“此事……著實駭人聽聞。”永德帝聲音干澀，“鄭源，你，可有查證過？”
他死死捏著手里的串珠，竭力讓自己保持冷靜。
“回皇上，”鄭源站起身，“微臣得知此事后，便立即帶人趕往平州平陽郡查探……”
“等等！”永德帝突然打斷，幾乎是目眥欲裂地看向他，語氣急切，“你剛剛說，是哪里？”
鄭源暗暗松了口氣，重重道，“平州，平陽郡。”
意姐兒曾叮囑過，他們不能直接告訴皇上，暗殺學子之事是韓家所為，而是要讓皇上自己得出答案。他們最多只能隱晦地提醒。
剛才見方渡說自己是平陽郡人士，而皇上沒有半點反應時，他就心急如焚。還好，皇上意識到了。
正如鄭源所想，永德帝想到，西北軍就駐扎在平陽郡附近，進而想到了藏于西北軍中的韓家余孽。
這想是想到了，可永德帝也快繃不住了。
好長一段時間，殿內靜默無聲。
眼見皇上還有沉默下去的趨勢，鄭源只好裝出疑惑的模樣，“皇上，您怎么了？平陽郡有何問題嗎？”
“……無事。”永德帝這才意識到自己失態了，“你繼續說。”
“是。”鄭源趕忙繼續道，“微臣帶人到了平陽郡后，先是前往方渡及其同窗的家中查探，結果發現，他們的家人都已經以各種各樣的原因消失了，或發生意外，或病死……還有人說，他們是被當官的學子接走了。”
“雖然當時沒查到什么，但也給了微臣下步行動的方向。于是微臣又開始查探洛水縣近些年來其他學子的家況……”
“結果如何？”永德帝暗咬牙問道。
鄭源：“結果一樣，全部消失了。”
永德帝心中一沉，隨即閉上眼，以遮住其中濃厚的驚懼。
斬草除根，殺人滅口，韓氏做事的風格一如當年。
“皇上，因為此事事關重大，所以微臣還來不及去驗證，如今官場中的‘方渡’是不是冒充的，只得先帶了身邊的方渡前來。且微臣覺得，驗證一事，還是皇上您親自派人去，會更方便。”換句話說，只有皇上自己查到的東西，才會更可信。
隨后，鄭源又呈上一個盒子，“這里面，是微臣暗訪的人證證詞，還請皇上查看。”
永德帝沒有去接盒子，而是懷著最后一絲僥幸，問出了最后一個問題，
“學子家人消失，最早發生在何時？”
鄭源彎下身，“十一年前。”
“好。”
好一個韓氏，
好一個，百足之蟲，死而不僵的韓氏！
朝廷，軍方，雙管齊下。他韓氏這是想再造一次反啊！
這一刻，龍袍之下的永德帝全身隱顫，心中翻涌著滔天的憤怒和殺意。
他猛然睜開眼，看向眼前這個與韓氏有仇的鄭家后人，“鄭愛卿，不瞞你說，此事的幕后主使，朕已心中有數。”
沒關系……既然父皇當年沒能將韓氏除盡，那就由他來！
橫豎，當年的禁軍和龍影衛還在，當年的鄭家也在，當年的林家……要是早知韓氏余孽死灰復燃，積勢至此，他就不會……
永德帝帶著三分悔意握拳捶向書案。
“皇上，您是說您已知曉幕后之人是誰了嗎？”鄭源揣著明白裝糊涂。
“就是當年的韓氏。”永德帝說的沒有半絲遲疑，還帶著幾分迫不及待。似是想要將心中的壓力散出去些。
“韓氏？！”在巧娘主動要求的訓練下，本不擅演戲的鄭源已能將‘震驚’二字拿捏的游刃有余，“皇上是說，十三年前的那個韓氏？”
“對。”而后永德帝神色鄭重地，從沈正云發現韓氏余孽開始，將所有相關之事講了個一清二楚。
“那……那表弟他們豈不是……”鄭源一臉擔心，又像是立刻察覺到自己舉止不妥，“請皇上恕罪，微臣失儀了。”
“無妨，朕明白你是擔憂兄弟的安危，”永德帝眼中劃過一絲滿意。
既與韓氏有仇，又心有牽掛……還有誰，能比鄭家更適合去平州查案呢？
“鄭愛卿。”
鄭源忙行禮，“微臣在。”
“平州一案，錯綜復雜，牽連甚廣，且為韓氏余孽所謀，朕信不過其他人，不知你愿不愿意深入虎穴，為朕挖出韓氏余孽之根，助朕剿滅韓氏逆賊？”
鄭源毫不遲疑地跪拜在地，“微臣，義不容辭！”
沒想到，他還沒請求此事，皇上就主動下令了。真是得來全不費工夫。
一旁好久沒說過話的方渡見此更是心驚。
要是皇上知道，此刻他所做的決定，是由一個遠在定州的豆蔻少女設計而來，他會如何？
……
等到皇城的宮燈被燃起，鄭喻之等人才看到鄭源和方渡的身影出現在宮門處。
“父親，如何了？”鄭喻之迎上去，急不可耐地問道。
鄭源什么也沒說，只輕輕點了點頭。
眾人見狀，都大大地松了一口氣。
之后，鄭源又帶著所有人來到了定國公府。
定國公夫婦一聽見下人報侄兒鄭源到了，當即嚇了一大跳。
因為第一反應是覺得，自家在西北的兩個兒子出事了，這是來報信的……
還好，鄭源一見面，便詳細地說了整個事情的來龍去脈，國公夫人孟素心這才將已在眼眶中打轉的淚花兒憋了回去。
“讓姑姑擔憂了，是侄兒的不是。”鄭源彎著身賠罪道。
“你也真是的，演戲歸演戲，好歹偷偷差人來報個信兒啊，”孟素心伸著食指，一下一下地戳著鄭源的腦袋。
“喻之，還不趕緊來給你姑祖母請安！”被戳的鄭源此時腦中只有一句話，養兒千日，用兒一時。
鄭喻之聽話地上前，行跪禮，“晚輩拜見姑祖母，姑祖母安康。”
“哎喲好孩子，快起來快起來，”孟素心注意力被成功轉移，滿是疼愛地將鄭喻之拉起，“幾年不見，都長這么高啦。”
“眼瞧著，都快要說親了吧……唉，”孟素心又突然嘆起了氣，“一說起親事，姑祖母就想到你那兩個不成器的表叔了。”
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