第二天，天還未亮，老煙袋就已經迫不及待地在院子里來回踱步，等待日出。
足足等待了有大半個時辰，才終于看到東邊天空，亮起了晨曦的光芒。
今日的老煙袋換了一身干凈衣裳，難得沒有隨身帶他的煙袋桿，兒子也早已經被他警告過，中午之前都不許到后院來。
在院子中央，擺著一塊他從別處找來的石頭，足有獵狗腦袋那么大。
原本他是想找一塊磨盤那么大的石頭來的，只是考慮到第一次施法，不宜太過貪心，才沒有真那么去干。
他整理了一下衣冠后，如袁銘交待的那樣，先在東方點了一炷香。
隨后，老煙袋便開始學著前一日袁銘的模樣繞著院子，腳踏罡步，口中念念有詞，朝著四方天地禮敬朝拜。
一圈走下來后，他來到那塊挑好的石頭旁，雙手覆蓋在石頭上，雙目緊閉，誠心祈求。
片刻之后，他深呼了一口氣，緩緩睜開雙眼，期待著神跡降臨。
然而，他手下的石頭，沒有金光亮起，依舊是黑乎乎，臟兮兮的模樣。
“失敗了？”
老煙袋只覺腦海“嗡”的一下，眼前猛地一黑，幾乎昏死過去。
他好不容易穩住心神，卻仍是有些恍惚。
“仙師不會騙我的，一定是哪里出錯了……對，對，一定是我的步驟沒弄好……再來，再來一次。”老煙袋恍惚地嘟囔一聲，當即再次施法起來。
又進行過一遍儀式之后，結果，當然還是失敗的。
石頭依舊是石頭，沒能變成金子。
老煙袋看了一下四周，又看了一眼自己身上，猛地一拍腦門。
“仙師說他當時赤條條的，沒錯，一定是我這衣服太過華貴，與金銀財物無異了。”老煙袋一邊嘀咕著，一邊把自己扒了個精光。
“這次一定行了。”他默默給自己打氣，已經完全忘記袁銘叮囑過，機會只有一次。
第一次不行，以后就都不行了。
老煙袋已經顧不得這些了，若是失敗，就意味著他將輸掉所有。
他輸不起。
此刻，渾身光溜溜，皮膚黝黑的老煙袋，就像是一只十萬大山里的猴子，滑稽可笑。
他重復著那注定不可能有用的儀式，再一次禮拜天地。
只是當他睜開雙眼時，所有期望再次被狠狠擊碎，石頭依舊還是石頭。
“怎么會這樣……”老煙袋頹然坐在了地上，難以接受。
可就在這時，前院忽然傳來一陣嘈雜聲。
緊接著，老煙袋就看到自己兒子，小跑著從外面沖了進來。
“混賬東西，不是叫你中午之前，不許進來后院的么？”老煙袋勃然怒道。
土勒在看到他爹一副赤條條的模樣后，也不禁愣住了。
老煙袋拾起地上的衣服，還沒來得及穿好，就看到七八個身穿黑衣的魁梧大漢，已經風風火火地沖了進來。
“你們這是要干什么？”老煙袋慌忙綁好衣帶，怒斥道。
罵完之后，他才發現，這些人竟然全都是吉祥賭坊的打手。
“阿爸，他們非要闖進來，說是來收鋪子的，我……我擋不住。”土勒哭喪著臉，委屈巴巴道。
“你們知道我跟伱們老板的關系吧？”老煙袋緩和了一下神色，挺了挺胸板，上前問道。
話音剛落，外面就傳來一陣爽朗笑聲。
“老煙袋，咱們關系再怎么好，也要親兄弟明算賬不是？你的這家鋪子現在是我的了。”尤豬渣從外面走了進來，手里揚著一張蓋有鈐印的紙張，赫然是一張房契。
“你說什么？”老煙袋聞言一愣，滿眼的難以置信。
尤豬渣又從袖子里拿出幾張紙，說道：
“我說，你的雜貨鋪和客棧，還有那幾塊地，現在都是我的了，中午之前，你就從我的客棧里搬出去吧。”
老煙袋顫顫巍巍走到尤豬渣跟前，仔細看了一眼，發現他手上拿著的房屋地契，赫然全都是自己的。
他只覺一股熱血上沖，雙眼瞬間遍布血絲。
“不，不是真的，你騙我……”老煙袋瞬間失了心神，揮舞著雙手就朝尤豬渣手里的房契抓了過去。
尤豬渣早有防備，往一旁閃躲。
周圍的打手們立即一擁而上，將老煙袋給架了起來。
“敬酒不吃吃罰酒，叉出去。”尤豬渣揮了揮手，隨即走入后院，四處打量起來。
昨天那個年輕人，用十分公道的價格，把這些房屋田地兌給了他，只提了一個要求，必須今天早上日出以后再來收房。
他這一筆生意大賺，對于這種無傷大雅的小要求自然沒有拒絕的理由。
……
鐵虎鎮主街外的一條背巷里，老煙袋一家三口坐在別人家門口的石階上，個個面色晦暗，一臉苦相。
一直負責照看雜貨鋪的老太婆，到現在也沒弄清，怎么好好的，自家的鋪子和田地，就成了別人家的？
