“嗯？”孫長鳴饒有興趣的看著萬錢來：“你跟她之間……”
“咳咳。”萬錢來干咳兩聲，也不臉紅：“小生自幼風流，我跟水靈華圣女之間呢，目前還沒有什么，但是小生很想有點什么，這個也是有可能的吧？”
萬事皆有可能嘛。
孫長鳴搓了搓手指，道：“少東家想要博美人一笑，可不能空口白話的這么一說呀。好男兒追女孩子，是要有實際行動的。”
萬錢來一拍胸口：“大人放心，我懂。”
他又將一只儲物錦囊推過來：“這是小生攢的私房錢，一共一百五十萬靈玉。”
孫長鳴心中妒恨的連罵狗富二代，卻很干脆的把錢接過來：“你放心，如果在第三關考核中，遇到了水靈華，我一定告訴他你今日為她所做的一切。”
萬錢來說道：“大人可以去找馬其志的麻煩呀，反正他腦子笨。”
孫長鳴連連頷首，深以為然。
一頓飯算是吃的賓主盡歡，結賬的時候萬錢來小小的詫異了一下，費用竟然不低。他跟孫長鳴談話的時候，憨妹敞開了吃的……
……
孫長鳴牽著妹妹往機關馬車方向走去，可是半路上葫蘆老五里的二弟卻翻騰了起來，顯得十分雀躍，并且跟大哥交流：我要出去！
快讓我出去！
孫長鳴很奇怪，進了京師之后二弟有些發蔫，這是怎么了？
“你要干什么？”
二弟用腦袋撞著葫蘆，指著護城河的方向：好吃的、好吃的！你都餓了我好久了，我這次一定要自己去吃個飽飽的。
孫長鳴很謹慎：“莫要胡鬧，此地是京師，藏龍臥虎！你擅自出去萬一被人當做妖獸捉了去……”
二弟搶著說：不會的，我有把握，他們看不見我。
“看不見你？”孫長鳴疑惑不解。
二弟更著急了：看不見的意思就是看不見！你快些放我出去，那東西快要跑遠了，我待會兒找起來很不方便。
孫長鳴無奈，半信半疑的依了二弟的意思，他跟妹妹等人說了一聲，假裝去了河邊洗手，趁機將二弟放了出去。
小泥鰍化作了蝌蚪大小，無聲無息的鉆進了河水中。
孫長鳴在心中喊著：“喂，你要多久啊，我們要不要等你？”小泥鰍理都不理，尾巴一甩就不見了。
大哥很無奈，想要附魂過去看看，可是眾目睽睽之下又不能在護城河邊站太久，城墻上方巡邏的一隊士兵已經注意到他了，一個隊正從城頭上探出頭來張望，孫長鳴只得先行離開。
……
卻說今日護城河內執勤的乃是十二條雙首蛟鰻中中名叫“蕤賓”的，大吳朝建立至今，這護城河中的雙首蛟鰻也交替了許多代，姓名只是代號而已。
京師百姓都以為這十二條雙首蛟鰻，都有上萬年的道行，至少也在五千年以上吧。但實際上如今河里這十二條，最古老的也只有一千兩百年的歲數，最年輕的那一條只有兩百年。
至于那些古老的雙首蛟鰻下落如何，不足為外人道也。
……反正挺值錢的。
連帶如今的巡河，也是做做樣子，蕤賓手下只有幾十頭妖獸，而且都不成氣候，最有經驗的是一頭六百年的“豚鯉”，生這兩條長長的魚須，六百年間也只是修煉到了五階。蕤賓平日里不大管事，巡河這樣的苦差，也就交給了豚鯉。
這位妖獸中的“老前輩”對后輩們也很照顧，每一次有新來的妖獸，它都會在巡河的時候，告知對方：哪些事情不用去理會，哪些事情需要上報，又有哪些事情是要直接出手的。
在很早以前，巡河可不是苦差事，巡河之后會有靈玉和靈丹的賞賜，此乃朝廷規制。但是十二條雙首蛟鰻已經很久沒有吃到了。
今天一大早，城門大開的同時，護城河水面下隱藏的一只獸籠也隨之開啟，豚鯉就帶著幾只妖獸出去了。原本它們應該一直繞著護城河游動，可是豚鯉老前輩非常準確的控制著時間和速度，保證不多不少，關城門的時候，它們繞著護城河一圈，回到獸籠內。
可是本來順順利利的護城河養生游，到了一半的時候，豚鯉老前輩全身一抖，竟然是不顧一切的加速朝前躥去，跟在它后面的幾頭妖獸全都懵了：老前輩在獸籠中總是說自己老胳膊老腿……
只是它們不明白，豚鯉為何如此？
