阮三生安排的地方很不錯，這周圍住的都是朝廷的官員，街道整潔四周安靜，京兆尹轄下的衙役們定期巡邏，不會被一些閑雜人等打擾。
三進的大宅子，住下孫長鳴一行人綽綽有余。阮三生還臨時找了一批丫鬟仆婦伺候。
“大人安頓一下，晚上我在酌月樓擺一桌，為大人接風洗塵……”阮三生剛說出這句話，孫長鳴還沒拒絕呢，伍元機手下的弟子們就連連拒絕：“不必麻煩了，我們在家里做著吃就好。”
“孫大人一路疲憊，還要準備龍蛇榜，就不要折騰了。”
“小姐想吃什么，我這就去買，京師的市集上一定有許多珍貴新鮮的食材。”
阮三生一臉的莫名其妙，但是人家師尊是第六大境，不看僧面看佛面，他也不好直接駁斥。
孫長鳴笑道：“就別出去了，阮兄若是愿意，晚上留下來一起吃飯。”
阮三生倒是有幾分意動，可是他身后的手下們一個個擠眉弄眼，留在這里吃一頓家宴有什么意思？咱們晚上可都安排好了，酌月樓之后去教坊司，孫大人不去，咱們可以自己出去浪啊。頭兒您可是很早就說了，今晚上你買單，不能賴賬！
阮三生沒辦法，告辭道：“我們就不打擾了，大人好好休息。”
他們出了院門，就聽到后面伍元機的弟子們發出了一聲歡呼。阮三生納悶：至于嗎？
弟子們當然開心了，小姐每次做的本就不夠分，你們要是留下來……咱們每人能分到一口嗎？
快些走，不要停留。
弟子們緊跟著一哄而散：“買菜去！”
能不能買到讓小姐滿意的食材，關系著今晚上能不能吃個飽飯，事關重大！
……
晚上的時候，阮三生一群人，在教坊司和馬其志一伙兒不期而遇，彼此嘲諷幾句，險些又打起來。
白天在城門口蹲守孫長鳴的人，不是宋公權安排的，而是馬其志的狐朋狗友。白天被揍了一頓，一群人心中郁悶，晚上出來散心。
結果又遇上這幫人。
阮三生白天手上打贏了，夜里嘴上還不饒人，雙方分開的時候，阮三生毫不客氣的罵道：“馬其志你還是直接退出吧，在龍蛇榜上遇到我們孫大人，必然是被揍得鼻青臉腫的結果，何必為難自己呢？”
馬其志氣的臉色鐵青，進了包廂左擁右抱也不能讓他心情好一些，喝了酒咬牙切齒的發狠：“真遇到那個孫長鳴，一定把他揍出屎來！”
……
孫長鳴一進京師宋公權就收到了消息，氣的渾身發抖立刻去把玉真樓臭罵了一頓，玉真樓也是懵了：趙逍遙你搞什么東西？
你接的任務是去截殺孫長明，不是保護他不被截殺啊！
你怎么接個任務，把自己接成了朝天司的供奉？第六大境的人生，都是這么隨便嗎？！
可是事已至此能怎么辦，對趙逍遙發出必殺令？那可是第六大境！
這事兒不論是宋公權還是玉真樓，都只能暫時捏著鼻子忍了。反正趙逍遙沒有完成委托也還沒拿到報酬。
宋公權罵過了玉真樓，自己先冷靜下來，孫長鳴已經來了，龍蛇榜上要保證馬其志能夠走得更遠，必須要讓他有穩勝對方的手段。
按說馬其志的境界高于孫長鳴，可是宋公權心里還是不踏實。他早就命人收集了孫長鳴的資料，知道不能單純的用境界來估算孫長鳴斗法的能力。
而最讓他不安的是，梁玉指篤定孫長鳴能“教訓”馬其志。
那個老娘們心胸狹窄、行事霸道、貪得無厭、手段很辣、容顏不老，但她的能力宋公權也認可的，她處心積慮搞來一個孫長鳴，故意為難我兒，必然是有十足把握的。
宋公權取了一枚聯絡靈符：“東西找到了嗎？”
“稟大人，已經得手，屬下正在趕回京師的路上。”
