賈詡亡故在西涼，馬鐵、馬休半道伏擊潰散的羌人大軍，斬殺首級無數。
不僅長安的曹鑠得到了戰報，就連已經率領大軍挺進河套地區的曹恒，也得到了消息。
河套與中原的邊界，曹恒大軍駐扎在曠野上。
沒有月亮的夜空布滿了星星。
坐在軍營里的一塊大石頭上，曹恒仰臉望著夜空。
“皇兄這是在看什么？”曹毅的聲音從他身后傳來。
回頭看了一眼曹毅，曹恒說道：“我也沒有看什么，只是在觀賞夜色罷了。”
“關外的夜色感覺要比我們中原的夜色清冷一些。”站在曹恒身旁，曹毅也仰起臉望著星空：“我總覺著是和關外人口不多有著不小的關系。”
“同樣清澈的夜空，卻會讓你有這樣的感覺。”曹恒微微一笑，對曹毅說道：“關外的人口本來就不多，我們又誅殺了這么多匈奴和羯人，要是依著你的說法，如今的夜空是不是比我們出關之前更加清冷？”
“確實有這樣的感覺。”曹毅點頭說道：“每次殺了一些敵人，我總是感覺夜色又比以往更清冷了。”
“那是因為天上的星星少了。”曹恒說道：“你有沒有聽說賈公的事情？”
“聽說了。”提起賈詡，曹毅臉上浮起一抹落寞：“好端端的，怎么說沒就沒了？”
“年歲大了，總是要走的。”曹恒再次望著星空：“我聽說在賈公離世之前，周公瑾和諸葛孔明夜觀天象，發現對應他的那顆星星越來越晦暗。他們沒敢隱瞞，去向父皇稟報。父皇也覺著事情不妙，派周公瑾前去替他。可周公瑾到的時候，賈公已經是彌留之際。”
“賈公是賈家母親的父親，與我們也是有著親緣關系。”曹毅說道：“這件事讓人聽了，難免不會有些感傷。”
“人總是會死的。”曹恒說道：“如今我們意氣風發征伐天下，掌握著別人的生殺大權。可我們也應該明白，隨著時日的推移，我們會老去。總有一天，天下不在屬于我們，而是屬于其他人。”
“天下不會變，掌握天下大權的人卻在變著。”曹毅回道：“我們能做的，無非是在活著的時候，多在這個世上留下一些蹤影。等到百年以后，至少還有人能夠記住我們。”
“記住又能怎樣？”曹恒說道：“不過是一個名字和一段過往罷了。而且這段過往，很可能還會被后人篡改到面目全非。他們喜歡的，就會多描寫一些好的。他們厭惡的，就會各種渲染，讓世人以為我們十惡不赦。”
“皇兄說的是沒錯，可我們也改變不了什么。”曹毅說道：“當世之人評述，我們還能誘導他們寫些有利的。倘若是后人評述，那就真的只能任憑他們由著好惡去記載了。”
“不說這些讓人覺著沉悶的。”曹恒對曹毅說道：“我們已經到了河套，也將與匈奴人展開最后的決戰。后面的仗，你認為該怎么打？”
“皇兄早先不是說過，到了河套，仗主要是讓匈奴人自己去打。”曹毅說道：“我們只要觀望也就好了。”
“計策確實不會再改。”曹恒說道：“進了河套，凡是我們俘獲的匈奴人一律送往中原，或者是干脆給殺了。然而仗主要是呼廚泉在打，先期他們可能會打的比較艱苦。隨著向前推進，我覺著主動投靠呼廚泉的匈奴人會越來越多。不讓他們有所消耗，對大魏來說怎么都不是一件好事。”
“皇兄的意思我明白。”曹毅回道：“其實眼下我們根本不用考慮那么多，只管向前推進。等到戰局穩固，再看呼廚泉如何抉擇……”
曹恒點了點頭：“就眼下的局勢來看，也只能是這樣……”
兄弟倆正說著話，一名衛士來到他們身旁：“啟稟太子，呼廚泉求見。”
“正說著他，他就來了。”曹恒對曹毅說道：“我們不妨聽聽他要說些什么。”
