咚...咚...咚！
急促地鼓聲將范云舟從睡夢中驚醒過來。
頭一晚在驛站，條件比較差，沒有睡好，再加上長時間來的舟車勞頓，昨晚入住縣衙后衙后，看完秦縣令一案的卷宗便倒頭就睡，直到大清早被鼓聲吵醒。
“大人，衙外有民婦擂鼓申冤。”有皂隸衣冠不整地一路小跑到后衙，來到范云舟門外輕聲稟報。
“知曉了，去準備下，本官要升堂。”
范云舟這剛來縣衙才過一夜，就遇上了擊鼓鳴冤，也算挺倒霉的。
被敲響的鼓自然是衙門口的堂鼓，又被叫做登聞鼓，原本登聞鼓特指皇宮外的那個鼓，時過境遷只要是衙門口的，都這么叫了。
鼓一響，他這個知縣無論在做什么都得趕去前衙，通常都是有莫大冤情才會擂響，不會是雞毛蒜皮的小事。
“小范哥，看我這身怎么樣？”陳嗣業起得早，弄了身捕快公服穿在身上，這會兒跑來范云舟面前顯擺。
范云舟洗漱完穿好官服走出房門，將手中的細長官印拋了過去，“幫我保管，別弄丟了。”
“還有你這衣服，看著緊繃繃的，你穿著不難受？”
“還行，能將就，后面再去換套大點的。”
……
范云舟來到前衙正堂后面的時候，他的幾個屬下也才匆忙趕來，正在將整理衣冠。
“下官見過大人。”
“免禮。”
范云舟往正堂瞄了一眼，里面衙差們在趙主簿的率領下，正忙碌著升堂的準備工作。
“往日這堂鼓經常被擂響？”范云舟出聲問道。
金縣丞同樣也在觀望正堂里的動靜，聽見問話連忙答道，“上一次擂響還是去年底，平日極少有百姓擂鼓。”
“大人，正堂都收拾出來了，您隨時可以升堂。”趙主簿走出來說道。
范云舟長袖一擺，“升堂吧。”
正堂此刻衙差分列兩旁，堂下有民婦跪伏，范云舟從后門走入，徑直來到‘明鏡高懸’的匾額下方坐定，身后是藍白紅三色的海水朝日圖。
同時縣丞、主簿等縣衙官吏也走出來，坐在下首兩側。
范云舟手握著冰冷的驚堂木一拍，沉聲道，“升堂。”
頓時，分列兩旁的衙差齊齊杵著手上的殺威棒，“威~武~”
拖長的聲音十分低沉，讓清晨的縣衙正堂多了幾分肅然。
堂下有民婦緊緊盯著新上任的知縣，眼神復雜，有畏懼，有擔憂，還有勇氣。
在她看來過于年輕的知縣突然開口，“堂下所跪何人？”
聲音很溫和，讓她放松了不少，“民婦王氏，叩見縣大人。”
“你有何冤屈，為何擂響堂鼓？”
“民婦丈夫蔣三已入獄三月未釋，至今尚未定罪，也不讓民婦探視，民婦家中有老有小，頂梁柱不在，生活艱難，還求大人做主。”王氏叩首在地，聲音中帶著哭腔。
范云舟眉頭一皺，記起昨晚看的卷宗，蔣三正是秦知縣秦遠林一案的嫌犯，只是沒想到還關在縣衙監牢的，目光看向一旁的縣丞，“蔣三可是還關著的？”
縣丞點點頭，“回稟大人，確實如此。”
范云舟又看向下方，“王氏，可有訴狀？”
王氏連忙從袖中拿出一卷紙頁，“有有有。”
待訴狀呈上來之后，范云舟將皺巴巴的訴狀展開，仔細看完，放到一邊，隨后下令，“來人，將蔣三帶上來。”
隨后又看向縣尉李榮，“去把秦遠林案所涉一應人等全部帶到縣衙。”
李榮立刻領命帶人風風火火地走出縣衙。
金縣丞在旁忙問起來，“大人可是要今日審理此案？”
“既然這擂鼓與本案相關，那折日不如撞日，今日本官就先理一理這件案子，光看卷宗說不定會遺漏什么關鍵地方。”
半柱香不到，衙差押著一人拖到堂下，“大人，蔣三帶到。”
一時間周圍衙差紛紛捂著鼻子，十分嫌棄地看著攤在地上的蔣三。
范云舟看著地上被帶著枷鎖的蔣三，不由自主皺起了眉頭，這蔣三一身囚服已經看不出原來顏色，頭發臟亂，半張臉都是胡須，露著的半截小腿，上面生著濃瘡，有的在流淌黃膿，有的已經結痂。
蔣三的妻子王氏看見自家丈夫這般模樣，哀嚎一聲就要沖過去，被一旁的衙差給攔了下來。
“金縣丞，秦知縣二月二十七被發現遇害后，可是你在主持縣中大小租諸事？包括秦知縣的案子也是你在負責？”
金縣丞聽見問話，立刻站起身來，“回大人，確實如此。”
“本官看過卷宗，目前尚無任何證據證明，蔣三與秦知縣的死有直接關聯，為何將其羈押至今？”
“回稟大人，蔣三與本案雖無直接關系，但發現秦知縣尸體的附近就是蔣三的船，且上面還有秦知縣的靴襪，后來府臺衙門下來的時候就將其羈押......”
金縣丞的話沒有說完，但潛臺詞他相信范云舟能夠明白，府臺衙門當時抓了人，他只是縣丞，臨時的一把手，不敢放人。
范云舟暫時沒打算找金縣丞麻煩，示意他先坐下，隨后下令，“傳刑房司獄。”
立刻有衙差得令往衙門西南角的衙門監牢跑去尋人。
沒一會兒，衙差跑回正堂，瞅了一眼金縣丞后低聲朝范云舟說道，“大人，張司獄不在。”
“張司獄休沐了？”范云舟問的是金縣丞等一干吏員。
衙門各職是否休沐都會有文書記錄，此時想要替張司獄隱瞞都隱瞞不了，只得老老實實回答，“張淮可能回家了，那個誰，你立刻去找張淮來縣衙。”
衙差風風火火跑出縣衙，范云舟側身向自家下屬們問道，“你們跟秦知縣一樣，都在城里都有添置宅邸？”
“回稟大人，下官家里人多，住在縣衙多有不便，便在城里購置了小院，其他同僚的情況與下官也差不多。”
范云舟點點頭，表示了解了情況，沒有繼續深問下去。
金縣丞也在悄悄察言觀色，從昨日接觸以來到現在，盡管新任知縣很是年輕，但他喜怒不形于色,好惡不言于表，讓他無法將其看透，摸不清他的脾性。
不過他明白一點，新任知縣他得罪不起，平日相處必須表現得十分謙恭。
范云舟無暇顧及下屬們的各懷心思，眼下只想著辦好秦遠林遇害一案，只有把這案子辦妥了，他才能在廣原站穩腳跟。
小半個時辰過去，出們去找張淮的衙差回來，身后還帶著一個矮胖的男子，跑進正堂慌慌忙行禮，“下官見過大人，不知大人...”
范云舟看著這個昨天在縣城門口牌坊下有過一面之緣的張淮，出聲打斷道，“你在縣衙干了多少年了？”
張淮衣冠不整，身上還有一股酒氣，這是昨夜宿醉留下的，此時的他多少還是清醒的，“回大人，下官先后做過四年牢頭，四年司獄，共計八年。”
“把他衣服扒了，逐出衙門。”范云舟果斷下令，將其當堂革職。
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