這個時候，有一只小小的黑影，從它們身邊嗖一下沖了過去，直追著豚鯉。幾只妖獸面面相覷，都以為自己看錯了：一只小蝌蚪？
豚鯉前輩需要畏懼一只蝌蚪？
而且這個季節有蝌蚪嗎？
幾只妖獸迅速露出了兇狠的神情，朝著那只蝌蚪追了上去，一定要幫助豚鯉前輩排憂解難！
結果它們越追落的越遠，沒一會兒功夫，豚鯉前輩和那只小蝌蚪竟然都不見了蹤影！
豚鯉心頭有一種大恐懼，那東西落入水中的一剎那，就知道它是沖著我來的！六百年了，這是第一次被人看穿！
豚鯉拼了命的往獸籠沖去，但是心里并不安穩：蕤賓大人能救我嗎？
嗖——
嗖——
河水中兩道身影先后沖過去，護城河中也有很多普通的魚類、蛙類，頓時驚得四散。更是被那兩道身影的氣息，嚇得潛在水底一動也不敢動。坐在石墩上釣魚的那些家伙枯坐了大半天，什么也沒釣上來，還很納悶：今天怎么不咬鉤呢？
豚鯉一頭扎進了獸籠中——這水下的獸籠，洞口巨大，有里外三層粗壯的法器鐵柵門，三層鐵柵門之間則是兩道暗藏的封鎖靈陣，確保絕不會有妖獸能夠擅自進出。
但是獸籠中十分寬敞，妖獸在其中生活并不擁擠。
蕤賓大人在十二條雙首蛟鰻中，是出了名的寬厚脾性。它本來在巢穴中睡覺，忽然有什么東西從身邊沖過去，它迷迷糊糊的抬起頭，眼角還帶著眼屎環視了一圈，看到豚鯉一頭鉆進了后面一個小洞中。
蕤賓還在琢磨：今天怎么回來這么早？而且怎么只有它一個？
一團明亮的電球在尾巴稍上凝聚，將要放出一根細細的電索，將豚鯉拽出來問個究竟。可就是巧了，電索還未發出呢，洞口嗖的一聲又竄進來一條小小的身影，居然只有蝌蚪大小。
蕤賓大人突然全身僵硬了，呆呆地看著對方，對方卻把目光盯在了它尾巴尖上那一團球形電光，眼神不善：什么意思？嗯？
蕤賓大人連忙將全身伏向了水底，只將尾巴高高翹起，舉著那一團電球，非常卑微討好的表達著自己的意思：小的為閣下掌燈。
小泥鰍反復打量著它，顯得不那么信任，蕤賓大人急忙指引了方向：您是追著那只豚鯉嗎？它就藏在那里，要不要小的去將它捉來？
小泥鰍終于放過了蕤賓，一甩尾巴朝著豚鯉藏身之處撲去。
豚鯉在心中破口大罵，你堂堂雙首蛟鰻，六階妖獸，竟然如此沒有骨氣，跟隨你真是倒了霉。“上司”靠不住，豚鯉只能自救，它忽然鼓脹了兩腮，整個獸籠中響起了渾厚沉重的咕咕聲，豚鯉的身軀不斷變大——小泥鰍急了，不能讓這家伙現出原形！它現在這個樣子，只有我能看出來不凡，若是現了原形，這京師中還是有幾位強手的，一定會有所察覺，過來跟我爭搶。
于是小泥鰍全力地撲了上去，用力張開了自己的大口。
蕤賓大人兩個腦袋一起目瞪口呆：首先是豚鯉，在它鼓脹兩腮的時候，蕤賓已經覺察到，這家伙不是五階！甚至這家伙都不是豚鯉！
這家伙隱藏了實力，竟然比本大人還要強大，它到底是什么來頭？
如果讓“豚鯉”繼續膨脹下去，怕是會直接化作山岳般巨大。這獸籠容不下它了啊。
可是緊跟著，它看到那位閣下突然張開了一張無窮巨大的大口——這種“無窮巨大”乃是感知上的一種錯覺，就覺得這一口，能夠吞下任何東西。
原本感覺“豚鯉”會變得如同山岳一般巨大，但是當“閣下”張開了大口，“豚鯉”就變得十分渺小了，兩相對比，豚鯉顯得十分不自量力。
然后蕤賓大人就看到，那位閣下往下一吞，豚鯉落入大口中，隨著閣下閉上了嘴，豚鯉徹底消失不見，閣下的身軀仍舊只有蝌蚪大小！
閣下甩了甩尾巴，顯得十分滿意，隨后就有些困倦的樣子。
蕤賓大人繼續為閣下掌燈，并且十分貼心的打開自己洞室的大門：閣下，您要不要休息一下？
小泥鰍毫不客氣的游動進去，然后落下了大門，吩咐蕤賓：不許打擾我！否則后果你知道的！