“聽憑皇兄吩咐。”曹毅應了一聲。
曹恒向衛士吩咐：“去把呼廚泉請來。”
衛士領命離去，不久之后他把呼廚泉帶到了曹恒和曹毅的面前。
向兄弟倆躬身一禮，呼廚泉招呼：“見過太子，見過二皇子。”
“夜色深沉，單于這時候來見我，一定是有特別重要的事情。”曹恒向呼廚泉問道：“不知單于究竟想要和我說什么？”
“我們已經來到河套。”呼廚泉說道：“我聽說屠各匈奴就在附近，當年他們追隨陛下征討匈奴，只要太子派人過去，我覺得……”
“這件事容我和二皇子商議了，再給單于回復。”曹恒略微一想，回了呼廚泉一句。
知道曹恒是不想當著他的面和曹毅談論這件事，呼廚泉回道：“那我過會再來向太子請示。”
“晚些時候，我會派人去請單于。”曹恒點了一下頭。
呼廚泉告退離去，曹恒向曹毅問道：“這件事你怎么看？”
“早先屠各匈奴確實追隨父皇討伐過匈奴人。”曹毅說道：“父皇也曾把他們遷移到中原，可他們后來舍棄了女人，又去了河套，從匈奴搶掠了一些女人，重新發展起他們的部族。可見屠各匈奴并不是真心投效父皇，只不過是想借著父皇的力量對付匈奴人罷了。”
“你的想法和我的相差不多。”曹恒說道：“其實我也是這么認為，所以我不打算派人過去。”
“不派人的話，呼廚泉那里怕是說不過去。”曹毅回道：“他好像還在幻想著要收編屠各匈奴。”
“我是不會派我們的人過去。”曹恒說道：“你信不信，派去的人根本不可能活著回來。”
“皇兄說的話，我當然相信。”曹毅問道：“既然不派我們的人過去 人過去，又不能不派人，皇兄打算……”
說到這里，曹毅沒有接著說下去。
他錯愕的看著曹恒：“難道皇兄……”
“那是當然。”曹恒微微一笑：“既然呼廚泉想要招攬屠各匈奴，當然得他派人過去。我早就說過，來到了河套，一切都以他為主。遇見了這樣的事情，當然得他派人過去才成。”
“皇兄倒是把事情推卸的干凈。”曹毅嘿嘿一笑，向曹恒問道：“要不要現在把呼廚泉給招呼過來，我來與他好好說說？”
“去把呼廚泉請來。”曹恒向一旁的一名衛士吩咐。
片刻之后，衛士領著呼廚泉來到。
離開沒有一會，曹恒就令人去把他請來，呼廚泉躬身一禮問道：“太子叫我過來，是不是已經有了決斷？”
“決斷當然是有了。”曹恒先是給了個肯定的答復，隨后向呼廚泉問道：“單于是不是打算收編了屠各匈奴？”
曹恒直接問出他是不是打算收編屠各匈奴，呼廚泉愣了一下，隨后有些尷尬的回道：“太子果然慧眼獨具，我確實是想要收編屠各匈奴。他們雖然比匈奴人少了很多，可屠各卻是驍勇善戰，這么多年與匈奴對抗也沒能把他們給滅了，要是可以招募過來……”
“倘若我派人過去，說服了屠各匈奴，他們會投我還是投單于？”曹恒打斷了他，問了一句。
呼廚泉又是一愣，嘴巴微微張開，好一會沒有說出半個字。
“來到河套，主要是單于和去卑作戰。”曹恒說道：“我當然希望屠各匈奴可以投效單于。他們要是投效我，大軍并不會經常與去卑的部眾廝殺，多半也只是在后面觀戰。倒不如讓他們直接投效了單于，沙場上還可以多立一些功勛。”
“太子的意思是……”從曹恒的話里聽出他不打算派人招攬屠各匈奴，呼廚泉問了一句。
“與其我派人過去，倒不如單于派人過去。”曹恒回道：“就說單于已經投效了大魏，想要屠各匈奴幫襯著討伐去卑。他們和匈奴有仇，單于與去卑之間的戰爭，多半是有興趣參與。至于會不會因為忌憚大魏而更容易投效，我還真的說不清楚。”
