尼格爾打的一副好算盤，桑尼母子是自己發現的，這本就是大功一件，如果自己能夠將桑尼的母親收入房中，那么將來自己就是整個家族和桑尼關系最親近的人，到時候他甚至可以直接成為“盧奎家”的家主！繼承家中的爵位。
在他看來，自己堂堂貴族身份，愿意接納你一個帶著孩子的女人，你還不得立刻投懷送抱？自己只要稍稍獻點殷勤，應該就能立刻拿下，結果這女人好像是個木頭，對自己的百般示好視而不見。
就在春娘子看破了尼格爾意圖的第二天晚上，尼格爾半夜起來上茅房，茅房莫名其妙的塌了，他不但悲慘的掉進茅坑里，還被砸斷了一條腿！
這事情不是春娘子做的，兇手也就不言而喻，春娘子沉了兩天的小臉，終于再次露出了笑容。可二老爺卻一臉嫌棄：“你別總對著我笑，你現在這個樣子太丑了，我看著不舒服。”
春娘子當場炸毛，差點用錐子戳他。
隨后一切都十分順利，進了王都、通過了盧奎家的身份調查——孫大人找了一個因為瘟疫死絕了的村子，作為母子二人的出身，這樣的出身反而讓盧奎家很放心，不會突然冒出來什么亂七八糟的親戚。
隨后桑尼的資質得到了總督大人的認可，獲準加入了這一次的天才團，等到人到齊了，就準備送往紅夷種大陸。
中間有數次的小危機，但二老爺和春娘子那都是千年的狐貍了，自然是有驚無險的應對過去。
唯一有一次，就是桑尼從總督大人那里回來，小臉都嚇得發白了：“我算是知道平平無奇的盧奎家，是怎么獲得這一次的名額了。那個總督不對勁！”
春娘子怔了一下，立刻明白過來，笑的前仰后跌，拉著二老爺一定要他說出完整的細節。
又過了幾日，一共四十二名少年天才在王都中聚齊，然后由紅夷種和南尼人一同護送，準備前往金巴港后乘船出海去紅夷種大陸。
結果在路上卻被一群修士給襲擊了——二老爺終于見到了自己心心念的南尼國內的反對勢力。可是整個過程，讓二老爺連連搖頭，暗道難怪在大吳的時候，明明知道南尼國境內肯定有反對派，卻沒有聽說過什么叫得上名號的人物：這些人實在是太拉胯了。
少年天才們一上路，二老爺就看出來這是一個誘餌。偏生這些反對派還真就一口咬了上來。
他們出動了一百多名修士，最強的也不過是一位第五大境，結果一頭扎進人家的埋伏圈。護送的紅夷種和南尼人一共兩百，然后原本偽裝的車夫、仆役、廚子等全都撕去了偽裝殺出來，足有四百多修行戰士！
四個五山之力圍攻一個第五大境，反抗組織的這些修士們慘敗，被屠殺了大半，逃出去的只有十幾人。
二老爺看準機會，救下了其中一人，藏在自己的車底，等他養好了傷悄悄放了，算是跟反對派搭上了線。
少年天才們被送到了金巴港，卻又臨時決定不去紅夷種大陸了，就留在金巴港培養。
后來有消息傳出來，是因為紅夷種和南尼國方面都有些不放心，畢竟橫跨大洋風險極高，即便是紅夷種也不敢保證絕對安全。如果這一批少年天才死在了海上，南尼國覺得大虧，這才有了折中方案。
二老爺暗暗覺得遺憾，但留在南尼國也更加安全。
這些少年天才們，很順利的開始了修行。他們天賦過人，幾乎沒什么門檻。
二老爺也終于真正接觸到了紅夷種的修行法門。簡單來說就是“身體改造”，讓自身成為一個容器，而晉升就是不斷地讓自己這個容器增大，可以容納更多的神力。
但是因為這種改造，依靠的也是“神力”，這種來自于另外一個虛空的力量，進入真實世界生靈的身體，本身就十分危險，所以修行過程中，“走火入魔”或者按照紅夷蠻種的說法，叫做“失控”的風險極高，遠遠超過了大吳朝的修士。