小泥鰍此時的眼神，若是在大哥看來，那必然是十分可愛，奶兇奶兇哦！可是蕤賓大人全身冰涼，兩顆腦袋同頻做小雞啄米運動：閣下放心，我為閣下守門，絕不會有任何人打擾您的清夢。
小泥鰍迷迷糊糊的去打瞌睡了。蕤賓大人忠誠的守在門外，并且貼心的將尾巴稍上的燈光調暗了下去。
豚鯉今天帶出去的那些妖獸，終于追趕上來，沖進了獸籠中四處亂竄：敵人呢，竟然追擊豚鯉大人，實在膽大……
蕤賓大人一聲低吼，妖獸們全都乖乖趴下，蕤賓大人怒罵一聲：滾開！
妖獸們灰溜溜地走了。蕤賓大人卻在思考：“豚鯉”這家伙，到底是什么？都說它是六百年前來到護城河中，這六百年來一直兢兢業業，從來沒有出過任何問題。
……
孫長鳴終究是不放心二弟，上了馬車之后，跟憨妹交代一聲：“我打個盹。”然后將魂魄附了過去。
他看到二弟躺在一座寬大華貴的水下洞室中，看起來十分安全，這才稍稍松了口氣。
他想跟二弟交流一下，結果二弟飯后困嚴重，回應起來十分遲緩，孫長鳴暗中搖頭，撤回了自己的魂魄。
馬車回到住處的時候，張春發來了，跟大人稟報：“那些修子們都安頓好了。第二關考核之后，被淘汰的修子們大多已經返回故鄉，客棧空了出來，所以沒花太多錢。”
孫長鳴頷首：“你做的不錯。第三關的考核題目，稽肅在哪里出售？”
稽肅這一次學乖了，不像前兩次那樣大張旗鼓了。第一次賣題的靈玉被搶了，第二次真正的大生意黃了，稽肅隱隱感覺有人在針對自己。
玄幽窟中的事情只要去修子中打聽就能知曉，然后分析一下，就會知道是孫長鳴搶了他的生意。稽肅現在對孫大人恨之入骨，只不過一時間不能把孫長鳴如何罷了，他在等第三關考核，說什么也要把孫長鳴黜落下去！
張春發回答道：“第三關的考題還是在偶得書院出售，不過買的人少了許多，也就不像之前兩次顯得大張旗鼓。
但這次他賣十五萬靈玉！”
孫長鳴鄙夷，稽肅這是要把羊揪禿了毛啊。第三關考核只剩下一千人，這還要排除掉孫長鳴手下近百的寒門修子，這些人肯定買不起。甚至不是寒門的，十五萬靈玉也不是隨便能拿出來的。
張春發剛走，阮三生后腳就到了，他關好門神秘兮兮的和大人說道：“我猜到第三關考核的題目了。”
“會是什么？”
阮三生道：“稽肅這個老東XZ得好深！國子監后山的【軒轅洞】重開了，他卻一直藏著消息沒有對外宣布，第三關考核應該就是在軒轅洞中比劍！”
“軒轅洞？”孫長鳴疑惑，阮三生解釋道：“國子監設立在京師城外的落英山中，當年定在這里就是因為山中有一處特殊之地，取名為軒轅洞。
根據大修們的考證，此地很可能是上古軒轅劍派的山門所在。軒轅洞中劍氣如風，又有許多沉睡、隱藏的劍器，既可以作為監生們的歷練、考核之地，也可以是一處機緣之地，進入其中的監生，有極低的可能獲得某件上古劍器的認可。
大約是一千兩百年前，軒轅洞不知為何忽然自動封閉，朝廷上下想了很多辦法，卻再也沒辦法打開軒轅洞的封印。也正是從那個時候開始，國子監開始慢慢沒落。
可是最近軒轅洞的封印忽然自動打開，稽肅這老東西一直捂著這個秘密，竟然連我們朝天司也瞞了過去，我們也是剛剛得到消息。
也可能是這個原因，陛下最終選擇稽肅作為龍蛇榜主考官，就是要借助軒轅洞，決出龍蛇榜最后的人選。”
孫長鳴緩緩頷首，對自己來說這是個壞消息。
自己的五牙飛劍威力已經有些跟不上，飛劍應物還沒有開始“藏器”，一旦進入軒轅洞恐怕要讓馬其志這些小人得志啊。
孫長鳴非常肯定，宋公權和馬其志應該很早就知道第三關的考題，他們有很長的時間準備。而馬其志如果在軒轅洞中，可以壓過自己……一定不會錯過這個羞辱自己的機會。
孫長鳴心中倒也不怪馬其志，這事情呢……也怪自己在玄幽窟中做的有些絕對了。
但是想到要被馬其志踩到自己頭上，孫大人仍舊是一陣不爽，心中暗暗發狠：“絕不可讓這種事情發生！”
