時間過得很快，轉眼一年半的時光便過去了。
這一年半的時間對今宜而言整體算是溫馨而幸福的。約莫在半年前，艾薩克和丹尼爾兩人低調完婚了，于是喊今宜母親的人又多了一位。不過按照貝塔星域那邊的文化背景，丹尼爾其實也可以直接稱呼今宜她的名字的，或者喊她‘今女士’，不過他選擇了入鄉隨俗，跟著艾薩克喊。
而在這段時間里也發生了另外幾件讓今宜印象深刻的事情——
其一是關于借住在他們家的妮蒂亞，妮蒂亞社恐，不愿意和外人接觸，今宜等人平時沒事也不會去打擾她，不過大概是在妮蒂亞來到了元帥府的第四個月時，她罕見地主動聯系了今宜，表示了希望今宜給她分配點活干，她還特地強調了免費，并自我介紹了說她在網絡技術領域比較有天賦，讓今宜看著安排。
最后今宜請丈夫找軍部的那位技術大佬評估了妮蒂亞的水平，之后由軍部給她安排了個授課交流的活——交流對象主要是軍部的中、高級網絡技術人員們。同時在充分考慮到妮蒂亞不喜歡和陌生人打交道以及軍部很多人員及技術信息是需要保密的等情況后，最后雙方的交流被安排在了線上進行——不需要進行視頻或語音通訊的那種。而沒幾天今宜便得知了，兩邊的交流很多時候并不是實時的，往往是其中一方有什么想法就會在一個固定的板塊里留言，之后另外看到的人會回復。
原本今宜還有些擔心這種交流模式真能長久嗎，但幾個月后，她意識到了自己完全多慮了，他們雙方看起來都很喜歡這種交流模式。
順帶一提，今宜當然不會真的讓妮蒂亞打白工，軍部是有向妮蒂亞支付網絡技術顧問的費用的。妮蒂亞如果不收？那這活就沒了。于是最后她還是收下了相應的報酬。
而同樣與妮蒂亞有關的一件事是，就在上周，貝塔星域的瓦勒莉·波殿下發來了消息——如無意外，她將在兩個月后前來接回妮蒂亞。收到消息的那天，妮蒂亞少見地找今宜要了瓶酒，今宜看到了她亮晶晶又帶了濕意的雙眸，當時今宜想，她們兩人一定都等這一天很久很久了。
既然說到了瓦勒莉公主，那便再談談與她相關的事情好了。自從王室迫于外界壓力確認了艾譜莎不可能成為王儲后，王儲這個位置的歸屬便成為了王室心頭的老大難，如果王室愿意考慮非君主所出的孩子的話，那其實貝塔星域現任君主的弟弟妹妹們也有幾個孩子可以作為王儲人選，但君主只愿意考慮自己的后代，于是王儲之位要么再次回到瓦勒莉身上，要么就得給小王子了。而小王子本人并無意爭這個位置。
今宜原本還好奇貝塔星域的君主既然不甘心就這么把王儲之位給回瓦勒莉，那他為什么不考慮再生一個，后來某次見面時妮蒂亞意外地給她解了惑——這是因為貝塔星域的現任君主在子嗣方面十分艱難，早在小王子還沒出生時，君主便已經被星域內最頂尖的醫療團隊下了‘判決’——小王子將是君主的最后一個孩子了。當然，外界基本不可能知道這件事，對外王室將此事瞞的是密不透風。
而得知了這個秘密后，今宜近乎下意識地就聯想到了當初艾譜莎造謠自己的丈夫生育功能……咳咳……的事，一瞬間確實有一個不合時宜的念頭從今宜的腦海中閃過了——她在想，艾譜莎選擇了‘生育功能’這個點造謠，該不會是從她父親身上得到的‘靈感’吧？總之對于這個一閃而過的極為冒犯的揣測，今宜決定還是讓它這輩子都沒有見光讓人知道的機會為好。
好消息是，目前看來，瓦勒莉公主在和王室經歷了一年半的對峙后，應該是取得了一些勝果的。
……
另一件讓今宜印象深刻的事情與單烈有關。