老煙袋則還沒從先前的打擊中清醒過來，一副失魂落魄的樣子。
他被老太婆的一句句追問，弄得異常煩惱，憋在心里的那口氣，怎么都無法咽下去。
老煙袋猛然站了起來，目光直勾勾盯著前面的院墻，一頭撞了上去。
好在身旁的兒子眼疾手快，一把抓住了他的衣裳，將他拉了回來。
土勒死死抱住老煙袋，嘴里連連喊道：“阿爸，不行啊，你可不能死啊。”
“家都敗光了，還活個什么勁兒……”老煙袋痛苦哀嚎。
“阿爸，我還有錢，我還有錢，咱們還能過活。”土勒連忙叫喊。
聽聞此言，老煙袋和老太婆都是一愣。
土勒見他不掙扎了，心頭一松，連忙從袖子里取出一個布袋，從里面倒出來了十枚銀燦燦的銀幣。
“阿爸，你平時把錢看得緊，這是我自己攢的私房錢。”他有些不好意思地撓撓頭，說道。
“哎呦喂，真是我的好兒子……”老太婆幾乎帶著哭腔喊道。
老煙袋卻是愣在了原地。
良久之后，他滿臉苦澀，一把打掉了土勒手上的銀錢，一屁股癱坐在了地上。
“原來是你……兒啊，你害苦我了，都怪你啊……”
老煙袋傷心萬分，匍匐在地，哭嚎不已。
……
此時的袁銘自然早就離開了鐵虎鎮。
老煙袋只是他下山時遇到的一段小插曲，尋香才是眼下最重要之事。
他按照賭場老板告訴的方位，離開鐵虎鎮，往北行了二三十里，一座頗為高大山峰出現在前方。
根據袁銘先前在鎮上買到的地圖，知道這座山名為“九里山”，因為從山腳到山頂的路程有九里而得名，山坳內有一座頗大的寺廟，名為“九里廟”。
袁銘走在山道上，發現一路上進山上香的南疆百姓絡繹不絕，距離老遠便能聞到香燭煙火的味道。
“看來就是這里了！”袁銘暗道一聲，混在進香人群中，踏進了寺廟。
九里廟規模頗為宏大，前后足有四五座院落，不少墻壁已經斑駁，顯然已經有些年月。
穿過兩道大門，袁銘穿過一處熙熙攘攘的廣場，來到主殿門外，殿內聳立一座高大神像，通體烏黑，人身犬首，右手持著一柄長劍，左手拿著一面怪異的扇子，作仰天長嘯狀。
香客們依次上前，跪拜神像，上香祈禱，煙香裊裊。
袁銘在人群中聆聽片刻，基本弄清楚了這人身犬首的神祇名為“犬牙神”。
他這段時間在南疆尋香期間，對這里的神祇也有了一定了解，北域五族各有信奉的神祇，九里山附近的居民基本都是卡司族，這座寺廟正是供奉著卡司族的“犬牙神”。
此廟的神像據說許愿非常靈驗，深受附近一帶百姓的信奉，歲歲香火不斷。
袁銘隨著人群，給犬牙神上了一束香，又向旁邊的柜子里捐了一大把銅幣。
“多謝施主，犬牙神大人會保佑你平安康泰。”旁邊一名廟祝朝袁銘行了一禮。
此人身材頗高，手腳粗長，虎口帶有老繭，似乎修習過刀劍武藝。
“多謝廟祝大人，在下今日來此，除了供奉犬牙神大人，尚有一事相求，不知是否方便？”袁銘還了一禮，說道。
說話間，他摸出十枚銅幣，悄然塞進廟祝懷里。
廟祝眉宇間多了一絲笑意，不置可否道：“與人方便，與己方便。”
“可否借一步說話？”袁銘看了一眼依舊絡繹不絕的香客，問道。
廟祝做了一個請的姿勢，帶著袁銘來到一處角落。
“施主有何事？還請直說。”廟祝說道。
“在下想尋一人，名叫烏桑，若是閣下知曉去處，能否告知？”袁銘問道。
“不曾聽說過廟內有施主所言之人。”廟祝聞言，略一思量后說道。
“那人約莫半年前來此，三十多歲年紀，方面大耳，尤擅制香，許是隱去了姓名，還望閣下好好回憶一下，在下必有厚謝。”袁銘說著，摸出一枚銀幣，又要塞給廟祝。
“我在這廟內已待了足有三四年了，上至主持，下至小童基本都算熟識，確實不曾見過施主所言之人，還請施主去別處問問。”這一次，那廟祝卻身形微側的避開了袁銘塞銀幣的舉動，告罪一聲后，轉身離去。
袁銘望著廟祝背影，緩步回到了大殿門口，若有所思的環視了一圈，隨后轉身朝廣場外走，當轉過一個墻角之時，一只黑色渡鴉從其身上飛出，朝著大殿屋檐飛去。
袁銘腳步不停，直接朝著不遠處的一座偏殿方向走去。
此處是供香客喝茶的地方，袁銘找了一個無人的座位坐了下來，在桌上取了茶壺茶杯，自飲起來。
(本章完)
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