但同時他們的進步，要比大吳朝修士快得多。
如此簡單的總結紅夷蠻種的修行法門有些不公平，這樣一個體系完整、傳承久遠，并且誕生出多的強大的紅夷蠻種帝國的修行法門，本身有許多獨到之處。
比如他們已經成體系的研究出，如何降低“失控”的幾率；比如他們的境界劃分“某山之力”，是真的進行身體改造之后，肉體就擁有了相應的恐怖力量。這種力量和他們所容納的神力相輔相成，力量維持了容器的強度。
再比如，他們的神力可以通過神廟等地標大規模快速輸送，大吳朝的修行體系中，有幾分相似的香火成神法門，也可以通過廟宇、道場進行神力的傳送，但是效率遠不如紅夷蠻種。
紅夷蠻種的修行體系有值得稱道的地方，若是真的各方面都不如大吳朝，又怎么能和大吳朝抗衡？
大吳穩妥、紅夷蠻種迅猛。
天下豪杰輩出，上蒼并非只鐘愛大吳一地。
這個認知，讓幕后的孫大人頗有幾分憂慮，這代表著紅夷蠻種六山之力的數量，可能會大大超過大吳朝。
“桑尼”和其他四十一名少年天才，在金巴港最大的神廟中，借助一件神造物完成了第一次修行啟蒙。這件神造物是一只華麗的金碗。啟蒙的過程中，二老爺“看到”在遙遠的虛空，有一只古怪的豎瞳眼睛，冷冷的注視著自己。
那存在高高在上，讓人心生敬畏，不敢背叛！
與此同時，有一枚黑炎烙印落在了“桑尼”的靈魂上。是“桑尼”的靈魂，卻不是二老爺的。孫大人知道黑炎烙印的存在，對此當然早有準備。
桑尼雖然已經死去，但他的魂魄一直被二老爺壓制在身體的某個角落里。
如果不是“冥蠶變”，二老爺一定會被那神秘存在發現破綻；如果是二老爺單獨完成啟蒙，說不定也會被發現。
在二老爺成功晉升為“一山之力”的時候，之前他救下的那一位反抗勢力的修士，聯系上了他。
……
孫長鳴這段時間無比繁忙，東獄鎮撫司和氓江都司兩頭跑，如果不是第六大境的修為撐著，孫大人估計自己也忙不過來。好在是終于逐漸將各方面的事務理順了。
這段時間，龐氏沒了動靜，而且據說龐氏開始全面收縮，不在大吳東部地區興風作浪；朝廷中倒是傳來消息，龐林正在謀求成為駐扎在大吳東北方向的“虎嘯軍”的統帥。這個孫大人倒是可以理解：換個地方撈錢嘛。
而且東北方向還能照顧一下家里，手中掌握著一支軍隊，也可以讓孫長鳴的東獄鎮撫司心存忌憚，不敢對龐氏下手。
孫長鳴很不希望龐林這種人染指大吳的軍權，可是現在的他，還不能把自己的手伸到朝堂中。
這一天守墨港千戶“阿斑”送回來一條重要消息：有島嶼一般的巨龜，在大吳和桑島之間出沒，巨龜背上，背負著一座古怪的城市——希望大人能親自去看一看。
阿斑也是柳值大人身邊的騎將之一，跟阿羽的關系很好，他們兩個是騎將中年紀較輕的，有共同語言。柳值大人支援孫長鳴的那兩千老兵中官職和修為最高的就是阿斑。
孫長鳴對他也十分器重，將重建的守墨港衛所升為千戶所，授予阿斑千戶之職，專門鎮守此地。阿斑上任之前，孫大人跟他面授機宜：他的任務，便是死死盯住大海、以及大海對面的桑島，具體到各種詳細任務，孫大人都一一與他分說明白，阿斑慷慨立下了軍令狀，一定完成大人的任務。
孫大人雖然沒有說出來，但心中時刻提防桑島和紅夷種勾結。沒想到還沒有發現桑島的異動，卻發現了這樣一樁怪事。
