看著乾元帝臉上嘲弄的笑意，宋皇后只覺渾身冰冷。
皇帝這是在逼她和宋家人清理門戶，只要他們將宋蘊錦帶到圣前，不管對方是死是活，否則皇帝便要揪著此事，治宋家一個“謀反”之罪。
宋皇后明白此事推脫不得，更不想在大計將成的節骨眼上惹怒皇帝，前功盡棄，只能咬牙應下這個“無理”要求。
陛下實在太狠了。
不僅是要徹底絕了蘊錦的生路，還要讓他們宋家人窩里斗，甚至是反目成仇。
此刻宋皇后心里亦將宋蘊錦給恨上了。
若非這個侄女總是惹事生非，自己與宋家的處境何苦總是這般被動艱難。
見宋皇后如此識趣地擔下重責，乾元帝心情愉悅地啜了口茶。
“那此事便有勞皇后費心了，朕等著皇后的好消息。”
宋皇后一口銀牙幾乎咬碎，卻只能強顏歡笑：“能為陛下分憂，實乃臣妾的榮幸。”
“皇后能這樣想，朕心甚慰。”
乾元帝從龍椅上起身，緩步踱到了跪拜在地的皇后面前，伸手將對方扶了起來。
“皇后，咱們夫妻幾十載，朕今日想聽你一句實話。對于朕始終沒立慎王這個嫡皇子為太子，皇后心中可有怨恨？”
聞言，宋皇后雙腿一軟，撲通一聲又跪了回去。
“若陛下是以夫妻身份問臣妾，那么臣妾這個妻子心中自然有怨。自古家業便是傳嫡不傳庶，臣妾為自己的孩子抱不平實乃人之常情。”
宋皇后聲淚俱下，復又說道：“可若陛下是以一國之君的身份問臣妾，那么作為臣子，臣妾與慎王自當聽從圣命，不敢有違。儲君之位，事關國本，陛下您有自己的考量，實非臣妾這個后宅婦人的眼界能夠企及。”
說到此處，皇后苦苦哀求道：“臣妾只是希望陛下能夠一視同仁，給慎王一個平等爭儲的機會，若是他當真不堪其位，臣妾自會勸他退位讓賢，莫再心存妄念。”
乾元帝沉默了片刻，一臉復雜道：“你倒是敢說，就不怕朕怪罪于你？”
宋皇后抹了抹眼角的淚水，苦笑，“都是臣妾的肺腑之言，其實早就想同陛下說了，只是遲遲未敢罷了。今日臣妾便算豁出去了，陛下若要怪罪，臣妾也甘愿領罰。”
“行了，只要你們宋家為朕忠心辦事，你說的話朕會好好考慮的。”
乾元帝隨口說道，命人將皇后又送回了鳳儀宮。
出了御書房，宋皇后臉上的淚痕迅速被寒風吹干，眼底的柔弱早已被冷洌取代，如同她的心一樣冷硬似冰。