二夫人沒料到她這一下，嚇得一下子跌在使女懷中，被她在人前連閨名都喊了出來，臉上又被啐了一口涎水，惡心得滿臉紅紅白白，一面不住地擦，一面喊人將她拉開去。
但她就是被人扯著頭發了也不肯走，見撈不著二夫人，竟然一下子撲到明宜筱的身前，長長的指甲頓時在明宜筱的手背上抓出幾道血痕。
她下了死勁，明宜筱被抓得尖叫起來，花容失色，放聲大哭，整個二門都亂成一團。
二夫人見她竟傷了明宜筱，急得叫人將她拖下去，三五個膀大腰圓的婆子也一同上來拉扯住她，這才將她從明宜筱的身邊拉開了去。
明宜筱捂著自己被抓傷的手背，倒在二夫人懷里不住地哭，二夫人心疼得眼都紅了，連聲讓人將她亂棍打死。
那婦人便大笑起來：“喬冬兒，我不過抓傷你的女兒，你便這樣心疼，我好好的兒生下來健全的很，你將他的腿弄成這個樣子，你怎么沒想過我心不心疼！”
二夫人已然叫人將明宜筱先送回去診治了，一邊顫抖著手指著她，怒目圓睜：“你瘋叫什么！來人，來人，裴阿姨已然瘋了，傷了我的筱娘，將她給我……給我打死！”
整個堂下都鬧得一團亂糟糟，那被稱為裴阿姨的婦人被婆子扇了一巴掌，卻還是目眥欲裂地瞪著二夫人：“喬冬兒，我在你身邊做牛做馬，被你當狗使喚卻還不肯去死，就是為了我兒在你手里能過得好些。
想不到你這般不容人，將我的兒害成這般模樣，我就是死了，做鬼也不放過你！你當我不知道你做的那些缺德事？我下了地府，定要尋到大……”
二夫人渾身篩糠一般抖，臉都漲紅了，聽到這里，也不知從哪里來的一股力氣，從使女手里站起來，急急兩步沖上去，一巴掌將裴阿姨打得偏過頭去，又將自己手中的帕子狠狠往她口中一塞，立即叫人將她扭送下去。
明二郎看著她被拖下去的模樣，臉上浮起一絲恐懼，直往木輪椅上縮，他身邊跟著的奶姆亦是滿目不忍，將他的雙眼蒙上。
裴阿姨口中仍有“嗚嗚”之聲，目光如同淬了毒似的，竟有血淚顆顆滾落。
而等她看到在一邊角落里靜靜站著的明棠，看清了她眉間那滴血滴似的朱砂痣，更是瞪大了眼，猩紅的血淚滴滴往下掉。
二夫人順著她的目光看過去，便瞧見明棠不知何時立在側門角，將一切收入眼底。
明棠迎著她，回以一個堪稱溫柔的笑。
二夫人渾身一顫，不知為何又想起明以良橫死階前的模樣——彼時明以良就在她身側，挑飛他的繡春刀離她不過半尺之距，她如死了一般，動也不敢動一下，而那日日在她跟前喊母親的小郎君霎時死在她的面前，血甚至飛濺到她的臉側，滴滴滾燙。
這溫熱好似尚在，二夫人終是忍不住，雙眼一翻，軟倒在一側。
二夫人一昏，一窩子的使女婆子們嚇了個半死，人人都圍著二夫人打轉，唯有明棠一人走到了明二郎的身邊。
明二郎還在他奶姆的手下瑟瑟發抖，眼眶盡濕了，只聽見身邊有腳步聲走近，隨后一雙微涼的手輕輕地拍了拍他的脊背，如同奶姆哄他一般。
她的嗓音如云似的淺淡，散在他的耳邊：“裴阿姨，是二兄的生母，是為了二兄忍辱負重至今。”
*
高老夫人才給出去榴花廳的鑰匙不到幾個時辰，便聽得下人急哄哄地來報，說是明二郎的生母裴阿姨狀似瘋迷，闖到二門門口，鬧得一片狼藉。
她躺得渾身酸痛，葉夫人正替她捏肩捶腿，她則手捧香茗慢慢品茶。聽了這個消息，高老夫人手里的茶盞都晃了一絲，滾燙的茶水濺到手背上。
“又是出了什么事？”
高老夫人被牽得頭一絲絲地疼。
她已然很久沒有聽到裴阿姨其人了。
裴阿姨原是她身邊的大丫頭，因性情溫潤周正，便被她賜給了兒子做通房享福去了，一直乖順的很，很討兒子喜歡，在二兒媳前有了身孕，大夫還說是個男胎。
只可惜二兒媳來報，說是裴阿姨產下了明二郎便血崩難止，之后一直在院子里養著。
明二郎生有駢指，恰巧有個癩頭和尚在他洗三的時候醉醺醺地砰砰砸門，準確地說出了明二郎的駢指，并說他命格帶煞，留在府中必定沖撞長輩，危及家人性命。
高老夫人并不舍得，結果不知怎的，原給明二郎備下的兩個奶姆，一個在井邊打水跌了一跤，跌進了井里淹死了；一個不小心吃著了有毒的菌菇，毒死在了房中。