“甚好。”宋公權終于松了口氣，有了那東西應當無憂了，孫長鳴必然不是我兒的對手！
……
孫長鳴抵達京師的時候，距離龍蛇榜已經只剩下三天了，京師內聚集了大量從大吳朝各地趕來的年輕修士，甚至還吸引了許多附庸小國比如南尼國、桑島等國的修士。
這些人身邊多少都帶著一些護衛、隨從，京師內的客棧人滿為患，若不是阮三生提前安排了地方，孫長鳴肯定連客棧都找不到。
孫長鳴安心在住處磨堪自己的各項能力，靜等龍蛇榜開始。
一直到了龍蛇榜前一天，皇帝終于下旨，確定了主考官的人選，卻讓所有人都大為意外，并不是之前熱門人選之一，而是國子監監正稽肅大人。
大吳朝的國子監已經沒落多年，成了一些不學無術的官宦子弟、勛貴之后謀出身的地方。監正稽肅風評不佳，倒是沒什么惡名，只是流傳他“價錢公道、童叟無欺”。
很多人都想不明白，重開龍蛇榜這樣重要的事情，陛下怎么會選了這樣一個主考官。
孫長鳴反倒是不意外，如今這大吳朝，從上到下爛到了根兒里，皇帝昏庸不堪，能做出什么好選擇？
馬志奇這幾天一直老老實實待在家中，不敢跟狐朋狗友們出去玩樂，在生父面前表現出一幅努力上進的模樣。
兩人的關系……其實不尷不尬的，反正馬其志在外面仗著宋公權的威風，經常惹是生非，但至今他也沒有喊過一聲父親，反而總是故意大聲叫他“世叔”。尤其是他在娘房間的時候。
前幾天宋公權的臉色一直很陰沉，直到兩天前才有所好轉，到了今日，馬其志忽然發現他竟然有了笑容！
“志兒。”他將馬其志喚到身前：“此次當真是天降良機，稽肅成了主考官，合該你登上甲榜！”
馬其志眼睛一亮：“您手里有他的把柄！”
……
稽肅成為主考官的消息，迅速在京師中傳開了，甚至這老大人自己還趁這個機會，暗中宣揚自己“一視同仁、價格公道”！
管你是權貴之后，還是寒門弟子，在這次的龍蛇榜面前，本主考官“一視同仁”！只要能拿出足夠的錢就行。
沒錢？寶物也可以。
沒有寶物？簽個賣身契啊，龍蛇榜之后，為本官賣命一百年。
不想賣自己？行啊，你有沒有漂亮的妹妹呀，妻子呀之類，按顏色三六九等，最上等的，一人足矣。
……
京師城東胡市外，最高檔的“春潮館”中，住著和廣慶堂齊名的大吳三大商號之一“萬利生”的少東家萬錢來。
他花樓二層伸出頭來，臉上帶著幾個唇印，脖子上還被套著一道輕紗，對等在下面的家仆叫喊道：“去買題，不管花多少錢。少爺我從來不主動破壞規矩，但是有人壞了規矩，咱們也就不能吃虧，快去……”
接著就被那輕紗一拽，人又回去了，花樓上響起了一陣陣嬌笑聲。
……
兵部胡同外，一座營房內，有著一群和京營老爺兵們氣質截然不同的行伍之人，他們滿身干練，眼神兇狠，修為氣息凝實無比。
這些人來到這一片營房第一個晚上，就把周圍其他的兵士全都打服了。京師這些老爺兵乖乖的成了為他們奔走的狗腿子。剛才就有一個狗腿子氣喘吁吁跑來，說了主考官的事情，然后對這些人的頭領、一位年輕的戰士說道：“李千總，稽肅那老小子只認錢，我來的時候都聽說了，他家的老門子已經在側門公開售賣龍蛇榜的考題了。你們有靈玉嗎？盡量湊一湊，不夠的話，我們大家伙也能幫忙……”
南疆飛熊軍千總李無命，是整個飛熊軍中公認的最出色的年輕戰士。飛熊軍鎮守整個南疆，每年都要和南尼國、以及南疆諸多不服王化的蠻人部落征戰，乃是大吳朝少有的保持強盛戰力的軍隊之一。
