小姐，小姐，醒醒，今個要去給老夫人請安。”
昏睡中的人扯開帕子，緩緩睜開眼睛，眼中沒有絲毫的睡意，她睜眼沉默了一會兒，默默地坐起身來。
紅袖無端怕了一下，總覺得小姐脾氣不如從前好了，她道：“老太爺昨個兒就告訴廚房備飯，今個怕是會留飯，小姐一向吃不慣老太爺那的飯菜，先吃糕點墊一墊底吧。”
沈家簪纓世家，家風嚴謹，男人都潔身自好，翻一翻家譜，極少有人納妾。
老爺子與老夫人感情極好，兩人共生了三子兩女。
老夫人那里要日日請安，不留飯。老太爺五日一休沐，會露面，每次都留飯，那也是最熱鬧的時候。
沈棠胃口比較刁鉆，而老太爺上了年紀，口味比較淡，故而不愛吃他留的飯。所以每當要去請安的時候，都會提早起床，先吃些東西墊一下。快到吃飯的時候挑挑揀揀少食，不至于餓肚子。
沈棠踩著地面上的軟底繡花鞋站起身來，紅袖早就選好了衣裳，為她服侍著穿上。
淡藍色的里襯，下裳深藍，外邊兒罩著一件頗厚的外衫，袖口用水綠色勾勒出了團團清新的水痕，領子旁還是繡著荷花，濃淡合宜。
雖說入了春，但外頭還是有些冷的，尤其是早上。
桌子上擺著熱氣騰騰的粥以及幾碟開胃小菜，她簡單的吃了兩口。
添香已經打好了溫水，用濕帕子給自家小姐擦了擦臉，又端上了漱口的鹽水。
晨起梳妝，紅袖給沈棠挽了一個當下貴女圈最流行的清俊發髻，干凈利落，點綴幾朵淡粉色。拿了一根濃烈撞色的純金點翠嵌珠石海棠仙鶴紋頭花插在發髻間，不待沈棠開口說話，就央求道：“知道小姐素來不喜歡發飾，今日要去給老太爺請安，大家都會到，也不好什么首飾都沒有。”
那些漂亮的首飾重量不輕，戴上兩三個就覺得頭疼得很，沈棠一向講究輕巧，每日梳妝只要一兩個輕巧的發飾點綴即可。
她望著銅鏡中的自己，說：“知道了。”伸手向梳妝盒中拿出了一對耳環，云紋形的翡翠下面綴著三顆珍珠，又一翡翠收底，光澤瀲滟，是上好的首飾。
從前她不愛打扮，奶娘就縱容著她，出席各個場合都是一副素雅寡淡的模樣。后來才得知，外人都說沈家苛待長房遺留下來的孤女。
她忽然想起自己遺忘了什么：“奶娘呢？”
紅袖怔了怔：“小姐怎么忘了，林嬤嬤家的大兒子成親，小姐還給添了不少錢呢。”
林嬤嬤便是她的奶娘，是沈家的家仆，照料著沈棠長大，所以沈棠從未懷疑過這個人的忠誠。
后來想想，沈家都沒了，還哪來的家仆。
她“嗯”了一聲，不再提。
添香總覺得小姐有些變化，說不上來是什么，就是誰也猜不透她的心，搞不好她下一個問題就會讓你愣一愣。
紅袖給她上了一層薄薄的妝，就是將脂粉掃上去，小姐的眉細長而彎根本不需要勾勒，嘴唇抹點胭脂紅潤有光。仔細端詳一番，越看越好看：“我們家小姐跟夫人一樣，是個大美人，去了保不齊就要被人嫉妒，屆時小姐不理會她們。”
沈棠又“嗯”了一聲，站起身來，宿莽早就等在門口，伸手攙扶著她，兩人便出了門。
老太爺順著老夫人搬到了東邊兒的芙蓉苑，院內種滿了芙蓉，那是愛妻年輕時最喜歡的花。三月芙蓉開，正是最好的時候。
幾個丫鬟在門口守著，見人來了連忙行禮，將簾子掀開，沈棠走了進去。
她到的時候還有些早，只有三房的柳氏以及其嫡女七小姐沈萱，兩人不知在說些什么，臉上都帶著笑。
她欠了欠身：“三伯母。”
柳氏頷首：“棠兒，過來坐。”
沈萱笑瞇瞇的說：“五姐姐差人送過來的頭面首飾我瞧過了，很好看，我很喜歡。”
沈棠微笑道：“妹妹喜歡就好，那套首飾挺襯七妹的膚色。”
沈萱摸著自己的臉蛋：“前些日子舅舅家的表姐登門，給我送來了些紅玉養顏膏，敷在臉上能美白滋養，還能消痘。五姐姐肌膚白皙，又從不生痘，但備用著也好，回頭我叫人給你也送一些吧。”
沈棠含笑謝過，心中暗暗想，紅玉養顏膏是專供宮中妃嬪所用，柳家不愧是皇商，財大氣粗，不僅能弄的到宮中貢茶，還有紅玉養顏膏轉手贈人。
大房和三房之間并不親密，無非是點頭之交，今日贈送如此貴重的禮物想必是因為那茶葉的事。
柳氏算不得特別聰明，只是喜歡彰顯排場，想著茶葉好，給自己的女兒生辰宴添光增彩，未曾想還會引來那些爭執。她感激沈棠解圍，自然不會虧待。
從某種角度上來說，沈棠出現在生日宴會上，不僅改變了劇情的第一步，還讓兩房之間的關系親密了一些。
沈棠對三叔的印象還不壞，三叔是眾多子女中最得老太爺喜歡的兒子，他繼承了老夫人的容貌和性子，生在書香世家，卻喜歡武學弄棒。性情板正且直扭，當初一眼就喜歡上了柳家的小姐，說什么都要將人娶回來。
柳家雖然是皇商，但總比不上他們這樣的人家，這樣的身份做妾室也沒問題。但他就想把人娶回來當正室，老太爺勸了兩句，后來見人一門心思都撲到了人家小姐身上，索性就點頭同意了。
柳氏的確生得貌美，年輕的時候光彩照人，如今人到中年風韻猶存，和她這張芙蓉面相比，其智慧稍顯得黯淡無光。
夫妻二人相愛相扶多年，膝下只有一女沈萱，柳氏生沈萱時傷了身子，三叔也未曾納妾。
為了堵住別人的口舌，干脆收養了個義子，是沈家的偏系旁支。
沈棠想到這兒，問了一句：“怎么不見二哥？”
沈萱直接翻了個白眼：“那人爬樹，結果摔斷了腿。”
柳氏輕輕的拍了女兒一下：“叫哥哥。”
沈萱嘆了口氣：“他真是最不像樣的哥哥了，就會欺負人，還得我讓著他。”