整個青馬郡地處高原，氣溫比大吳朝的東南各地低了許多，這里人煙稀少很多地方保持著原始風貌。大地上隨處可見灌木和苔原，森林一片一片，其中的樹木不知生長了多少年，筆直而緊實，是上好的建筑材料。
本地有經驗的人，能夠從樹木向陽一側的樹皮上，看出一些跡象以判斷樹根上是否生有玄煞凝。
孫大人從朝天司的資料中看到過了一些關于這種“跡象”的記錄，據說是本地朝天司的人，從土人口中審問得知。他饒有興致的找了幾棵大樹判斷，卻什么也看不出來，索性把靈覺一落：樹根上空空如也。
一般的修士便是同樣擁有靈覺，也無法用這種手段來挖掘玄煞凝，樹林龐大古木眾多，低階的修士累死了也未必能找到一團，高階的修士就不屑于去做這種事情了。
孫大人玩耍了幾次便沒了興致，沿著大地上一條蜿蜒的小路前行。遠處群山茫茫，勾勒出淡灰黑的曲線身影，大地上森林蒼翠，草甸如同繪畫，紅色黃色白色一團團一塊塊，整個天地間，充滿著一種悠遠空曠的美感。
有一位牧羊人，穿著破舊骯臟的羊皮襖，懷里抱著鞭子，趕著僅有的三只羊，遠遠走來，身旁還有一只棕色的狗子蹦來跳去，時不時地從道路兩旁的荒地種叼回來什么東西。
漸漸離得近了，牧羊人是個老者，看到一身便服的孫大人，裂開嘴笑了：“客人是來收玄煞凝的嗎？”
外鄉人沒事不會來青馬郡，最多的就是收購玄煞凝的商人。
孫大人淡然一笑：“老丈有嗎？”
“有啊，你給什么價。”
“行價嘛。”
“行價三十兩銀子一錢。”一錢一萬枚靈玉，那是修士之間的價格，本地從普通人手中收購，不可能是這個價格。而且就算是給他們靈玉，他們也沒什么用。三十兩銀子一錢已經很不錯了，這筆錢可以讓一個普通的五口之家，舒舒服服的過上三年。
玄煞凝分量輕不打秤，一棵樹根上的玄煞凝往往不到一錢。
“老丈先讓我看看貨。”孫大人沒想到隨便遇到一個路人，就能買到這種寶藥。
牧羊老人小心翼翼的從懷里摸出來一個油紙包，包了足有三層，還未完全打開，便有一股特殊的藥香飄散而來，讓人嗅之神清氣爽。
這一團玄煞凝只有嬰兒拳頭大小，應該還不到一錢重。他捧在手里給孫長鳴觀看，孫長鳴要接過去，他卻趕緊縮手。
孫大人笑了笑：“行，你拿著我看。”
“怎么樣，這可是好東西，我昨天運氣好剛挖的，唉，這輩子只有這點運氣，以前從來沒有挖到過。”
孫長鳴點了點頭：“給你算一錢。”他取了銀子出來，牧羊老人開心的笑開了花：“這可好了，我那小孫兒終于能喝到米湯了。”
兩人一手交錢一手交貨，孫大人收了油紙包，隨手塞進了儲物錦囊中，然后跟牧羊老人揮手告別：“老丈，有緣再會。”
“再會、再會……”他笑呵呵的趕著羊走了。漸漸看不見了之后，老牧羊人哼哼一聲：“再會個屁，這輩子別想再見到老頭我了。”
他下了小路，從一片荒地飛快的鉆進了一片林子里。然后七拐八拐，稍不留意就會迷路。小半個時辰之后，前面忽然出現了一片寬敞的空地，井然有序的搭建著一座座木屋。
外圍有木頭柵欄的圍墻，一人多高，每隔三十丈就有一個哨樓。老牧羊人從大門進去，門口守著兩個人，看到老牧羊人身后的三只羊，笑呵呵問道：“王老兒今天又有收獲。”
老牧羊人臉上浮現出一片虔誠：“敬獻神尊。”
“神尊會庇護你的。”
王老兒趕著羊進去，到了中央位置上一座三丈高的尖頂木樓下面，畢恭畢敬的附身拜倒：“巫女大人，我回來了。”
木樓中傳來一個略帶沙啞的聲音：“你為神尊帶來了什么？”
“今日收獲了三只羊，和三十兩銀子，小人愿意全部先給神尊。”
沙啞的聲音帶著幾分喜悅：“很好，你是一個勤奮的信徒，神尊大人會庇護你的，堅持下去，你的心愿一定會達成。”