大約是從去年8月份開始，帝國的大臣之中，催促皇帝立后的聲音開始多了起來，并且持立后觀點的大臣們大多用了同一個理由試圖說服單烈——因為皇帝陛下沒有擁有繼承權的兄弟姐妹，又沒有子嗣，這導致皇室在繼承一事上的風險一直很大。大臣們認為單烈也到了可以娶妻生子的年紀了，應該盡快行動起來才對——盡管單烈去年也才24歲，對星際民眾而言，這是一個還非常年輕的年紀。
總之，自從立后這事首次被人提了起來后，幾個月下來，單烈不知道收到了多少催婚催生的提案。而令所有人都意想不到的是，就在本月初——眼下是星際歷3370年的1月份，單烈向朝臣們拋下了一枚重磅炸彈——
帝國年輕的帝王，他首次提出了，要將帝國的政治制度由世襲君主制變更為選舉君主制，也即自他之后繼位的下一任帝國皇帝，將由選舉產生。
催婚催得最歡的那些個大臣們一夕之間被這個深水魚雷給炸啞火了。
而等大臣們陸陸續續意識到了皇帝陛下這一提議壓根不是一時任性提出來對抗他們的催婚提案的，他的這一念頭實則由來已久后，大臣們越發不知所措了。
目前對這一提議，反對的聲音有，但反對的理由卻并不是那么站得住腳，贊同的其實也有，但那是私底下，旗幟鮮明地出來支持皇帝陛下這一提議的人當下還沒有，畢竟很多朝臣已經習慣了萬事多想一兩步——萬一皇帝陛下是故意詐他們的呢？沒準陛下是想趁此機會看看他們對皇室單家是否足夠忠誠呢！
很多朝臣這會也已經開始想念元帥了，論對皇帝陛下的了解，整個帝國誰人能出元帥之右？表態這事還是得觀望觀望元帥的態度先……
所以元帥呢？
元帥這會并不在中王星，他前往某顆邊境星執行任務去了，具體是哪顆邊境星，那就不是一眾大臣們能得知的了。
而這也是今宜關注的又一件事，并且，這是她在當下這一時間節點上最為關注的事情了！
事實上自星際歷3368年的12月份以來，賀夜崢——她的丈夫，帝國的元帥，前往邊境一帶的頻率便開始逐漸增高，起初是一個來月去一次，每次去5至7天不等，而如今，丈夫已經快一個月沒從邊境回來了……過往每次丈夫回來時都說沒有大事，讓今宜不必擔憂，但今宜心底確實有種不那么妙的預感——她有預感，她平靜安寧的生活，很快就要結束了。
而除此之外今宜還擔憂另一件事——那是今宜在醒來后的第三個月才發現的，她發現丈夫不時會有頭痛的毛病，無法根除，只能定期到軍醫那接受治療緩解。
后來在今宜的追問下，丈夫才坦承了那是他早年受傷留下的后遺癥之一——就是今宜的父親今戰少將撿到他時的那次受傷，當時軍醫判斷了他的腦域有一定程度的不可逆損傷，不過那時他尚沒有頭疼的毛病，頭疼這一后遺癥是在今宜昏睡后的第一個冬天開始出現的。
而自今宜醒來，她總共撞見了七回丈夫的頭疾發作，每每被她撞見，丈夫總會堅持說疼得不嚴重，只是偶爾疼一下，他還說不知道怎么難得疼一下總讓她給撞見了，想來可能是老天想叫她為此心疼……丈夫表現的是如此的輕松泰然，今宜心底卻只覺得這人真壞啊，干嘛總想騙她。
……
今宜那番不妙的預感到底是在兩個月后徹底得到了印證。
第一星系的邊境線再度被入侵了，而這一回，人類的敵人不是蟲族，而是一種人不人蟲不蟲的詭異生物，有前線的戰士借用電影《現實主義與浪漫主義》里提到的一個名詞，將這種生物稱為了‘異形’，后來這一稱呼漸漸流傳了出去，直至人盡皆知。