曹恒對能不能說服屠各匈奴并不抱有希望，呼廚泉只是干張嘴，也不知道該怎么說才好。
“其實皇兄也是為了單于好。”曹毅在一旁說道：“即便屠各匈奴愿意投效，他們要是投效了我們，單于以后根本調配不動。有沒有他們也沒什么兩樣。倘若他們是投效了單于，結果則大不相同。單于與去卑作戰的時候，他們就能作為先驅立下大功。皇兄的苦心，難道單于一點也看不出來？”
“太子的苦心我當然能夠看出來。”呼廚泉回道：“我只是擔心屠各匈奴對我有些成見……”
“他們不是對單于有成見，而是對匈奴有成見。”曹毅說道：“當年屠各匈奴追隨父皇討伐匈奴，正是因為與匈奴之間有著世仇。他們是北匈奴的一部，而河套的匈奴部眾則是南匈奴。單于應該知道，當年南北匈奴分化的時候，南匈奴可是追隨大漢討伐過北匈奴。”
“我當然知道這些。”去卑回道：“正是因為如此，我才擔心……”
“無論如何，單于應該去試一試。”曹恒說道：“如今單于手下也是有些能人，應該不至于連個出使屠各的人也派不出。”
曹恒有心把事情推給呼廚泉，他雖然一百個不情愿，又不敢再給推回去，只好回道：“稍后我就挑選前去出使屠各的人，希望可以成事。”
“倘若不成事，單于也不用擔心。”曹恒微微一笑說道：“要是屠各匈奴真的不肯答應，我們出兵把他們給滅掉也就是了。”
“太子手的沒錯。”呼廚泉已經明白了曹恒的意思，他多半是認為屠各不會投效，所以才不肯派人前往，而且已經做好了要滅掉屠各的打算：“他們要是不肯投效，留著也是禍患，還不如給滅掉。”
“天色不早，單于還需要挑選人手。”曹恒說道：“我就不耽擱你，回頭選好了人，和我說一聲也就是了。”
“我先告退。”呼廚泉又一次告退離去。
目送他的背影消失在夜色中，曹毅向曹恒問了一句：“皇兄，呼廚泉這次派人前去招降屠各，要是屠各不答應，把他派去的使者給殺了……”
“以屠各的性情，誅殺他派去的使者，可以說是必定的事情。”曹恒回道：“我們要做的其實只有一件事，就是做好討伐屠各的準備。父皇當年沒有充足的理由討伐他們，一旦匈奴被滅，而屠各找到機會壯大，對大魏也是十分不利。既然大軍已經出關，就要把父皇當年沒有做干凈的事情都給收個好尾。但凡留下任何一支異族，對大魏來說邊界都是沒有清理干凈。”
“其實我時常在想，我們可以把大魏周邊的異族都給清掃干凈，可清掃了異族以后，還是會和其他地方接壤。”曹毅眉頭微微皺起，像是在思索著非常令他困惑的問題：“與其他異族接壤，還是會有新的沖突……”
“只要有沖突，打就是了。”曹恒笑著回道：“大魏將士能征善戰，難道還會怕了打仗？”
“我倒不是說將士們會怕了打仗。”曹毅說道：“我只是想說，這樣一來，大魏永遠都有打不完的仗……”
“大軍不出征，還算什么大軍？”曹恒說道：“將士們所以披上鎧甲，就是為了保衛家園、開疆拓土。保衛大魏最好的辦法，就是讓異族永遠都存活在我們的進攻之下。戰事不會波及到大魏境內，大魏的百姓也不會再因為戰亂而遭受欺凌。我真正擔心的并不是戰事不斷，讓我擔心的是大魏的府庫……”
說到這里，曹恒抬頭看向漫天的星光：“戰事不斷，耗費必定不小。如今雖然有凌云閣和望月樓同時在賺錢，還有摸金營在干著一些見不得光的事情，然而獲取的遠遠不如耗費的多。等到擊破匈奴，我也該和父皇談一談，是不是要暫且休兵，讓大魏恢復一些元氣了。”