剛剛恢復神智的順嬪頭腦還不夠清醒，但她清楚地記得，自己和兒子在大明宮中，是怎樣的存在。
皇帝或許曾經寵愛過她，但還是在她生產后不久，要走她的兒子，送去深山守陵。
順嬪還記得那個冬天下雪很早，產后虛弱的她跪在紫宸殿外，懇求圣上收回成命。
雪粒染白地面，然后便是漫天大雪，惡露未凈的她開始腹痛，肚子抽搐著，一點點在擠壓著什么，然后身下一片炙熱，渾身冰冷。
她不敢去按肚子，忍著痛，跪得筆挺。
可盡管如此，圣上還是不肯見。順嬪只能懇求前來勸解的內侍總管。
“請公公轉達圣上，本宮聽說要鎮住地動這種禍事，非要獻祭不可。九皇子年幼，本宮愿親去皇陵，跳入燎爐。”
高福嘆息著去見皇帝，過了很久后出來，說圣上會更改九皇子生辰，這樣便不必擔憂是獻祭。
“娘娘起來吧，”高福這么勸著，讓宮婢為順嬪披上大氅，“往后的日子很長，您總得為九皇子著想不是？”
往后的日子的確很長，但順嬪和李策，一直是大明宮最不起眼的存在。
其他的皇子能得到皇帝的教養，但她只能給兒子寫去一封封書信，唯恐在那個寒冷陰濕的皇陵，李策成長為自私、短識、充滿戾氣的青年。
今日順嬪見到李策，只想感激上蒼。
她的兒子長得這么好，好到讓她能夠原諒一切。
當初那些事，她都不想再計較，也不想讓李策陷入危險。
“母妃……”李策想勸慰順嬪，卻看到了她的眼神。
擔驚受怕、謹小慎微，對他充滿保護和擔憂。那是來自母親的眼神，是會讓他內疚的眼神。
李策突然有些不忍心。
剛剛康復的母妃，實在是經不起驚嚇了。
“你聽母妃的，”順嬪道，“圣上賢明果決，他或許會被蒙蔽一時，絕不會太久。你此時去舉告兄長或者別的嬪妃，在圣上眼中，反而不賢。莫忘了母妃的身份，皇后娘娘，才是你的嫡母。”
李策微微點頭，垂下眼眸。
順嬪又道：“你讀過《論語》，葉公語孔子曰：‘吾黨有直躬者，其父攘羊，而子證之。’孔子是如何回答的？”
《論語》中，葉城的城主說，他們那里有一個能行直道的人，父親盜竊羊，他出來證明了。葉城城主夸耀這件事，詢問孔子的看法。
孔子的回答出人意料。
雖然萬般不情愿，但李策還是溫聲道：“孔子曰:‘吾黨之直者異于是。父為子隱，子為父隱，直在其中矣。’”
意思是說我們那里能行直道的與此不同。兒子會幫助父親隱瞞（以免父親被懲處責打），兒子被發現隱瞞了父親的事后，父親又會為兒子隱瞞（以免兒子被懲處責打）。直道其實正在其中。
直躬證父，是舍父而取法；父子相隱，是舍法而取天倫。
孔子認為父子相互保護的天倫高于律法，是孝順，也是正道。
“所以，”順嬪柔聲道，“圣上既然說會查，你身為兒子，就應該信任圣上。即便你知道是哪宮娘娘幫助賊人，但天倫如此，也不該到御前告發，讓圣上陷入兩難之境。”
順嬪已猜出那人便是皇后，而皇后是李策的嫡母。告發嫡母，乃大不敬，也有悖人倫。
“兒子明白了。”李策道，“兒子回去等消息。”
“這才好。”順嬪輕輕拍了拍李策的肩頭，又看向院子道，“葉小姐呢？本宮想同她說句話。”
葉嬌很快便到了。
她的臉已經洗干凈，但衣裙還臟著。
順嬪有些過意不去，又充滿感激地看著葉嬌，想伸手去牽她，又怕對方緊張，她端詳著葉嬌的臉，過了許久才看向李策，充滿嫌棄道：“你配不上人家啊。”
李策頓時不滿地反駁：“兒子也不差啊。”
“差遠了差遠了，”順嬪說著走近葉嬌，笑語盈盈，眼中卻泛著淚光，“真是多謝你，但是一個‘謝’字，不足以表達本宮的心意。今日匆忙，本宮沒有拿得出手的禮物。你哪天得了空，本宮想請你來用膳。”
“好。”葉嬌簡短地答復，鵝蛋臉上酒窩淺淺，眼神清亮。