異形大規模席卷了帝國邊境的106顆星球，而貝塔星域的邊境線亦有41顆星球遭遇了大舉入侵，情況相對比較好的是聯邦那邊，聯邦有27顆星球遭遇了入侵。
這是一個深夜。
今宜給妮蒂亞帶來了一個有些糟糕的消息——瓦勒莉殿下不能如期前來迎接她了。
“我能理解的。”妮蒂亞微微哽咽，“需要她的人并不只是我，我會一直等她的。”
今宜給了妮蒂亞一個擁抱，這一回，社恐的妮蒂亞沒有拒絕，她伸手回抱了今宜。
“那么你呢，夫人？”妮蒂亞問，“你是要留，還是……”
今宜溫柔地笑了起來：“我的丈夫在前線戰場，我的兩個兒子在前線戰場，我的女兒作為軍醫也即將奔赴前線……”
“我也該走啦。”今宜微笑著替妮蒂亞拭去了她眼角的淚，“別擔心，你一定會等到我們凱旋的消息的。”
此時的妮蒂亞完全沒想到，這就是她和這位溫柔仁慈的元帥夫人，此生見的最后一面了。
戰斗的號角正式吹響之時，沒有人能預想得到，這場戰役究竟將持續多久。
在戰斗之初，各星域政府便不遺余力地為前線提供了武器和后勤等方面的支持，但前線的各項開銷實在太大了，尤其對遭受攻擊最為嚴重的帝國而言，時日一長，后方即便有心支援也難免逐漸感到吃力。
這注定是一場兇險且漫長的斗爭。人類在和蟲族的斗爭中吸取了教訓，加固邊境防線、改進軍需設備、優化情報收集系統、團結一切可團結的力量……然而在面對這一次的敵人時，這一戰依舊打得尤為艱難。
是在戰斗正式打響后的第三個月，帝國軍部才徹底確認了這些異形生物的來源——它們最初是被人為制造出來的‘失敗品’，有一群試圖造神的瘋子科學家，提取了人類和王蟲的基因進行重組改造，他們看中了王蟲擁有強大的精神力、驚人的進化能力、漫長達千年的生命以及擁有超強的繁衍能力等諸多優點，試圖將這些‘優質基因’復刻到人類的身上進行表達，他們試圖人為打造出雙4s級戰士甚至超雙4s戰士……
這群瘋子們具體的實驗操作過程已然不可考，唯一能確認的是，那些被用于做實驗的王蟲，最早應該是從貝塔星域的軍隊手中流出去的——各星域政府皆明令要求了在面對王蟲時必須趕盡殺絕不留后患，然而部分人類在貪念的驅動下無視禁令，明知故犯，做出了違背全人類共同利益的選擇。
再說到那些瘋子科學家們，顯而可見的一個事實是，他們的實驗失敗了，并且這場實驗帶來的‘失敗品’的危害遠超他們的預期。
而后來，一部分的‘失敗品’們更是被一群幽靈般的有心人散布到了多顆邊境星，這些‘失敗品’們在邊境潛伏蓄力、繁殖擴張，最終演變成為了整個星系的災難。
事實上帝國軍部、聯邦政府和貝塔星域的議會那邊，在更早一些的時候就關注到了這些有心人的蛛絲馬跡了，然而敵人實在太狡猾了，盡管他們過往數次抓到了一些小嘍啰，但真正潛藏在幕后的核心人物卻始終沒有現行。
無論如何，眼下危機已至，他們勢必得將這些異形徹底剿滅干凈——為了他們的家園。
戰斗曠日持久，最初前線的戰士們不時還會嗷兩聲說這些異形真的好臭啊，但半年過去了，一年過去了……沒有人顧得上這些了。
第三年年初，聯邦成為了第一片徹底鏟除了邊境的異形生物的星域，赫赫有名的聯邦戰神加利奇·福斯特·畢維斯，在兩年多的時間里壓根沒有睡過一次整覺，而他使用的機甲在此期間也已經換了不知道多少架，到后來他甚至連機甲都顧不上先試了，直接殺到了戰場拿異形生物們試。
勝利了。
但距離全面勝利還有漫長的征途。
