晉王監刑，李璟挨打，這是皇帝的命令，崔錦兒不敢腹誹。但是設身處地，如果是她的弟弟挨打，她會想辦法，讓那些太監打輕些。
李璟已經趴在床上好幾天了，爛掉的皮肉還沒有長全。他怕自己擔憂，總說不疼。
但是他夜里分明會疼醒好幾次，“滋滋”從牙縫里吸著涼氣，翻個身都會冷汗淋漓。
崔錦兒覺得，李璟心眼實，老拿熱臉貼人家的冷屁股。
他那個一母同胞的二哥，還不如異母的李策呢。
崔錦兒雖然不相信李璋會幫忙，還是拿來筆墨。李璟趴在床上，努力抬頭，用力寫了一封信，差人送往晉王府。
不出所料。
晉王連信都懶得回，只差府中一個小管事過來。拿了兩棵人參，詢問了李璟的傷情。關于陌刀的事，只字未提。
李璟訕訕地揮手讓管事回去，臉頰貼在枕頭上，嘆息道：“看來他還生著葉嬌的氣。”
崔錦兒沒有接話。
李璟又道：“算了，反正我巴不得葉嬌忙得抽不開身，倒霉兩日。免得她跑來欺負人。”
崔錦兒翻了個白眼道：“你好好養著吧，過幾日便是太子冊封大典。你這個樣子，我們都不必去了。”
不光李璟不能去，魏王李琛也不能。
李璟是趴在床上，偶爾還能翻個身。李琛卻是直挺挺躺著，一動不能動。但是即便如此，魏王府還是不斷有賓客出入。李琛閑暇時，也不忘考問兒子的功課。
長子李北辰似乎一夜之間長大許多。
他的功課進步了，給父親看完夫子的朱批，坐在床邊，戰戰兢兢問：“父王，是不是有什么壞事要發生？兒子覺得您和舅舅，這幾日的臉色都很不好。”
李琛伸出手，慈愛地拍了拍兒子的肩頭。
“所謂‘全則必缺，極則必反，盈則必虧’。這世上沒有絕對的壞事，不必擔驚受怕。”
李北辰似懂非懂地點頭，李琛又道：“等會兒你去舅舅那里學箭，如果遇到外祖父，幫父王捎一句話吧。”
李北辰連忙起身，垂頭稱是。
“你就說，我問他今年春耕灌溉的事，不知道河北道還缺不缺水。”
李北辰的外祖父嚴廉是戶部侍郎，他不明白父王為何詢問工部的事。但李北辰還是認真重復了一遍父王的話，點頭道：“兒子這就去說。”
李琛又囑咐道：“別讓他人知道。”
“也不能讓舅舅知道嗎？”李北辰撓頭道。
“不能。”李琛拉平李北辰坐皺的衣角，正色道。
遠遠看，安國公府一切井然有序，但如果仔細觀察，就會發現出入的小廝仆從，許多都一臉黑灰，原本整齊的衣衫上，甚至會燙爛幾個洞。
原先葉嬌煉丹的丹爐，已經被拆掉拉走了。那塊空地上新起了一個高大的煉鐵爐，粗壯的工匠燒炭煉化鐵塊，時不時催促小廝拉動風箱，添些木炭。
葉嬌站在鐵爐不遠處，手里捏著一塊斷刀，搖頭道：“難道是覆土燒刃的原因？”
覆土燒刃，是一種淬鋼工藝。
也就是用土覆蓋不需要太高硬度的位置，只在需要高硬度的刀刃處浸水。這樣能燒出有韌度的刀身，和硬度比較高的刀刃。
李策站得更靠近鐵爐，聞言翻看手中的的淬煉工藝書冊，點頭道：“可以換土試試。
“試就試。”葉嬌說著走上前，就要吩咐工匠。李策攔住她道：“我去。”
話音未落，只聽見工匠突然大喊：“閃開！”原來是鐵爐爛了一個角，滾燙通紅的鐵水從缺口涌出來，燒火小廝大喊“逃命啊——”
安國公府后院亂成一團。
上回這么亂，還是上回，葉嬌煉丹爆炸。
葉嬌和李策也閃開好幾步，差點踩到沒有反應過來的青峰。
青峰連連后退，走到門檐下扇風喘氣。葉嬌的丫頭水雯正手捧果盤走過來，見他驚慌失措，問道：“怎么了？又沒煉成？”
“這不是煉不煉成的問題，”青峰苦著臉搖頭道，“這是要不要命的問題。”
此時燒火小廝也跑過來，抹了把汗水，看著一片狼藉的院子，忍不住詢問水雯。