“多謝神尊、多謝巫女大人。”
有幾個身穿神袍的強壯漢子走上來，牽走了羊，拿走了銀子。王老兒沒有半分不舍，反而是滿懷激動。巫女大人的聲音再次響起：“進來參拜神尊吧。”
“是。”王老兒畢恭畢敬的走進去，木樓中光線昏暗，左側盤坐著一名身穿暗紅色高階神袍的中年女子，面貌有些看不清楚，王老兒也不敢多看。正面供奉著一座黑色的木雕，模樣有些古怪，像一團霧氣又像是一朵云彩。
只要看一眼，便會忍不住被吸引，無法用道理解釋。
王老兒虔誠的叩拜下去，用力磕了三個響頭，口中念念有詞。然后，他好像完成了某個心愿，又像是卸下了一個重擔，又對巫女大人叩拜一下，這才跪行著退了出去。
離開尖頂木樓之后，他回到了自己的小木屋。這里只擺著一只木床一張椅子，狹窄簡陋，可是王老兒卻十分滿意，整個古煞源上幾萬信徒，有資格在此地有一個住處的，只有幾百個人，而他王老兒正是其中之一，也就是說，他是古煞源上，最近接神尊的幾百人之一！
他休息了一會兒，外面響起了鑼聲，吃晚飯了。王老兒拿著一個破碗出去排隊，晚飯很簡單，是一種混合了野菜、青稞面粉和某種粟米煮的糊糊，味道實在不怎么樣，王老兒西里呼嚕的吃完，滿足的躺在了床上。
這一天就結束了，他要好好休息，明天繼續做事，給神尊敬獻的貢品越多，自己越能早一天達成心愿。
王老兒心中并無半點愧疚，只要以神尊的名義，我便沒有罪過。哪怕今天他騙走了三只羊，可能會讓那個可憐的小家庭，在接下來的寒冬中全部餓死。哪怕是他用假的玄煞凝騙走了那個藥材商人三十兩銀子，可能會導致他破產；亦或是藥材商人將假的玄煞凝賣給修士的時候，對方一怒之下殺了他。
他年老血衰，有資格住在這里，就因為他是個老騙子，每天都能有所收獲，敬獻給神尊。
整個寨子幾百人，幾乎都是王老兒一樣的信徒。
……
青馬郡的府城在月亮城，朝天司的本地衙門自然也在這座城池中。這幾天朝天司衙門中，進進出出大量校尉，每個人都面色凝重，出了衙門的大門，就飛身上馬疾馳而去。城內的人都知道，怕是有大事發生。
青馬郡指揮使展斷河這幾天一直心神不寧。他今年九十七歲了，作為一個第五大境的修士來說，是“正值壯年”。他在朝天司中資格很老，柳值成為總指揮使之前，他就坐鎮青馬郡了。
柳值上任，清洗了一批尸位素餐的官員，他僥幸逃過了。他知道這是因為青馬郡不是什么重要的地方，自己只要干的不是太差，短時間內柳值都不會動自己。
而展斷河也知道自己干的其實也不算好。這些年該拿的錢他一文不少，不該拿的……就算是拿了，也會把善后工作做好，確保不會出現什么紕漏。
整個青馬郡上下，大家都有錢賺，雖然比不上東南那些富庶之地，但總不會讓大家做了幾年官兩袖清風的回去了。
也正是因此，下面發生了什么事情，展斷河往往也就睜一只眼閉一只眼，屬下們都知道他的口頭禪是“別鬧的太過分”。
展斷河一直都認為，自己的手下都是懂事的人，賺錢歸賺錢，一不能涸澤而漁，二不能把大家飯碗砸了。
直到五天前，一個突發事件，讓他忽然意識到，自己麾下的青馬郡朝天司衙門出了大問題。
五天前，他的親信手下千戶黃曦被殺了！
黃曦前一天才向他報告了魘教的案子，第二天就死在了城外。而且死的十分奇怪，一片安詳，身上沒有傷口，就好像是在睡夢中安然走了。不過身上的法器、官印、錢財等全都不見了。
魘教的事情，在展斷河看來，就是太過分的事情了，必須上報總司衙門，然后立刻查處。否則將來自己和手下的飯碗都要被砸了。
黃曦是他的心腹，很清楚這就是展大人的底線，因此一有發現立刻報告。然后就死了。