阿斑在聯絡靈符中，對孫大人說道：“那巨龜后背，廣達數百里，足有一州之地！上面的那座城市，房屋街道都以巨石建造而成，規模十分龐大，城中有許多數十丈高的巨大建筑。
可是整個城市卻是一片死寂，不見半點人聲。周圍經過的漁船，在夜里遇到這巨龜，卻看到那座城市內燈火通明、五顏六色，更有各種形狀的神人飄飛穿梭其間，或者上天、或者下海。
但是他們想要靠近觀察，卻又無論如何也不能登上那巨龜后背，漁船只在原地打轉。”
最后阿斑又強調道：“據說桑島那邊也已經發現了這一頭巨龜，想來用不了多久，他們也會派人一探究竟。”
阿斑的擔憂其實很簡單：這樣一頭可怕的巨獸，要是被桑島人抓去了，用來進攻大吳朝，到時候很難應付。
不如大人你先出手抓回來呀，要是哪一天開戰了，咱們坐著巨龜沖上桑島！
孫長鳴卻對阿斑所說的這巨龜后背城市頗感興趣，怎么聽都有點像是……自己的那一座鬼域啊。
如果真是同類所在，那就拘來跟鬼市再次融合，只怕鬼市就真的要晉升成為小陰間了！
“好，本大人這就趕過去。”孫大人將兩個衙門的事情安頓了一下，隨后“破虛”出現在了守墨港千戶所外。
阿斑帶著手下，將大人迎接進來。他很清楚大人的性情，千戶所內已經找來了七八個曾經親眼見過巨龜的漁民、水手，供大人詢問。
可是孫大人問過了這些人之后，卻發現這些人彼此的說辭不能統一，有許多錯亂、矛盾之處。這倒不是這些人撒謊，而是因為他們看到的可能都不是“真相”。
“給他們一些銀錢安撫一下，就讓他們回去吧。”孫長鳴揮揮手，讓這些人散去，才對阿斑說道：“你準備三百校尉，隨本官一同出海。”
“是！”
阿斑很盡心的去準備了，三百人需要一艘大吳朝的主力大船才能裝下——千戶所里沒有這樣的戰艦，都只是一些小船。他去了港口的水師駐地，想辦法跟水師借了一艘大船，可是一切準備就緒去跟大人稟報，大人卻說道：“不急。”
阿斑：？
等到了第二天，孫長鳴忽然將他叫來：“帶上人根本官走。”
阿斑急忙出動，但孫大人沒有去港口，帶著他們沿著海岸線往北而去，阿斑滿心疑惑。三百校尉都有修為在身，行動速度很快，跟著孫大人狂奔四百里，到了一處荒蕪險峻的海岸邊，孫大人停了下來，背著手站在一座高聳的山崖上，對阿斑說道：“等一下。”
阿斑滿肚子疑惑卻又不敢問，過了約么小半個時辰，忽然他手下一個校尉指著遠處天空中說道：“那是什么東西，好像在朝著我們飛來，越變越大了……”
阿斑等人看去，果然有一個奇怪的黑點正在不斷接近變大。而且怎么看都不像是大鳥之類。
“是咱們的船。”孫大人忽然開口。
“船？”阿斑疑惑不定，能夠飛在天空上的戰艦，他不是沒有聽說過，自古以來就有許多這種傳說中的戰艦。比如曾經威名赫赫的“五牙大艦”。
可是這種戰艦，每一種都造價高昂，大吳朝中只有一支艦隊擁有這種“浮游戰艦”，乃是傳說中的皇室艦隊。
而事實上，這一支艦隊中的浮游戰艦，也是幾千年前建造的，這些年來數量沒有增減，因為大吳朝已經沒有那個財力煉造新的浮游戰艦。即便是原本的那些，每年只是維護的費用，就足夠建造一只新的普通水師了。
大吳朝上下其實都心知肚明，那些維護費用，多半都進了各級將領的腰包，那些浮游戰艦，恐怕是再也飛不起來了。
但是現在，孫大人卻“借”來了一艘浮游戰艦出海！阿斑心中驚訝：哪兒來的？
又等了片刻，那一艘浮游戰艦已經到了近前，阿斑和手下校尉們驚得目瞪口呆：這也太巨大了！
