濮陽縣，東郡太守府。
遠遠望去，曹操坐在上位身著太守所穿袍服面向在場眾人，左右兩側文武官吏齊全，從左第一位將領開始數，夏侯惇、曹仁、夏侯淵、曹洪、李典、樂進、于禁等人；從右第一位往后數為戲志才、荀彧、荀攸、程昱等人。
如今的曹操可謂是湊齊了早期的領導班底，這些人要是按照應有的歷史進程，除了于某人以外，基本都在歷史上留下了屬于他們的光輝事跡。
“主公，山陽細作來報，袁術與新任兗州刺史金尚準備大舉攻我東郡，如今袁術已盡起南陽兩萬余眾順江北上，連破淮南數縣，現如今已經兵臨睢陽城下，攻破梁國后，袁術即可與山陽金尚軍合流向我東郡殺來。”荀彧走上前來向坐在上位的曹操如實稟報。
坐在上位的曹操摸了摸下巴的胡須皺起了眉頭，自從依附于袁紹麾下后，他們給曹操的機會可謂是多之又多，在袁紹的眼里，黑山賊都是一群難啃的骨頭，想讓曹操去啃，結果就這么輕而易舉地被曹操剿滅，這一切全賴荀彧之力。
其實在歷史上的發展進程中，張燕的覆滅確實是跟曹操有關系，但時間段和這個時候對不上。不過，這和孫堅勢力的強大也或多或少有著必然的聯系，如今孫堅實力強盛，又依附袁術麾下，袁紹初平冀州，實力不顯，眼下曹操麾下精兵強將眾多，若能以曹操為主帥剿滅黑山賊，一來不會消耗他袁紹的實力，二來也能或多或少地削弱曹操的實力……
結果袁紹得知孫堅的兒子孫策在廬江忽然崛起，并且在陸康死后直接提領廬江太守一職，在當地擴充兵力，廣納賢才，實力瞬間增強。由于當時孫堅并沒有脫離袁術的勢力范圍，所以袁紹覺得袁術實力大增，于是以自己實力不足為由，讓剛剛投入他麾下的呂布率軍進攻黑山賊，結果黑山賊依托山地之利，呂布雖然殺傷大量敵軍，但奈何遲遲攻不進去。袁紹只好去尋找曹操，讓曹操同呂布一起剿滅黑山賊，在荀彧的建議下，曹操分兵兩路，一路與呂布兵合一處正面對抗張燕主力，一路由曹仁和程昱親自率領，向黑山大營后側展開襲擊，黑山賊沒有經歷過系統性的訓練，光靠著士氣和身上的勇氣支撐了許久，最后敗北也是在情理之中。
張燕麾下號稱百萬之眾實際上是個虛數，因為黑山賊并不止于盤踞在冀州黑山一帶，所以張燕的真實人數，能打仗的僅僅不到四萬，其余皆是老弱婦孺。但如果沒有呂布的部隊在外消滅了張燕大部分前鋒部隊，曹操是斷然不會輕易接這個燙手芋頭的。
黑山賊消滅后，袁紹沒了后顧之憂，開始在冀州大規模的征兵備戰，但他想削弱曹操的意圖卻沒有達到，呂布因為袁紹不肯給他糧草增援，損失了部分精銳，氣得他破口大罵，甚至還想率軍攻進信都殺了袁紹，但部將張遼卻勸呂布不要意氣用事，并讓他投奔與他關系較好的上黨太守張楊，故此便率領他的部下轉投上黨太守張楊，但袁紹對此事并不上心。
不過，接受黑山賊投降的曹操如今實力大增的原因，與遠在江左之地的孫策是密不可分的。倘若沒有發生孫策這一系列的事情，袁紹是不是就對黑山賊的想法淡化了呢？那自己也就沒有如今收編黑山賊的事實了。
所以，孫策的舉動，卻陰差陽錯地成就了曹操。