展斷河震怒，嚴令手下一定要找出兇手，同時繼續追查魘教的案子。手下們噤若寒蟬，可是三天的時間過去了，兩個案子都沒有半點新的線索！
展斷河嚴厲懲處了屬下，換了另外的人接手——到現在還是沒有什么進展。展斷河卻不敢再發火了，他隱隱感覺到，整個衙門都被人監視了。
他堂堂第五大境，找不到監視自己的人！
整個青馬郡朝天司上上下下上千號人馬，硬是沒有一點關于案情的線索報上來！這說明什么？說明自己已經被架空了！
一個不好自己就要落得跟黃曦一個下場。
所以總指揮使大人傳訊，會派遣孫長鳴大人來查處魘教案的消息，展斷河也沒有告訴任何人。
他端坐在了衙門正堂，一副老神在在的模樣，心中卻是大大的慌亂，看著門外的那些下屬，已經分不清哪些人可靠，那些人可疑，還是說他們都已經串通一氣，正在密謀怎么讓自己死的理所應當，不會引起總司衙門懷疑。
“只盼望，孫大人真如傳言中一般乃是當世人杰，能把老夫救出去……”
……
郡守府的書房中中，背面山墻下，布置著一座華貴的神龕，線香裊裊，上面供奉著一尊似云似霧的黑色木雕，充滿了玄異，仿佛能吸攝目光！
郡守大人端坐中央，身邊陪著他的親信師爺。除了他們之外，還有另外三人，展斷河之下、青馬郡朝天司衙門地位最高的三人，一位指揮僉事、兩位千戶都在這里！
“我們在總司衙門的內線已經傳來消息，孫長鳴來了。”
幾個人面露憂色，指揮僉事卻是笑道：“這是好消息，總比柳值親自來要好吧？”
師爺道：“孫長鳴風頭正盛，所謂盛名之下無虛士，神尊的布置尚未完成，若是被他發現了，我們如何應對？他可是第六大境！”
指揮僉事毫不慌張：“依靠我等自然敵不過第六大境，但是神尊早有安排，護法神將已經歸位，區區第六大境，在護法神將的神威之下，也不過是土雞瓦狗！”
其余幾人松了口氣：“護法神將歸位了？神尊果然謀算無雙，孫長鳴這是自投羅網啊。”
“這樣一位第六大境天驕，若是獻給神尊吞噬，神尊更能提前一步現世！”
指揮僉事頷首：“這也正是我想說的。孫長鳴不足為慮，但孫長鳴之后便是柳值，以護法神將的實力，對上柳值也是一番苦戰，稍有不慎就可能打擾到神尊。到時候神尊震怒，我等必被降罪！”
“所以孫長鳴反倒成了關鍵，一定要拿下他獻給神尊，加快神尊出世的速度——只要神尊出世便是柳值趕來，也會被只手鎮壓！”
眾人連連點頭，郡守大人道：“你們盯緊展斷河，有孫長鳴的消息馬上傳出來。”
“展斷河已經有所察覺，怕是不會輕易泄露孫長鳴的行蹤。”
“那咱們就自己找，撒下天羅地網，這青馬郡就是咱們的天下，只要孫長鳴走進來，一定逃不過咱們的眼線。”
“展斷河不能拉攏？神尊可以給他想要的一切！”
指揮僉事搖頭：“他太膽小了，這事情砸了他的飯碗，他不會干的。”
“老廢物！”一名千戶罵道：“只待神尊現世，便將他的生魂獻祭了！”
郡守大人一揮手：“都去做事，早一日找到孫長鳴，大局便能早一日落定！”
……
王老兒這幾天格外的順利，行騙連連得手，短短四天的功夫，他就騙到了七頭牛、三駕馬車、七百斤糧食和六千兩銀子！
尤其是那六千兩銀子，那天他無意間瞥了一眼道路旁的樹林，就發現一棵老樹向陽面的樹皮有些異常。他年輕的時候也跟著人挖過玄煞凝，當年挖到玄煞凝的人，尸骨已經成了大地的肥料，那一團玄煞凝，王老兒賣了七十兩銀子。
他當即就判斷這樹根上可能生長出了這種寶藥。
他小心翼翼的挖開土層，竟然真的發現了一團！恰恰在這個時候，天空中有一名修士飛過，見到此情景落下來，修士倒也正派沒有直接搶奪，讓他隨便開價，王老兒張口要了六千兩的黑心價，對方痛快的沒有還價。