她原本很是看重明二郎，畢竟是她的第二個孫子，但如今性命當頭，她也不得不將這孩子舍了去，讓尚在襁褓之中的明二郎跟著那癩頭和尚去了白馬寺，美其名曰祈福養病，一去就是數年。
明二郎不在府中，更無人在她跟前提起其生母裴氏，高老夫人都快忘了此人是誰，如今乍然聽聞，甚至有些反應不過來。
她還記得裴氏在她身邊伺候的時候是個何等乖順之人，這么個人，怎么如今發了癲了？
更何況，她原不想將明二郎接回來的，雖說這十幾年過去，她仍舊不敢賭他身上的煞氣是否消減了。
是二兒媳說起明二郎漸大，早到了定親的年紀，若是再不接回來，恐怕于明府聲明有礙；又說起她已經托娘家花重金求了一尊大慈悲寺開過光的佛像回來，定能壓住明二郎的煞氣，她這才點了頭，讓二夫人將他接回來。
怎么好好的一樁好事兒，又鬧成這般！？
她原是不信天命的，可如今明二郎一回來，又出這般亂子，她到底有些惴惴，疑起是不是明二郎身上的煞氣作祟，當真動了將他再送回去的心思。
只是人已經接回來了，怎可能又立即送走，沒得遭人戳脊梁骨！
高老夫人的頭一跳跳地痛，忍不住將茶往葉夫人的手中一放：“什么緣故，可查了沒有？”
因情急動作快，半盞茶都打翻在葉夫人的掌心，燙得她顫了一下，卻不敢動作。
那上來稟告的下人大氣不敢出，連聲說道：“三夫人已然問過了，說是裴阿姨因體虛，一直在二夫人的后院之中養病，且裴阿姨因思子過度，漸漸有了些瘋迷之癥。二夫人怕這樣的消息擾了老夫人耳朵，便不曾稟告，只是一直拘在院子里養著，不讓見人。
今日二夫人去迎二郎君回府，后院之中也無人看管著，那裴阿姨也不知怎的撬開了后門的鎖，這才到了二門發瘋，沖撞了二夫人，又傷了二娘子。”
高老夫人打發下人下去了，又叫自己身邊的使女開庫房，取了幾支老參送去給二夫人將養身子。
但她旋即又想起來什么，連忙將人叫了回來：“那裴氏如今如何了？”
“裴阿姨傷了二娘子，二夫人叫人將裴阿姨打殺……”
這話還沒說完，高老夫人的臉色變得更加難看，她忍著天翻地覆的頭痛，不住吩咐：“糊涂！二郎才回府，就這樣急著打殺他的生母，傳出去了叫人如何看待我明家？他已然不是什么事情都記不住的孩子了！”
葉夫人亦跟著問道：“二郎君可知道此事？”
那回話的下人不住用衣袖擦著汗：“二郎君正瞧著呢……似乎被驚得厲害，竟是哭了一場。”
高老夫人差點厥過去，臉都扭曲了：“蠢，實在蠢婦！”
葉夫人低著頭不敢說話，心中卻有些快意增長。
二夫人喬氏豪富，三夫人許氏尊貴，她曉得自己卑賤，被這二位妯娌壓得抬不起頭來，如今竟也三十年河東三十年河西，輪到喬氏挨罵。
高老夫人臉色陰得嚇人，臉色都漲紅了，罵過了又急急問道：“可打死了沒有？去請醫來，裴氏不能死！”
那下人連連搖頭：“不曾，不曾打！二郎君三郎君皆在，都攔著了！”
高老夫人這才松了一口氣，急急地將人揮退了。
她回過神來，推了一把葉夫人，咬牙切齒道：“你也是個死人不成，這般大事，怎么不叫人去查！喬氏雖是個莽撞性子，蠢得厲害，可也不至于叫后院的門都鎖不緊，今日這般，定是有人做鬼！”
葉夫人藏住自己燙得發紅的掌心，應了一聲，轉身匆匆走了。
高老夫人忍著頭疼倒在床榻上，又急又氣，不知怎么又迷迷糊糊地睡了過去。
她在夢里一團混沌，不知自己身在何方，只見一條長河，河上有橋，排隊上橋的人長長一列，她亦擠在人堆里，被推搡著上橋。
忽而，那橋上冒出個斗大的鬼臉，青面獠牙，一把將她推落河中。
她在河中浮浮沉沉，刺骨冰寒的水沒過她的頭頂，她只覺得自己將要淹死之時，卻見那青面獠牙的惡鬼摘了面具，露出一張芙蓉海棠似的絕艷面容。
眉間一點朱砂，似血般艷艷。
她在人山人海之中，于橋上俯視自己，面無表情，毫無生氣。
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