阿斑是見過皇室艦隊的那些浮游戰艦的——當然只是跟著柳大人，遠遠看了一眼，浮游戰艦都停泊在港口中，而不是飛在天上。相比于大人這一艘，只有差不多一半大小。
孫長鳴并沒有解釋，這算是“天機艦”的第一戰。
龐大的天機艦緩慢下降，在地面上壓起了狂風。戰艦全身厚重的鐵甲中，鑲嵌著一道道或平行或交錯的陣法刻線，這些復雜而神秘的陣紋閃爍著靈光，讓整個天機艦透出一種強大無敵的威懾力！
面對這樣一艘戰艦，阿斑和手下的校尉們忍不住瑟瑟發抖。
天機艦下降到了百丈的高度，一扇巨大的艙門朝兩邊打開，阿羽帶著三十六名校尉跳下來，跪落在地：“大人！”
艙門中又有階梯延伸下來。
“請您登船。”
孫長鳴頷首拾階而上，阿斑則是悄悄來到昔日同袍阿羽身邊，小心翼翼問道：“這大家伙，哪里來的？”
阿羽神秘一笑，卻是輕輕搖頭并不回答。
所有人上天機艦，阿斑和手下們這里看看，那里摸摸，卻又顯得有些怯生生，好像第一次進城小媳婦一樣。
可不敢亂動，萬一弄壞了賠不起啊……
天機艦再次升上高空，往東海飛速而去。
阿斑又有些想不明白了：大人既然有此等神物，那巨龜也就顯得無足輕重了，何至于親自跑一趟？
按照之前漁民們的目擊，那巨龜經常活動的范圍，在大吳朝東海岸和桑島之間、呈南北走向的一片數萬里狹長海域。天機艦很快就來到了這一片區域，往返搜尋了數日，卻始終不見那巨獸的蹤影。
天機艦滿編千人，從阿羽、阿斑到普通的校尉都很奇怪：那東西哪兒去了？這段時間巨龜時常出現，目擊的漁民很多，怎么專門尋找起來，卻始終不見蹤影？
而孫大人卻是肉痛不已：天機艦升空每日消耗靈玉五十萬！太貴了……
若果是戰時，護陣、法器齊開，這個數字怕是還要翻番。日后真的整個艦隊出動，想一想消耗孫大人就一陣頭疼。
“打仗真實太燒錢了。”孫大人暗中嘆息不已。
一時間找不到巨龜，孫大人命天機艦降落在海面上，正常航行消耗大大降低，每天只要三兩萬靈玉。
然后孫大人把手下的第五大境全都散出去搜尋巨龜。
到了第四日，馬其志急匆匆的回來了：“桑島人來了！”
大海碧波之上，六艘巨艦破浪而行。幾只巨鳥在數千丈的高空盤旋，仔細觀察著整個艦隊；天機艦上，洛威張開雙手在面前勾勒出一片靈光畫面，那幾只巨鳥看到的情景實時傳送回來。
大吳眾人臉色齊變，忍不住道：“桑島人的實力竟已經暴增至此！”
六艘巨艦有著明顯的桑島風格，裝備精良。而朝天司本身是搞情報工作的，對大吳朝現在的實力心知肚明，比如阿斑就將這支艦隊和守墨港駐扎的大吳水師做了對比，然后得出了一個很喪氣的結論：大吳水師絕非對手。
甚至客觀一點來說，這一支桑島艦隊，可以輕松擊潰守墨港的水師。以水師的那些老舊破船，想要擊傷這六艘巨艦都難。
大吳朝其他的各支水師差不多也都是相同水準，唯獨皇室水師可能要強一些，但能不能跟桑島這艦隊抗衡，大家其實都沒底。
而且桑島這些巨艦乃是海船，皇室水師卻是江船，一旦進入大海先天不利。
他們暗中監視了一段時間，阿斑忽然說道：“這些桑島人似乎有著明確的目標。”他們航行有著固定的線路，并不像天機艦一樣是四處搜尋。
“跟著他們。”孫大人下令，說不定就能找到巨龜，當一回黃雀。
隨后孫大人獨自回艙，躺在床上閉上了雙眼，似乎是休息了。
……
潛藏在大海深處的小泥鰍悄悄睜開了雙眼，孫長鳴附身而來。大哥發現老二又長大了許多，渾身擁有著翻江倒海的力量，尾巴輕輕一甩，就在水中竄出去十幾里遠。