“只是不知道，還有沒有足夠的時間，讓我從容準備。”
孫長鳴謝過了阮三生之后，就立刻出門，去找了自己在京師的分號，讓他們聯絡精粹集，想要購買一柄高階飛劍。
“怕是要大出血了。”
精粹集那邊一時間沒有回應，孫長鳴卻不能坐等，他又在心中思索著還能想什么辦法。一個是走梁玉指的門路，不論是北獄鎮撫司還是梁玉指自己，一定收藏有高階飛劍。只不過梁大人做生意，一向是算盤珠子打的劈啪作響，價錢一定十分不美好。
另一個辦法是去求五皇子。不過自己給他出的主意暫時還沒有見效，五皇子愿不愿意幫忙還得兩說。而且就算是五皇子愿意幫忙，這條出路也有隱患，孫長鳴也不愿意和一位皇子糾纏過深，將來被牽扯到奪嫡的漩渦中。
孫長鳴正難以決斷的時候，伍元機的一名弟子進來稟報：“大人，有人拿著呂廣孝大人的名帖求見。”
屋子里的孫大人下意識的一縮脖子，完了，這下躲不開了。
晚飯之后，孫長鳴拜見了呂廣孝大人。在一座偏廳內等候了小半個時辰，終于見到了這位為大吳朝嘔心瀝血的良臣。
呂廣孝氣度不凡，只是精氣神顯得有些虛弱。孫長鳴因為心虛多少有些拘謹，倒是呂廣孝一點不跟他見外，進來之后坐下來揮揮手：“孫大人坐吧，你之前在聯絡靈符中頂撞老夫的膽氣哪兒去了？”
孫長鳴干笑一聲坐下來：“求老大人大度。”
呂廣孝喝了口茶，瞪著他：“老夫知道你心中所想，來了京師這么久，卻不主動登老夫的門，還要老夫派人去請你，哼！”
“嘿嘿。”孫長鳴繼續干笑，反正你愿意說就說，想讓我去南疆收拾爛攤子，我是不干的。
呂廣孝無奈的搖搖頭，說道：“叫你來是有些事情要與你說……”他看到孫長鳴明顯的警惕起來，頓時氣不打一處來，拍著茶碗道：“不是要給你苦差事！罷了，老夫先問問你，這次龍蛇榜，你有幾分把握？可有需要老夫相助的地方？”
孫長鳴心中一動，如果呂廣孝肯幫忙也能解決自己的困境，甚至效果比梁玉指和五皇子更好，至少也能給自己一些指點如何破局。
但孫長鳴還是忍住了：“多謝大人關心，暫時是沒有的。如果有困難，屬下一定不跟老大人客氣。”
呂廣孝一擺手：“不說算了。老夫叫你來是要告訴你一聲，桑島的使團要進京了，這一次使團的規格很高，人數眾多，你到時候不要惹事。”
孫長鳴下意識道：“來者不善啊……”
呂廣孝面露憂色：“的確來者不善。老夫和其他同僚商議過了，都覺得這次桑島派人來，只怕是已經不甘心蟄伏了。
你對這些外族一向很警惕，這沒什么錯，甚至從內心來講。老夫也和你一樣的態度。不過如今我朝內憂外患，小不忍則亂大謀，這才提前跟你提醒一下，不要壞了朝廷的大局。”
“是，屬下明白，必定謹記大人的教誨。”孫長鳴隨口答應著，卻沒往心里去。
呂廣孝擺了擺手：“行了，你回去吧。”孫長鳴退了出來，走到呂府門外，卻看到阮三生在等著自己：“阮大哥？”
阮三生一笑，拉著他就走：“跟我來，呂大人都幫你安排好了。”孫長鳴納悶，跟著阮三生來到了一座森嚴的衙門，寬敞的正門上卻沒有懸掛任何匾額。阮三生將一枚金色令牌交給他：“這里是總司衙門。”
阮三生帶他進去，里面自有人接應，孫長鳴出示了令牌，被引到了一座后院高塔下。阮三生道：“我只能送到這里了。這座塔是總司衙門的賞功塔，里面存放了朝天司建立至今，收繳的全部典籍，劍術在第三層。”
孫長鳴恍然。阮三生繼續說道：“你進去之后可以隨意瀏覽，這件事情便是柳值大人開口也難以辦成，是呂大人給你的恩典。”
孫長鳴卻露出一個苦笑，抬頭看了看那龐大的高塔，心中也有一絲感動。剛才見面的時候，呂廣孝絕口不提此事，也就表明了一個態度：呂老大人不會用這份恩情，逼迫自己去做什么事情。
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