解決了聯邦邊境的危機后，加利奇說服了自己的父親——聯邦歷史上首位二次連任了總統的總統閣下，發兵支援帝國。
此時帝國需要清剿異形的邊境星球還有42顆。
一年后，這個數字變為了16顆。又過了半年，剩余7顆。
那些還存活著的異形越來越難以對付了，在數年的斗爭中，異形生物們均出現了不同程度的進化，若非在戰斗的第一年前線的戰士們便發現了異形的繁衍不能無限制地進行，眼下得知異形會進化的消息，少不得令不少人雙重崩潰。
……
落英星，帝國一顆從前沒多少人知道的邊境星球。
艾薩克的左肩被異形生物看似柔軟實則鋒利無匹的觸手貫穿了，但凡他向下躲避得再晚一步，這一擊就能命中他的心臟了。
疼痛的信號傳達到大腦的同一時間，艾薩克不知因何奇異地竟想起了自己數年前和愛人合作的那部電影，那部電影的最后，雷蒙德和里安耗盡了機甲的能源，只能用肉身去戰斗，和此刻的他處境何其相像。
異形在吸食他的血肉，艾薩克拼盡全力試圖擺脫對方的鉗制，然而鮮血流失得太多了，他一時之間不僅沒成功，反而還把自己送得離異形生物更近了。
艾薩克永遠學不會坐以待斃，然而……眼下的處境確實是無比糟糕的，以至于他心底有一剎那真切地后悔了——早知道昨晚因為身體太疲憊了沒來得及寫的他準備給丹尼爾的情書，昨晚無論如何他都應該寫出來的……
艾薩克的右手將自己握著的長槍摜入了異性生物的腦袋……應該是沒有成功的，艾薩克的視線已然模糊了，但他的身體依然能感受到那種一擊落空的感覺。
然而，異形生物卻飛出去了……飛出去了，并且沒多久，死透了。
一瓶止血藥劑從空中跌落到了艾薩克身上，等艾薩克下意識給自己止了血后意識清明些了，他才注意到了前方有一架火紅色機甲此刻正在大殺四方。
這片區域殘余的異形生物沒太久都被火紅色機甲給突突干凈了。
戰斗告一段落，艾薩克看到一道高挑的身影從機甲上跳了下來。
“瓦勒莉殿下？”艾薩克注視著朝他大步走近來的貝塔星域女王儲。
“你似乎很意外？怎么，覺得我不應該出現在這里？”瓦勒莉看向面前這位戰斗至竭力的元帥之子，心內對對方充滿敬意，她對每一位勇士都懷揣敬意。
不等艾薩克回答，瓦勒莉便先一步颯爽一笑了，她自我打趣地補充道：“我自年幼時起便在為成為貝塔星域的女王做準備，你可千萬別以為我是什么手不能提肩不能挑只會背宮規的吉祥物。”
“不敢冒犯。”艾薩克也笑了起來，“能和殿下并肩作戰是我的榮幸，并且很顯然，殿下剛救了我一命。”
……
當戰斗至僅剩2顆邊境星球的異形生物需要清剿時，時間已經來到了星際歷3375年的2月初，再過不久，就是帝國新一年的春節了。
最后這2顆邊境星球上的異形生物，其進化程度超出了所有人的預期，而今宜和丈夫此刻所處的這顆星球上，占據統治地位的異形是一只看起來由至少六只王蟲加上不知道什么東西融合而成的怪物。
這是幾年以來今宜經歷過的最為艱難的一戰了，他們會贏嗎？在被異形的觸手連人帶機甲拍到了一旁昏迷過去之前，今宜頭一回對勝利這一信念產生了些微的動搖。
她知道自己絕不應該這么想，但敵人太強大了，今宜想，真的太強大了……血氣自她的胸腔處翻滾上涌，一口鮮血吐出，她徹底失去了意識。
等今宜恢復意識之時，天色即將由暮色轉為夜色，天要黑了。
今宜有印象自己昏迷過去之時尚不到中午，也就是說，眼下至少過去了六個小時了。