曹操輕輕一笑，他對袁術起兵來犯的消息并不在意，他說道：“袁術不過一介庸才，和他兄長相比，智略不足，毫無深謀遠慮，只圖眼前的蠅頭小利……這樣的人定然不會長遠，更何況，袁術率軍攻打我軍乃是疲于奔命，接連攻破九江、梁國十余縣，其麾下兵馬定然有所損耗，即使他想與金尚兵合一處進攻我郡，那也得看看我曹某的將士答應不答應！”
“主公，屬下建議我軍且戰且退，不要過多把兵力都投放到前線城池，這樣可以給袁術一個假象，由黑山賊改編過來的軍隊不堪一擊，如此一來，袁術必會長驅直入，到那時，主公以主力兵馬四處沖殺圍困袁術，袁術必敗！”荀彧向曹操獻了一策。
荀彧對于這袁氏兄弟可謂是相當不看好，先前荀彧投奔袁紹，袁紹雖然以名士之禮對待荀彧，可荀彧提出的建議袁紹一個都不聽，一氣之下荀彧棄袁紹而走，后來輾轉到曹操麾下，曹操當即以他為所部軍師，每當與之交談時，曹操都會深思熟慮荀彧說的話，這比那個只知道聽阿諛奉承之言的袁紹強上數萬倍。
曹操對荀彧的建議很是贊同，他看向左手邊的夏侯惇說道：“元讓，你率領張燕麾下五千人馬駐扎在離狐和咸城，袁術一旦來攻，按照荀軍師的建議，且戰且退，要給袁術一種你們抵擋不住的假象，一直退到濮陽城外即可。”
“放心吧孟德！”夏侯惇與曹操從小玩到大，所以即使在曹操的麾下當將領，曹操也不介意夏侯惇稱他的表字。
緊接著，曹操又看向夏侯惇身后的那幾位將軍開口令道：“子孝，你率領本部兵馬于城東埋伏，子廉率軍于城西埋伏，文則留守城中，文謙和曼成，你二人另撥一千步軍等待元讓退到城外，隨時準備接應他們！”
“遵令！”眾人拱手回應道。
荀彧身前的戲志才一直沒有說話，曹操注意到了他的表情，于是讓他說出內心是怎么想的。
戲志才拱了拱手道：“主公，袁術連破數城，定會兵疲馬乏，但金尚麾下可是韜光養晦，屬下建議另撥一支兵馬駐扎在鄄城，防范金尚忽然從北展開突襲，若是北部遭到敵軍襲擊，我軍危矣！”
有了戲志才的提醒，曹操這才想起來還有個金尚。
不過此人也確實是值得要防范的一個關鍵性要素，但所有將領都已經被外派出去，剩下的人就都是一群軍師們了。曹操盯著眼前的這幾位軍師，不由得抿了抿嘴唇，他總不能讓自己手底下的寶貝軍師們去上場打仗吧？
“主公！昱愿為您固守鄄城！”程昱突然站了出來向曹操拱手請戰道。
要說這程昱與這三位軍師不同，他曾經在東阿縣指揮過一場守城戰，并且取得了大勝，程昱在此戰中嶄露頭角，也說明了他的軍事能力。曹操想到了這一點，當即答應程昱的請求，并要給予他三千兵力駐守鄄城。
但程昱卻搖了搖頭道：“主公，昱只需八百勇士即可！”
“八百足矣？”曹操將信將疑地問道。
他做事，向來都沒讓任何人擔心過，程昱保證道：“金尚庸才耳，得知鄄城僅僅八百兵力定然不敢輕舉妄動，到那時您率領主力殲滅袁術所部，金尚自然不戰而退也！”
“好，那就依程公之言！”曹操答應了他的請求。
這時，門外傳來消息。
“報——”
“稟報主公，袁術麾下先鋒大將紀靈已經殺到離狐城外三十里處，離狐告急！”
得到袁術率軍兵臨城下的消息，曹操當即下令道：
“諸君，各自準備吧！”
“唯！！！”
眾人齊聲回應道。
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