盛都城，夜風蕭瑟，萬籟俱寂，陰森昏暗的大牢里，傳來了犯人的陣陣慘叫聲。
“冤枉啊，裴首尊，當真冤枉啊，越家謀逆一案，小人絕不知情啊……”
那犯人被綁在鐵架上，渾身被長鞭抽打得鮮血淋漓，從頭到腳沒有一處好地方，他連聲求饒間，裴世溪卻坐在牢門外，氣定神閑地飲著茶。
燭火搖曳，一室寒意中，裴世溪對面還坐著一人，正是施宣鈴的父親，尚書大人施仲卿。
他一襲官袍整潔端方，坐姿板正，神色肅然，雖是深夜被匆匆叫來，卻連一根頭發絲都沒有亂，從頭到腳皆挑不出任何錯處，面上也是不卑不亢，整個人不動如山，倒有那么幾分古板的文人風骨。
是了，這才是如今在朝為官的施仲卿，一板一眼，不茍言笑，周身酸腐的書生氣都要溢出來了，他這副樣子，才是裴世溪印象中熟識的那位“施大人”。
“施大人怎么還不喝？這茶可都要涼了。”
繚繞的水霧間，裴世溪微揚唇角，又將那上好的白玉茶杯往施仲卿面前推了推。
“是否本尊的茶不好，不合施大人的心意？”
牢房里，施仲卿久久望著眼前那杯熱茶，卻沒有拿起茶杯，反而倏然抬頭，目視著裴世溪，沉聲道：
“裴首尊的茶很好，只是下官每日過了戌時，便不會再進食了，多年舊習一時難改，多謝裴首尊的好意了，不知裴首尊深夜傳喚下官，究竟所為何事？”
“喝茶罷了，順便同施大人閑聊幾句，畢竟越家的案子雖然結了，可陛下命本尊在朝野之中揪查同黨，謀逆之罪非同小可，牽涉甚廣，這風浪一大，難免有漏網之魚，施大人你說呢？”
裴世溪俊美的臉龐在燈下半明半暗，腳邊還蹲著那頭高大威武的雪狼，他唇邊雖然帶著笑意，可說出的每個字都冷冽入骨，在牢中這陰森血腥的氛圍下，簡直令人不寒而栗。
施仲卿不傻，自然也聽出他的“話中有話”，臉色微變，趕緊道：“亂臣賊子罪無可赦，施家滿門清正，早與逆賊一刀兩斷，只忠于陛下一人，絕無……”
“施大人何必如此緊張，本尊又沒說什么，喝喝茶壓壓驚吧，嗯？”
裴世溪笑得愈發氣定神閑，他端起茶杯，慢悠悠地抿著，一邊聽著牢中犯人的慘叫聲，一邊不動聲色地打量著眼前那身溫雅的官袍，心中暗自思量開來——
芝蘭玉樹，皎如朗月，靈秀無雙，世間罕見的美男子……這似乎都跟眼前這廝不太搭邊啊？
明明是個如此古板的文弱書生，但若是細細瞧上去吧，這位古板的“施大人”五官還真是不錯，稱得上一句相貌堂堂，溫文儒雅，只是的確跟“靈動”二字毫無關系，更讓人聯想不到青黎大山里那位愛說愛笑，輕易贏得美人芳心，能讓神女扶瑛愛得死心塌地的“阿丑”。
可又不得不說，他兩位女兒的模樣的的確確是長得像他，只是施宣鈴比父親多了一身的靈氣罷了，也正是這點不一樣的靈氣，才令施宣鈴與眾不同，哪怕當了多年的施三小姐，困于深庭后宅之中，也依然未模糊了本來的面目，仍舊是族長岐淵記憶里那個明眸皓齒，靈秀無雙的小鈴鐺。
“不知，不知裴首尊為何一直……盯著下官看？是下官哪句話說錯了嗎？”
施仲卿被裴世溪直勾勾的目光盯得心頭發毛，忍不住輕咳了兩聲，裴世溪這才幽幽一笑：“施大人沒說錯話，只是本尊今日忽然發覺——”
“發覺什么？”
裴世溪站起身來，在施仲卿警惕的眼神下，雙手負在背后，慢悠悠地在他身邊踱起了步子，那頭雪狼也緊隨主人身后，露著駭人的獠牙，圍繞著那身溫雅的官袍轉起了圈。
牢中陰森可怖，施仲卿暗暗在袖中捏緊了手骨，額上冷汗滲出，他只感受到了一股無形的壓迫，連呼吸都微微顫動起來。
就在這時，裴世溪忽然將一只手搭在了他肩頭，不輕不重地往下一壓，那張俊美陰鷙的面孔驟然湊近，猶如鬼魅一般。
“施大人生得相貌堂堂，氣質不俗，年輕時定也是風姿卓越，名動皇城的美男子吧？”
明明擺出那樣嚇人的架勢，好似下一瞬就要將其綁在架上狠狠鞭打起來，卻是陡然說出一句這樣突兀莫名的話，簡直令一向沉穩古板的施仲卿都差點失了態，半晌沒反應過來：
“啊？裴，裴首尊問這話……是何意？”
“沒什么，只是往日與施大人一朝為官時，本尊不曾留意過，今夜召施大人前來問話，細看之下，才后知后覺地發現，原來施大人儀容甚美，不知可曾有姑娘夸過施大人這張好皮囊，對施大人一見傾心嗎？”
搖曳的燈火下，裴世溪一邊湊在施仲卿耳邊笑說著，一邊將手滑過他肩頭，一路按壓過去，暗中探查他周身筋骨穴位，試探他體內有無內力。