丈夫此刻正握著她的手，今宜看到了他如斯溫柔的目光，這還是她頭一回從元帥大人這雙常年如極地冰川一般的眼睛里看到這樣溫柔的眸色。
如果此刻他們不是正身處戰場，今宜一定會為元帥大人的轉變拍手稱奇，然而這一刻她心底卻只有強烈的痛楚和不安。
他想做什么？今宜想，她的丈夫，他想做什么？
賀夜崢泛著涼意的色澤發白的唇吻上了她的眼睛，他輕柔地為她整理好了她頰側凌亂的發絲，他將自己身后藏著的，不知道是他在這顆星球上哪個角落里摘的一把看起來挺有特色的小草送給了她——想必是他找不到花了……
最后他深深凝視自己的愛人，他說：“很抱歉，我無法為你做的更多了……但我的靈魂會永遠陪伴在你身邊。”
“不——”在今宜的尖叫聲中，她的丈夫已經迅速返回了自己的機甲，隨后機甲高速沖向了隔了數百米距離依然能清楚看見的那個龐然大物。
六分三十二秒后，沖天的火光照亮了整顆星球的夜空，異形的慘叫聲傳遞至了這顆星球的每一片角落。
星際歷3375年2月3日19時09分，帝國歷史上第一位雙4s級戰士，時任帝國軍部最高統帥賀夜崢，以引爆自身為代價，于中央星域邊境的長明星，徹底殲滅了本次星系浩劫中最強大的一只異形生物——后來軍部將其登記為‘零’號異形。
而當長明星上的異形之王被鏟除時，剩余那顆星球上的異形之王——代號‘零一’，同一時間不知因何竟隨之實力大減。
三天后，‘零一’被殲，整個星系渴望已久的最終的勝利，終于到來了！這場歷時近五年的星系浩劫，自此終于宣告落幕。
而關于這場浩劫里的許多謎團，科學家們卻直到二十余年后才基本研究清楚了——這么說或許并不準確，因為對其中一些謎團的解讀更多的是基于合理的推測，但總之，科學家們總算對這些推測達成了共識。
這些共識比如‘零’號在進化成了整場浩劫中的最強者后擁有了一種后來被科學家們命名為‘集體意志’的遠程精神控制類異能，‘零’號通過這一特殊能力確定了自己在異形大軍中的統帥地位。同時該控制類異能對其它異形的實力存在增幅作用，因此當‘零’號死亡時，其它異形生物的實力也隨之遭遇了削弱。
又比如，各星域一直在找的將這些異形散播到了一眾邊境星的幕后核心人物應該不是人，而是最初那些被人為制造出來的‘失敗品’們，那些野心勃勃的人類創造了他們，最終卻遭遇了它們的反噬，科學家們推斷應該是這些‘失敗品’們通過精神干擾的方式影響了一部分精神防線比較薄弱的人類，繼而‘指使’人類將它們帶到了邊境。
至于為什么選擇邊境？或許是那些異形生物屬于蟲族的那部分基因天然習慣或偏好在邊境線生存。
……
聽完身后軍部一名少將的匯報，單烈痛苦地閉上了雙眼，身體難以自控地輕顫，良久后，他才重新睜開了自己已然泛紅的雙眼，啞聲問了一句：“也就是說，連……殘骸都找不到了？”
“是……元帥連同他的機甲，都化為了……宇宙間的塵埃。”少將試圖抑制住自己翻涌的情緒，而這讓他整個人的姿態都顯得僵硬了起來。
空氣仿佛凝固了一般，令人窒息的安靜籠罩在星艦上，不知過了多久，單烈才再度出聲問了一句：“……我母親……我是說，元帥夫人呢？”
……
“母親，你在做什么？”單烈露出了幾分笑容。
今宜回頭看到皇帝陛下，有些遺憾地回復道：“你看，我的草，要枯萎了。”
養在了營養液里的一把草，因為無根，眼下有好幾根已經泛黃了，今宜說：“你父親送的……他沒有把草的根一起挖出來，你說他是故意的，還是忘了？”
