“蒸汽船取代風帆船是必然的，誰能夠搶占先機，誰就能成為海洋霸主。只是秦洛那小子油鹽不進，非要優先保證軍方，平白錯失良機啊！”
蘇伊士運河的消息不但在歐洲引起了震動，在帝國國內也有不少人意識到其中的巨大價值。
為了利益，竟然找到了左夢庚的頭上。
左夢庚在蘭州見了風塵仆仆跑來的潘曉納和瞿寅。
潘曉納原本是政府官員，只是在潘云龍出山擔任黑龍江省省政之后，父子倆商議了一番，他辭官從商去了。
畢竟父子都是在朝高官，容易惹人閑話。
潘曉納回到松江府之后，和瞿寅等幾個好友做起了外貿生意。
一幫子皇親國戚，又是頂級富豪，下場之后賺錢不要太容易。
他們卻并不滿足，決定利用蘇伊士運河來做大做強。
他們盯上了蒸汽船。
外界對于蒸汽船還不甚了解，但到了他們這個層次，已經知道了蒸汽船的巨大價值。
想想吧，別人還在用風帆船累死累活地跋涉，而他們卻有蒸汽船無懼逆流順流，以更快更安全更大量的方式穿行航道，那將會是多大的財富？
一切都想的很好，但是在秦洛那里卻吃了閉門羹。
秦洛的理由只有一個。
蒸汽船必須要先滿足軍方需要，然后才能向民間擴散。在軍方沒有大量裝備蒸汽戰艦的情況下，絕對不會向民間開放技術。
潘曉納和瞿寅哪里等得起，干脆一路西行，來找左夢庚做主。
左夢庚聽的很仔細，也沒有怪罪他們自私自利。
這種事算不上自私自利。
而且從更加高端的角度去看，向民間開放蒸汽船技術未嘗沒有好處。
“這件事交給我吧。”
見左夢庚要出手，潘曉納和瞿寅全都高興壞了。
他們也很明智，沒有讓左夢庚白白出手，而是拿出了百分之三十五的股份送與皇家，百分之十四的股份送給了秦洛。
這樣一來，他們就可以打著皇家的旗號做遠洋貿易，毫無疑問更加安全，去全世界任何地方都暢通無阻。
左夢庚給秦洛寫了一封長長的信，詳細闡述了自己的想法。
蒸汽船肯定是個好東西，能夠幫助帝國更加鞏固海洋霸主的地位。
他也明白秦洛的擔心。
生怕蒸汽船進入商用和民用領域后，很快會被別的國家學去，從而威脅帝國的利益。
只有左夢庚清楚，蒸汽船遲早會被別的國家掌握。但這個時間，絕對不會很容易。
畢竟歐洲各國如今在學術和學科方面才剛剛開始起步，要想達到能夠制造蒸汽機并且廣泛應用的水準，毫無疑問會有很長的路要走。
即使是那些在帝國留學的人，學習到了系統的知識，需要多少年能夠變現，都尚未可知。
畢竟蒸汽機是工業化的開端，其中的技術含量還是很高的。
機械原理、材料合成、技術工人、理論知識等等，這是一整個的知識體系，絕非某一個、某幾個天才就能完成趕超的。
有了這個認知，將蒸汽船向民間開放，就沒有那么值得擔心了。
最重要的是，對帝國而言蒸汽船也是新鮮事物，還處于初級階段。
究竟有那些不足，其實科研人員也不敢保證。
光靠軍方來幫助試驗，樣本數量肯定多有不足。
再一個，軍艦和民船是很不一樣的，即使在軍方手中試驗好了，到了民間手中也未必合用。
最好的辦法，就應該是兩手抓。
依靠帝國民間強大的資本和需求來加速蒸汽船的發展，更快地推動航運的更新換代。
秦洛接到書信還需要一段時間，左夢庚暫時將目光放到其他事務上。
西巡三年，帝國明顯看起來有了許多不同。
就比如腳下的蘭州城，竟然變得異常繁華。
“每天來到這里的商隊，就有四、五百支之多，人員超過七萬之數。光是為了接待這些商隊，城里的居民就能賺不少錢。目前整個甘肅已經不需要中樞撥款，光靠貿易及相關配套的環節，就有很豐厚的收益。”
甘肅省政李元鼎興致勃勃，同時也有表功的意思。
但不得不說，甘肅做的確實不錯。
作為有名的西北貧困之地，又是環境保護的重點省份，大家原本對這里沒有什么期許。
能夠保護好環境就行了。
誰能想到，隨著帝國在西域的開拓，原本沉寂了近千年的絲綢之路再次復活。
東西方都對彼此的需求如饑似渴，只是過往的歷史當中因為種種變故而無法貿易和往來。
現在所有的障礙都沒了，互通有無成為了現實，商人們立刻成為了絲綢之路上最為活躍的一群人。
他們如同流水一樣，將財富帶向天下各地，也造就了蘭州的繁榮。
左夢庚查閱了資料，當看到蘭州的人口居然突破五十萬時，不禁嚇了一跳。
連蘭州這么偏遠的地方都能有五十萬人口，那其他地方呢？
他趕緊讓龍祖光要來了資料。
就在不久前，民政部完成了建國以來的第一次人口普查，整個工作過程著實辛苦。
畢竟現在的帝國太大了，要想做到盡可能的詳盡和準確，在這個交通不便的年代，要付出巨大的工作量。
也是因此，第一次人口普查前前后后花費了五年時間。
最終的結果也很喜人。
現如今帝國在冊人口數量，已經突破了七億。
其中本土有四億人口，其余的則是新大陸的印第安人、中亞的土著、安南的人口以及摩洛哥、淡馬錫，還包括南洋行省、澳洲行省等。
當然了，雖然人口數量十分龐大，但很多都算不上優質人口，目前還是國家的負擔。
但是在這個時代，巨大的人口數量隨著帝國的發展，肯定會成為很好的助力。否則的話，這么龐大的疆域根本無法有效掌控。
而除了人口數量之外，民族分布也足夠多樣。
根據統計，帝國目前共有民族數量為一百七十三個。人口最多的是漢族，共有三億一千一百萬人。
人口最少的，是位于北極圈內的因紐特人，目前發現的僅有一千三百多人。
不過在帝國的保護之下，目前生活的很不錯，相關的風俗和文化也沒有被破壞，都原汁原味地保存了下來。
而帝國最大的功績，顯然是讓新大陸的印第安人得到了存續。
未來的世界，印第安文化將會更加完整地呈現在世人面前。
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