李無命本是個孤兒，自幼在軍中長大，七歲就跟著老兵們一起，拿著短刀上戰場，真正是從尸山血海中摸爬滾打成長起來的，雖然年輕，在飛熊軍中卻有著極高的威望。
龍蛇榜的消息傳開，飛熊軍上下一致決定，派兄弟們護送著李無命來京師，若是能登上甲榜，至少能讓朝廷重視一下飛熊軍，將拖欠了三年的糧餉，發下個三四成。
李無命猶豫不決，飛熊軍窮啊。他身邊一個老兵狠狠咬牙：“買、必須買！千總，這就跟打仗一樣，知己知彼才能百戰百勝。這考題就是情報，提前知道自然是大有好處。”
李無命看著他，老兵道：“來之前，將軍給了一筆錢，本來是讓我們去兵部上下活動的……拿來買情報！”
……
騾馬市一位大商的宅邸中，原本的主人全都搬去了偏房，畢恭畢敬的伺候著一群身穿煙青色長裙的女子。
正房讓給了一位蒙著面紗的高挑女子。
商人全家上下不但沒有感覺到半點委屈，反而十分榮幸。女子們來自東海邊的“圣水宮”，高挑女子乃是宮中圣女水靈華。商人本就是圣水宮的外圍勢力，靠著圣水宮的保駕護航，才能夠有這萬貫家財。
稽肅的消息傳來，陪同水靈華出來的宮中長老淡淡吩咐：“去買來。”
商人立刻領命去辦。
……
如歸客棧只是京師最普通的客站之一，房間狹窄，在這里全然不會有賓至如歸的感覺。每天都會有付不起房錢的客人被掌柜的帶著伙計趕出去。
那些進京趕考的寒門學子，來京師做生意、尋親的普通人，都住在這種客棧中，優點是價格便宜。
但即便是這樣廉價的客棧，也還是有人住不起，比如在如歸客棧的柴房里，就住著一對兄妹，他們沒錢付房費，兄長每天要幫著客棧廚房做各種粗活重活，以換取這一處簡陋的容身之處。
稽肅的消息傳開之后，有一位衣著華貴的公子，帶著奴仆找到了兄長。
“孟河北，我知道你的本事，可是這里是京師，哪怕是在龍蛇榜中沒錢也是寸步難行。主考官的考題，我可以給你也買一份，但是有個條件，你要在龍蛇榜中為本公子保駕護航！”
孟河北正在井中汲水，他將兩只大木桶裝滿了挑起來，只丟下了一個字：“滾！”
華服公子冷冷一笑，帶著手下人轉身而去，又去了另外幾個地方，都是一些實力不俗的寒門散修住處，這些人中，大部分都接受了他的條件。
孟河北只是個另類。
……
“大人——”阮三生急匆匆趕來，破口大罵：“稽肅那老東西不當人子！他不但公然賣題，而且賣一次還不夠，他已經放出了消息，這次龍蛇榜一共分為三關，他要賣三次啊！”
孫長鳴連連贊嘆：“人才啊！這樣的人才怎么不在我氓江都司呢？如果本官手下有這樣一位理財官，氓江防線的資金豈會捉襟見肘，本官又豈會挖空心思想去辦法搞錢？”
阮三生：？
孫長鳴笑著擺擺手：“不說這些了，阮兄打聽了嗎，那位主考官生意如何？”
“好得不得了！”阮三生仍舊憤憤不平：“稽肅家的大門外，已經排了長隊，第一關的考題三萬靈玉一份，那老門子大言不慚，說什么童叟無欺，寒門是三萬、首輔兒子來了也是三萬。”
“稽肅就不怕有人買了題泄露出去？”
“不會，那老兒還有些本事，這些考題上面都有禁制，只能當事人看了，然后就會自動消失，并且還有誓言靈咒，不得外傳旁人。”
阮三生替他著急：“大人您還等什么，三萬靈玉而已，別人都買了，到了龍蛇榜上，您可要吃虧的。”
孫長鳴一撇嘴：“三萬靈玉我當然給得起，但是心中不爽啊。”
“這……”