單烈聞言耐心地陪母親分析了起來。
隔天上午，一行人準備返回中王星了，今宜還是捧著她的那瓶草，而單烈正溫聲跟母親說著他收到的弟弟妹妹們的情況，加利奇、艾薩克和裴念他們此刻都還在另一顆星球上——那顆最后獲得勝利的星球，單烈說了加利奇他們很快會趕來和他們這邊匯合。
今宜不時會溫和地回復單烈兩句。
兩人看起來皆是一切如常。
而異變就發生在瞬息之間。
當那個穿著軍部制服的襲擊者在電光火石之間將高能粒子槍對準了單烈之時，那一剎那今宜根本什么都來不及想。
直至手中捧著的花瓶跌落，心口處大片的血花綻開，她看著養子眼底彌漫著的足以穿透人靈魂的痛楚，才后知后覺地想到了：“好遺憾……”
今宜泛涼的手心遲緩地貼上了養子的側頰：“可惜了，本來想陪……陪你們過完……新年的。”
“不過別難過……單烈……別難過，我……”今宜來不及把她還有來生這句話說出來了。
如此近距離地被高能粒子槍發出的強大能量束命中心臟，神仙難救。今宜的意識徹底模糊之前，她仿佛嗅到了地上那瓶草發出的不知名的好聞的香氣……
“母親！”年輕的帝國皇帝裂肺撕心，哀痛欲絕。
這是一場本不應該成功的襲擊，從結果上看，襲擊者也確實沒有命中他預期的對象，可偏偏，這場襲擊帶走了另一個人——帝國皇宮中那片玫瑰花海的真正主人，帝國皇帝敬愛欽佩的養母，帝國元帥此生唯一的傾慕之人，亦是他的發妻。
后來史書上這樣記載的：星際歷3375年2月初，帝國皇帝單烈接連失其養父、養母，悲痛欲絕，一夜白頭。
……
星際歷3375年3月10日，王宮。
瓦勒莉·波敲門進了父親——現任貝塔星域君主克萊門斯·波的辦公室。
“王蟲最早是從父親管轄下的軍隊中流出去的，父親對此就沒有什么想說的嗎？”瓦勒莉·波并不算友善地向父親提問道。
“你什么意思？”君主皺眉，顯然十分不悅。
“我的意思是，既然父親當不好這個君主，就讓我來當吧。”瓦勒莉道，“父親，您已經老了，您的心也老了，從今往后，您可以少操心，多去游山玩水了。”
“你！你這個逆女！”克萊門斯·波一時之間被氣的夠嗆。
而瓦勒莉此刻只是平靜地注視著他道：“就這么說定了，三天后，王宮會對外發布公告，官宣我成為貝塔星域女王的消息。”
……
星際歷3381年4月7日，聯邦。
前任總統之子，聲名赫赫的聯邦戰神加利奇·福斯特·畢維斯在總統換屆選舉中高票獲勝，成為了聯邦歷史上最年輕的一位總統。
……
星際歷3545年6月21日晚間，帝國皇宮。
今年正好200歲整的時任帝國皇帝單烈，在自己的寢宮中與世長辭。
帝國皇帝單烈自9歲時起開始執政，在他在位的191年間，他勵精圖治、公正廉明、仁愛寬容，將整片星域帶向了前所未有的繁榮。同時在位期間他促成了帝國政治制度的修改，帝國從此由世襲君主制轉向了選舉君主制。
而關于皇帝陛下，他身上亦有個別令外界產生爭議的地方，其中最廣為人知的一條便是他一生未立后，無妻無子，孑然一身。
七日后，遵循皇帝陛下生前遺愿，他的骨灰被放置于一艘特制的小型太空船中，投射向了宇宙深處。
……
群星閃耀如燈塔，指引后來者前行。
而你，我的朋友，你在史書上輕輕翻過的一頁，便是他們波瀾壯闊的一生。
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