“咱們家二小姐，到底……什么時候嫁人啊？”
安國公府，真的快盛不下她了。
水雯一巴掌拍在小廝頭上，罵道：“夫人公子還不急呢，你急什么？”
青峰嚇了一跳，退后半步。
果然什么小姐養什么丫頭，他記得以前這丫頭總是膽戰心驚抹著淚，現在真是長進了。
“你……”他問水雯道，“不會陪嫁進楚王府吧？”
小廝幸災樂禍地看了青峰一眼，樂道：“那是自然，你們楚王府——有福了。”
話音未落，又挨了一掌。
這時葉長庚放衙回來。
他抱臂站在鐵爐前，看著淌出的鐵漿把柴火點燃，皺眉道：“嬌嬌，你是不是嫌哥哥給的嫁妝少，要把咱家燒了？”
葉嬌抬手抹汗，在額頭留下兩條黑印。
她嬌憨地笑笑道：“可不是嘛。”
葉長庚把手中的帕子遞過去，卻見李策已經抬起衣袖，為葉嬌擦汗，順便也擦掉黑印。
葉長庚只得把帕子收回來，為了掩飾尷尬，給自己擦了擦汗。
“我特地回來告訴你，”他說起正事，“我要去一趟晉州。那里距離京都不算遠，我會在你們成婚前回來。婚禮的事已經安排妥當，有母親和葉柔打點，你放心，不會虧了你。”
葉嬌并不關心會不會吃虧。
“怎么突然去晉州？”她更擔心哥哥出遠門。
“是因為農田水利的事，”李策幫葉長庚回答，“今日戶部說起春耕，擔心晉州年前的旱情影響播種，請工部派人修繕水利。”
而葉長庚，任職工部水部郎中。
“你懂水利灌溉嗎？”葉嬌笑話哥哥，“還有春耕，你倒是擅長吃耕牛。”
葉長庚哈哈笑大笑，反過來笑話葉嬌：“水部郎中不懂水利，庫部郎中不懂軍械。咱倆半斤八兩，長此以往，大唐危矣。”
“誰說我不懂制刀？”葉嬌說著便拿斷刀追打葉長庚，葉長庚逃開，向李策求救：“快管住你未婚妻！”
“還沒嫁過來呢，”李策在日光下綻開笑容，笑得燦爛清亮又充盈激賞，“就算嫁過來，我也希望她自由自在，想做什么，就做什么。”
門廊下的青峰聽到這句話，臉色瞬間黑下來。
安國公府的小廝用肩膀撞了撞青峰：“別害怕，起碼已經不再煉丹了。”
燒個東西算什么，總比地震強。
葉長庚做事從不拖沓。
同葉嬌說完，他便收拾行李，辭別母親，比工部其他同僚快上一步，騎馬往晉州去。
臨近傍晚，朱雀大道擠滿了出入城門的人。為了快些，葉長庚抄近路，走金光門。
路過居德坊時，他瞥見坊門口有個清麗的身影。轉頭去看，駿馬已經掠過人群。但葉長庚隱約能分辨出，那是吐蕃公主格桑梅朵。
她穿著藍裙，胸前的寶石項圈瑩潤透亮。
她來居德坊做什么？
這附近是好幾位皇子的居所，比如魏王李琛。
想到這里，葉長庚自嘲地笑笑。是他說讓她多結交朋友的，怎么如今反而在意起來？
金光門前的柳枝擦過葉長庚頭頂的進賢冠，風中已有暖意。
駿馬鉆出城門，桃花在門外樹林中，稀疏綻放。
安國公府院子里，葉嬌凝神盯著工匠淬煉刀胚，問道：“這次怎么樣？”
“還是不行。”工匠搖頭，“已經按照小姐的吩咐，加厚覆土面積，刀還是沒有韌性。”
陌刀的厚薄、長度都很重要，但最重要的，是要刀身夠韌，刀刃夠硬。這樣刀才鋒利又不容易折斷。
一旁緊盯工匠做事的李策突然上前一步，從陶罐里抓出一把土，在空中揚起。
土塵紛紛揚揚，掉落在地。
是黏性很強的黃土。
“你們這土……”他問道，“是從軍器監帶來的嗎？”
工匠神情微怔，應道：“小人不知。”
“是我拉回來的，”葉嬌學著李策的樣子，捧了一把土道，“怎么了？”
“大有玄機。”李策說著牽起葉嬌的手，把她牽到無人處。
……
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