他最終將手停在他胸骨處，假意贊嘆道：“施大人看似清瘦，身骨卻硬朗剛正，挺如松柏……”
“裴首尊！”
施仲卿卻在這時猛然站起，似乎再也坐不下去了，他儒雅的面孔上帶著難堪與慍怒：“恕下官不敬，請裴首尊有話便問話，不要在下官身上摸來摸去！”
那緊緊皺住的眉頭透著深深的厭惡，施仲卿甚至后退了幾步，對著愕然的裴世溪冷聲喝道：“下官一世清正，從不曾將坊間傳聞放在心上，但請裴首尊也該守些分寸才行，不要做出些令人誤會之舉！”
他捏住雙手，眸光鋒利，似乎在極力克制著翻涌的情緒。
坊間能有什么傳聞呢？除了給裴世溪取了個“玉面閻羅”的稱號外，還說他性情陰戾，至今仍未娶妻，且不近女色，怕是有些不可告人的癖好，所以鎮撫司里才養了那么多高大健碩的影子暗衛，以供他排遣寂寞。
更有人私下嚼舌根，說裴世溪近來身邊多了一個美貌異常的少年，乃是他特地搜羅來的新寵，與他出雙入對，幾乎貼身不離，那少年還總戴著一張古銅面具，來遮掩自己昳麗的容貌，但日日當差，總有疏忽之時，還是被人撞見過他那驚為天人的真容。
甚至還有人瞧見過，裴世溪親自教那美貌少年搏斗之術，兩人近身相貼，呼吸以聞，端得親近無比，那副模樣要多曖昧有多曖昧，如此旖旎之下，難免會引人遐想，揣測紛紛。
坊間一向最愛傳這些不入流的小道消息了，施仲卿在朝為官，也自然有所耳聞，但他素來古板端方，從不信這些亂七八糟的東西，但不曾想到，今夜還真叫自己也撞上了！
這裴首尊莫名其妙地大半夜將他叫來，還夸他相貌堂堂，對他動手動腳，話里話外古怪異常，這，這……不是欺人太甚了嗎？在鎮撫司里胡來也就罷了，怎么還能將魔爪伸到同僚身上去呢？
施仲卿氣得不輕，握緊雙手，一身官袍都微微顫動起來，裴世溪也愕然地與他對視著，不明所以。
牢里燭火搖曳著，裴世溪心思急轉間，陡然吸了口氣，反應過來，惱怒拂袖道：“施大人腦子是壞掉了嗎？在這胡言亂語些什么？當真是齷齪不堪，枉為讀書人！”
“下官無意惹怒裴首尊，只是實在不知裴首尊為何要深夜傳喚，那越家一案早已了結，施府絕無牽扯，下官亦無愧于心，如裴首尊無其他要事，下官便先行告退了。”
施仲卿說著向裴世溪行了一禮，他繃直著脊背，似乎一刻也待不下去，恨不能立刻插上翅膀飛出這座大牢。
裴世溪見他這避之不及的樣子，心中愈發惱怒，他俊美的一張臉紅了又白，白了又紅，終是一拂袖，將桌上那杯早已涼透的茶打碎在地。
“今夜這杯茶看來施大人是不愿喝的了，那便請回吧！日后這樁案子若還有需要施大人配合的地方，還請施大人再來鎮撫司走幾趟，一切只為查案，施大人不用想歪了，更不用聽信坊間的那些污言穢語！”
施仲卿抿唇不語，行禮而去，卻沒走出幾步，腳步竟然又頓住了，他回過頭，遲疑了一下，到底還是輕聲問道：
“裴首尊先前去了一趟云洲島，不知有沒有見到下官的小女，就是圣旨為越世子欽點的那位家眷，施宣鈴？她如今……過得還好么？”
這話問得小心翼翼，又藏著一位父親最隱忍的關切與愛意，裴世溪微微一怔，也壓下心頭不快，哼了一聲，冷冷道：
“見過了，施三小姐聰敏靈動，樂觀豁達，倒不似施大人這般蠢笨，聽風就是雨，她那樣的心性，在哪里都能活得很好，施大人就不用太過憂心了。”
施仲卿雖然被裴世溪明著罵了一句“蠢笨”，卻也不氣不惱，反倒因打聽到了施宣鈴的消息而心滿意足，雖只是短短的一句，他卻也濕潤了眼眶，又向裴世溪行了一禮，輕輕道：
“多謝裴首尊，下官告退。”
裴世溪自然也瞧見了施仲卿那微微泛紅的眼眸，他目送他的背影遠去，負手而立間，若有所思。
外頭冷風蕭蕭，寒意入骨，施仲卿出了牢房后，腳步匆匆，借著濃重的夜色，尋到一處隱蔽的墻角，身子往上面一靠，這才癱軟了下來。
他大口呼吸著，又捏緊了袖中的手骨，手心之中已盡是冷汗，更不用說那胸膛里狂跳不止的一顆心。
天上漆黑一片，只有寥寥幾點星子散發著渺渺的光芒，施仲卿仰頭望向那幾點星光，溫雅的面孔久久出了神，也不知在想些什么。
耳畔仿佛有個聲音冒了出來，他望著遙遠星空里的那一道虛影，對著故人的臉龐，在心中喃喃道：
“你放心，她是我女兒，這輩子都是我的女兒，無論如何，我都會護她周全，不讓任何人傷害到她……”
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