“本宮不留你們了，”順嬪滿意地看著眼前的二人，“你們快去忙。”
李策和葉嬌拜別順嬪，離開大明宮。
李策的步履比平時輕快，說話也比平時多。
“嬌嬌……”
“嗯？”葉嬌看過去，李策卻沒有說什么。
走了幾步，他又道：“嬌嬌……”這一聲里含著萬千柔情，卻還是什么也沒有說。
在他呼喚第三聲時，葉嬌終于急了。
“你倒是說啊！”她又嗔又笑，還推了李策一把。
李策停下腳步，在春風吹拂的御街看著葉嬌。眼神深邃，里面透著雀躍。唇角含笑，聲音卻是哽咽的。
“我娘好了。”
“好了！”葉嬌點頭道。
“多虧了你，”李策重復道，“我娘好了。我以后……”
他說不下去了，因為那些話矯情自憐，不是他能說出口的。
他以后也有親娘心疼了，不必再羨慕別人。
葉嬌勾著頭看他，瞪大眼睛，幾乎湊到李策臉上，逗他道：“你是不是要哭？”
他們已經走到馬車旁，李策同樣貼近她，攔腰抱起，把葉嬌放進馬車。
“我沒有。”
他坐進馬車，重重呼出一口氣。
“我只是，很開心！”
有人開心，自然也有人難受。
晉王府中，李璋放下書卷，問：“誰清醒了？”
“順嬪娘娘，”幕僚回答道，“宮中剛剛傳來的消息。”
李璋的臉上頓時陰云密布。
八年前的事猶在眼前。
那一晚，閻季德密謀趁雷火擊中壽康宮，加大火勢，以陷害當年的禁軍統領，謀取上位。
不料密謀之事被順嬪聽到，他為了脫罪，以三道消息嚇瘋順嬪，又找李璋求助。
事已至此，李璋為得到禁軍擁護，拜托皇后堵住順嬪宮中奴婢內侍的嘴，壓下這件事。
他怎么也想不到，時隔多年，順嬪竟然還能清醒。
“怎么醒的？”盡管如此，李璋臉上也不見慌亂。他站在窗前，只有腰間微微晃動的環形墨玉，表明他剛才動了動。
“聽說是葉嬌診治的。”幕僚道。
“荒謬，”李璋唇角微揚，冷聲道，“安國公府改開藥房了嗎？”
幕僚垂著頭，把打聽出的細節說了。李璋的手輕輕觸碰桌案，停在那本書冊上。
“殿下，咱們要不要……”見李璋沒有安排，幕僚有些急。
“什么也不要做，”李璋道，“父皇會去查，閻季德還活著，輪不到本王開口。”
閻季德的確還活著。
因為污蔑李策謀逆，又妄圖毀尸滅跡，圣上抄沒閻季德家產，流三千里懲處。
皇帝若查出順嬪的事同閻季德有關，必會派人去問。
“以不變應萬變方是良策，”李璋緩聲道，“如今不知有多少人，急等著看本王越矩出丑，惹圣上震怒。圜丘的事便是教訓，有魏王盯著，本王萬事都要小心。”
“可萬一圣上查出皇后娘娘……”幕僚站在殿門口，因為急急趕來，額頭滿是汗水。
“母后做的每件事，”李璋道，“都符合宮規。”
包括處置犯錯的宮人，重新安排含棠殿的內侍宮婢。甚至這些年，順嬪雖然一天都沒有伺候過皇帝，還能領到足額月俸。
皇后母儀天下，賞罰嚴明、恩威并重，有什么錯嗎？
幕僚離開很久，李璋還站在窗前。
他的食指輕點那本書冊，像在克制著什么情緒。
那書冊薄薄的，表面不太平坦，似乎書頁里夾著什么東西。
晉王就站在窗前，看院落里光影變幻，下學的孩子們遠遠地對他施禮問安，再個個離去。過了一會兒，側妃閻氏陪伴著王妃從院落里經過，見李璋站在窗前，含笑施禮。
“閻氏，”李璋道，“你過來。”
乍然被李璋呼喚，閻氏的神情雀躍又膽怯。
她離開人群走過來，王妃帶其余人等離去。
李璋仍站在窗前，背對閻氏，說話的聲音很溫暖，但是每個字，卻把閻氏拽入見不到日光的深淵。
“你的父親，”他一字一句道，“活不了了。”
……
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