孫長鳴忽然擠眉弄眼，問道：“阮兄啊，咱們南獄鎮撫司……或者說咱們柳大人，在京師內罩不罩得住呀？如果啊我是說如果，我在京師里犯點小事情，會不會被京兆尹，或者是京營逮住？”
阮三生下意識感覺不妙，有點慌：“大人、大人、您想干什么？別胡來呀，天子腳下呢……”
孫長鳴擺擺手：“別擔心，我不鬧事。一些小偷小摸的事情，充其量毛賊行徑，別跟我說柳大人堂堂第七大境，這點小事情都壓不下來？”
阮三生無語道：“那得看您偷的是什么東西，如果是監正大人門房里的那些考題……”
孫長鳴道：“你想啊，這事情就算他稽肅干的大張旗鼓，可畢竟是違法的事情，真的丟了他還能去京兆尹那里報案不成？怎么跟京兆尹說？我家里被偷了——丟的什么？龍蛇榜的考題！”
阮三生實在不知道怎么勸解了，只能一個勁的說：“您別亂來……”
……
孫長鳴在京師這幾天，連聽帶看，已經把京師內部的防御手段弄得一清二楚。
對內的手段，主要用來防備邪氣、魔物、妖族、陰靈、以及其他各種異類修真。整個京師，有一個整體的大陣籠罩；城內縱橫交錯的道路，又將城市分成了一個個“坊市”，每一個坊市中心，都建造有一座高高的“鎮樓”。
里面高高吊起一塊雕刻著特殊符文的秤砣狀“鎮石”，如果坊市內發生了異類入侵的事件，砍斷繩索釋放鎮石，砸落地面帶起的“震波”，可以對地上地下的異類造成巨大傷害，位階不足的當場就能震殺。
可以說整個京師的防御體系底蘊深厚，幾乎可以算是無懈可擊，所以大吳各地災厄頻發，但是京師到現在幾乎沒有經歷什么動蕩。
不過孫長鳴沒打算用二老爺或者是魅魃來搞事情，他派出的是神作天兵。甚至出于對京師的“尊重”，他還給出了自己的飛劍應物，進一步增強了神作天兵的實力，古劍和飛劍應物配合，如虎添翼！
據說許多年以前，京師中也有針對各種機關傀儡的限制和檢查，但是那些權貴之家，有許多用來使喚的機關傀儡，總被京兆尹攔下來，于是漸漸不耐煩，一起上書讓皇帝把有關機關術的防備措施撤銷了……
月黑風高——正適合辦事！
神作天兵已經悄然出現在稽肅府宅外面的陰影中，它只是站在那里一動不動，因為沒有任何氣息，很容易就被修士們忽略過去，尤其是大修們，他們更信任自身的感知。
老門子守在側門，朝外看了看白天的隊伍已經消失了。他回頭看看門房里，還堆著將近一百分考題……忍不住嗓音渾濁的抱怨著：“這些窮鬼，那么多來參加龍蛇榜的，一天時間，連五百份都沒賣光。”
門房里還坐著一位第五大境、兩位第四大境家將。整個過程自始至終，他們都沒有出現，他們只負責保護貨物和貨款的安全——如果這件事情敗露了，全都是老門子的罪責，將他推出去斬首就是了。
老門子也很清楚這一點，反正自己也沒幾天好活，為老爺頂罪，老爺會照顧自己的后人。
一個門子就能將這樣的大案糊弄過去？這在歷朝歷代都是難以想象的，但是在如今的大吳朝就可以！當然了，賺的錢多半都得交給皇帝買命。
此時第五大境站起身來，說道：“今夜應該不會有人來了，將這些東西都搬回內宅，放入老爺指定的陣法地窖中。”
兩位第四大境立刻動手，先將靈玉全部轉移過去，第二趟再來搬運這些考題。明天就是龍蛇榜第一關，這些考題賣不出去也就作廢了。
第五大境仍舊在此地鎮守，以防意外發生。