還好當天他已經騙到了一輛馬車，否則還真不好將這些銀子運回來。
說起這個也是巧了，他騙到七百斤糧食那天，也是提前騙到了一輛馬車。運氣就是這么的好。
有了這些東西，王老兒的敬獻終于達到了“圓滿值”。這個寨子里的信徒圓滿值為白銀一萬兩。牛羊物品這些按照最低價折斷。
魘教對外宣稱只要對著神像圖騰叩拜，就可以消災治病，但是資深的信徒，就會被各地的巫女、巫漢選中，先在當地累積“忠信度”，幫助神尊已經巫女、巫漢做任何事情，都可以增加忠信度，忠信度達到一定程度之后，才有資格來到寨子里為“圓滿值”奮斗。
王老兒被告知，整個古煞源，只有這一座“神寨”，他們進入了神寨，就是整個古煞源上，距離神尊最近的信徒。
達成了圓滿值之后，就可以在巫女大人的帶領下，舉行儀式向神尊說出自己的心愿，神尊會滿足他們的一切愿望。但前提是，一次只能提一個心愿，若是有多個心愿，那就繼續累積下一次的“圓滿值”。
在整個神寨中，王老兒的圓滿值遙遙領先。但實際上距離一萬兩差的還遠，他本以為自己至少還需要努力三年——也不知道自己能不能活到那個時候，沒想到意外得到了六千兩銀子，一下就補齊了。
“你對神尊的信仰圓滿了。”巫女大人沙啞的聲音中，透著幾分滿意：“我已經感受到了神尊大人從九天之上傳來的喜悅之情，祂要向你施恩，你回去準備一下，今夜我為你主持儀式，你可以向神尊大人講出你的心愿。”
“多謝神尊、多謝巫女大人！”王老兒叩拜倒地，痛哭流涕。
他的心愿是讓自己的兒子復生。
二十年前他從南邊的甘定郡騙來了一個富家小姐，將她的首飾和身上穿的綢緞錦衣全都賣了，用鐵鏈鎖在自家的屋子里，如果想跑就往死里打。
一年后小姐給他生了個兒子，他大喜過望，又覺得有了孩子富家小姐應該死心了，安心跟自己過日子，結果稍有放松，富家小姐又逃走了。
可惜青馬郡這地方……富家小姐跑出去幾十里，還是被當地人抓住了，給王老兒送回來。王老兒這一次下手重了當場把富家小姐打死了。
他一個人想把兒子養大，可也不知道是不是他這輩子缺德事干的太多，生下來白白胖胖的兒子，自從母親死了之后就一直生病，王老兒花光了所有積蓄，求醫問藥勉強把兒子養到了七歲，卻還是夭折了。
王老兒悲痛欲絕，此后最大的愿望就是讓兒子活過來。原本這事兒只能是個不切實際的心愿，沒想到魘教出現了！
這一夜，王老兒跪在神像下，聽著巫女大人用沉重晦澀的聲音，哼唱著某種特殊的曲調，跟神尊進行溝通，一直到了了后半夜，那尊木雕上飄散出一片黑黃兩色的光霧，在王老兒身上一繞，落在他面前的地面上，化成了他兒子的模樣。
王老兒嗷的一聲就要哭出來，卻忽然整個神寨陷入了一片靜止——王老兒張大了嘴，一半聲音卡在喉嚨里，眼淚也積蓄在眼眶里；他看到面前的“兒子”重新變回那一道黑黃兩色的光霧，這是整個神寨中唯一還能活動的東西。
只不過這光霧活動的也十分勉強，扭動著似乎要掙脫什么束縛。眼看著就要成功了，卻忽然飛來一條繩索，唰的一聲將它牢牢捆住。
王老兒聽到身后傳來一陣腳步聲，有點耳熟的聲音響起：“原來是老熟人啊。”
腳步聲到了王老兒身前，他大吃一驚，這不是被自己騙了三十兩銀子的藥材商人嗎？！
可是“藥材商人”口中的老熟人，說的卻不是王老兒。孫大人盯著那一道黑黃兩色光霧。冷笑道：“本官麾下玄離道姑日夜苦修，迅猛精進，就等著向你們復仇呢！”
光霧似是想起了什么猛烈掙扎一下，捆仙繩卻是紋絲不動，光霧沉寂下去，似乎是認命了。
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