他沒費多大功夫就找到了那一只桑島艦隊，悄悄靠了上去，忽然雙眼轉動了一下，海水中圍繞六艘巨艦，有三層隱秘的陣法。陣法玄妙，如同透明的水母一樣包裹著戰艦，若是水下有什么東西想要接近，都會觸動這些陣法，引起戰艦的警覺。
小泥鰍輕輕吐出一股水流，兩根淡金色的須子像兩只小手一般輕輕按了出去，穿透了三層陣法，卻沒有驚動桑島任何一人。
桑島的艦隊排出了一個特殊的隊形：旗艦居于正中央，四艘戰艦分列四方護衛，另有一艘當先引路。
淡金色的須子順著旗艦的船舷蔓延上去，顏色居然也跟著產生了變化，和船舷融為一體。周圍四艘戰艦甲板上各自站著兩排武修，竟然沒有一個人發現。
旗艦最高層的船樓當中，跪坐著一位鎧甲齊全、覆蓋鐵面的將軍。他雙手按在大腿上，時刻保持著一個可以猛虎撲擊的姿態。他面朝著這船艙中，唯一一扇窗戶，鐵面后的雙眼中，露出幾分遺憾之色。
半晌，他緩緩開口，聲音好似鐵砂在爐火中翻滾：“大吳朝的海洋，太溫柔了。無風無雨就毫無趣味，不像我的家鄉——巨浪、狂風、暴雨時刻交織在一起，那才是男人的海洋！”
在他的身后，站著四名強大武修，只敢唯唯諾諾的附和他，卻沒有任何一個人開口詢問一句：將軍的故鄉在哪里？
面前的這位“猛鬼大將”，四十年前出現在國師身邊，忠心耿耿做了十年侍衛，國師的話就是他的天命，從不問為什么只會立刻執行。甚至十年都不曾開口說話，外人一直以為他是個啞巴。
而后桑島西南的“百流島”有土民暴亂，國中無人可用，國師保舉他為統帥，及至百流島，竟是有勇有謀，短短數日便平息了暴亂。但隨后他將五千土民俘虜盡數綁在柱子上立于道邊，自己持刀隔空發刀氣斬人頭！往往一刀數百顆人頭落地。若是后一刀比前一刀多斬了三五顆，便會如頑童一般歡欣鼓掌雀躍，言說突破了自我！
一日之間活斬五千人，據說當時冤魂如濃煙一般繚繞在他周圍——國中本就不知道他的名姓，自此以后便以“猛鬼大將”稱呼。
至今三十年來，他是國中戰功最為煊赫之將，卻始終保持著“不留活口”的記錄！只要他出手，敵人一定雞犬不留！
最可怕的是六年前，前谷藩叛亂，聽聞國師派了猛鬼大將來戰，前谷藩的軍隊當場崩潰，不戰而四散。
這些年來，猛鬼大將的來歷始終成謎，并且始終帶著鐵面，旁人不知其真容。而隨著他名聲大噪，也就無人再敢冒犯，他幾乎沒有出手的機會，偏生他極為渴望“刀鋒斬入肉體”的那種感覺，于是便時常說一些莫名其妙的言語，引得某些馬屁之徒應和。
慣常使用的一招，便是提起“家鄉”，只要有人附和詢問，他便一刀將其斬為兩段，罪名為對方“窺探本大將秘密”！
“距離神詫海還有多遠？”
這一次，身后一人躬身回道：“還有三天的路程。”
猛鬼大將煩躁的以手撓頭：“再快一點！這一次之后，吳朝必定大亂，距離我們登陸中土大陸的時間又近了一些。
本大將真的已經有些等不及，想要將吳朝那些可笑的修士們，栽在木樁子上，然后一刀揮去，看看能斬落幾顆人頭？
聽說吳朝人的骨頭，比百流島的土人還軟，本大將在百流島上的紀錄是，一刀斬落人頭五百一十七顆。這些年來本大將修為大進，可惜在也沒有那么多蠢貨一字排開，讓本座試刀了。
吳朝，真的好期待啊……”
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