這個時刻，是出手的最佳時機啊，兩位第四大境不在，門房中的防御力量較為薄弱。可是隱藏在宅院外面陰影中的神作天兵卻一動不動，只有一只左眼無聲無息的變大變小、拉近推遠——這一只眼睛孫長鳴用了上一世的知識，相比以前更有進步，不但擁有望遠鏡的能力，還有夜視、透射等各種功能。
就在剛才，神作天兵正要行動，卻通過夜視能力看到有幾個人穿著夜行衣，以某種特殊手段斂去了全身氣息，然后進退有序的朝著門房推進。
這種操作孫長鳴一看就知道：出身行伍。
孫大人心中覺得有趣：難道另有英雄，和本大人不謀而合？
于是神作天兵一動不動，看著那些人悄然靠近了門房，而且其中最強的一位也是第五大境，等到了近處、可能會被察覺的時候，其他人潛伏下來，只有這位第五大境悄然突進，所以一直到他伸手抓住老門子的脖子，門房內的那一位才反應過來，他一聲怒喝，老門子的身體已經被對方砸了過來。
轟！
門房瞬間炸開，稽肅的第五大境家將在這一瞬間有些猶豫不決，老門子乃是老爺心腹，只好以靈氣搭建了一座滑橋，接引了遠遠送出去，留下了老頭一命，可是這樣一來，家將就失了先機，那位暗中的第五大境拔出一柄短刀，起身進來施展了慘烈的搏殺之術，竟然是一幅以命換命的打法！
家將一時間手忙腳亂，被逼的連連后退，潛伏者的其他人手一躍而起，搶奪那剩余的一百份考題。
府中其他人迅速趕來支援，但如何來得及？
兩位第五大境正在廝殺中，府外黑暗中突然有一道明亮的劍光一閃而過，家將憤怒一聲大叫，卻是無論如何也避不開了，真的斗法他也不是神作天兵的對手，何況是這樣的偷襲？
孫長鳴也沒有下死手，古劍重擊家將后背，強大的力量透入身體，瞬間將家將的靈脈全部封住。
那神秘的第五大境手中的短刀已經抹到了家將的脖子上，家將已經嘆息閉上了雙眼，短刀卻停了下來，神秘第五大境收刀而走，故意沙啞著聲音警告說道：“以后莫要助紂為虐了！”
稽肅府中一片喧鬧，大批修士飛快趕來，神作天兵自黑暗中現身，抬手來隔空攝來幾份考題，然后手中古劍凌空一劃，稽肅府前地面出現了一道巨大的溝壑，驚得那些家將們止步不前，神作天兵和那些神秘人，趁這個機會迅速消失在黑夜中。
雙方沒有照面，選了相反的方向各自而去。
京兆尹的衙役們，故意拖拖拉拉，等事情結束了，這才咋咋呼呼的出現：“追捕賊人！”
“好大膽子，敢在京師里鬧事，不想活了！”
“府上可有什么損失？”
稽肅不在府上，他因為主持龍蛇榜，陛下宣布任命之后，立刻就去了考場封閉。
府上一群婦孺，哭天搶地的叫喊著咒罵著，亂糟糟的一團，可是誰也說不清楚究竟發生了什么，或者根本就是不敢說清楚。
神作天兵轉了一圈，悄然來到了稽肅宅院的后面，前面鬧哄哄的，大部分的家將、仆役都在那里，保護著府里的主子們，后院顯得一片冷清。
神作天兵悄然進去，后院養著一群敖犬，可是神作天兵身上沒有氣味沒有氣息，行動又是無聲無息，這些獒犬也毫無所覺。
神作天兵輕車熟路的來到了一座陣法地窖外面，這地方隱藏的很好，如果沒有那兩位第四大境家將押送靈玉過來，靈種蟲子在后面跟蹤，孫長鳴想要找到，還真得費一番功夫，時間上可能就來不及了。
現在，只需要解決了守在地窖口的一名家將，破解地窖的陣法就可以了。
孫長鳴有很多手段，不過他選擇了最簡單粗暴的，抽出古劍來，一劍斬了過去。
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